Асока растерянно посмотрела на руку, на учителя, на разрезанный на пять частей батончик.
— Гав! Гав! Гав! Гав! — выпалила она, уже ничего не стесняясь, за что получила заслуженную награду.
— Какой же ты все-таки миленький щеночек! — умиленно разглядывала довольно жующую девочку Кетанна.
— Я не щеночек! — все же воспротивилась светящаяся от счастья Асока. — Я взрослая и опасная тогрута!
— Моя ручная тогрута, — проворковала Кетанна, потянувшись, чтобы потрепать девочку за лекку.
— Я СВОЯ тогрута! — гордо ответила Асока, отбиваясь от поползновений учителя, после чего вскрикнула и испуганно кинулась за улетающими из ее рук кусочками сладостей. — Да, да! Я ваша ручная тогрута, учитель!
Все лакомство тут же вернулось обратно к девочке, а Кетанна все же дорвалась до ее тела и ласково погладила упругие лекку.
— Ладно, — внезапно опомнилась Талика, — поехали заказывать тебе ошейник!
— Мы что, в самом деле, за этим едем? — на миг оторвавшись от батончика, спросила Асока.
И она бы сейчас нисколько не удивилась этому. И даже не стала сопротивляться.
— Нет, конечно. Я заказала для нас броню. Война же, не всегда получается бластерные болты отбивать. Тем более тебе, с твоим неприятием Соресу, с твоим талантом Тутаминис, с твоим Барьером Силы...
— Все-все! — вскинула руки в защитном жесте тогрута. — Я уже поняла, что я никчемный ученик, хватит меня унижать!
— Ты хороший ученик, — поправила Кетанна падавана, выруливая из ангара и влетая в поток спидеров. — Просто тебе легко даются более агрессивные техники, такая уж природа у тебя. А всему остальному я просто не успела тебя обучить, как следует. Хотя и пыталась. Так вот. А еще ты носишь просто вопиюще открытую одежду.
— Что не так с моей одеждой?! Она не сковывает движений, в ней не жарко и вообще!
Талика смерила выразительным взглядом ученицу. Сапоги до середины голени, лосины, короткая юбка и узкий топик без лямок.
— Уж не знаю, у кого ты этого нахваталась, может, с зелтронками юными слишком много времени проводишь, — нейтрально заметила кодру-джи. — Но в большинстве миров не принято расхаживать по улице в одном нижнем белье.
— Это не нижнее белье!
— Ты не пойми не правильно, мне очень нравится любоваться твоим плоским животиком и тем, как аппетитно обтягивают попку лосины, — слова Кетанны просто сочились иронией, — но, пожалуйста, оставь эту форму для узкого круга друзей. А если хочешь, чтоб все парни были твоими, то ты выбрала неправильную тактику. Воображение подростков всегда рисует более привлекательную картину, чем то, что есть в реальности. Поэтому запомни два правила. На улицу для охоты — нормальная, закрытая одежда, в постель для возбуждения — чулки, носочки, стильное белье, чокер.
— Учитель! — застонала тогрута, едва не подавившись энергетическим батончиком. — Хватит, пожалуйста!
— Почему? — делано удивилась женщина. — Я же тебе прописные истины говорю. Кто же тебя еще этому научит в Ордене-то? А, между прочим, чем больше возбужден мужчина, тем для тебя же лучше! Активный самец залог хорошего настроение под утро! Конечно, тут не только в белье дело, нужно еще и уметь...
— А! Я ничего не слышу! Я ничего не слышу! — схватилась за голову покрасневшая больше обычного Асока. — Мастер! Мы же джедаи! Нам нельзя!
— Неудовлетворенность сексуальная привести на Темную сторону может тебя, мой юный падаван, — нахально спародировала тон магистра Йоды Талика.
— Нет, хвати-ит! — уже едва не хныкала девочка.
