Поисковик 2. Белый замок

— А управляющий, у которого ключи ото всех дверей, ушел через круг перемещения с хозяевами? — мимоходом спросил я, когда мы проходим мимо портретной галереи, по всей видимости, бывших владельцев особняка.

Что интересно: дамы и мужчины на холстах все в нарядных одеждах и у каждого прорисованы те или иные артефакты, о которых мне приходилось слышать, но вот встречать не доводилось. Н-да, это подчеркивает лишь то, что сообщество или альянс прибравший артефакты к своим рукам существует давно, а это не поднимает настроения. Нет желания представлять, на каком верху все завязано, а уж про деньги у такого общества и подумать страшно. Так что нет ничего удивительного в богатстве и роскоши обстановки, как в доме, так и окрестностях. Н-да, куда я только лезу? Такая организация прихлопнет меня как комара и не почешется, пусть даже я и сумею их пару раз куснуть.

— Управляющий пару дней уже как отсутствует, на меня свои обязанности взвалил, но ни гуров, ни ключей не оставил. Велел лишь за порядком следить, — грустно пожаловался дворецкий.

— Пару дней назад? Не в тот ли день, когда Фи... моего артефакта принесли? — нахмурился я, пытаясь провести параллель.

— Возможно, — пожал плечами дворецкий, — управляющего частенько господа куда-то отправляют, он у них вроде доверенного лица.

Тру щетину, но из данной информации никаких выводов сделать невозможно. А вот поговорить по душам с доверенным и приближенным лицом к верхушке альянса желание большое. Подобные люди знают намного больше, чем думают их хозяева.

— Опеши-ка мне его, — потребовал я.

— Среднего роста, смуглый, чернявый, зовут Думан Фурке, — ответил дворецкий, а я оттранслировал его слова своим артефактам с просьбой запомнить и при возможности напомнить мне, чтобы я нашел время на поиски данного типа.

Минуты две еще прошли и дворецкий, у которого я так и не удосужился узнать имя, остановился возле одной двери.

— Тут кабинет господ, — кивнул он.

— Угу, — буркнул я, прикидывая как поступить со слугой. Была бы со мной змейка, то вопрос отпал бы сам собой — куснула бы и пусть спит. Увы, сам же я отправить его в сон могу лишь традиционным методом, но у данного приема есть множество недостатков. После удара по голове, можно отправиться к праотцам; свихнуться; сделаться инвалидом, а можно и отделаться легким испугом, очнуться через минуту и вернуть данный удар. — Ремень из брюк вытащи, — решил не рисковать я, а вот убивать его у меня желание не возникло.

После того, как дворецкого связал по рукам и ногам, вернулся непосредственно к двери, чтобы прикинуть, как проникнуть внутрь. К моему огромному удивлению, замок оказался не магическим, а самым что ни наесть обычным. С одной стороны это хорошо, так как мой штатный взломщик сейчас без сил и разбираться с магией у меня нет времени. Но вот массивная дверь и старинный работы механизм сделан на совесть, ковыряние ножом ничего не принесло, поэтому пришлось дверь банально ломать. Эх, на совесть раньше делали, плечо себе напрочь отшиб, пока долбился им в створку. Дверь выдержала мой таран с честью, а вот новомодние петли таранных ударов не сдержали, на десятом я услышал треск металла, и дверь медленно стала заваливаться внутрь, а так как я в этот момент нанес ей удар плечом, то потянула за собой и меня.

— Вот же гадство! — простонал я, потирая многострадальную задницу и осматриваясь, когда оказавшись на полу в закрытом помещении, мне "прилетело" сорванной дверью и приложило со всей дури.

На первый взгляд — обычный кабинет, пусть и с дорогой мебелью. Стандартный артефакт освещения и пара уловителей табачного дыма. Глядя на один из них, вытащил сигареты и закурил. Как ни странно, но никаких ловушек или сюрпризов, если не считать накрытую коробку мерцающей тканью, которая стоит у стены за креслом и с первого взгляда я ее не разглядел.

