Болото

Глава 11

Едва над Ист-Каменском встало огромное красное солнце, еле видное сквозь туман, под нашим окном запел свою тоскливую песню какой-то собакоподобный мутант. В этот раз мне досталось утреннее дежурство, и, приготовив завтрак для еще не проснувшихся товарищей, я вышел на балкон и закурил, флегматично осматривая город. На этот раз мы "заселились" в пятиэтажный пластиковый дом, который мгновенно покорил наши сердца своей неприступностью: мы провозились у двери подъезда целый час и еще столько же у двери одной из квартир на пятом этаже. Вся мебель в квартире была покрыта толстым слоем пыли, однако оказалась совершенно цела. После обычных мер предосторожности (которые оказались излишними, так как ни одной твари в этом доме мы не обнаружили) Толик шумно рухнул в кресло, подняв целый столб пыли:

-Все. Я хочу здесь жить!

Весь следующий день мы взламывали двери квартир и обыскивали их. Изрядно повозившись и успев неоднократно поругаться с первыми двумя дверями, мы неожиданно совершили открытие: некоторые двери закрывались при помощи простеньких электронных замков, и маленький "детский" компьютер Игоря легко подбирал к ним код. Оставалось только подцепить к оголенным проводам топливный элемент от портативной электроплитки и ввести его, и замок открывался.

-Хороший какой... Ласково погладил Толик маленький карманный компьютер. — Сколько времени нам сэкономил... Откуда он у тебя?

-Отец подарил на тринадцатый день рождения. Сказал, пока возрастание не пройдешь, взрослым компьютером пользоваться не сможешь, так хоть с этим поупражняйся. Он, видишь ли, хотел, чтобы я инженером стал, ну или там ученым... уж никак не думал, что я тут с крысами драться стану!

Вечером Толик мечтательно перекладывал с места на место награбленное за день.

-Ну что, команда? В Лагере первым делом в кафе завалимся?

После того, как преподаватель объявил о стоимости билетов в город, Лагерь охватила настоящая золотая лихорадка: почти все ячейки, кроме "Алых", подали заявки на дальние походы, по вечерам в Лагере процветала торговля всевозможным барахлом, найденным на развалинах, и девчонки, которых определили на кухню, в стороне не остались. Выпросив у начальника небольшую пустующую комнату возле склада, они за неделю превратили ее во вполне приличное заведение, которое гордо назвали "Кафе". Отработав смену на кухне, они затоваривались у кладовщика продуктами и, вооружившись старинными, найденными кем-то из сталкеров кулинарными книгами, готовили поистине царские блюда. Цены в этом заведении были вполне божеские, и скоро столовая заметно обезлюдела. Начальник, конечно, поворчал по этому поводу, но препятствовать не стал.

На обратном пути мы наткнулись на орешник. И хотя в зарослях травы кто-то подозрительно шуршал, я и Толик под прикрытием арбалетчиков быстро наполнили орехами мой рюкзак: их можно было выгодно продать девчонкам в "Кафе".

В двух часах ходьбы от Лагеря Толик заметил в придорожной канаве дохлую крысу. Мы хотели пройти мимо, но Толик остановился.

-Минутку...

-Ну чего? Крыс дохлых не видел? Пойдем, есть охота...

-Труп-то свежий совсем. И вот, смотри-ка...

Толик ногой перевернул крысу, и на ее тощих ребрах мы увидели пулевые отверстия. Оглядевшись, Толик нагнулся и подобрал стреляную гильзу.

-Оп-па... это же от пистолетов-пулеметов северных. Чего это их в наш сектор занесло? Ой, не нравится мне это. Приготовьте-ка оружие, ребята.

Раздался хруст, мы подпрыгнули и заоглядывались. Из зарослей сухой травы поднялся ухмыляющийся Женька, его пистолет-пулемет был направлен на нас. Следом за ним поднялись и окружили нас остальные "Алые": тощий чернявый Серега, Борька, чей говнистый характер весь Лагерь успел оценить еще в первую неделю, и даже Иринка, светловолосое воздушное создание, направила на нас свой ствол. Один лишь член ячейки "Алые", туповатый и упрямый парнишка по прозвищу "Танк", стоял чуть в стороне и без оружия, угрюмо глядя себе под ноги.

