| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Мей ударила по пачке наотмашь и деньги, разлетевшись, обратились на лету сухими желтыми листьями.
— Мне надоело! — яростно выкрикнула обозленная куноичи. — Я не собираюсь помогать тебе, лиса, никогда и ни в чем! Убирайся прочь и убери от меня все свои дурные фальшивки!
— О-о! — девочка-лиса соскочила с фальшборта и сделала шаг к настороженно отступившей Мей. — Какая ты у нас гневная и грозная. Послушай, а ты ни о чем не забываешь, синяя морская змея? — лиса подняла на воина-дракона взгляд и та увидела алое пламя демонов, пляшущее в глазах златовласой девчонки. — Думаешь, я мелкая и сопливая неженка? Так-то оно, вообще-то, да... — она переменилась в лице, разом растеряв угрожающий вид и агрессивный настрой. — Но в целом мы очень злая и опасная террористическая организация! Хотя нет, террористы это наш хозяин и его прихвостни, а мы, Серые Стражи, всего лишь незаконное тяжеловооруженное бандформирование, но все равно! Ты что, правда думаешь, что я, представительница такой злой организации как наша, буду долго с тобой сюсюкаться и вообще не найду способа заставить тебя нам помогать?
— Я в этом абсолютно уверена!
Мей едва не подавилась словами, почувствовав на своих плечах и руках хватку крепких лап. Исчез серый туман, изменилось ее расположение на корабле, правый глаз ослеп, а справа и слева от нее возникли двое мужчин, изуродованных сильнейшим демоническим заражением. Не трупные пятна и даже не черные кляксы живой тьмы на коже, а полноценные рога, клыки и деформация конечностей.
Лиса сбросила иллюзии? Это реальный мир?
По палубе корабля, неуправляемо дрейфующего посреди темного океана, были разбросаны разорванные, окровавленные тела матросов и шиноби из отряда Мей. Опутанные иллюзиями, они не могли оказать чудовищам ни малейшего сопротивления.
Воин-дракон посмотрела на ту, что стояла перед ней и содрогнулась.
Высокая, тощая фигура, с длинной шеей и конечностями, от пяток до макушки покрытая белой костяной броней. Острые шипы на суставах и вдоль позвоночника, удлиненная морда с широкой зубастой пастью. Глаза, движущиеся резкими рывками и независимо друг от друга, как у хамелеона.
— Ха! — судорожно выдохнула Мей, не в силах больше сдерживать тяжелую нервную дрожь. — Так вот, значит, лиса-демон, каков твой настоящий облик?
Трое монстров вдруг весело расхохотались.
— Слово в слово угадала!
— Не отвертишься теперь, Широ-сан! Я же говорил тебе, не спорить с юной госпожой?
— Чистое поражение, кило конфет победительнице!
— Шоколадных, Широ-сан!
— Конечно, Бьякко-химе, только шоколадные!
Корабль продолжал плыть по волнам темного океана, но трупы сменились сложенными рядышком мирно спящими людьми, уродливые демоны обратились в двух крепких мужчин, а костяная образина стала миловидной девочкой лет десяти, в добротной зимней одежонке.
— Беда с вами, человеками! — смеясь, сказала девчонка, глядя на побагровевшую куноичи. — Покажешь вам что-нибудь милое и красивое, так сразу "не верю", "обманщица"! А страхолюдиной притворишься, так сразу с довольным видом: "так вот ты какая на самом деле"! Вот как разозлюсь, как врежу! Второй глаз вылетит, опять будешь до смерти обижаться!
— Ну так что, юная госпожа, она уже согласилась с нами работать? — спросил один из мужчин.
— Не-а. — девочка потерла, разминая, кисти рук. — Наверное думает, что всего пару раз услышав твердое "нет", мы вот так возьмем, и отстанем от нее!
— Ха-ха! Наивная!
