— Ну вообще-то да, что-то вроде местного капарта, только встречается у нас чаще и гораздо дешевле. А вот поинтересоваться, что это за лавка всё ж надо, что за чудо такое, один из наибольших начальников, вот так с помпой да и едет специально почти на окраину, чтобы только зайти в лавку, находящуюся явно не на своём месте.
Надо бы найти для начала наиболее осведомлённого о событии зеваку, погружаюсь в сплетение нитей вероятностей существования и связей между событиями и объектами и наблюдаю связи нитей, так или иначе связанных с лавкой. Хм, с обувной лавкой связано не слишком великое внимание около десятка обывателей вокруг. Направляюсь в направлении самого сильного узла интереса к событию. В конце около узла выглядываю на пласт реальности и обнаруживаю что узел завязан на довольно приметную личность — молоденькую полную даму-гиену опирающуюся на все четыре лапы, одетую достаточно вызывающе чтобы привлекать внимание противоположного пола, следящую за дверью обувной лавки.
Гиена в это время попыталась привлечь внимание одного из охранников.
— Папа, тебя уже как несколько часов мама зовет, говорит по важному делу.
Охранник — волк, осторожно обернувшись и убедившись, что начальник не собирается пока выходить шикнул, и тихо прошептал:
— Шай-ни, дочь, не видишь, что твой отец занят, раньше чем через четыре часа никак не получится.
Шай-ни по быстрому добралась до отца, лизнула его в нос и быстро порывшись в котомке на спине, сунула отцу узелок.
— Возьми хотя бы кое-что перекусить, я тут собрала.
Пустынный волк спрятал узелок, положил переднюю лапу на лапу дочери и сказал,— Ну беги, а то не дай великое кольцо, сервал вернется, потом бед не оберешь. Ну давай, давай...
Дочь неохотно отошла и неохотно потрусила к центру города. Я рванул следом, махнув рукой Хво, чтобы шла следом. Семеня побежал следом:
— Дорожайшая особа, разрешите вам представиться, Дабби Армит, лемур, а эта непосредственная особа, Хво Серебис, нельзя ли нам немного вас побеспокоить и поговорить?
Гиена, раскрыв пасть, смотрела в мой рот.
— Пасть закрой,— толчок Хво привёл меня в чувство,— Милая, не смотри так, меня саму оторопь берёт, когда он хватает меня за бока. Лучше скажи как тебя зовут.
— Шшшай— ни.
— Какое весёлое имя, Шшшай-ни — как карот на сковороде шипит.
Тыкаю выдру в бок:
— Не Шшшай-ни, а Шай— ни, ведь так?— Смотрю на молодую гиену. Она в ответ делает судорожный кивок головой.— Ладно давай знакомиться,— протягиваю раскрытую ладонь,— Дабби.
Гиена аккуратно поднимается на задние лапы, отряхивает правую руку и пожимает, слабо и аккуратно сдавливая кисть:
— Шай-ни.
Хво хлопает гиену по спине и говорит:
— Ну а я Хво. Во!— И показывает палец устремленный в небо.
Шай-ни смеётся, мы подхватываем, я между тем говорю:
— Ладно ведь ты сейчас мимо ратуши идёшь,— получаю согласный взгляд,— так давай поговорим по пути, неспеша. И уже в согласии, медленно начинаем передвигаться вдоль дороги.
Всё так же,
каменной дороги
под ноги панцири ложатся.
Под разговор, неспешный, с другом
путь незаметно протекает -
Уймутся давние тревоги.
И пусть печали исчезают..
— А скажи, Шай-ни, что там, где мы повстречались произошло.
— Да ничего особенного, меня мать послала, отца домой выручать, сосед, одолживший нам пару месяцев назад несколько узлов просит вернуть хотя бы частично долг, а мама сама не может решить, сколько отдать и отдавать ли вообще. Впрочем, не в первый раз, если отец не придёт, она, даст ньютов шесть — семь, только чтобы отстал.
— Стало быть на жизнь отцовского жалования не хватает?
— Не то, чтобы не хватает, но иногда, чтобы купить что-нибудь посолиднее и подороже приходится занимать, а потом пару— тройку месяцев отдавать.
— А скажи что за фигура такая этот водитель города? Чем известен?
— Письмоводитель, водителем его для сокращения называют. Правая рука мэра. Кстати, еще полгода назад был стройненький, я по нему бывало вздыхала ночами, всё представляла как он меня приглашает к себе, ну и всё такое, тоже,— гиена немного краснеет,— всё же дочь охранника, был шанс встретиться,— мечтательно закатывает глаза.
