Проект «надежда»

— Этого не может быть, мой амулет предостерегает меня, если вблизи оказывается маг, а сейчас он не действует, значит, ты не маг, — не зная, что возразить, пробормотала старуха.

— А что амулет знает все виды магии, даже неизвестные? — с наивным видом заинтересовался Виктор.

— Я не уверена, возможно, он чувствителен только к определённым видам, — тут же засомневалась старуха.

— Тогда пока остановимся на том, что я не маг и не воин, а просто бродячий торговец, — попытался успокоить её Виктор.

— Торговец…, — с сомнением качнула головой старуха и затем продолжила, — который за одно мгновение уложил четверых бандитов и за ещё более короткое время двух зелёных гвардейцев. Не смеши меня, пожалуйста. Даже мастеру гвардии пришлось бы повозиться сразу с двумя, а ты ещё ни разу даже не доставал своего меча. Мало того, гвардейцы даже не стали повторно нападать и смотрели на тебя, как на смертный ужас. Как же они назвали тебя…?

— Серый мастер, — подсказал Виктор.

— Вот—вот, серый мастер. Надо порасспросить знакомых, что бы это значило, — как бы размышляя вслух, пробормотала старуха.

— И что здесь необычного? — Виктор вернул старуху от её размышлений на интересующую его тему.

— Он ещё спрашивает, — проворчала та. — А ты знаешь, что гвардейцев тренируют с детства с помощью магии? Они становятся вдвое сильнее и быстрее самого сильного и быстрого человека, поэтому у обычных воинов почти нет шансов в бою с ними. Мало того, каждый из них владеет заколдованным мечом, который при сильном ударе рубит даже щит и служит только своему хозяину. В чужих руках этот меч становится обычным мечом.

— Что—то не заметил, — возразил Виктор, опять кивнув в сторону чёрного меча, торчащего в полу.

— Это ты не заметил. Посмотри вокруг, тогда заметишь, — возразила старуха.

Виктор обернулся и мельком осмотрел таверну. Народу в таверну набилось столько, сколько, наверное, не было даже в её лучшие дни.

Очевидцы, похоже, за соответствующее вознаграждение, рассказывали вновь прибывшим о произошедших событиях, указывая при этом на меч. В сторону столика, за которым сидел Виктор со старухой, никто старался не смотреть, хотя сдержаться для посетителей было довольно трудно.

Мало того, вокруг стола Виктора, на расстоянии примерно в четыре метра, было пустое пространство. Никто не решился сеть поближе.

— Пожалуй, вы правы, — согласился Виктор.

— Ещё бы я не права. Сначала ты побил гвардейцев, в принципе это мог бы сделать мастер гвардии, но только с оружием. Потом ты испугал их, а это может сделать только сильный маг. После этого ты взял чужой, заколдованный меч и броском вогнал его почти по самую рукоятку в каменную плиту, это уже не может ни один маг. С чужим колдовством так обращаться никто не может, разве только с помощью кольца власти. Вот только воспользоваться им маг может только один раз и при этом погибнет, а ты совсем не похож на покойника. И он смеет ещё утверждать, что ничего необычного не сделал, — самодовольно усмехаясь, подтвердила старуха.

— А помоему всё вполне объяснимо, — возразил Виктор. — Они ждали, что я достану меч, и не были готовы к моим действиям, а потом просто испугались и отступили. А что касается меча, так он прекрасного качества, я раньше таких не встречал. Сразу видно, настоящий мастер изготавливал, поэтому и пробил камень при сильном броске.

— Не смеши меня своими пояснениями, — криво улыбнулась старуха, — какой нормальный человек может увернуться от меча гвардейца, да ещё при этом отбросить двоих воинов на приличное расстояние. Ни я, ни посетители даже не заметили движение меча, только размытый след, а твои движения были ещё быстрее. Вот только странно, гвардейцы действительно испугались, и это гвардейцы, которые никогда не отступают и не сдаются, даже чужим магам. Насчёт этого надо ещё поразмыслить на досуге.

— Может нам пора отсюда сматываться, а то твои гвардейцы могут прийти с помощью? — на всякий случай поинтересовался Виктор.

— Вовсе они не мои, — возмутилась старуха. — Сейчас эта таверна самое безопасное место, гвардейцы избегают мест, где они потерпели поражение. Тебе бы надо содрать с хозяина побольше денег, они в дороге пригодятся.

— Это за что? — удивился Виктор.

— Темнота! Ты же оставил здесь такой сувенирчик, о котором будут помнить веками, это же теперь золотое место. Каждого приезжего будут приводить сюда, показывать меч и рассказывать невероятные истории, которые со временем, обрастая дополнительными подробностями, будут становиться всё невероятнее.

— Разве никому не нужен меч, а если кто—то захочет взять его себе, меч ведь не плохой? — мельком взглянув на меч, возразил Виктор.

— Сначала пусть из камня достанут, а потом снимут магическую защиту, если смогут, — явно развеселилась старуха.

— Да нет там никакой магической защиты, — удивлённо возразил Виктор.

