Блондинка с секретом

Душевая тоже порадовала, здесь не было ванны, которую в семье эд Харнус не признавали. Зачем полоскаться в воде, которой смываешь с себя грязь и пот? Серая немаркая плитка, несколько больших крючков для полотенец.

Плотные занавески на окнах, выходящих... А куда, собственно выходили окна? С одной стороны можно было разглядеть стену, уходящую вдаль, с другой обзор закрывали плотные кроны деревьев. Это тоже неплохо, мало кто увидит, если вдруг ей вздумается прогуляться.

Осталось распаковать вещи, развесить платья, спрятать в глубине гардероба охотничьи костюмы и бриджи, которые она частенько надевала под пышные юбки. Вот не любила светить панталонами с вышивкой и кружевами! Брат приучил со своими друзьями, которые тренировались в магии воздуха, а заодно устраивали небольшую бурю под платьем. Последний раз, года три-четыре назад один из шалунов, если можно было так назвать девятнадцатилетнего парня, рискнул приподнять подол вихревым потоком. Трис была очень благодарна, поскольку не пришлось самостоятельно задирать юбку, достала из потайных ножен, закреплённых на бедре, кинжал и со свистом вогнала его рядом с ухом обидчика. Слегка порезала, да, и обивка на кресле немного попортилась, а вот не надо пугать трепетную нежную лань, впечатление которой она производила.

Решил пошутить, ответил по полной, потом извинялся, потом братик слегка потрепал обидчика. Не за задирание юбки, а как предупреждение, чтобы не болтал о кинжале.

А ещё убрать пузырьки со всякими зельями, разложить гребни и шпильки, придать туалетному столику кокетливый вид.

Драное платье пришлось снять, осмотреть и свернуть плотным рулоном. Кружева жаль, но что поделать — отремонтировать не получится.

Служанка вошла как раз в то время, когда Трис отстёгивала ножны. Воспитанная, это точно, поскольку не моргнула глазом и не задала глупый вопрос.

— Доброго дня, миледи. Меня зовут Кара, я буду вашей горничной на время пребывания в Харрентхизе.

— Доброго дня.

Беатриса ответила вежливо. Не леди, во всяком случае не из семьи приближённых, так чего нос задирать.

— Вам помочь? Есть какие-то пожелания?

Горничная упорно стояла около двери, проходить не торопилась.

— В котором часу здесь принято обедать и ужинать? — есть хотелось, хотя Трис подозревала, что голод проявился из-за нервов.

— В семь утра завтрак, для вас специально накроют в столовой, — служанка явно чего-то ждала. Чего? Недовольства? Возмущения здешними правилами? Не дождалась, продолжила: — Около часа дня — обед, в семь вечера ужин.

Ага, многочисленных чаепитий и полночных закусок не планировалось — интересно, как на это отреагируют сыновья придворных и дочь советника? Остальные вряд ли столь щепетильны и капризны, поскольку и семьи попроще и занятий побольше.

— Прекрасно, — Беатриса секунду полюбовалась удивлённым лицом горничной, которая не ожидала такой покладистости от миледи, к которой её приставили. — Что здесь можно посмотреть и куда можно пойти, чтобы не вызвать раздражения хозяина здешних мест?

Кара озадачилась, перед ней стояла блондинка с голубыми глазами, хлопающая тщательно подкрашенными ресничками. На что она способна, кто его знает? С виду невинная овечка, но поговорку, что даже на солнце есть пятна, все знали. Ножны с кинжалом вызывали ещё большее подозрение.

— Сад, парк, — неуверенно назвала она. — Не стоит соваться в оранжерею, там хозяин выращивает редкие растения и некоторые из них, м-м-м, кусачие и могут нанести вам некоторый ущерб. Библиотека, если вы желаете развлечься чтением, но рыцарских романов там нет.

