Сказки моей осени

— Они хотят сделать из тебя мага Слушающего! — торжественно сказал Тиган и засмеялся от удовольствия. — То есть тебя хотят зачислить в академию и обучать. Что-то из общих предметов ты будешь изучать вместе со всеми первокурсниками, а что-то — на личных уроках с единственным преподавателем Вызывающих. Бабушка улыбалась им и радовалась при них, что в государстве нашёлся сильный Слушающий, а когда они ушли... она так орала!

— Тиган, скажи честно. А ты бы хотел разговаривать с Киллином?

"Он пытался, — вздохнул дракончик. — Но всё равно меня не слышит!"

— Что сказал Киллин? — с любопытством спросил Тиган, который внимательно проследил за своим фамильяром, сидевшим на коленях Насти.

— Он ответил на мой вопрос, — вздохнула девушка. — Ты пытался говорить с ним.

— Ну, тогда я отвечу тоже. Но только на тот вопрос, который ты, Насти, только прячешь в этом — про Киллина. Да, сильная Слушающая может перевызвать духа и пробить преграду между хозяином и его фамильяром. И я теперь буду ждать того дня, когда ты выучишься и когда Киллин сумеет заговорить со мной! — счастливо сказал Тиган и протянул к Киллину руку, на которую дракончик немедленно перебрался и вокруг которой обмотался длинным хвостом.

"Эгоист! — смешливо подумала Настя. — Не Киллин должен с тобой заговорить, а ты должен его услышать!"

А Тиган между тем тоже сделал открытие, которое ему тоже понравилось:

— Насти! Мы будем учиться в одной академии!

Четвёртая глава

Пейдн Стиана потребовал, чтобы больная прожила у него десять дней — до полного выздоровления. За эти дни Настя пережила нашествие академического начальства, которого так и не увидела, потому что целитель никого из руководителей категорически не пустил к ней. Радовалась чуть не каждодневным посещениям Тигана с дракончиком, при которых девушка стала настоящим переводчиком. А как радовался юный маг-пространственник хотя бы такому, через посредника, общению со своим фамильяром!

И за те же дни Настя обдумала всё, что с ней произошло и будет происходить. Пришла к выводу: если не сумеет вернуться в свой мир, здесь она неплохо впишется в существующее общество. У неё будет востребованная профессия. За время в академии она наверняка успеет подружиться с однокурсниками, а значит, изоляции теперь не будет. Смущал единственный вопрос: что делать с дамой Летицией? Та ни разу не проведала недавнюю компаньонку.

Ой... Зато приехала забирать её от целителя!

Хорошо, что пейдн Стиана не робкого десятка человек и, как поняла Настя, имеет вес в здешнем обществе!.. Как они, целитель и дама Летиция, орали друг на друга, упорно отстаивая каждый свою позицию по тому, как надо относиться к бедным, но одарённым и ценным с государственной точки зрения родственницам! При первых же звуках голосов на повышенных тонах Настя осторожно приоткрыла дверь из своей комнаты в коридор, который вёл в зальчик, где целитель обычно принимал гостей. А через минуту, заворожённая, просто открыла рот, с интересом слушая грозные и раздражённые вопли, долетающие до неё, и размышляла над насущной проблемой — выходить? Или не стоит — чтобы не попасть под горячую-то руку? Поразмыслив, девушка решила: надо будет — позовут! Самой выйти — ни за что!

Но, в конце концов, вопли затихли и даже, как ни странно, перешли в довольно негромкую беседу с мирным оттенком. Отдельные слова уже не прослушивались, и Настя тихонько вернулась в комнату, надеясь, что пейдн Стиана сумел отстоять её.

Тот зашёл через полчаса и, сев на стул у кровати, с шумом выдохнул.

— Ну у вас и тётя, барышня Насти! Сущий крокодил — простите, если задел ваши чувства! Так наглухо не слушать собеседника — я ещё такого не видывал!

— А что теперь со мной будет? — спросила Настя, затаившись в ожидании ответа.