-Оружие на землю... ага, и ножички тоже. — слащаво улыбаясь, произнес Женька.

-И что дальше? — с нехорошей улыбкой спросил Толик.

-А дальше вы выложите на дорогу всю свою добычу, мы пойдем обратно, а вы будете ждать здесь не меньше, чем через полчаса.

Толик повернулся к нам:

-Выкладывайте. — И, обращаясь к Женьке:

-Когда мы вернемся в Лагерь, я об этом доложу начальнику.

Женька легко засмеялся:

-Ты, видимо, спал на уроках? Или невнимательно слушал? Мы сейчас можем порезать всех вас на куски и посрать сверху, а потом кричать об этом на каждом углу, и ничего нам за это не будет! На Болоте законы не действуют.

-А не будешь потом сам бояться здесь ходить?

-Кого? Вас с вашими "паяльниками"?

Освободив наши рюкзаки от содержимого (Женька не погнушался даже орехами), "Алые" ушли, довольно посмеиваясь. Толик сел на сухую кочку, подтянул к себе рюкзак и стал в нем шарить. Выругавшись, отбросил.

-Вот уррроды... даже сигареты забрали.

-У меня есть еще.

-Ну, что делать будем?

-А что тут думать... — Буркнул прямолинейный Мишка. — Как придем в Лагерь, поймать этого говнюка и морду ему набить.

-Ага, а начальник нас в карцер. Тогда Лешка с Вовкой подрались, да и то через пять минут помирились — так начальник все равно их велел на полсуток запереть.

Карцер, маленькая бетонная комната с низким потолком, находился через стенку от реактора. Если разрешал наш электрик Миша, мы иногда заходили посмотреть, как искрится и сияет маленькое рукотворное солнце за тонированным стеклом, но выдержать в реакторной более пяти минут было трудно: реактор издавал низкое гудение на пределе слышимости, от которого, казалось, вибрировали даже ребра. Очень скоро у человека возникало тяжелое, давящее чувство, а еще через некоторое время начинались галлюцинации. В карцере этот звук был приглушен, но он был. Вовка рассказывал, что через шесть часов заключения он начал видеть сквозь бетонную стену чертей и крыс. Надо ли говорить, что в карцер никому не хотелось...

-Ладно, — со вздохом отбросил Толик окурок. — пойдем в Лагерь, там уж решим, что дальше делать.

Уже возле самого Лагеря Толик вдруг остановился и звонко прищелкнул пальцами:

-Стойте... Придумал!

Глава 12

В тот же день Игорь купил коробку конфет и отправился в комнату ячейки "Ртуть", якобы заигрывать с Настей. Вернулся через час, смущенный и порозовевший, но довольный.

-Они согласны!

-А что это вы там делали целый час, сударь? — подколола его Саша.

-Чай пили с конфетами. У них красиво там, они все обои фломастерами раскрасили, цветы стоят...

Несколько дней после этого мы были подчеркнуто вежливы с "Алыми", а рыженькая веснушчатая Таня из ячейки "Ртуть" однажды у костра обмолвилась, что их ячейка наткнулась на клад.

Таня обладала редким даром притворяться наивной дурочкой, когда хотела. Она расширила глаза, придвинулась к огню и возбужденным полушепотом сообщила:

-Ой, а мы на прошлой неделе в Ист-Каменск ходили, музей разваленный обследовали... такое нашли..!

-Чего там можно найти? — недовольно отозвался я. — были мы там, все уже до нас разграблено.

-Там подвал был засыпанный! Мы весь день разбирали, а там дверь железная! Мы в скважину замочную посмотрели, там лазерных дисков — тьма! Целые, даже не запыленные!

-И что? Почему не принесли?

-Так говорю же, дверь железная, а у нас термитная паста кончилась. Вот завтра пойдем, петли срежем и принесем! Ой, там всем нам на билеты хватит и еще останется...