— Самый наивный человек во всей островной империи! — лиса злодейски засмеялась, меряя багровую со злости жертву оценивающим взглядом. — Сколько у нас там, по плану, осталось времени на ее убеждение?
— Никто не думал, что она сама к нам выйдет, поэтому... еще целых два, или даже три дня!
* * *
Эпоха Войн.
Год 534
16 марта.
За свою историю, город Хиваса разрушался и выжигался дотла четыре раза, но едва в бесконечной войне возникало затишье, упрямые и алчные люди снова отстраивали его. Очень уж удобна была здешняя бухта для стоянки кораблей. Широкая, глубокая и хорошо защищенная скалами от штормов, налетающих с бескрайних просторов Великого Восточного океана. Корабли торговых флотилий множества стран заходили сюда на разгрузку или отдых перед дальним путешествием. Императорские броненосцы заглядывали в гости на ремонт, устраивая тотальное опустошение складов продовольствия и боеприпасов. Ну уж а рыболовные и китобойные флотилии всегда сновали вокруг без счета, внося свою лепту в наполнение городской казны звонким золотом.
Все было хорошо, но век Тишины закончился. Впала в анархию страна Морей, архипелаг больших и малых островов которой превратился в огромное скопище баз убийц и грабителей. Великий дайме страны Лесов был слишком озабочен возвышением Северной Империи и когда обратил пристальное внимание на восточное побережье, разгул пиратства уже крепко истрепал морскую торговлю с пустынными странами юга. Даже конвои из боевых судов не спасали от нападений, а большая военная кампания против страны Морей из-за бездарности командования обернулась катастрофой, потерей трети армии и полным уничтожением флота. Потрепанные, впавшие в смятение, солдаты страны Лесов отступили на побережье материка, где занялась возведением крепостей, ожиданием пополнения и распространением дурных слухов об ужасах и безумии, царящих на проклятых островах.
Торговля умерла окончательно. По причине того, что великий дайме Лесов остался фактически без флота, судоремонтное предприятие потеряло прибыли от обслуживания стальных исполинов. Даже рыбаки и китобои постоянно возвращались без улова, жалуясь на пиратские корабли, перехватывающие их в открытом море и отбирающие груз. При этом сами рыбаки не думали даже бедствовать и только дурак бы не понял, что на самом деле пираты их не грабят, а скупают улов, но те важные лица, что отказались от доли и не закрыли глаза на происходящее, в темное время суток умерли нехорошей смертью.
Впрочем, если уж кому и пришлось бедствовать, то точно не высокому городскому начальству. Взятки, теневые договора, платное покровительство и налоговые поборы не позволяли властьдержащим худеть. А что город умирает... так тому же есть объяснение. Надо выжать из него последние соки и бросить труп на руки преемникам, что изобретательно извернутся и обязательно выжмут что-нибудь еще.
Прекрасно понимая, что город обречен, местная аристократия была занята тем, что обставляла по высшему шику собственные особняки и баловала себя изысканными драгоценностями, а на нуждах населения экономила с особым старанием. На развлечениях и досуге, на средствах труда, на питании, здоровье и даже... безопасности.
Половину пушек с бастионов попросту продали. Боезапас для оставшихся утопал в грязи, плесени и крысином помете. Лежащие на открытом солнце, каменные ядра потрескались и энергия утекла из силовых схем, превращающих обычный камень в мощную бомбу. Сами бастионы, построенные по удешевленным технологиям, за годы обветшали и при близком осмотрении производили гнетущее впечатление. Но хуже всего было, конечно, то, что городской глава продал ни разу за три десятка лет не задействованного крепчака.
Крепчак, крайне прожорливый и дорогой мутант, должен был напитывать своей энергией Ци стены главной крепости и превращать обычные колкие камни в непреодолимую преграду для вражеских снарядов. Без крепчака любая крепость — ватная мишень и смертельная ловушка для войск. Как можно было его продать?! Все равно как, мечтая пропить деньги, продать на органы собственную печень.