— Завтра она снова приедет, чтобы уже точно увезти вас к себе, — сердито сказал пейдн Стиана. — Но я строго предупредил её, что буду ездить к вам всю следующую неделю, опасаясь за ваше здоровье. Не беспокойтесь, барышня Насти! Больше к вам такого отношения не будет!

— Какого?! — изумилась девушка, испугавшись, что, возможно, в горячке выболтала целителю лишнее.

— Да вы на себя посмотрите! — осердился тот. — В доме дамы Летиции служанки толще вас! Я бы понял, если б вы похудели за время болезни! Но вы же в первый день болезни выглядели так, словно голодали не один день! Вы же как раз из-за этого в считаные часы и заболели, лишь раз промёрзнув в холодный дождь! Из-за того, что ослабели, голодая! Я понимаю, когда девушки пытаются похвастать своей талией! Но вы же, барышня Насти, и так субтильная — по строению своему! Неужто вы мне соврёте, что дама Летиция кормила вас вдоволь! Соврёте мне — целителю!

Соврать Настя не могла, но и рассказать всё — тоже. Какая бы ни была дама Летиция по характеру, но она оставила её, неизвестно кого из неизвестного здесь мира, в своём доме, выделила угол, где можно жить, кормила-поила, одевала-обувала. Быть неблагодарной Настя не умела.

Но пейдн Стиана не сказал девушке главного, о чём Настя узнала только в день встречи с дамой Летицией.

Та приехала, как и ожидалось, поздним утром. Привезла с собой вещи.

Надевая чуть ли не шубку под критическим оком дамы Летиции, Настя только глазами хлопала на вынутые женщиной из отдельной коробки сапожки с меховой оторочкой, на тёплое платье и вязаный шерстяной жакетик. Дама Летиция без малейшей ругани и претензий оглядела Настю, одетую и закутанную поверх "шубки" в нечто, вроде палантина, и удовлетворённо кивнула — ненароком объяснив девушке, каковы теперь её мысли и настроение:

— Никто и никогда не обвинит меня, что я не умею обращаться с ценнейшим в государстве человеком, милейшая моя Насти!

Благо что стояла боком, Настя успела очнуться от изумления, вызванного этими потрясающими словами, и закрыть рот, пока никто не видит.

Привезли её в дом дамы Летиции быстро, без остановок у любимых женщиной лавочек, и сразу отвели в личные апартаменты. Целый день дама Летиция обращалась с девушкой бережно, как с драгоценнейшей хрустальной вазой, но к вечеру не выдержала. Настя, вообще-то, ожидала этого: терпения у дамы Летиции маловато, но то, какой сюрприз та может преподнести, — не думала никогда!

Они сидели втроём: Настя, Тиган и дракончик Киллин — и, смеясь, болтали обо всём на свете, причём Настя уже привычно за двоих — за себя и дракончика. Спасибо служанке, которая быстро стукнула в дверь, а потом просунула в проём голову и вполголоса предупредила:

— Барышня Насти, к вам хозяйка!

И смылась — видимо, от греха подальше.

Тиган тут же открыл прихваченный учебник, по которому он уже открыто, при бабушке, учил Настю чтению. Молодёжь серьёзно насупилась и склонила головы над книгой. Новый стук в дверь раздался одновременно с её распахиванием.

— Милая Насти! — страстно сказала дама Летиция и махнула рукой на внука, поспешно поднявшегося с кресла: — Сиди-сиди, ты нам не помешаешь!

— Что-то случилось? — поднялась и девушка, с тревогой глядя на какой-то свёрток в руках хозяйки дома.

— Прости меня, милая Насти, но, мне кажется, пока ты вновь не растолстела, тебе надо примерить удивительной красоты платье, которое я, к сожалению, так мало носила в юности, что оно сейчас почти как новое! А мне так хочется любоваться им и часто видеть его — пусть и на другой! Пожалуйста, согрей моё сердце, потешь меня, Насти! Надень это платье и носи его в парадные, торжественные дни!

Ошарашенная Настя взяла протянутый ей свёрток и убежала в гардеробную. Оглянувшись у двери, она отметила заинтересованные глаза Тигана. Зато у дракончика был такой вид, будто он вот-вот покрутит лапкой у виска, глядя на хозяйку дома.

