Инферналь Мерценариус: Миллениум

Части разошлись по 'квартирам', я увел бойцов и отправил их отдыхать.

И тут меня поймали...

— Значит, это вы, уважаемый, уклоняетесь от вызовов? — знакомые лица...

ГЛАВА6. Закон сохранения.

Если вам повезло — не расстраивайтесь!

Рано или поздно пушистый зверь к вам постучится со всем нерастраченным пылом и жаром!

Из жизненных наблюдений автора.

— Больно, с-с-с... — я глянул на Фиоре и сдержался.

Романтичные отношения с элементалью — это немного не нормально. Тем более с учетом того, что эта самая элементаль сильнее меня, но является моей слугой.

С другой стороны просыпаться и смотреть на ее строгое и красивое лицо...

Как можно понять из внезапной лирики и рассуждений, меня отбуцали по полной программе.

Выросли, сучата... АЙ!

С хрустом с обожженного бока соскреблась корочка подгоревшей кожи.

Если бы не накачка обезболивающим...

* * *

Ранее. В укромном уголке от Цитадельной Площади.

— Так это вы уклоняетесь от вызовов?!

На меня смотрел молодой, неопытный, но оттого только более опасный Центурион.

Кроме него рядом находилось еще несколько его друзей.

И будь я более лирически-пофигистично настроен, я бы расплакался от умиления.

Потому что всех этих демонов я знал.

Все восемь были мною избиты и доведены до превращения в завершенную форму на Арене Пяти Армий.

Вообще в этом можно усмотреть некую иронию — я дал им те силы, с помощью которых они меня же и на лоскуты порвут.

Рекурсия, мать ее йети!

— Просто люблю, когда все происходит по правилам, уважаемый ... ?

Представиться демон не захотел, но кашлянувшая сзади девушка решила сомнения:

— Центурион, десятник 'Алых молний' Гартенарит Ультар Харон. Я требую поединка от вас!

— Инферналь Мерценариус. Командир 'Миллениума'. Причины, по которым вы желаете меня вызвать?

— Вы позорите армию дома Орлер! — вскинулся.

Я задумчиво почесал скулу под балаклавой, закрывающей мое лицо.

Не стоит выделяться из толпы — так что по внешнему виду я слабо отличался от своих болванчиков.

— Хм... Не совсем понимаю логику ваших...

— Защищайтесь! — попытка разрядки была придушена на корню разрядом молнии.

Он прошел над моей головой, примерно в метре вверх.

Он что, еще со мной поиграть думает?

Сученок...

Я метался в наполовину материальной форме, перетекая из состояния тумана в громко сопящую фигуру — сил ругаться не было.

Да и не хотелось доставлять улюлюкающим и ухмыляющимся демонам удовольствия.

Ну сцуки...

Встал в материальной форме прямо напротив выхода с небольшого дворика, по которому меня гоняли. Проход перегородила та самая девушка-блюстительница этикета и приличий.

— Эй, урод, я твою маму дрючил!

* * *

Повисла напряженная тишина.

Центурионы переглянулись...

А Харон почувствовал, как его вены и энергоканалы горят огнем...

Он нанес удар — так, что бы хватило с гарантией.

Что бы уничтожить это недоразумение, которому одному (!!!) присвоили звание командира.

Хотя он — просто исковерканное отражение Центуриона. В то время, как другие получили честное звание десятников...

Противник трусливо распался в кровавый туман, но это не важно: заряд задел его!

* * *

Вирен Тайрит расслаблено размышлял.

С одной стороны — его ждут друзья. Небольшая теплая компания, из 'Лазуревых молний', те, с кем он глотал пыль на тренировках и стонал под ударами инструктора. И с кем вздрагивал под взглядом господина Кфорна — пожалуй, одного из немногих демонов, скептически относящегося к магии и предпочитающего огреть противника в поединке чем-то тяжелым и убойным.