Армейский капитан Мотохару при осмотре укреплений хватался за голову, не стеснялся в выражениях и грозил местным властям смертельной расправой.
— Списки гарнизона составлены? — обратился он к капитану сил закона, что спокойно следовал за ним и курил сигарету, насмешливо поглядывая на одуревающего солдата.
— Конечно. — страж вынул из сумки и протянул Мотохару несколько скрученных в рулон листов. — Три сотни носов, на двенадцать тысяч местного населения.
— Три сотни?! Должно быть две с половиной тысячи!
— Было. Лет шесть назад. Все кто меч держать мог, строем на юго-запад подались, в пограничные страны. Там сейчас крепкий парень у любого генерала на вес золота. А здесь что сидеть? За пятнадцать тысяч бандюгам да алкашам задницы вылизывать?
— Полегче в выражениях.
— Говорю как есть. Я вот лет пять назад одну пьяную дебоширку толкнул ладонью в ухо, семь судов прошел, планку с рукава потерял и по тысяче с оклада каждый месяц сдаю на компенсацию морального вреда. За превышение должностных полномочий. Сам знаю что виноват, должен был вежливо попросить ее не брызгать мне слюною в лицо, вывалить язык и сделать два реверанса! Реформа сил правопорядка, мы теперь не силовая структура, а услужливые полудевочки! Глядите, чем воюем. — страж снял с пояса короткую деревянную дубинку. — По указу Великого Совета табельное оружие отобрали, выдали такую вот дрянь и рекомендации силу в конфликтах не применять. Права человека, цивилизованность, толерантность! Вот и взяли бы, мрази, сами эти дубинки, да встали на наши места! Не дотянешься вот только до свиней жирнозадых. А у меня патруль неделю назад на какое-то темное дело нарвался, так пока мы с парнями на сигналку прибежали, бандиты всех пятерых в куски изрубили! Мечами! Не дубинками этими, в задницы бы их правительству, а мечами! Из лучшего, представьте себе, железа! Сигналка в небе горит — "помогайте, братья"! А мы под ней стоим и на трупы смотрим. Вся улица в крови! По самые по крыши!
Дрожь голоса и слезы, наворачивающиеся на глаза стража, лучше любых слов сказали армейскому капитану, сколько унижений и горя пережил этот человек в последние два десятка лет. Но что можно изменить?
— Я распоряжусь вернуть оружие. — мрачно сказал Мотохару. — Патрули усилим армейскими самураями, в полной выкладке. Со мной прибыло пятьсот бойцов. Через месяц прибудет две тысячи новобранцев и новые камнеметы.
— Крепчака надо. — взяв себя в руки, сказал страж. — Да где его взять? Нашего старика за бешенные деньги соседи в миг оторвали. Городской глава на радостях два дня беспробудно пьянствовал. Все равно, говорил, дряхлый урод больше пары лет не протянет. А мы как эту пару лет без деда протянем? Да нас любой пират просто для смеха в пепел раскатает!
— Чтобы обстрелять город, им придется войти в бухту. Приготовим побольше ловушек для штурмовых дзюцу, переберем боезапас, починим и распределим орудия так, чтобы вся бухта простреливалась с разных направлений.
— На стенах у портовых ворот еще хорошо бы огненные схемы нарисовать, чтобы можно было штурмующих огнепадами заливать, да умельцев нет. А в прочем... без крепчака все едино пустая работа. Пираты на стены не полезут. Снесут их сначала, вместе со всеми схемами и пушками, а потом уже в город попрут, как по ровной дорожке.
— Ни один пиратский капитан не пойдет на дело, грозящее большими потерями. Нам, пока не добудем крепчака, главное создать видимость свирепой готовности.
— Вот именно что видимость... — вздохнул страж. — Ну, так когда начинаем?
— Сейчас!