Когда девушка надела платье, которое и впрямь выглядело новым, она посмотрела на себя в зеркало — и прикусила губу, чтобы не расхохотаться. Наконец скрепила свои чувства и вышла к зрителям. Встала перед дамой Летицией и голосом послушной бедной родственницы предупредила:

— Если вы так любите это платье, дама Летиция, я готова носить его!

Улыбка медленно пропадала с уст хозяйки дома, а Тиган сдавленно бросил:

— Простите, я выйду на минутку! — и опрометью бросился к двери из апартаментов.

А обескураженная дама Летиция задумчиво сказала, обходя Настю и морщась:

— Вот как... А мне казалось, ты должна была похудеть? Но это значит... — Её брови вздёрнулись на немыслимую высоту: — Неужели за эти годы я подзабыла?.. Неужели это значит, что в твоём возрасте я была?..

"На три размера толще! — мстительно подумала Настя, снова еле удерживаясь от смеха при взгляде на ближайшее зеркало. — И смысл был — меня голодом морить? Только ослабела и заболела зря!"

Но только вечером, за ужином, Настя полностью успокоилась: она боялась, что дама Летиция заставит её обжираться, но та, как выяснилось, заказала поварам отдельные блюда для своей "племянницы", причём, все довольно лёгкие. Поудивлявшись неожиданному для хозяйки дома решению, Настя вдруг чуть не кивнула своим мыслям на виду у всех: это не дама Летиция! Это пейдн Стиана прописал даме Летиции, чем кормить выздоравливающую девушку! Сообразив всё это, Настя втихаря начала приглядываться к поведению хозяйки дома и с облегчением поняла, что та готова принять её, уже как полноправного члена семьи.

А вечером Тиган прояснил ситуацию. Когда Настя тихонько поделилась с ним своими наблюдениями, парень улыбнулся и рассказал, что в тот вечер, когда дама Летиция самоуверенно приехала забирать "племянницу" у пейдна Стиана, он, Тиган, стал свидетелем того самого бурного разговора между дамой и целителем. Так вот... Целитель сумел-таки объяснить даме Летиции, что Насти — не просто будущая Вызывающая-Слушающая, а человек, который сумеет повлиять на нынешнее высшее общество к лучшему, поскольку именно от девушки сейчас зависит очень многое в королевстве.

— Общие слова, — заметила Настя. — Что может зависеть от меня?

— Ну, чисто практически пока только всё упирается во время, — задумчиво сказал Тиган и признался: — Я пока тоже не во всём разобрался. А насчёт времени... Я ведь, если буду творить обряд, используя заклинания, или проводить какие-нибудь ритуалы, сейчас могу только что-то приказать Киллину, а он — или выполнить приказ, или отказаться его выполнять. То есть терять время. А вот если бы он мог со мной говорить, сумел бы объяснить причину отказа. Или объяснить, что я делаю не так. Он же дух — больше моего знает. И тогда бы я времени не терял. Поэтому я и говорю: маги, которые могут общаться со своими фамильярами, выигрывают во времени. И в чистоте ритуалов или проводимых обрядов. Больше тебе скажут преподаватели в академии. Мы едем уже завтра — тебе бабушка сказала?

— Да, говорила. — Настя встала, походила по комнате и хмыкнула: — Честно говоря, я бы лучше поехала туда, в академию, вместе с тобой, но без неё.

— Хорошо тебя понимаю! — Тиган фыркнул, как озорной мальчишка, а дракончик зашипел на него. — Но — увы. Правда, потом ей не надо будет сопровождать тебя. Как только тебя примут, мы будем ездить вдвоём.

— Ты так уверен, что примут? Я даже читать плохо могу! — напомнила Настя.

— Ха! Спишут на провинциальную дремучесть! — махнул рукой парень. — Ты думаешь, все девушки из провинции умеют читать? Там у нас в основном занимаются рисованием, игрой на гитаре, вышиванием, вязанием и выклеиванием красивых альбомов!

