Зовущий из тени

Лирсли задумалась, хмуря светлые брови.

— Ладно, — в конце концов решила она. — Аштея и Дивильда, вы отправляетесь за ядом лирмы. Через портал, чтобы не выходить в город. Оэкки, вы с Кештиорой идете за синим мхом. Будьте осторожны: за Орри вне храма сразу начнут охотиться, на ней метка буттака. С этим пока ничего не сделаешь. Мы с Айхой будем открывать и держать порталы вместе с остальными. Старайтесь действовать быстро, но если проход захлопнется раньше времени, не пугайтесь, просто подождите, пока создадим новый.

— Главное, чтобы он не захлопнулся, когда мы в нем, — хмуро заметила Аштея.

— Я предупрежу, — заверила ее Лирсли. — Ни один портал не закрывается мгновенно, вы успеете проскочить.

* * *

— Жди здесь, Кештиора, — велела Лирсли. — Когда портал будет готов, мы позовем тебя.

— А посмот...

— Ослепнешь, глупая! — перебила жрица. — Когда врата открываются, там вспышка такая — глаза в два счета сожжешь. Мы специальное обучение проходим, и не один год. Так что жди и будь наготове. У вас с Оэкки будет совсем мало времени.

Девочка вздохнула и прислонилась к стене рядом с дверью, так мрачно глядя на белую арку на другом конце короткого коридорчика, что той наверняка стало бы не по себе, будь она способна ощутить этот взгляд.

Орри ужасно хотелось быть жрицей — прямо сейчас, чтобы вместе со всеми открывать порталы, разговаривать с самой Великой Матерью и творить живую музыку, которая воплощается так красиво и необычно. Но становиться жрицей насовсем ее вовсе не тянуло.

Во-первых, они не выходят замуж, а свадьба — это весело, и невесты всегда потрясающе выглядят в светло-розовых одеяниях и венках из ирсинии, и все их поздравляют, благословляют и дарят подарки. Кроме того, Кештиора и Роун давно решили пожениться, когда вырастут, и даже дали друг другу страшную клятву, укололи пальцы булавкой, накапали крови в чашу с вином (удачно стащили, никто из взрослых не успел хватиться) и потом выпили это вино (если честно, гадость, совсем не сладкая, и что в ней старшие находят!).

Во-вторых, жрицы не могут стать воинами, а Орри мечтала научиться драться настоящим мечом и совершить множество славных подвигов вместе с верным Роуном — прямо как Ласвах и Навагарн, только уж они-то никому не позволят рассорить себя, еще чего!

В-третьих, жрицы не путешествуют... хотя услышав про порталы, Орри усомнилась в этом. Кто их знает, может, они при чужих такие все серьезные и степенные, а когда никто не видит — прыг в портал, да и попадут сразу в какое-нибудь невероятное место, куда обычным людям в жизни не добраться.

Может быть, все-таки стать жрицей? Ну, хотя бы на время. А потом победить буттака, вызволить Роуна, пожениться с ним и тогда уже...

— Кештиора!

— А? — девочка повернулась к двери, ошалело хлопая глазами.

— Быстро-быстро-быстро-быстро!!! — Оэкки схватила ее за запястье и потащила — к двери, за дверь, сквозь густую, как тесто для праздничного пирога, пелену, сплетенную из музыки, светящихся нитей, пульсирующих разноцветных клякс, мельтешащих искр и каких-то извивающихся лучистых штук, похожих одновременно на звезды и на ежиков. Посреди этого хаоса переливался красным, рыжим, желтым и травянисто-зеленым огромный пузырь, очень похожий на мыльные, но девочка не успела ничего ни спросить, ни сообразить — только задержала дыхание, когда ее дернули за руку вперед — прямо через маслянисто блестящую тонкую пленку... неосязаемую, как оказалось, только приятным теплом повеяло.

— Тихо, — шепнула Хранительница огня. — Держи мешок. Собирай мох!

Орри ошеломленно огляделась и потрясла головой: перед глазами плыли разноцветные пятна. Постепенно зрение прояснилось, и девочка восторженно ахнула. Они с Оэкки были уже не в храме, а где-то далеко-далеко, и ведь так, через портал, можно попасть куда угодно, можно даже...