— Ладно, — на удивление быстро согласилась женщина. — На сегодня, в самом деле, хватит. Но несколько часов нам с тобой придется потратить на сексуальное образование. А то с твоим характером ты обязательно втюришься в кого-нибудь. И наломаешь дров. Запомни, Асока. У тебя огромное преимущество перед многими миллиардами сверстников, у тебя есть Сила. И она поможет тебе найти твоего единственного... Или единственную, что в нашем просвещенном обществе уже не вызывает удивления. Но, в любом случае, для наших с тобой видов, культуры и воспитания много, в данном случае, не значит хорошо. Лучше один, но на всю жизнь. Перенимай житейский опыт, не совершай чужих ошибок.
Удивленно воззрившись на наставницу, Асока молча доедала батончик. В конце концов, на секунду замявшись и поерзав в кресле, она все же спросила:
— А вы, получается... Ну, это...
— Да, гарем содержать хлопотно, — вздохнув, посетовала Талика. — Все внимания требуют, заботы. А уж если еще и узнают друг о друге!..
— Не-не-не! Стоп! Все, больше ничего не хочу знать! Ни-че-го! — уронив лицо в ладони, завопила на весь салон тогрута.
— А я ничего больше и не расскажу, — посмеиваясь про себя, выдала Кетанна. — Приехали мы, вылазь.
— Наконец-то! — обрадовалась девочка, поспешно выпрыгивая из спидера.
Талика неторопливо последовала за Асокой. Конечно, от парковки до небольшого отдела фирмы, занимающейся пошивом одежды, пришлось пройтись. Все-таки проблема огромного количества личного транспорта — общая черта для всех больших городов. Поэтому свой спидер Талика была вынуждена оставить не там, где хотелось, а там, где было место.
— Учитель, а когда у вас Совет-то? — вдруг вспомнила тогрута.
— Не знаю, — легкомысленно пожала плечами кодру-джи. — Пока Сенат завершит свои заседания, пока Верховный канцлер раздаст ценные указания нашим набольшим, пока они переварят все... В общем, Сила мне говорит, что часа два у нас с тобой есть.
— О! Всего два часа! — тут же приободрилась девочка. — Это хорошо.
— Да, могли бы быстро с этим закончить, — согласилась Талика. — Ведь броня-то уже готова, только забрать оставалось. А раз ты опоздала, теперь придется заказывать на тебя еще несколько комплектов симпатичной одежды.
Пройдя несколько секунд в молчании, Асока все же не выдержала:
— Что-то я не вижу логики в ваших словах.
— А ее и нет. Мне просто нравится наряжать тебя. Ты бы видела со стороны свое лицо, когда вокруг тебя крутятся швеи и модельеры, — мечтательно сказала Кетанна. — Не волнуйся, одежда будет как раз в твоем вкусе.
— Мастер, почему-то мне становится страшно, — осторожно заметила Асока, подозрительно косясь на учителя.
— А я всегда говорила, что у тебя неплохие способности к Предвидению, — кодру-джи была само спокойствие.
До ателье добрались в молчании. Асока была мрачна и насторожена, Кетанна же безмятежна, как, впрочем, и всегда. Потратив минуту на разговор с милой тви'лекой, которая здесь, похоже, отвечала за работу с клиентами, Талика расписалась в акте и попросила отнести пару внушительных баулов в их спидер. В общем, на этом получение брони и закончилось. И началась пытка для Асоки.
Талика сказала 'фас!' местным работникам, и после этого тогруте только и оставалось, что страдальчески пыхтеть и выполнять указания швейных дел мастеров. На ее счастье, сегодня здесь она была не единственным клиентом.
— Поднимите, пожалуйста, руку, сенатор, — скосив глаза, Асока могла увидеть, что за ширмой вокруг величественной синекожей девушки вьется юркая тилинка с комплектом разнообразных измерительных приборов.
Тогрута могла лишь восхищенно вздохнуть — с таким божественным спокойствием воспринимать все издевательства местных мастеров она не могла.
Так, стоп! Они сказали 'сенатор'???
— Учитель, — осторожно позвала Кетанну девочка, стараясь не мешать фондорианке, аккуратно закрепляющей образец нового костюма на тогруте, — а это заведение популярное, да?