— А при чём тут магазин обуви?
— Обуви? Странный магазин, обувь-то стоит ого-го, да и кому нужна? А Насар Тарчи каждый день туда наведывается, отец говорит, сначала ходил редко, ну раз в пару недель, ну в неделю, а последние месяцы каждый день заходит, причём сопровождения не терпит, а если кто есть в лавке, то выгоняют прочь, и каждый раз застревает на пару часов.
— И что, много обуви у него?
— Да нет, есть пара сапог церемониальных, так папа говорит, что вроде какой-то особый заказ на него делают, а что за заказ и когда появится, так не его дело.
— А разжирел с чего?
— Ну он же из начальства, все руки под ним, да и мзда почти вся через него идёт, тут на доброй еде недолго и помереть от обжорства, я — то всё сначала дивилась: начальник и худой. А тут как разнесло за последние месяцы — через полгода и ходить перестанет.
— Ладно, девки, бросай болтать,— влезла Хво,— ты ведь тутошняя, скажи лучше нет ли работёнки с углом где приткнутся для мага, пока правда без лицензии, ну ты понимаешь, — выдра подмигнула.
Шай-ни задумалась, взяла в лапы мой хвост и обняв его стала отвечать:
— Объявления в таких случаях возле ратуши вешают, а если что срочное, то бывает глашатай орёт прямо на площади. Так ведь задания для магов со стороны обычно из тех, что выполнить, не отбросив ноги почти нереально, иначе бы и наши официальные ордена взялись.— Задумалась теребя хвост,— ну или из темных кто, ежели что грязное, а то и храмовники берутся. А вот то что они не берут, то и вешают на доску объявлений. На дурака рассчитывают. Но и оплата будет хорошей. Так ведь кто пойдет разряжать смерть — ловушку, или бороться со Старым Некромантским Дождём на патриархальном кладбище. Не советую,— она сжала с силой хвост, нахмурившись.
— Мяяу, сссссссс, отпусти хвост, он у меня один.
— Ой извини.
Шиплю разглаживая больной хвост, надо же, а я почитал хвост почти нечувствительным, а тут такая хрупкая девочка и так зверски больно.
— Смотрите — выходим на площадь,— завопила Хво.
И, действительно, добрались.
—
* * *
Пояснения к первой части
* * *
(1)Сочетающие, в отличие от нреков (самоназвание жителей основной расы Жемчужного Мира) мужского и женского пола, сочетают признаки обеих полов, причем полностью функционально. Составляют четверть исконного населения Жемчужного Мира. Обращаться к ним принято согласно тому полу в качестве которого его в данный момент рассматривают. (Правильно сказать — сочетающий сказал, сочетающая сказала, но неверно — сочетающее сказало, последнее вообще — то оскорбление и за него морду бьют).
(2) Мул — общепринятое название для нреков имеющих внешний облик и способности "копытных зверей" таких как лошади, зебры, верблюды, ослы и тому подобное. Главная их особенность, кроме передних, разделяющихся на пальцы свободно оперирующих кистей рук-копыт, состоит в физической возможности перевозки на дальние расстояния на повозках разных грузов. Разумеется, на других нреков они работают за деньги.
(3)Фут — примерно 0.3 метра.
(4) Деньги — в Оттгоро —
мелочь — " нет" квадратная пластина весом в 3 грамма из меди
9 "нет" — один "ньют" бронзовый диск грамм в 5
4 "ньюта" — "блен" — бронзовая палочка граммов в 20 с перетяжкой посредине чтобы связывать в один узел.
5 "ньютов" — "узел" — серебряное кольцо (обычно носят на веревочке)
9 "узлов" — "диск" — серебряная палочка с перетяжкой
5 "дисков" — "ван" — золотой тор — кольцо
(5) Основой Жемчужного Мира является тор. Легкие земли лежат на внешней к его центру симметрии поверхности. Основной( или Большой) Экватор — самая большая окружность которую можно начертать на торе - перпендикулярная к его оси симметрии, Малый Экватор - перпендикулярная к Большому Экватору окружность, Внутренний Экватор — аналогичен Основному Экватору, только это самая малая окружность перпендикулярная к оси симметрии.
(6)Хаф — халат длиной до бедер не запахивающийся до конца, подпоясанный поясом, с карманами. Здесь рабочая одежда.