— Змейка, антимагичекую материю могу стянуть? Нашему другу ничего не сделается? — поинтересовался у Шипки, боясь навредить Филе.

— Веним, мне о такой материи ничего неизвестно, тебе придется действовать на свой страх и риск, — ответила та.

— А я вот что-то слышал про изобретение антиартефакта, — задумчиво сказал Черныш.

— Говори! — одновременно с Шипкой, воскликнул я.

— Против разумных артефактов их применять пытались, но застать нас врасплох не получалось, мы всегда выходили победителями, по крайней мере, те псы-охранники, которых пытались таким образом нейтрализовать, а вот обычный артефакт, если того накрыть, энергии лишался напрочь. Эта хрень высасывает магическую энергию из всего до чего может дотянуться, одно радует, ее сил хватает на метр, если не меньше.

— Веним! Филя сейчас без энергии и уже давно, если она хлынет в него потопом, то он опьянеет и...

— Какой-то сильный всплеск энергии! Похоже сработал круг перемещения!!! — рыкнул Черныш, перебивая змейку и не оставляя мне времени на раздумья.

Стволом ружья, которое до этого времени висело у меня за плечом и только больно било по спине при падениях, скинул анимагическую тряпку в сторону и увидел клетку, в углу которой сидит нахохлившийся филин, почти превратившийся в камень. Ну, это не такая и беда! Перышки еще есть, а замок у клетки легко поддался ножу, после чего статуэтку Фили вытащил наружу и, прижав к груди одной рукой, второй полоснул по ладони, чтобы напоить птичку своей кровью и дать ему энергии.

Кровь лишь попала на клюв, а тот резко встрепенулся, что-то грозно прокричал и послал шар огня в антимагическую тряпку. Та затрещала, но ничего ей не сделалось. Филя взмыл к потолку, крича и хлопая крыльями, резко спикировал вниз и в несколько приемов изодрал ткань на мелкие куски.

— Филя, Филя, успокойся! Я пришел за тобой, все хорошо, — пытаюсь образумить артефакта, который покачиваясь, шипит, что та змейка и пытается изодрать остатки ткани на еще более мелкие кусочки.

Черныш и Шипка тоже подключились, но филин мечет из глаз молнии и никого слушать не желает. Хорошо хоть, что на меня не кинулся, да и не пытается разнести тут все в пух и прах.

— Хозяин... ик... чего ты так долго шел? — выдал заплетающимся языком Филя, когда я уже отчаялся до него достучаться.

Одновременно облегченно выдохнул вместе со змейкой и псом. Присел на корточки перед своим взъерошенным и нахохлившимся артефактом, погладил того по голове и улыбнувшись, сказал:

— Спешили, как только поняли, что у тебя... э-э-э... неприятности, — ласково сказал ему, стараясь не намекать на промашку разумного артефакта. Ему и так в скором времени от друзей достанется, змейка с псом точно не упустят момента, подтрунивание надолго обеспечено. — Давай, забирайся ко мне на плечо, да пойдем отсюда.

— Веним, я сейчас не в лучшей форме, — сказал Филя, когда устроился на привычном своем месте. Он даже головой уперся в мое ухо, а когтями пропорол толстую куртку и вцепился в мою кожу. — Энергия дурманит, резкий ее приток кружит мозг, но постепенно прихожу в себя. Кстати, а где это мы?

— А что ты помнишь? — направляясь к выходу, спросил его.

— Э-э-э... последнее, что подслушал разговор о том как в одном номере состоится встреча на которой будет обсуждаться найденное месторождение мурана, компаньоны решили его продать и на встрече планировалось совершить сделку. Количество магических камней и песка объявлено было таково, что пропустить это мероприятие никак не мог. Там еще и перспективные места собирались на карте показать. В номер-то проник без проблем, а вот потом... резко лишился энергии, наступила темнота и меня что-то обездвижило.

Ну, подобное предполагал, наживку и другую могли использовать, не в этом суть, что-то в рассказе Филе меня зацепило, вот только не могу понять.