— М-м, — задумчиво протянула женщина, вольготно развалившаяся в кресле напротив ученицы и увлеченно листающая журнал в датападе. — Да, я бы не сказала, но это одно из лучших ателье на Корусанте. Оно популярно в определенных кругах, и то только из-за своих высоких цен и от того, что принимает лишь не совсем обычные заказы: модельные платья и костюмы из тканой брони, например, или наряды для любимых наложниц-телохранительниц с комплектом личных энергетических щитов и скрытого оружия.
Асока посмотрела свое голографическое изображение в полный рост. Оно сейчас точно копировало саму тогруту, только с помощью компьютерного моделирования была добавлена будущая одежда. Поэтому на изображении падаван не сверкала голой грудью и спортивным нижним бельем, а была в изящных сандалиях с золотистыми витыми браслетами до середины голени, вместо платья какие-то полупрозрачные голубые лоскуты ткани до колен, такая же голубая просвечивающая блузка без рукавов, с глубочайшим кливиджем и нисколько не скрывающая живот и поясницу. Зато руки были закрыты отдельными рукавами, оставляющими оголенными только плечи и кисти. Ну и завершали картину золотого цвета пояс, диадема с зелеными камнями и ошейник. И это еще нормальное платье! Предыдущее вообще больше походило на эротическое белье! Асока едва не сгорела от стыда, когда увидела нечто подобное на своем изображении. Талика тоже пробормотала, что девочке пока рановато такое носить, но вот через год-два...
Наложница-телохранительница, да?
— А сколько вот это все стоит? — на всякий случай спросила тогрута, боясь услышать ответ.
— Не важно! Главное, качество и защита. Тут, между прочим, сенаторы закупаются иногда. Вот у Падме Амидалы, точно знаю, есть несколько комплектов одежды, заказанных здесь.
— Учитель, здесь и сейчас тоже есть один сенатор, — шепотом поведала девочка.
— Да? — мгновенно оживилась Кетанна, отложив датапад на столик. — Ну-ка, ну-ка...
Ничтоже сумняшеся, кодру-джи уверенно направилась к ширме и внаглую заглянула за нее.
— Ба! Сенатор Чучи! — радостно воскликнула Кетанна, завидев сиреневоволосую девушку. — Приветствую вас!
— Здравствуйте, мастер-джедай Талика, — не сдержав улыбку, так же поздоровалась панторанка, впрочем, она даже не шелохнулась, прилежно ожидая окончания работы модельера. — Я уж думала, вы и вовсе сегодня не почтите меня своим вниманием.
— Простите, простите! Просто слишком много дел в последнее время, я немного расслабилась и не почувствовала вашего присутствия, — раскаялась кодру-джи. — Кстати! — одно плавное движение и ширма отъезжает в сторону. — Разрешите представить. Мой падаван Асока Тано во всей своей обворожительной невинности. Асока, познакомься, сенатор Райо Чучи во всем своем холодном великолепии!
— Здравствуйте! — нерешительно пискнула тогрута, давя в себе желание прикрыться.
— Привет, — доброжелательно улыбнулась панторанка. И Асока могла поклясться, что золотистые глаза сенатора смеются при виде метаний тогруты. — Признаюсь, вы удивили меня, Кетанна, не ожидала встретить вас здесь.
— Война, — со вздохом объяснилась женщина-джедай. — Мне показалось разумным приобрести для себя и ученицы несколько комплектов хорошей брони. Чтоб и надежная, и красивая, и движений не сковывала. А вот вы точно удивляете! Неужели ваша подруга Падме заразила вас своим авантюризмом, и вы решили тоже получить свою долю приключений? Хотите попасть в плен и быть спасенной ротой рыцарей-джедаев?
— О, пожалуй, откажусь от такой чести, — искренне рассмеялась панторанка. — Но скоро меня ожидает ряд опасных переговоров. Хотелось бы чувствовать себя на них более уверенно.