— Ну, вязать и играть на гитаре я тоже умею, — задумчиво вспомнила Настя. — Правда, на гитаре знаю всего лишь знаменитых три аккорда. Ой, даже четыре. Но что-то спеть под них... О, а я ведь не знаю ничего из вашего музыкального... ну, из песен!

— Тогда лучше промолчи, если спросят, — посоветовал Тиган. — А потом я научу тебя нескольким романсам из тех, что известны в моём городе.

Наутро, когда начали собираться в академию, Настя и Тиган испытали общее потрясение от сюрприза, любовно подготовленного им любящей бабушкой и хозяйкой.

Каждый день они все встречались в столовой, во время завтрака. Так было и на этот раз. Но с нюансами. Едва молодёжь уселась за стол, напротив дамы Летиции, та обвела их хищно радостным взглядом и вздохнула от полноты чувств:

— Дети! Вы так прекрасны, когда сидите рядом!

Слегка обалдев для начала, парень с девушкой переглянулись, а затем вопросительно уставились на хозяйку дома, которая просто сияла, не в силах скрывать чувства, переполняющие её.

— Вы такая красивая пара! Вы так гармонично смотритесь вместе!

— Бабушка, я не понимаю... — начал было ошеломлённый Тиган, но, насторожившаяся при виде ласковой, как кошка, хозяйки, Настя уже сообразила, в чём дело, и стукнула по его ноге под столом каблучком домашнего башмачка. Он зашипел от неожиданности — ладно хоть, хозяйка дома, горевшая новой идеей, ничего не заметила.

Пока дама Летиция перекладывала салфетку, лежавшую у тарелки, Настя шепнула:

— Молчи, Тиган. Сейчас лучше молчи!

— Да? — прошептал тот, хлопая глазами. — Хорошо. Но ты потом мне скажешь? Ты понимаешь, что происходит?

— Скажу...

Вот когда и Настя пожалела, что Тиган не слышит Киллина!

— Милая Насти, — обратилась между тем к ней хозяйка дома. — Почему ты надела это тёмное платье? Немедленно переоденься в то светлое, которое мы недавно заказали тебе!

— Но, дама Летиция, Тиган сказал, что девушки, которые обучаются в академии, носят только тёмное. Это необходимо, чтобы они не отвлекались от учёбы!

— Ну что ж... — легко согласилась хозяйка дома. — Положение обязывает. Хотя очень, очень жаль! В том платье ты выглядишь прекрасно!

Минутка общения без дамы Летиции у девушки и Тигана объявилась, когда они первыми уселись в карету и ожидали даму Летицию, которая оставляла немногословному дворецкому последние распоряжения по дому.

— Ну? — подтолкнул Тиган. — Что такое?!

— Кажется, твоя бабушка слишком прониклась известием о том, что я очень нужный в государстве человек, — лихорадочно прошептала Настя. — Она решила меня оставить в вашей семье.

— Это как? — насупился ничего не понимающий Тиган.

— Просто. Она думает, что из нас получится отличная пара.

— Что... То есть она хочет... — Тиган быстро отодвинулся от Насти, а дракончик Киллин насмешливо прошипел что-то над его головой.

— Не переживай — отобьёмся, — вздохнула девушка. — Не думаю, что для вашего государства будет выгодно, чтобы меня сразу выдали замуж. Дама Летиция слишком торопится. И не бойся за меня: я уж точно не собираюсь выходить за тебя замуж.

Парень подумал и снова подвинулся, озадаченно моргая на неё.

— Почему? Я тебе не нравлюсь?

"Милый, наивный мальчик..." — с новым вздохом подумала Настя и только хотела объяснить, что у каждого из них явно разные дороги, как дверца кареты распахнулась, и в салон влетела радостная дама Летиция. Глянула на них и, основательно устроившись напротив, вновь умилилась. Но на этот раз промолчала. Смутило ли её то, что Тиган немедленно отвернулся к окошку, или то, что Настя сидела, слишком очевидно сосредоточенная на своих мыслях, но до академии доехали в безмолвии.