— Его обездвижил какой-то артефакт! А в кабинете никаких ловушек! — воскликнула Шипка. — Веним, что-то тут не так!

Точно! Почему нет ловушек? Уж артефактов у альянса в достатке. А мой визит в особняк походит на легкую прогулку. Револьверы оказались в моих руках, прислушался и поежился от мертвой тишины, даже шума ветра не слышно. Взгляд зацепился за кружащую вокруг меня осу, которая обычно издает жужжание, а тут летает молча. Хм, получается, меня, как и Филю, подловили, за одним исключением, что наживкой выступил тот, кого никак не мог бросить.

— Хозяин, в магической сети ерунда какая-то! — воскликнул Черныш. — Ты бы поспешил из этого дома...

Дворецкий лежит в той же позе, но вот улыбка его, мелькнувшая на губах, мне совершенно не понравилась. Что-то я недопонимаю, поэтому стоит подстраховаться. Резко двигаюсь к окну и разбиваю то рукоятью револьвера. Стекло осыпается, осколки разлетаются, занавески раздувает ветер, но звуков нет.

— Филя! Лети! Схоронитесь со змейкой и псом, сил набирайтесь, боюсь, что просто так отсюда не выйти, — мысленно обратился к артефакту.

Тот недовольно ухнул, но, что очень странно, спорить не стал, тяжело взмахнул крыльями, вылетел в окно. Проводив его взглядом и убедившись, что артефакт отлетел на приличное расстояние, я резко развернулся и с кривой улыбкой двинулся к дворецкому.

— Сейчас ты мне дружок все-все расскажешь! — доставая нож, усмехнулся я. — Кстати, ты же дворецким-то никогда не служил, копировать пытался, иногда неплохо получалось, но... — покачал головой, — не так спину гнешь, а уж про сталь в глазах и говорить не стоит. Кто ты?

— Тебе все равно отсюда не выйти, — усмехнулся тот.

Резко ожили звуки, услышал цоканье когтей и каблучков, кто-то поднимается по лестнице. Хм, гости или хозяева вернулись с подмогой?

Револьверы наставлены на коридор, сам подпираю стену. Укрыться тут негде, в кабинет и то дверь самолично выломал. Из коридора плавно вышла черная кошка, точнее маленькая копия пантеры, ибо у кошки тело ее и клыки не такие. Разумный артефакт?!

— И мощный гад... — уныло прошипела Шипка в моей голове. — Эта скотина пытается блокировать нашу связь, долго поддерживать не... — отдаляющийся голос змейки оборвался, до Фили и Черныша докричаться не смог.

А пантерка сидит и, не мигая, смотрит на меня, в ее глазах презрение и усмешка. Мол с кем тягаться-то вздумал? Ничего, еще побарахтаемся! Попытаюсь-ка подчинить себе этого зверька...

— Не стоит, — прозвучал высокий властный женский голос. — В данном случае у тебя ничего не выйдет.

Появившаяся дама с улыбкой на губах подошла к своему артефакту и потрепала ту по голове.

Склонив голову на бок, оцениваю незнакомку и понимаю, что та опасная противница. Одета в охотничий костюм, на голове кокетливая шляпка, из-под которой видны рыжие локоны, сама подтянутая и жилистая, на поясе кобура с револьвером и охотничьим ножом, личико, надо отдать должное, симпатичное, да и на вид ей лет не больше тридцати.

— Я отвлек вас от охоты? — поинтересовался, не опуская револьверы, хотя понимаю, что мое оружие в данном случае вряд ли причинит ей хоть какой-либо вред.

— Охоты? — переспросила та, а потом звонка засмеялась. — Нет, нет, настоящая охота только началась! Панка, обезоружь гостя! — скомандовала своему артефакту.

Пантерка с места прыгнула в мою сторону, буравя меня глазами. Пальцы на курках револьверов свело судорогой, время замедлилось. Грациозное, вытянувшееся в длину тело артефакта словно парит в воздухе, дама звонко смеется, а на меня напал паралич, двинуть ни рукой, ни ногой не могу!