Костер едва освещал лица, но я хорошо увидел, как прищурился и подобрался Женька. Я отвернулся, чтобы он не заметил моей торжествующей улыбки: наживка была заглочена!

И действительно, как только девчонки отправились в путь, ячейка "Алых" начала сборы. Мы же были готовы давно, и отчалили вслед за "Ртутью" на следующий день.

По приблизительным расчетам, у нас было около четырех часов, чтобы организовать засаду на дороге, по которой пойдут "Алые". Девушки из "Ртути" на самом деле вовсе не собирались идти в Ист-Каменск; проведя ночь в проржавевшей, но еще прочной трансформаторной будке (однажды мы прятались в ней от медведя) они все утро просидели у костра, ожидая нас.

После совместного обеда девушки отошли на пару километров, а мы принялись сооружать простую и наглую ловушку: уложив на дорогу длинную петлю тонкого и прочного троса, мы старательно присыпали его дорожной пылью, а конец привязали к бетонному блоку, висящему на обрывках арматуры над краем обрыва. Потом мы залегли под сухим кустом, оставив Мишку дежурить возле бетонного блока, и принялись ждать...

Время тянулось убийственно медленно. Игорь обозревал окрестности в окуляр оптического прицела, Толик время от времени порывался закурить, но вспоминал, что он в засаде, Саша просто лежала на спине, глядя в небо, а я украдкой поглядывал на часы. Игорь толкнул меня локтем в бок:

-Максим... возьми-ка арбалет.

-А что?

-У меня руки дрожат.

-Ты чего это? — удивился Толик. — Мы целую стаю крыс завалили, уж с какими-то "Алыми" точно справимся!

-Да при чем здесь это... — мрачно ответил Игорь. — не понимаете, что ли? А если убьем кого-то случайно? Это ведь не крысы, это люди.

-Брось ты... никого не убьем. Поколотим немного и все.

-Все равно нехорошо.

-Блин, а что хорошо? Пусть и дальше нас и девчонок грабят?

-Тихо вы! — оторвался я от прицела. — Вон они, суки, идут.

"Алые" шли, ничуть не боясь, лениво помахивая пистолетами-пулеметами. Перекурив и посмотрев на часы, они спрятались в сухой траве на том же самом месте, где подстерегали нас — это было единственное место на многие километры, где мог спрятаться человек. Я вынул рацию и щелкнул переключателем несколько раз. Если "Алые" и заметят, сочтут обычными помехами. Через несколько секунд рация защелкала в ответ: девчонки выдвигались.

Похоже, в ячейке "Ртуть" обретались великие актеры: когда девчонки показались на дороге, даже я поверил, что они идут с богатой добычей. Рюкзаки были туго набиты, девчонки оживленно что-то обсуждали, радостно жестикулируя и совершенно не глядя по сторонам. С нашего пригорка хорошо было видно, как напряглись и приготовились "Алые"; наконец Женька выстрелил в воздух, и прежде чем девчонки успели достать оружие, их ватага взяла "Ртуть" в полукольцо.

-Давай! — прошептал я Толику.

-Рано еще... подожди, сейчас они рюкзак откроют...

Ситуация на дороге накалялась: Лена что-то злобно кричала в лицо Женьке, тот с усмешкой слушал ее. Когда ему надоело, Женька просто поднял пистолет-пулемет и короткой очередью выбил пыль из-под самых ног Лены. Лена взвизгнула и отскочила, "Алые" довольно заржали. Чуть не плача, Лена плюнула в их сторону и бросила свой рюкзак на землю. Женька подобрал его и принялся возиться с пряжками...

-Миша, готовься... — уже не таясь, сказал Толик, держа рацию левой рукой. — и... ДАВАЙ!

Женька наконец справился с замком, открыл рюкзак и спустя мгновение отбросил; дико вопя, он уронил пистолет-пулемет и двумя руками стряхивал с себя крупных, с детскую ладонь, не опасных, но проворных и цепких болотных жуков. В тот же миг за нашими спинами Мишка дал залп из огнемета по арматуринам, предварительно густо обмазанным термитной пастой, и когда они перегорели, бетонный блок с шумом рухнул в овраг.