— Орри! — прошипела жрица. — Поторопись, пока нас не почуяли!

Сама она уже присела на корточки и торопливо собирала что-то в свой мешок.

Вокруг было болото — с высокой сочной травой и чахлыми деревцами, с узловатыми кочками и опасными озерцами зеленовато-коричневой топкой грязи. И мох. Сине-голубой, с нежно-лиловыми звездочками цветов, он был невероятно красив.

Орри снова мотнула головой — уже сердито. Она здесь по делу. Ей надо спасать маму с папой, и Роуна с его отцом, и своих братьев, и сестру, и всю Данмару, а еще порталы вроде недолго держатся, Лирсли о чем-то таком предупреждала. Девочка принялась рвать мягкие податливые стебельки и пихать в мешок.

"Как увидишь, где синий мох растет, беги оттуда, не оглядываясь, как можно дальше", — вспомнилось прочитанное, и по спине сразу пополз противный холодок.

— М-мя-а-ау-у, — разнесся над болотом тоскливый крик, словно в ответ на мысли Орри.

Девочка подскочила на месте, едва не рассыпав драгоценную добычу, испуганно заозиралась, но никого не увидела. Она растерянно повернулась к жрице, но та продолжала свою работу, разве что еще поспешнее. Может, все-таки показалось?

— Мя-а-ау? — раздалось уже ближе.

Тихо. Вкрадчиво. Жутко.

Орри закусила губу. Убежать, не собрав мох, нельзя. Второй раз они сюда не сунутся: буттак уже будет ждать. И хорошо, если один, а не в компании со стирхоями.

Девочка успела бросить в мешок еще несколько пучков мха, когда совсем рядом что-то плюхнуло и шустро зашлепало по воде. Прямо к ней.

— Оэкки?! — заорала Кештиора, в панике метнувшись прочь.

— Бежим! — жрица успела поймать ее за руку.

Орри едва удержалась на ногах и прыжками помчалась к "мыльному пузырю" — к счастью, тот был на месте. И уже у самой завесы портала все-таки оглянулась: на миг любопытство пересилило страх.

Их было трое. Нелепо выглядещее на болоте пугало: голова, обтянутая мешковиной, палки вместо рук и глаза — словно провалы во тьму. И два странных носатых существа с синюшно-бледной кожей и выставленными вперед короткими трехпалыми лапами с длинными когтями.

Орри отвернулась и прыгнула в портал, крепко сжав горловину мешка с драгоценным грузом. Успела.

* * *

Свечение угасло, музыка смолкла, и Орри разочарованно скривила губы: Зал Служения оказался очень скучным местом. Никаким. Белые стены, потолок, пол. Никаких украшений — разве что статуя богини у алтаря, украшенного темно-синими цветами сийлимы.

— Дивильда ранена, — отрывисто сказала Лирсли, забирая мешки с добытым мхом.

— Лирма? — нахмурилась Оэкки.

— Они очень быстрые, — виновато объяснила Аштея.

— Потом расскажешь, — прервала ее Лирсли. — Бери Дивильду, веди ее в северное кры... — она осеклась и досадливо мотнула головой. — То есть — в ее комнату. Оэкки, помоги ей. Виль, идти сможешь?

— Постараюсь, — едва шевельнула почерневшими губами Хранительница алтаря.

По спине Орри пробежал холодок. Происходящее все меньше походило на увлекательное приключение.

— Можно мне им помочь? — попросила девочка.

О лирмах — черно-золотых змеях, живущих на Колючих островах и в лесах Гархальны, — детям рассказывала как раз Дивильда. И не только о них — обо всех зверях, птицах, рыбах, растениях. И о разных землях. Орри слушала эти истории с разинутым ртом. А еще Хранительница алтаря всегда показывала картинки, так что можно было посмотреть, как выглядит животное или цветок. И сама она здорово рисовала.

Орри едва не разревелась при мысли, что любимая наставница может умереть. Яд лирмы стоит огромных денег, но он смертелен, это девочка хорошо запомнила. В крошечных количествах его добавляют в лекарства, но если змея укусит, это конец.

— Нет, ты нужна мне здесь. Нужно добыть ларвинис, пойдешь с Айхой. Обвяжитесь веревкой. Аштея, Оэкки, постарайтесь...