— Это ты кому—нибудь расскажи. Магический меч, разрубивший камень как масло, без защиты не бывает.

— Что—то ты слишком много знаешь о магии, для простой старушенции, — глядя в глаза старухи, проворчал Виктор.

Глаза старухи не смогли спрятать мелькнувшего в них страха после этих слов Виктора, хотя её лицо сохраняло обычную невозмутимую маску.

— Не твоё дело, — отрезала старуха.

— Значит, вытаскивать вас, сударыня, из различных неприятностей — это моё дело, а расспросить о различных неизвестных для меня вещах — это не моё дело, — возмутился Виктор.

— Никто не просил тебя вмешиваться, сам влез, — ехидно улыбаясь, возразила старуха.

— Хорошо, больше вмешиваться не буду, разбирайтесь со своими проблемами сами. Ваша дорога в одну сторону, а моя в противоположную, — Виктор отставил от себя опустевшую бутылку, сгрёб со стола оставшийся хлеб и засунул его в карман. Кто его знает, когда в следующий раз придётся есть. Тем более, в кошельке, брошенном хозяину таверны, находились его последние деньги. Проделав эти манипуляции, Виктор сладко потянулся и произнёс:

— Пора и в постельку, что—то устал я сегодня.

Затем он поднялся и, больше ничего не говоря, двинулся к своей комнате. За спиной он услышал рассерженное бормотание старухи на тему грязного, невоспитанного варвара.

Просто так уйти не удалось. Почти у двери его с самой любезной улыбкой задержал хозяин.

— Мастер, вы принесли мне сегодня необыкновенный дар, как я могу отблагодарить вас?

Виктор остановился и с подозрением посмотрел на хозяина таверны.

Любое его желание позволяло точно определить дальнейшие его намерения, а раскрывать свои планы не хотелось. Помедлив одно мгновение, Виктор ответил:

— Вы мне ничего не должны, считайте, вам просто повезло.

— Что—то я все же могу для вас сделать? — возразил хозяин и как бы невзначай добавил. — Как мне называть вас, мастер?

— Можете, — начиная злиться ответил Виктор, — исчезнуть с моего пути и дать спокойно выспаться, а что касается меня, моего имени и всего прочего расспросите вон ту старую леди, — и Виктор кивком указал на старуху.

— Пожалуйста, пожалуйста, отдыхайте, никто вас не побеспокоит, — испуганно попятился от него хозяин.

— Надеюсь, — бросил Виктор, быстро проходя мимо.

Уже выйдя из зала и взглянув мельком назад, он увидел, как хозяин резво направился к старухе.

Так, теперь ей будет не до сна, — злорадно подумал он.

Войдя в свою комнату, он хорошо запер дверь, внимательно осмотрел запор на окне и, удостоверившись в том, что извне открыть их невозможно, вынул из—за спины меч, положил его у изголовья, уменьшил огонь в масляной лампе и, не раздеваясь, рухнул на кровать. Учитывая все недавние приключения, заснул он мгновенно.

Проснулся Виктор неожиданно, прямо посередине очень приятного сна, который, впрочем, он уже не помнил. Пытаясь понять, что же его разбудило, он услышал лёгкий шорох за дверью. Раздался тихий стук в дверь и приглушённый голос хозяина таверны:

— Мастер Вик! Мастер Вик, просыпайтесь. Вам немедленно надо уходить. Мастер Вик!

— Какого чёрта будят посреди ночи? — ворчливым голосом, как будто спросонья, сказал Виктор и мгновенно скатился с кровати, одной рукой хватая походный мешок, а другой, устраивая меч за спиной. Теперь он готов к неожиданностям, всё имущество при нём. Взглянув сквозь щели в ставне во двор, он не заметил никакого движения, что было показателем того, что ловушка готова или ловушки вообще нет.

Неслышно пробравшись к двери, в которую продолжал скрестись хозяин, и быстро открыв запор, Виктор рывком распахнул дверь.

Не рассмотрев ничего в темноте коридора за спиной хозяина, он, на всякий случай, сгрёб хозяина за шиворот и втащил в комнату, закрыв при этом дверь опять на запор. Хозяин, похоже, от неожиданности потерял дар речи. Отпустив его шиворот, и добавив света в масляной лампе, Виктор спокойным голосом, лишённым каких либо интонаций, поинтересовался у хозяина:

— Из—за чего шумим посреди ночи?

— М—м—мастер… м-меня… извинит, если узнает некоторые сведения, — пробормотал, быстро приходя в себя после стремительного броска сквозь двери, хозяин.

— Если они действительно того стоят, то я, пожалуй, тебя прощу, — от Виктора так и веяло холодом.

— Стоят, очень даже стоят, — затараторил хозяин. — Мой сын служит у графа на конюшне. Как вам, наверное, известно, наше графство входит в протекторат зелёных магов, а вы вчера изволили побить парочку их гвардейцев. Командир гвардейцев, а их, кстати, у нас всего четыре десятка, после упомянутого поражения собирался послать сообщение в башню зелёных магов, но не успел этого сделать. Вы не поверите почему.