В этот момент он учуял творящееся совсем рядом заклинание. Все бы ничего — мало ли кто что делает? — вот только явственно ощущался привкус 'Алых'. Пока что молодые офицеры двух гвардейских частей не настолько прониклись друг к другу ненавистью, что бы идти дальше язвительных подколок и насмешек, но вот ощущение того, что кроме восьми 'Алых' в небольшом дворике находится кто-то еще...

Восемь на одного?

Это слишком!

Вирен бросил клич друзьям, те отозвались.

В двух словах описав ситуацию, Вирен дождался возмущенных воплей и заверений в немедленной помощи.

Еще через минуту отряд из шести 'Лазуревых молний' выдвинулся к месту боя.

Вылетевшая молния убойной силы была аккуратно отклонена в сторону, а перед демонами предстала занятная картина.

На одном колене в проходе стоял один из тех солдат, что сегодня присутствовал на смотре.

Серая одежда, огнестрельное оружие на поясе...

Неизвестный держался за бок, но это не мешало ему популярно и доступнейшим языком пояснять:

— ...а вот твою сестру и маму я имел с особым цинизмом. Впрочем, она не жаловалась, а только хихикала и просила добавки... — неизвестный поперхнулся.

С тканевой маски, оставляющей открытой только глаза, сорвалась сочащаяся тьмой капля и шлепнулась на брусчатку.

— Эй, чего встали — по идее с некоторой вероятностью кто-то из вас мой ребенок. Обнимите что ли папу? Нет? Вот вы твари... Зачал — а теперь нос воротят...

Кто именно метнул молнию Вирен не рассмотрел, но, как бы то ни было, самоубийца (а как еще можно назвать того, кто только что оскорбил восемь Центурионов из гвардейского соединения?) превратился в туман, плотно лежащий на земле.

Молния полетела дальше, кто-то крикнул:

— Наших бьют!

И началось...

* * *

Да уж, вот воистину — слова сильнее меча...

Последняя фраза, выкрикнутая мной намеренно, стала сигналом к атаке.

Впрочем, этому немало помог и 'Удар хаоса', абсолютно безобидный при минимальной защите, но сработавший как 'пуск' для начала рубилова.

'Алых' было больше, но они меня конкретно долго гоняли.

'Лазоревых' — меньше.

Но резервы — полные...

Короче говоря, никто не обратил внимание на то, что туман странного красного цвета, шипя и матерясь как сапожник выполз из подворотни и собрался через квартал пусть в избитую и шипящую, но целую, а не на куски растерзанную фигуру.

До своего родного гнездышка я добрался сильно позже. Постоянно делая остановки и принимая туманную форму — так раны не кровоточили и не так болели.

Фиоре не отходила ни на шаг. Мазала чем-то холодным, дала выпить что-то мятное...

Потом я провалился в блаженное ничего — это не потеря сознания, а когда ты лежишь — и понимаешь, что тебе для счастья не надо НИ-ЧЕ-ГО!

А на следующий день меня ждал очень и очень злой Ректор...

* * *

— Господин Ректор желает вас сегодня видеть. — Приговор был произнесен спокойным голосом с оттенком сочувствия.

Я как раз валялся в кровати и поглощал вкуснятину, приготовленную Фиоре: чье-то мясо под кисло-сладким соусом. Чье — я решил не уточнять. Большинство тварей, употребляемых тут вместо коров и свиней в пищу, представляют собой хитиновый кошмар со стальными когтями и кислотной кровью. И приготовление пищи из ЭТОГО — настоящее искусство...

Ректор скорее всего в бешенстве...

Я глянул на Фиоре, потом на перебинтованную руку и грудную клетку...

— Нет. Не поверит — он вас сам осматривал. — Мой вопрос умер не родившись.

Я вздохнул, переоделся в столь полюбившуюся повседневную одежду, напоминающую форму без знаков отличия, темно-синего цвета, сапоги. Мысленно подготовился к бою...

Спустя час я стоял перед дверью кабинета.

Знакомо.