(7)Квадроподы — то есть ходящие на четырёх лапах, нреки передвигающиеся не на двух - дуоподы, а на четырёх лапах. Нреки свободно меняют способ передвижения и прекрасно приспособлены как для ходьбы на двух, так и на четырёх лапах, при этом при переходе от одного к другому способу передвижения происходят скоординированные смещения в скелете и перезамыкания в суставных сумках, например форма грудной клетки меняется от вытянутой в виде бочонка в направлении от плеча к плечу к вытянутому бочонку в перпендикулярном направлении, аналогично меняется и расположение лопаток и так далее. Пальцы рук (верхних лап) могут быть фиксированы как в позиции для ходьбы так и для свободного оперирования предметами.
(8)Руки — здесь чиновники поставленные следить за сбором налогов.
— Интерлюдия 1
Искрящийся разноцветный свет пробивается сквозь прикрытые веки, стоит чуть зажмуриться и лучи в своем движении создают до невозможности красивый образ, он калейдоскопически неуловимо меняется и с каждой новой попыткой складывается в такую же удивительную и красивую, но каждый раз новую картину. Тихо так, что на фоне стука сердца чуть слышен шелест листвы и почти неуловимо на грани слуха пробивается журчанье воды, воды нежно омывающей кончики пальцев левой руки. Лежать удобно и довольно мягко лишь щекочется трава. Нежный, теплый ветер ласково и даже как-то трогательно шевелит на груди шерстку... В голову приходит странная мысль: "Шерсть!?." Какая шерсть у человека, это же чушь, люди — не обезьяны, хоть и достаточно близкие родственники. Правда, говорят, происхождения люди непонятного: то ли обезьяны полысели от жары, почесываясь потным телом о деревья, то ли бродя вдоль берега и ныряя за раковинами потеряли шерсть, так мешающую нырять и сохнуть. Сбрасываю накатившее оцепенение — прочь наваждение, распахиваю глаза и с искренним недоумением смотрю на свои лохматые э-эээ... руки? Черные ладони с длинными пальцами на тыльной стороне покрыты серой шерстью, темные почти черные "ногти" непривычной формы, да и сами руки заросли так что кожи не видно. Мех густой приятного серого оттенка с белыми кончиками шерстинок. Да, эпиляция не поможет...
Судорожно вскакиваю, оказалось что всё это время я лежал на охапке травы брошенной возле берега невеликой речки, на взгляд чуть шире ручья, так что от берега до берега шагов десять и то, пожалуй, много. Вода прозрачная, видно дно, покрытое светло — желтым, переходящим на глубине в темно — желтый песок. Пологие берега создавали впечатление небольшой, метров в сто, поляны разделенной пополам этой водной струёй — чистой до неприличия, трава на "поляне" сочного темно — зеленого цвета, почти без желтизны. И все обрамлено лесом, на первый взгляд лиственным и достаточно густым, чтобы скрыть детали местности расположенной дальше... Но интересовали меня красоты пейзажа, надо сказать, намного меньше, чем собственное состояние. Ибо чувствовал я себя странно... даже слишком.
Дальнейший самоосмотр показал, что руки были только началом большого сюрприза, и это мягко говоря. Ноги... ноги, по непонятной причине, почему-то выглядели практически как вторая пара рук, с тем только отличием, что ладони на этих "вторых руках" были толще и больше что-ли, а большие пальцы отстояли практически под прямым углом к остальным пальцам и были просто огромного размера. И они были черные. И тоже покрыты шерстью. И шерсть была серая с легкой белой окантовкой. Мда, сзади обнаружился хвост, хороший такой хвостяра покрытый черными и белыми кольцами, всего тринадцать колец, семь черных и шесть белых... Вот такое пушистое чудо длиной, наверное, во весь мой рост. Вот, оказывается, почему чувствовал себя я непривычно, хвост явно участвовал в балансировке и поддержании равновесия. После недолгих раздумий решил посмотреть на себя в отражении водяного зеркала речки.
Зайдя по колено в воду, наклоняюсь над поверхностью внутренне ожидая увидеть всё что угодно. Из воды на меня смотрел странный зверь морда которого была характерного окраса и формы типичной для лемуров, пушистые белые уши стояли торчком над мордочкой с черным рылом, обрамленным белой шерстью, к этому добру прилагались "черные шерстяные очки", там где раньше у меня росла шевелюра (да, каюсь, с залысинами, но нормальные человеческие волосы... были...) шерсть становилась серой, немного более длинной, чем на остальном теле. Постепенно у меня родилось смутное подозрение, насчёт того, к какому полу я теперь принадлежу. Во всяком случае, отрицать явные признаки женственности было бы грехом против истины. Но, с другой стороны имелись и "доказательства" принадлежности к роду мужчин....