Весь день до глубокого вечера на обветшавших стенах Хивасы шла напряженная работа. Мастера из города, стражи и солдаты отдавались труду с давно невиданным здесь усердием. Прибытие армейских самураев внушило людям надежду на то, что разброд во власти закончится и сильный человек возьмет судьбу города в свои руки. Даже с наступлением ночи многие продолжали ремонт при свете костров, факелов и масляных фонарей. Все вокруг было спокойно и люди впервые за долгое время пребывали в приподнятом настроении.
Пока не появился туман.
Белый, плотный и тяжелый, он возник на востоке у линии горизонта и, разбухая словно выпущенный из руки ком ваты, поднялся до небес. Охранники на обзорных башнях заволновались, загремели колоколами. Оба капитана тотчас оторвались от дел и побежали на стену.
— Что это еще за фокусы? — Мотохару даже вперед над стеной подался, как будто десяток лишних сантиметров могли помочь ему лучше рассмотреть загадочное природное явление.
— Только демоны морские знают. — капитан стражи пожал плечами. — За этот год уже раз шестой или седьмой налетает на нас эта туча. По первому разу паника была страшная, люди решили, что сейчас на нас морские бандюги из тумана валом повалят, но на второй и третий уже успокоились...
— На то и расчет. — Мотохару с силой хлопнул ладонью по каменному зубцу неказистого бастиона. — Боевая тревога! Включить сирены! Всех к стенам, в полном вооружении!
Завывание сирен тревоги раскатилось над спящим городом, выдергивая людей из постелей, заставляя солдат хватать оружие и спешно облачаться в броню.
— Остаточной Ци не чувствую. — капитан стражи втянул носом воздух. — Может, все-таки природное?
— Ветер с моря. Туман поднят и пущен в нашу сторону самотеком. Пока течет, Ци развеивается.
Десять минут, пятнадцать...
— С маяка никаких сигналов. — капитан стражи напряженно вглядывался в белесую мглу. — Если бы они кого-то заметили...
Смертельный ужас холодом продрал вдоль спины каждого из солдат, что смотрели в этот момент на бухту. В белесом тумане возникла жуткая тень, мгновенно выросшая до размеров исполинского черного корабля. Размерами побольше любого императорского броненосца, это чудовище двигалось сквозь туман совершенно бесшумно, точно призрак. Портики пушек открыты, а внутри сотни полторы орудий, изготовленных к стрельбе...
— Чего замерли?! — яростно крича, Мотохару с силой ударил по кнопке сирены, ее воем пробуждая солдат от панического оцепенения. — Огонь! Огонь! Огонь, собачьи дети! Жги ублюдков!
Орудия ударили одновременно, и с крепостных бастионов и с корабля. Словно кто-то сдернул пелену тишины и ночь мигом взорвалась сотнями громовых раскатов, тьма и туман полыхнули ослепительным огнем.
Снаряды пиратов вонзились в стены крепости, глубоко вошли в каменную кладку и рванули, швыряя в небеса разбитый камень, сорванные орудия и изуродованные тела людей. Шесть штурмовых дзюцу бешенными огненными вихрями взмыли над палубой черного корабля, устремились к стенам и на их приближение среагировала только одна, чудом уцелевшая, ловушка. Один вихрь столкнулся с миниатюрным солнцем и лопнул огненными водопадами далеко от стен, но остальные достигли цели. Новые взрывы, в разы громче и ярче первых, осветили ночь. Пылающая энергия Ци залила стены, оплавила камень, обратила в пепел уцелевших солдат из орудийной обслуги.
Грязно ругаясь, Мотохару поднялся и выглянул из-за бойницы, в миг оценив масштаб разгрома. Батареи уничтожены. Стены разбиты. А корабль пиратов... не пострадал совершенно.
Снаряды отскочили от его бортов, словно горох и, взорвавшись, только осыпали броню черного чудовища каменным крошевом. Ни вмятины, ни царапины. Разве что такелаж где-нибудь посекло.
— Вот у него точно крепчак в трюме. — скрежеща зубами, прорычал Мотохару. — А то и два, из самых лучших!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