— Какая жалость! — с неприкрытым удовольствием произнесла Трис, не заботясь о том, что эта фраза прозвучала лицемерно и никак не соответствовала интонации. — А альбомы по геральдике, по истории семьи, что-то такое?

Такое и впрямь присутствовало, и Кара с похоронным выражением лица кивнула.

— Рендейт упомянул зверинец, разрешено ли его посещать?

В какой-то момент, горничной захотелось сделать гадость. Ага, зверинец был и очень-таки большой, с вольерами и загонами. Но ведь в любых местах содержания животных непременно присутствовал резкий запах. Куда деваться, звери, они такие, гадят, куда ни попадя.

— Разумеется, миледи, только следует проявлять особую осторожность и не подходить близко к ограждению, поскольку питомцы хозяина очень непредсказуемы.

Интересно, сунется ли туда эта столичная барышня? Или сморщит носик и помашет надушенным платочком?

Ага, духи использовать не стоит, тут же сделала для себя заметочку Беатриса. Большинство животных не переносило подобные ароматы и впрямь становилось агрессивными.

— Кладбища?

Вопрос прозвучал очень осторожно, но прислуга озадачилась вторично.

— Родовое по западной стороне замка, сразу за парком, а другое за зверинцем.

Похоже, барышня решила просто побродить по окрестностям. Ну-ну... оба кладбища тоже были местами своеобразными, туда даже Шейнард совался без особого удовольствия и только по необходимости, поскольку мертвяки и там, и там поднимались, когда пожелают, вне зависимости от времени суток и солнечного света. На родовом очень любили судачить, обсуждая нынешние нравы и вспоминая молодость, а на зверином умершие ящеры и прочие существа, больше относящиеся к нежити, обожали играть в догонялки, особенно, если за ограду забредал некто неосторожный и невнимательный. Особого вреда здоровью не наносили, если не считать нервных потрясений.

— Очаровательно! — просияла улыбкой 'столичная барышня'. — Очень, очень благодарна за рассказ. Надеюсь, что ваш хозяин не будет против, если вдруг мне вздумается совершить променад по местным достопримечательностям.

Кара представила, как будет недоволен тёмный принц, если вдруг кто-то из гостей начнёт разгуливать по всей территории. Радовало одно — около оранжерей и зверинца постоянно обитала Мита, младшая сестра Шейнарда и по совместительству принцесса, хотя с первого взгляда никто не узнал бы в невысокой девчушке, больше смахивающей на мальчишку, высокородную леди. Уж она точно присмотрит, чтобы гости не напакостили, а при удобном случае не будет сдерживать нелестных выражений. Что поделать — дитё, оно такое, неприветливое. И послать блондинку известным маршрутом сможет, и других посетителей поставить на место.

А если кто-то рискнёт предпринять что-то против, так некоторыми магическими штуками Мита владела превосходно. Например, срочным исчезновением решеток в клетках и вольерах или мелкими боевыми пакостями, которыми охотно пользовались женщины-метаморфы.

— Думаю, что стоит уточнить это у мастера Шейнарда, — недолго помолчав, сказала Кара. — Вам нужна помощь, миледи?

— Как узнать время? — беглый осмотр комнаты часов не выявил, и Трис сомневалась, что будет вовремя успевать к завтраку, особенно, если решит устраивать прогулки по ночам.

— Они над дверью, миледи, — служанка спрятала улыбку. Да, несколько непривычное место, зато его видно практически с любого места спальни.

— Ой!

Беатриса тоже не предполагала, что непонятный циферблат со стрелками — это не деревянное резное украшение.

Ну что ж, до обеда оставалось достаточно времени, которое следовало потратить на то, чтобы поразмыслить и разложить вещи. Дома прислуга занималась только уборкой, стиркой и глажкой, последним далеко не всегда, поэтому все домочадцы прекрасно владели хозяйственными навыками. Лорд эд Харнус считал, что семья обязана быть готова к любым перипетиям судьбы, и готовил детей к полной самостоятельности. Впрочем, родители леди Амели нисколько не возражали, наоборот, всячески это поддерживали. Лишние слуги — это лишние глаза и уши, лишние слухи, частенько даже хорошее жалованье не укорачивало языки.