— Мы все сделаем, — долговязая жрица мягко коснулась плеча Лирсли. — Занимайтесь порталом.

— Орри, слушай внимательно, — Айха крепко сжала плечо девочки. — Огненная ларвинис растет у самых вершин гор, до нее очень трудно добраться. Стебель и листья у нее жгучие — голыми руками ни в коем случае не хватай: без кожи останешься. Вот, возьми рукавицы. Не надевай пока, сунь за пояс: скорее всего, нам придется карабкаться, они будут мешать. Нам нужно добыть хотя бы четыре цветка: лекарства потребуется много... Лирсли, может, лучше со мной пойдет кто-то из наших?

— Портал не удержим, — вздохнула та. — Сама знаешь. Кештиора, будь осторожна.

— Буду, — пообещала девочка. — Не тревожься, тавхоэ, мы все сделаем.

Страшно ей не было. Но и знакомого азарта — ура, наконец-то приключения! — Орри не чувствовала тоже. Просто надо добыть эту самую ларвинис и вернуться. Приготовить лекарство. Спасти город. Просто.

— Идем.

* * *

Девочка шагнула в портал — и вскрикнула, едва не сорвавшись вниз. Они с Айхой словно вышли прямо из горы на крошечный уступ, и впереди, на расстоянии в полступни, была пропасть.

— Не смотри вниз!

Орри и не собиралась. Даже если бы ее попросили об этом, она ни за что бы...

— Встань лицом к склону, — скомандовала Айха. — Держись за этот выступ. Я поднимусь за цветком, тут близко.

Это "близко" заняло по меньшей мере вечность. Орри прижалась щекой к камню и зажмурилась. Раньше она думала, что не боится высоты. По деревьям же лазила. И по крышам. Но тут было совсем иначе.

— Давай мешок, — велела жрица. — Готово, забирай.

— Тавхоэ Айха, почему здесь туман? — жалобно спросила Орри, вцепившись в драгоценную добычу.

— Это облако, — Хранительница свитков осторожно соскользнула на уступ рядом с девочкой и перевела дыхание. — Так, ждем. Сейчас откроют портал.

Передохнуть им не дали. Забрали цветок — Орри даже посмотреть на него не успела — и тут же открыли проход к следующему. Потом к третьему.

— Аккуратнее, Орри, здесь камни живые.

— Жи...

— Качаются. Будь очень осторожна. Вот она, ларвинис! Держись крепче, я сейчас.

"Держись"! А за что держаться, если камень, на котором ты кое-как примостилась, шатается при малейшем движении?! И тот, выше, за который ты хватаешься. И соседние.

Девочка впилась глазами в травинку, пробившуюся между камнями. Наблюдать за Айхой было слишком страшно, и все же Орри время от времени посматривала на нее — украдкой, словно ее взгляд мог случайно расшевелить ненадежные камни. Живые... Кто их тут знает, может, они и вправду живые. И недобрые.

Мелкий камешек сорвался сверху, едва не задев девочку. Потом еще один, и еще. Стук камня побольше. Грохот. Короткий вскрик.

Словно во сне, Орри смотрела, как жрица катится мимо нее вместе с камнями, как взмахивает руками — схватиться пытается?... а потом что-то рвануло девочку за пояс и потащило вниз, и кусок скалы, на котором она притулилась, качнулся, сбрасывая ее в пропасть.

Зацепиться! За что-нибудь... Пучок травы остался в руке. Ногти беспомощно проскребли по камню.

Что-то твердое, тонкое, прочное оказалось на пути, и Орри отчаянно вцепилась в него. Деревце! Маленькое, кривое, но крепкое.

Натянувшаяся веревка на поясе рванула вниз, наливаясь тяжестью. Невыносимой. Смертельной. Пальцы девочки онемели, грозя разжаться.

Новый рывок — и натяжение исчезло. Только слабенький звук удара донесся снизу.

Орри зашарила ногами, пытаясь найти опору. Нащупала какой-то выступ, рукам стало легче.

— Тав... Тавхоэ? — дрожащим голосом окликнула девочка.

Тишина.