— Это почему, не поверю? — усмехнулся Виктор, одновременно пытаясь переварить полученную информацию.

— Прибыл сам верховный маг зелёной башни, — выпалил хозяин, уставившись на Виктора.

— Подумаешь происшествие, — фыркнул Виктор, не зная, чем это может ему грозить.

— Но ведь он прибыл из—за вас, — удивившись реакции Виктора, на видимо очень значащую в его глазах информацию.

— Вот это уже интересно, — сразу заинтересовался Виктор. — А почему ты подумал, что он прибыл из—за меня.

— Мой сын спал в это время на сеновале в конюшне, — опять затарахтел хозяин, увидев проблески интереса к своему сообщению, — он случайно услышал разговор верховного мага и командира гвардейцев.

— Дальше, — подбодрил его Виктор.

— Маг спросил командира, что случилось в последнее время в городе необычного? Тот ответил, что в городе появился серый мастер и неожиданно сорвал порученную им миссию по захвату Верии.

Разговор в конюшне.

— Откуда вы узнали, что это мастер серого братства, они ведь все погибли при великой битве?

— Трудно не узнать. Мастер клинка Дон, выполняя ваш приказ захватить девушку, в таверне потерял меч и приобрёл сломанные ребра. Этот дьявол даже не соизволил вытащить клинок. Он легко и просто, как щенков, отбросил двух разозлённых гвардейцев. Но главное то, что он потом поднял выбитый меч, ваш магический меч, господин, и броском вогнал его в каменную плиту. И ещё, у него за спиной меч серого мастера. Так носили мечи только воины серого братства, а по легендам каждый из них был ещё и неплохим магом. Учитывая опыт первого боя и мои силы, я хотел посылать в башню за помощью, но тут появились вы.

Маг как будто окаменел на мгновение, а затем начал раздавать приказания:

— Немедленно посылай за подмогой, пусть поднимают всю гвардию. Прикажи собрать войска графа и дай им в помощь половину своих людей, пусть попытаются помешать выбраться этому человеку из города или хотя бы на некоторое время задержат его.

— Господин, зачем так много шума? — возразил командир. — Даже великие мастера серого братства не могли долго сражаться против десятка воинов одновременно. Я просто соберу своих воинов, и мы притащим его к вам. Я сам боялся, что он удерёт, и только поэтому хотел позвать подмогу.

— Ты не понимаешь, возможно, это не просто серый мастер. Этот человек что—то большее. Откуда мог появиться серый мастер, через много лет после великой битвы и гибели всего серого братства? Могу открыть большой секрет, целую неделю все предсказатели синей башни бесятся. Мир перевернулся, старые предсказания потеряли силу. Максимум на что способны синие, так это заглянуть на день, на два вперёд и то, не всегда. Единственно, что они смогли выяснить абсолютно точно, это то, что все изменения связаны с одним единственным человеком, который по одному старому, очень старому предсказанию, перевернёт жизнь первой дочери мага, а попутно и весь мир. Так вот, дочь мага, теперь это уже не секрет — Верия.

Мы, как обычно, не поняли предсказания и хотели держать её при себе в возможный момент перелома. Не так часто рождаются дочери у магов. Поэтому и напали на башню белых магов, чтобы захватить Верию и сохранить свою власть.

Из—за грубых просчётов нападавших гвардейцев, ей и телохранителю её отца удалось скрыться, остальные погибли, прикрывая их побег. Наш информатор обнаружил их здесь и, с помощью местных бандитов, попытался захватить. По данным магов наблюдателей он погиб и рядом с ним погибло ещё много людей, точное количество они определить не смогли. Один телохранитель не смог бы справиться с нападавшими, значит, им помогли, а помочь им мог только этот ваш серый мастер. В таверне он открыто выступил против нас, и это уже серьёзно. Даже наблюдатели и предсказатели синих ничего не смогли о нём сказать. Ты понимаешь, вообще ничего! Они не видят ничего, что имеет связь с этим человеком. Если нам не удастся задержать его сейчас, придётся идти по его следу, используя только слухи. Если твои сведения насчёт меча в камне верны, и меч не застрял между плит, а именно пробил плиту, то я даже не могу предположить возможности этого человека, если это вообще человек. Я уверен, ни один маг, ни в одной башне, не смог бы проделать такой трюк с чужим мечом без кольца власти, а ты сам знаешь, чем кончается такой опыт. А этот тип, по твоим словам, даже сил не затратил. Если задержать его не удастся, придётся собирать совет верховных магов.

— Что—о—о…, всех? Даже серебряных и чёрных? — удивился командир.

— Да. И это не предел. Придётся поделиться властью с аристократами и делать ещё много такого, чего делать не хочется, в противном случае, мы потеряем все. Ты понимаешь, из—за одного человека, пусть даже очень сильного мага, не может рухнуть мир, а из—за этого серого, по проклятому предсказанию, наш мир рухнет, и поскольку это предсказание начинает сбываться, нет смысла сидеть и ждать, когда оно сбудется окончательно.