— Уж не переговоры ли с сепаратистами вы решили устроить? — поинтересовалась Кетанна, вновь опускаясь в кресло и наслаждаясь видом уже двух полуобнаженных девушек.
— Нет, мне кажется, что время мирных переговоров с Конфедерацией сепаратистов утеряно, — печально сказала Райо. — Но зато я могу утрясти лишние конфликты, которые могут отвлекать Республику от войны. Хочу поспособствовать перемирию в системе Сепан, — немного подумав, сенатор с иронией добавила: — Ваши лавры дипломата не дают покоя, вы вновь хорошо показали себя на этом поле, утихомирив буйные головы в Большом Джавине. Хотя это очень не понравилось моему советнику.
— У вас в советниках есть милитаристы? — пошутила Кетанна.
— Нет, всего лишь один руководитель небольшой промышленной компании Красистор, который хорошо зарабатывал на неуемном перевооружении в Джавине, — со смешком поправила джедая сенатор.
Асока чуть не подавилась воздухом от такого заявления. Это Красистор-то маленькая компания?!!
— Э-э-э, — даже Талика на миг замешкалась, услышав слова сенатора Чучи. — У вас очень хороший и скромный советник, Райо. А это, случайно, не он подарил вам кольцо?
— М? — удивленно вскинула бровь Райо и бросила взгляд на свою руку. — А, да. Именно он.
— Я должна как-нибудь встретиться с этим разумным! — возбужденно воскликнула Талика. — Непременно нужно познакомиться с тем, кто смог вас захомутать!
В ответ на эти слова сенатор недоуменно замолчала на несколько секунд, после чего настороженно извинилась:
— Простите, я, кажется, не совсем вас понимаю...
— Кольцо на безымянном пальце левой руки. Разве это не знак помолвки? Брачных уз? Или я опять что-то путаю?
Секунду недоуменно помолчав, Райо прыснула от смеха.
— А! Боги, Кетанна! — облегченно рассмеявшись, воскликнула панторанка. — Не пугайте меня так больше. Нет, это просто подарок на день рождения. В наших культурах обручальные кольца принято носить на правой руке.
— О, тогда простите, что поставила вас в неловкое положение, — мгновенно извинилась Талика. — В Галактике слишком много традиций, разве ж все тонкости запомнишь? Тем более те, которые меня лично никогда не затронут.
— Ничего страшного, меня это даже позабавило, — все еще посмеиваясь, ответила Райо.
— Кстати, я могу утешить вашего советника. Началась война, и скоро он обогатится, — печально вздохнув, вспомнила Кетанна.
— Насколько мне известно, пока все заказы идут Верфям Куата и их дочерним компаниям, — напомнила сенатор.
— Даже Куат со всеми его производственными мощностями не сможет обеспечить всю армию, истребителями Красистора вооружают корабли Ротаны, — задумчиво сказала джедай, уйдя на несколько мгновений в себя. — Тем более техника Красистора, говоря начистоту, превосходит по всем показателям поделки Верфей. А знаете что! Джедаев ведь скоро направят на фронт в качестве командиров. И я бы очень хотела, чтобы у людей под моим началом была хорошая техника. Но пока, вообще, не понятно, кто и каким образом производит техническое и тыловое обеспечение армии. Поэтому, если вы поспособствуете, то я вполне могу выпросить для себя именно продукцию компании вашего советника. Как вам такое предложение?
— Гм, — задумалась Райо. — Это наверняка понравилось бы моему советнику, особенно, если вас назначат командовать Секторальной армией. Но вот договориться, чтобы вас снабжала его компания, будет не просто. К сожалению, я не Падме Амидала и у меня нет такого веса в правительстве. Но попробую что-нибудь сделать, — неловко улыбнувшись, сказала сенатор.
— Было бы замечательно, — искренне обрадовалась Кетанна. — А то видела я эту технику с Ротаны. Бр! Только репульсорные танки более-менее, но тоже не без изъянов. А что там на счет Сектор...
Что еще хотела сказать столь словоохотливая сегодня Кетанна никто не узнал, так как резкий и противный писк комлинка прервал ее на полуслове.