Орри всем телом прижалась к склону, крепко держась за деревце, и осторожно глянула вниз. Попыталась: как следует осмотреться в этом положении не выходило. Жрицу девочка не увидела, зато приметила чуть ниже горизонтальную площадку. Если сползти туда, можно будет встать, не опасаясь сорваться.

— Тавхоэ Айха! — еще раз на всякий случай позвала Орри.

Жрица не ответила. Наверное, потеряла сознание при падении. Надо как-то спуститься и помочь ей.

Чуть ниже, на уровне груди, была трещина в скале — вполне можно ухватиться. Осталось только уговорить себя разжать пальцы одной руки и нащупать новую опору. Но при этом может нарушиться ненадежное равновесие — и ты сорвешься вслед за Айхой, потому что бесполезная веревка болтается на твоем поясе, и тебя некому удержать, если что-то пойдет не так. А жрицы никак не откроют портал... ну, что же они возятся так долго?!

А если так и висеть на этом деревце, то руки устанут, и тогда спуститься к спасительной площадке вряд ли удастся. И еще вопрос, сколько оно выдержит: не сломается ли, не вывернутся ли корни.

Орри судорожно перевела дыхание. Если вытянуть веревку наверх, то можно будет привязать ее к деревцу и спуститься по ней. Вот только, одну руку придется все же освободить. И быстрее, пока пальцы еще не совсем затекли и могут двигаться.

Девочка осторожно переступила ногами, стараясь встать на крохотном выступе понадежнее. И держась правой рукой за стволик, потянулась левой к поясу, нашарила веревку, потащила вверх. Если скоро натянется, значит, Айха упала не очень далеко. А если свободной длины хватит, чтобы обвязать деревце и спуститься... дальше Орри предпочла не думать.

Веревки вроде бы хватало. Кештиора крепко зажала ее в зубах и свободной рукой вытащила из-за пояса нож. Перерезать часть веревки, обвязанную вокруг талии, оказалось непросто, и рука, которой Орри держалась за деревце, начала дрожать от усталости.

Конечно, безопаснее было бы оставить страховку, но если длины не хватит, придется прыгать. Девочка обмотала веревкой стволик, наощупь воспроизведя тайный узел настоящих разбойников, которому когда-то научил ее Вильта.

Уломать старшего брата поделиться секретом было не так-то просто, но в обмен на новенький ножик Роуна он согласился. И несколько дней потом Кештиора с другом усердно тренировались и чувствовали себя почти настоящими разбойниками, а госпожа Тхайранги недоумевала, куда подевалась бельевая веревка.

И ведь не зря старались: теперь Орри справилась с задачей не глядя и одной рукой. Пусть-ка Роун попробует повторить! Ну... когда вернется от своего буттака.

Гордость собой помогла немного заглушить страх, и пока он не вернулся, девочка взялась за веревку, подергала — надежно, — крепко ухватилась за нее и принялась осторожно спускаться.

Главное — не смотреть вниз, напомнила себе Кештиора. И не думать о том, где ты находишься. В конце концов, от деревца до спасительной площадки не так высоко слезать... почти, как от окна спальни до земли, ничего особенного. Зато Роун потом обзавидуется: настоящее приключение, это вам не яблоню соседскую обтрясти!

Веревка закончилась раньше, чем нужно, но площадка была уже близко. Орри зажмурилась и разжала пальцы. Сердце рванулось вверх тугим комком, а в следующее мгновение она больно стукнулась коленями о камни. Пустяки, подумаешь, пара ссадин!

Вставать не хотелось. Кештиора села, привалившись спиной к скале, и разрешила себе немного передохнуть. Десять медленных вдохов и выдохов, как учил папа. Чтобы сердце перестало колотиться и прошла слабость в ногах.

Десяти не хватило, и Орри добавила еще столько же. А потом на четвереньках подобралась к краю уступа: надо было спасать Айху.

Девочка улеглась на живот и свесила голову вниз. Она увидела жрицу почти сразу: немного правее площадки и локтей на двадцать ниже по склону, который в этом месте был уже достаточно пологим, чтобы попробовать спуститься. Но вот то, как Айха лежала, на спине, неестественно изогнувшись, очень не понравилось Орри. И веревка — она должна была тянуться от пояса жрицы к спасшему Кештиору деревцу, а не лежать на камнях бесполезным обрывком.