За дверью приемной — вторая. Тяжелая даже на вид, и, по идее, имеющая все шансы стать моим надгробием...

Тук-тук...

Никого нет...

В приемной как всегда пусто.

После ухода Фиоре Ректор еще не подобрал себе секретаря. Как он пояснил: 'Способного найти легко, а вот такого, кто уже не служит какому-то аристократическому дому — сложно'.

Дальше...

Не успел постучаться, как был встречен спокойным и скучающим:

— Заходи. — На этот раз Ректор выглядел как высокий брюнет с исполосованной шрамами левой половиной лица. Серые холодные глаза меня пытались просверлить.

Я мысленно приказал себе быть готовым к импорту бойцов.

— Явился? Присаживайся. Выпьешь? — ой какой голос сладкий... Мне абзац. Сейчас он...

* * *

Тиана подошла в кабинет Ректора, постучала — никто не ответил.

Вторая дверь была приоткрыта, из-за нее послышался неясный разговор, а потом...

— ТЫ В СВОЕМ УМЕ? ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ? ТЫ ХОТЬ СООБРАЖАЕШЬ, ЧТО НАТВОРИЛ?! — голос Ректора заставлял задуматься об умственных способностях того, кто вызвал неудовольствие всесильного демона.

— Я? — голос намного тише и немного обеспокоенный, что с учетом степени бешенства Ректора было настоящим подвигом.

Бесстрашный некто активно передвигался по обширному кабинету.

— Я драку начал? Я все строго по дуэльному уставу и согласно вашему приказу — никаких поединков!

— Грррр...

— И не надо так смотреть! Я вам рапорт писал? Писал! С идиотами разобраться просил? Просил!

Тиа заинтригованно прислушивалась к разворачивающемуся разговору.

— А девиз? Девиз кто придумал?

— Да что не так-то?

— А то! Что за девиз 'Ничего личного — просто контракт'? Не может военное соединение Дома Орлер такой девиз иметь!

— Ну я же действительно наемник!

— Для людей. Для других жителей Хаоса Упорядоченного ты — офицер дома Орлер.

— К тому же я точно знаю, что девиз не утвержден... Вы лучше выясните, как так вышло, что все те, кого я отбуцал на Арене в свое время, сегодня собрались и отбуцали меня. Случайно — или нет?

Тиа вздрогнула и вышла в коридор.

'Кошмар арены'...

Странное существо, созданное Ректором и наводившее ужас на Центурионов в рукопашной мясорубке выпускного испытания...

Тиа Ультар Харон поспешила к своему брату, в настоящий момент ждущему результатов разбирательства дисциплинарной комиссии Молохов.

* * *

Она по-прежнему жила все в той же гостинице.

Небольшая забегаловка за углом искала официантку и прочий обслуживающий персонал, не требуя документов и удостоверений личности, так что на работу устроиться удалось без проблем.

Посещали ее люди. Высшим не было дела до того, как живут Низшие, так что риск напороться на вампира был сведен до минимума.

Алия так и не сумела объяснить, что ее разбудило. Наверное, шум дождя...

Тяжелые капли падали на шпили Атольта, разбиваясь в пыль.

Сегодня ее смена...

Алия умылась, расчесала темные волосы. Оделась.

Пора на работу...

Она так и не сумела вспомнить то, как и откуда очутилась на темной улице в небольшом городке к Северу от столицы...

— Доброй ночи! — улыбнулся на выходе регистратор, полный мужчина с усами, сделавшими честь любому моржу.

— Было бы неплохо! — улыбнулась Алия в ответ.

Девушка вышла на улицу и раскрыла зонт. Регистратор задумчиво пробарабанил пальцами по стойке.

'Эх, девочка, был бы я помоложе...'

Немолодой уже мужчина только грустно вздохнул.

Непонятно почему, но девушка вызывала в нем только положительные чувства.

Около небольшой кафешки 'Хдэт' стояли машины.

Алия зашла со служебного входа, кивнула охраннику. В раздевалке натянула на себя униформу.