Ошарашенный, возвращаюсь и сажусь на всё ту же охапку травы. В голову приходит скабрезный стишок.
Чтоб решить проблему века
— вымирание человека:
результат от скорых рук,
был предъявлен от наук.
Быстро, дёшево и просто,
и притом любого роста —
человек гермафродит,
любит сам и сам родит.
Да уж, лучше и не опишешь: потерять сознание мужчиной, а очнуться в теле полуживотного, да ещё и пола весьма "среднего". Стихи, конечно, стихами, но жить надо, хоть кем будь: хоть зайкой, хоть холощённым боровом. Так что сиди не сиди, а ничего не высидишь, встаю на ноги, и начинаю исследовать поляну, на которой меня угораздило оказаться. Хвост при ходьбе стоит, как у кошака в настроении — столбиком и аккуратно колышется в такт шагам, компенсируя отклонение тела при ходьбе. Немного непривычно, но выбирать не приходится, да и привыкнуть со временем можно, в крайнем случае можно будет себе в окружающем лесу палочку подобрать. Ой, вспомнил, у лемуров же пальцы на руках не такие как у людей и большой палец не так действенен. Наклоняюсь и пытаюсь взять камешек с земли. Удаётся без особого труда, смотрю на камень и травинки в руке — всё же не совсем лемур оказался, вполне работоспособные руки, ну и слава Богу.
Только такой мех будет наверно непрактичен, если намокнет — высохнуть будет проблемой, а у лемуров со здоровьем при переохлаждении не очень, не даром их в зоопарках так берегут при холодах, этот мех ведь не греет, холодный. Впрочем, если руки оказались вполне человеческими с точки зрения функциональности, то и мех только с виду может быть лемурьим, узнать, правда, о том насколько предположение о мехе правдиво или нет представится возможным нескоро. А сам я в воду не полезу — ибо не дурак намокать в эдакой шубе. Интересно, но лемуры, вообще — то как люди не ходят, а я — то иду, конечно довольно развалистой походочкой, но иду. Будем считать, что лемуром стал только с виду, в основном, надо попробовать пройтись на всех четырёх. Вспоминаю, когда был в человеческом теле, то в детстве пробовал ходить как зверь, так это очень неудобно, ноги длинные, а руки гораздо короче, да и слабее ног, в результате ходишь отклячив зад в небо, а головой вниз. А если пытаешься поднять голову, чтобы посмотреть вперёд — начинает болеть шея, и всё равно головы так, чтобы смотреть хотя бы вперёд не поднять и это лишь одна из проблем. А тут так просто с виду не скажешь — надо пробовать, делаю вдох и опускаюсь э-э-э на "четвереньки", вернее пытаюсь, ибо при попытке встать на четвереньки произошло что -то необычное: куда-то стали смещаться кости почти по всему телу и, по моему, даже черепушка поплыла относительно позвоночного столба. Когда оказался на всех четырёх, обнаружил, что стоять достаточно удобно, и морда "лица" смотрит без проблем вперёд и спокойно можно голову наклонить чтобы смотреть и вниз, и вверх, да и по сторонам. Пробую пройтись на четырёх. Так сначала, наверное, все левые лапы-руки, а затем правые, делаю шаг, другой и падаю. Попробуем ещё раз, оказалось лучший вариант когда лапы идут попеременно наискось, причем задние немного должны задерживаться относительно передних. Ничего сложного, если подумать, достаточно только уловить первоначально ритм и дальше всё образуется. Хожу — бегаю — ношусь по траве и тут приходит другая полупаническая мысль, а смогу ли встать на задние ноги, как раньше или так и останусь четырёхногим? Стоило только попробовать встать на задние лапы как одновременно с этим стали опять перещёлкиваться кости и менять своё положение друг относительно друга, не прошло и нескольких секунд, как я уже спокойно поднимался с земли, стоя на ногах. Самое странное, когда ходил на четырёх лапах — руках обратил внимание, что кости рук фиксировались в ином положении, так что было удобно ходить не ломая пальцы, а при необходимости кисть опять быстро перещёлкивалась в рабочий инструмент. Так и с телом, похоже оно имеет возможность ходить и манипулировать с предметами в двух ипостасях — вариантах: в двуногом и четырёхногом. При этом положение костей связок и мышц автоматически подстраивается под вариант передвижения. Занятно.