Кара с изумлением уставилась на гостью, которая деловито разбирала сумку, раскладывая стопками бельё и развешивая платья. Вроде бы приглашались знатные девушки, во всяком случае им рассказали так, а эта барышня отказалась от услуг, всего лишь прояснив некоторые вопросы. Постояла и вышла за дверь, следовало доложить об этом тёмному принцу и рендейту.

После ухода горничной Беатриса вздохнула с облегчением, тяжело находиться под пристальным изучающим взглядом. Прислугу в этом не винила, им дали указания, они и выполняют. Руки работали привычно, раскладывая гребни, шпильки, убирая в дальний ящик пояс с кармашками для пузырьков с алхимическими зельями.

Спокойная работа для того, чтобы можно было беспрепятственно поразмыслить, благо хватало времени.

— Миледи, через час вас ждут в гостиной слева по коридору, — буквально на мгновение заглянула Кара и снова скрылась за дверью.

Час, всего час. Ну что ж, следовало сменить платье на что-то приличное и не драное, привести в порядок причёску и не трогать украшения, которых и так было мало. Не вечерний выход, не бал и не парадный ужин.

В голове непрестанно крутился разговор с отцом, который произошёл в последний вечер накануне отъезда.

После разговора хватило выдержки, чтобы слабо улыбнуться и уйти. А уже в коридоре пронестись вихрем до двери, ведущей в подвал, и пару часов спускать пар метанием кинжалов в мишень, представляя лицо Филберта эдер Риваса.

Хотя... не он, так другой, третий... десятый. Или король, или департамент решат её судьбу, если не удастся решить самой.

Беатриса оглянулась на дверь. Поприседала, попрыгала — лёгкое сердцебиение сойдёт за волнение, румянец на щеках за смущение, зарядка в помощь.

В гостиную Трис немного опоздала, поэтому не слышала начало разговора.

Дочь советника, воспользовавшись отсутствием хозяина и слуг, вовсю возмущалась неприветливым приёмом.

— Ужасно, — Мелинда развернула платочек и прижала его к уголку глаза. — Кровати крохотные, матрас жёсткий, нет ванны. С дороги не подали чай. Не представляю, как выдержу здесь два месяца.

Как ни странно, поддакнул ей только Филберт, остальные благоразумно слушали и воспитанно улыбались.

— Что же вы хотите, миледи? — Берта решила вмешаться в монолог обиженной. — Это крепость для тренировки воинов, условия намного лучше, чем в гарнизонах. Да и его высочество всё устраивает...

Дочь советника тут же надулась, лишь только напомнили про принца. Айгерд и впрямь выглядел довольным жизнью и в отличном расположении духа.

Она не успела пожаловаться очередной раз, как в гостиную, если так можно назвать большую комнату с парой лавок и двумя десятками стульев вокруг большого стола, вошёл лично его высочество, сопровождаемый рендейтом.

— Чудесный замок! Отличные комнаты, — Айгерд и впрямь был доволен, особенно тем, что ему предоставили гостевую спальню в крыле тёмного принца. Правда, приглашать туда гостей и распространяться о разнице в удобствах, не собирался.

— Вам нравится? — с обидой в голосе переспросила Мелинда. — Это же...

Вот ляпнула бы, высказалась жёстко и нелицеприятно, как всегда делала дома, но рядом с наследником стоял рендейт и ехидно улыбался.

— Мне нравится, — подтвердил Айгерд. — И я хотел бы познакомиться с вами поближе. Если милорды — частые гости во дворце и нам приходилось сталкиваться не однажды, то большинство девушек вижу в первый раз.

— Мелинда Чатвор, — дочь советника тут же поднялась с жёсткого стула, приседая в обязательном поклоне. — Стихия воздуха, но думаю, что вам об этом известно.