Трос взвился из пыли, как потревоженная змея, и захлестнул ноги "Алым". Они упали разом, словно срезанные одним взмахом косы; Иринка тонко вскрикнула. Девчонки из "Ртути" быстро выбили оружие из рук упавших, и тут подоспели мы. Краем глаза я увидел, как Толик с размаху ударил не успевшего подняться Танка, и тут же я сам бросился на Женьку, все еще пытающегося стряхнуть с себя жуков. С невыразимым, звериным восторгом я ударил его в лицо раз, другой... и тут время остановилось. За тот неуловимый миг, что проходит от замаха до удара, я вдруг увидел очень многое.

Я увидел, что Женька — такой же мальчишка с сероватой из-за вечного тумана кожей, как я; на нем была та же джинсовая куртка с капюшоном, что и на каждом из нас, так же неумело зашитая крупными стежками на локтях. На его руке белел весьма знакомый шрам — когда-то подрался с крысой, как и каждый из нас. Я вспомнил, как плакал Женька, когда думал, что его никто не видит. Я вспомнил, что плакал и я. И четкая, холодная мысль вошла в мой мозг: "Господи, кому это нужно? Кто запихал нас сюда и стравил?"

Потеряв равновесие, Женька тяжело свалился на спину, захлебываясь кровью, брызжущей из разбитого носа. Неожиданно для самого себя я закричал:

-Стойте! Да стойте же, мать вашу!!! Хватит!!!

Я принялся расталкивать наших. Не сразу, но мне удалось остановить избиение. Наступила тишина, и только тихонько плакала побледневшая Иринка, держась за ногу. Между ее пальцев сочилась кровь.

Девчонки из "Ртути" с пистолетами-пулеметами наперевес угрюмо молчали, держа "Алых" на прицеле. Подбежала Саша, которой Толик посоветовал в драку не лезть. Она села на корточки рядом с Иринкой и осторожно убрала ее руку с лодыжки.

-Ну тихо, тихо... убери руку. Все, все, сейчас сделаю укол и будет не больно. Вот... так. Ой... кажется, ей тросом кусок кожи сорвало. Сейчас пеной из баллончика закрою.

-Все! — Отдышавшись, подвел итог Толик. — грабежей больше не будет, ясно?!

Побитые "Алые" мрачно отвели взгляд, только Женька злобно смотрел на меня одним глазом: второй заплыл.

-Пошли.

-Подожди, надо Иринку в Лагерь отнести, она сама идти не сможет.

-Ладно... Иринку отнесем.

Подошел Мишка с дымящимся огнеметом за плечом. Оторвав ветку от ближайшего куста, он забрал у Лены пистолет-пулемет и плотно забил ветку в ствол, после чего кинул оружие Женьке:

-Пусть сам тащит, будем еще за вас ваше барахло тащить... увижу, что до Лагеря ветку вытащил, жопу сожгу.

Девчонки повторили операцию над остальными пистолетами-пулеметами и раздали их владельцам. Так же молча мы соорудили носилки из двух палок и двух джинсовых курток и уложили на них порозовевшую от лекарства Иринку. Я и Толик подняли носилки и пошли к Лагерю, стараясь не трясти.

В получасе ходьбы от Лагеря я попросил Мишку:

-Миш, возьми носилки... я сейчас.

Я ушел в кусты и там упал на колени. Некоторое время я стоял так, прижав руки к животу, потом меня стошнило.

Вечером в Лагере Женька подошел ко мне сзади и тронул за плечо забинтованной рукой. Я обернулся; он смотрел на меня, не мигая, в ноздрях у него были плотные ватные шарики, напитавшиеся кровью, под глазом расцвел могучий синяк.

-Слушай меня. Слушай меня внимательно. Я тебе отомщу, понял? Не этим сучкам из "Ртути", и не этому ублюдку детдомовскому, хоть это и он затеял. Я тебе, гад, отомщу.

Он так приблизил ко мне лицо, что я ощутил запах земляничного мыла, которым он смывал кровь.