Белая рубашка, темная юбка, бэйджик с именем... Волосы заколоть...

Обычные заказы и легкий флирт с посетителями, приносящий небольшие чаевые...

Другие официантки не возражали. Девушка не отбивала постоянных клиентов, была вежлива и не старалась выслужиться перед начальством...

Когда в дверь вошла Свита.

В зале повисло напряженное молчание...

Все ждали.

Зачем Аристократу сюда заявляться? Может, деловая встреча?

Все старались гнать подальше от себя простую мысль, что кому-то из Знати тоже захотелось есть. Только вместо стакана пива и яичницы в меню — кто-то из посетителей...

Если он пожелает — человек с ним пойдет. А вот на следующее утро — как повезет. Может — получит причитающуюся плату и легкое головокружение от кровопотери. Или же место в крематории... В таком случае солидную сумму штрафа получат родственники и наследники...

Свита...

Три вампира-охранника, три — люди-модификаты...

Окинув безжизненным взглядом притихшее помещение, один из Свиты кивнул.

Один из столиков был моментально очищен, накрыт свежей скатертью и обзавелся вазой с искусственными цветами.

Алия мысленно хихикнула — интересно, а если им поставить чесночные соцветия... Но тут же запретила себе об этом думать: говорят, многие Высшие могут читать мысли.

В зал зашел Аристократ.

Высокий. Черные волосы и идеально-ровные черты лица. Такие не могут принадлежать человеку...

Вампир сел и с интересом изучил обстановку.

'Красивый...'

Алия вздрогнула от своих мыслей.

Между тем посетители пришли в себя и начали тихонько переговариваться. В конце концов вампиры тоже не чужды любопытству. Кто знает — может молодой Аристократ (а на темной одежде не было знака Совершеннолетия) мог просто зайти удовлетворить свое любопытство и взглянуть на еду в естественной среде обитания.

Алия подошла к парочке типичных служащих банка. Те косились на вампира, но голод переборол страх неприятного соседства. Тот, что помоложе, заказал сок и салат. Тот, что отличался солидным обхватом талии и густой бородой, предпочел традиционные макароны с мясным рагу и пиво.

Записала заказ, отнесла...

Вампир покосился на подошедшего владельца заведения, приглашающим жестом указал на стул рядом с собой...

Спустя минуту господи Торвальдин встал и на негнущихся ногах двинулся к Алии, которая ждала заказа:

— Аристократа видишь?

— А? Да... Вижу...

— Обслуживай его... И... Удачи... Заказ твой я сам отнесу...

И вот Алия молча стояла перед изучающим меню Аристократом. Тот, впрочем, только ради проформы изучал меню. Его Тени (как назывались телохранители из вампиров более низкого происхождения) лениво осматривали зал. Им было скучно...

Вампир наконец прекратил рассматривать Алию боковым зрением, отложил меню и мягким голосом поинтересовался:

— Боитесь?

— Немного — горло стало сухим и плохо случалось.

— Напрасно. Я не кровожаден... — Тени улыбнулись. — Просто... Мне интересно, что такая девушка как вы делает в этой забегаловке?

— Работаю... — ответ был абсолютно честный, но чем-то насмешил вампиров. Они стали еще активнее переглядываться, а один, с ярко-красными волосами, откровенно хихикнул.

Впрочем, быстро осекся под взглядом главного.

— Предлагаю продолжить наше знакомство в более неформальной обстановке... Вы ведь не против? — вопрос был задан из чистой вежливости, что внушало некую надежду. У тех, кого собираются просто выпить и заплатить положенный штраф вряд ли такое спрашивают...

* * *

Тень Первого наследника Алишер Алмон Рай не уследил.

Вот девушка официантка садится радом с наследником на диван — чувство опасности начинает ворочаться. Наследник Майр начинает расспрашивать — девчонка скованно отвечает...

Других Аристократов рядом нет... А никто из людей даже не подумает о причинении вреда Высокородному — иначе начнутся настоящие тотальные казни...