Она хотела ещё что-то добавить, но принц недовольно дёрнул уголком рта. Пришлось вернуться на жёсткий стул, от которого начала ныть поясница.

— Эвелина эд Орнфорд, — брюнетка решительно поднялась следующей. — Военное целительство и немного боевой магии.

Айгерд вопросительно изогнул бровь, насколько он помнил из предоставленной информации, способность к боевому искусству у девушки была развита очень слабо, целительствовала она и впрямь неплохо, залечивая раны старших братьев, полученные в поединках. К её же собственному сожалению и разочарованию семьи не обладала большим резервом, что не давало возможности специализироваться дальше в выбранном ремесле. Не удивительно, что родичи использовали эту возможность, чтобы попытаться выдать дочь удачно замуж.

— Она скрытый теоретик с очень хорошим потенциалом, — Лейшнер пододвинулся ближе, чтобы шёпот услышал только принц.

— Толку-то от такого таланта, — так же тихо ответил Айгерд. — Он слишком неявный и, большей частью, бесполезный.

Сидевший недалеко граф эд Эхеранд навострил уши. Он и сам владел именно этим талантом, помимо потрясающего слуха и поразительной памяти, благодаря которой удавалось анализировать множество фактов. Слабая боевичка — не страшно, он и сам не блистал в военном деле, а вот схожая магическая способность могла усилиться в потомках, и сын дипломата решил повнимательнее поглядеться к девице.

— К сожалению, мой потенциал невелик, — брюнетка упрямо приподняла подбородок, — но я продолжаю тренировки.

Трис слабо улыбалась, как предписывал этикет в подобных беседах, отец как мог описал ей будущую компанию. Теперь попутно отмечала, с кем из девушек стоит попытаться завязать дружеские отношения, а кого следует обходить по широкой дуге.

Рассказ ещё троих она пропустила, погрузившись в собственные раздумья. При знакомстве присутствовал принц, а ведь ему, скорее всего, предоставили все возможные и невозможные сведения. К чему такие вопросы, на которые уже известны ответы? Рядом с его высочеством на правах хозяина сидел рендейт Лейшнер. Именно на правах, поскольку ещё в беседке он упомянул о том, что временно исполняет эти обязанности. Временно! Кто же тогда настоящий хозяин? Судя по размаху замка и прилегающей территории, хотя кто его знает этих нелюдей, Харрентхиз принадлежал одному из принцев. Сколько их всего, этих наследников?

Ещё вспомнилось похоронное выражение лица горничной... Сомнительно, чтобы для обслуживания гостей наняли новый персонал, к тому же в месте, где обучают воинов. Последнее было повторено не однажды. Кара точно знала, кто является хозяином, и потихоньку просчитывала размах его недовольства. А ведь ничего такого Трис не спрашивала, всего лишь поинтересовалась разрешением посещать интересные места. Значит, настоящий владелец замка здесь, и либо пока не появился пред светлые очи его высочества, либо это мастер Шейнард. Второе более вероятно, если учесть незаметный поклон в гостевом доме, который могут позволить себе только равные.

Итак, непонятные лиловые глаза, с золотистой искрой, это Беатриса успела рассмотреть, когда запрыгнула к нему на руки, и серьга с неизвестным чёрным камнем. В ухе Лейшнера голубым цветом сиял лазурит.

— Берта Фотти, бытовой маг, — очередная девушка поднялась со стула.

Дочь советника скривилась, бытовых магов считали за прислугу, пусть и высококвалифицированную.

— Фотти? — донеслось от двери. Шейн всё же успел прийти, пусть не на самое начало разговора. — Ваш отец случайно не тот сиятельный господин, у которого две мастерские по производству набивных тканей?

— Именно он, — Берта поклонилась и управляющему. — Рисунки для трафаретов также создаются в нашей семье. Вы знакомы с нашими изделиями?