Глава 3. Почти удалось

Грациозно летит в прыжке на меня пантерка, а сделать ничего-то я не в силах. Порвет же меня сейчас! Эх, и помощи ждать неоткуда, связаться со своими артефактами не могу, да и нет у тех энергии. Черт! Если бы хоть мог оказать сопротивление, и, кстати, магические связи и потоки мне не видны, все заблокировала незнакомка со своим разумным артефактом! Перевел взгляд на даму, которая с улыбкой на губах смотрит мне в глаза. А у пантеры уже и когти на лапах вытянулись, которые походят, ни много, ни мало, на мой нож, только по размеру раза в полтора длиннее.

— Панка! Сидеть! — командует рыжеволосая и пантерка цапнув когтями мою куртку (вырвала клок!), сделала немыслимый кульбит и уселась у моих ног.

Артефакт дамы облизнул клыки и осуждающе оглянулся на свою хозяйку. Мол чего это ты?! Я уже видела, как порву твоего врага на части.

— Проверила твою выдержку и заодно посмотрела, что ты можешь противопоставить моей подружке, — сказала дама и грациозно подошла ко мне.

Вот она погладила по голове муркнувшую от удовольствия свою кошку, потом оглянулась на дворецкого и скривила нос.

— Ну и где нам с тобой поговорить? Зачем дверь в кабинет моих дядюшек сломал? Ладно, пошли-ка в библиотеку, там побеседуем! — она резко развернулась и, не обращая внимания на что-то промычавшего слугу, двинулась в коридор.

Я же продолжаю стоять столбом, паралич-то эта ведьма снять позабыла! А вообще смотрятся они с пантерой изумительно, да и фигурка у дамы в моем вкусе, характер, правда, не очень. Интересно, о чем же она беседовать изволит? Это после того как я отправил к богам кучу народа из их альянса, а то что она принадлежит к этому сообществу у меня сомнений нет, да и дядюшек своих упомянула — близнецов с большими и трясущимися животами.

— А, да! Отомри! — не глядя на меня, произнесла дама и ко мне мгновенно вернулась подвижность... в ногах, руки и язык так и не повинуются. Ну, истинная ведьма! Ничего, найду на нее управу, тем более что она оставила мне этот шанс! — Иди за мной! — прозвучало приглашение, больше напоминающее приказ.

Поразмыслив, решил не строить из себя не пойми кого и двинулся за ней. Н-да, ноги переставляю, в спине палка, руками не пошевелить, очень странные ощущения от такого передвижения! Иду словно механизм какой-то, а уж траектория движения какая! Чтобы повернуть в нужную сторону приходится делать круговые движения. Первый раз не смог вписаться в коридор — в стену уперся, пришлось отступить назад и мелкими шажками скорректировать путь. Никогда не думал, что в ходьбе участвует все тело! Минут пять шел до этой гребанной библиотеки! Дама-то меня оставила на попечение своего зверя, у которого из пасти время от времени смешки слышны, потешается зверюга над неумелым мной.

Комната с книгами, мало напоминает хранилище знаний. Пара стеллажей с рукописями и... три дивана, десяток кресел, столики на которых лежат различные игры, начиная от карточных колод и заканчивая неизвестными мне фигурами на досках. Нет, большинство игр мне известно, но далеко не все.

— Подойди к стене, — говорит дама, которая вальяжно устроилась в одном из кресел и что-то потягивает из высокого бокала. — Боюсь, когда верну тебе подвижность в руки, то ты от счастья палить начнешь, — пояснила она, видя, что не спешу исполнять ее указаний.

Сумел сдержаться и пальцы на курки револьверов не надавили, хотя и стоило это немалых усилий. Покрутил головой, разминая шею, и спрятал револьверы в кобуры, сейчас не тот момент, чтобы пытаться выстрелить. Уж щит-то пантера поставит, да потом и порвет меня с превеликим удовольствием, это по ее усатой морде отчетливо прослеживается. Явно видно, что зверюга ждет, не дождется моего неосмотрительного движения.