— С чего ты решил, что они дерутся?; — огрызнулся вопрошаемый, повернув голову и увидев амуницию на командире, зритель чуть сбавил тон и, почти, вежливо объяснил: — это экзамен. Калах набирает себе команду, в рейд, а в кругу претенденты: — разглядев остальных и вовсе, снизошёл до подробного рассказа: — с его старой группы, остался он один, но как-то умудрились завалить Пипецу. Продав части монстра, здорово поднялся. Теперь испытывает соискателей в новый поход. Говорит, если всё получится, мужики станут богатыми, а может и улетят отсюда. Ему нужны десять человек. Не хотите испытать себя?, вакансии пока есть.

— У нас своя команда; — отказался от перспективы мордобоя командир: — а где он сам?.

— Да вон, слева; — чуть выдвинувшись, из шеренги болельщиков, указал рукой собеседник; Калах, в небольшой нише, образованной плотной толпой наблюдателей, внимательно следил за поединком. Рядом с ним находились пять человек с разбитыми харями, видимо, уже отобранные кандидаты.

— Значит, получается — это он завалил кошку?; — начал заводиться Влад: — может пойти, объяснить ему политику партии?. Я ему такой экзамен устрою, что и жизнюки не помогут!.

— Не заводись; — успокоил кузнеца Степан: -что сейчас кулаками махать?. Ну да — лоханулись мы с ним и с хивотинкой; впредь умнее будем. Оставь ты это гнильё в покое. Меня другой вопрос волнует — куда же он так целеустремлённо рвётся, уж не к тому-ли упавшему челноку?. И вообще: мужики, пойдёмте заселяться в "гостиницу", чё здесь интересного? — обычный крестьянский махач. Если тут все так дерутся, то они нам не соперники.

Послушав совета весельчака, ребята развернулись и пошли к зданию и хоть, общались они на своём языке, но по интонации разговора, новый собеседник что-то почувствовал. Бросив взгляд на Калаха, который тоже заметил присутствующих и сейчас, уходящих Землян, отметил смятение и страх в глазах ветерана. "Кто же вы такие?" — спросил себя болельщик, которому сразу стало не интересно происходящее на площадке, потому что интрига с прибытием новых лиц ожидалась по круче, он тоже был не новичок в здешних реалиях и по достоинству оценил экипировку команды. Незнакомцы скрылись, зайдя за угол здания, а человек ещё смотрел им вслед, задаваясь вопросом — "чего так испугался старожил?".

Глава 5.

Постоялый двор мало чем отличался от того, в котором, прошлой ночью, останавливались путешественники. Тот же материал отделки здания и помещений, почти похожее расположение комнат, только этажей было три и двор больше — естественно, поскольку город. Народа — не протолкнуться, с трудом, но отыскался номер, где ребята смогли остановиться. Стандартный шести местный кубрик, на третьем этаже, вполне, устроил наших героев. Решили не заказывать помывку , после неспешной "пешей прогулки по хорошей дороге", только ополоснулись из рукомойника, стоящего в углу комнаты. Здесь была услуга доставки ужина в номер, но ребята спустились в общий зал. Народу-то!, но местечко себе подыскали и комфортно устроились у стеночки. В большом помещении стоял гул, иногда с всплесками отдельных выкриков. Основная масса посетителей ещё не успела нагрузиться спиртным, поэтому, пока, всё было чинно. Разнообразный люд, вместе с поглощением пищи и напитков, занимался своими делами; кто-то загадочно шептался, обстряпывая свои делишки, кто-то веселился в компаниях, разбавленных женским полом, были и такие, кто угрюмо старался напиться, по разным причинам — обычная картина городского увеселительного заведения. Даже, в углу была расположена сцена, но сейчас пустующая и будет-ли сегодня музыкальное представление — оставалось только гадать. Отдельными кучками располагались старатели, кое-где, пара, или несколько групп устраивались за сдвинутыми столами. Калах, в окружении большой кампании, отдельные представители которой светили битыми мордами, уже был здесь. Быстро он закончил отбор претендентов!, а может перенёс на следующий день, правда и наши герои не торопились спускаться, обживая номер. Надо было так получиться, что и те, и другие, расположились недалеко друг от друга. Присутствовали и ещё одни действующие лица — человек, к которому обращались Земляне, на площадке за зданием, со своим напарником. Они сидели в отдалении, устроившись за небольшим столиком вдвоём. Посмотрим на развитие дальнейших событий их глазами.

* * *

— Что ты можешь о них сказать?; — обратился к собеседнику тот, кто давал пояснения, на ристалище, ребятам.

— И ты из-за этих, притащил меня сюда?; — выплеснул раздражение второй: — что сказать, что сказать; — покривлялся

он немного ; — молодые пацаны!, правда, экипировка хорошая, ну-дак, мы всяких видали. И какого хрена я повёлся на твои восторги?. У меня и без них дел по горло.

— А то что Калах, увидев их, чуть не обосрался — это тоже ерунда?.

— Калах — с гнильцой человек, мало-ли где пересеклись их пути, у каждого свои проблемы.

— Чего же, тогда, старожил пацанов испугался?. Ты, за своим раздражением, не видишь интересных деталей. Они сейчас без шлемов.

— Что за шлемы?; — встрепенулся собеседник.

— Очень напоминают такт каски, только в урезанном варианте, ты же знаешь — электроника здесь не работает. И жилетки, были на них интересные, ощущение, что они приспособлены для ношения энерго ячеек тяжёлого оружия.

— Да ерунда!, толку-то от бластеров здесь, даже вместо дубины не используешь. Ну повезло ребятам — где-то надыбали, вот и носят, а в кармашки, для батарей, можно что угодно положить, например: метательные ножи.

— А пряжки на ремнях видел?.

— Ну извини...; — по ёрничал пессимист: — увеличительного оптического прибора у меня нет.

— Там изображена пяти лучевая звезда и их пятеро — это тебе о чём-то говорит?.

— Какая эмблема на звезде?; — чуть-ли не вскочил собеседник, недовольство, как ветром сдуло.

— Перекрещённые Баста (боевой молот) и Стил (изогнутый нож).

— Так-так-так; — задумался старший из двойки, почти навалившись на стол: — думаешь, с центральных, кинули сюда звезду карателей?; — задал он вопрос, скорее, самому себе, сам же и ответил: — да ерунда всё это!. Во первых: какого хрена им тут делать?, и потом, надо быть идиотом, что бы так светить свою эмблему, хотя?..., кто об этом здесь знает?.

— Может Калах, поэтому чуть и не обосрался?; — предположил инициатор похода в таверну.

— Калах, хоть и старожил, но не внешник; откуда ему знать такие вещи?.

— И всё-таки: чего-то он испугался?.

— Может что-то и знает. По слухам, у него есть данные об упавшем челноке. Так может и звезду послали сюда по этому делу?. Значит корпоранты перевозили что-то ценное, если раскошелились на таких специалистов; — задумался старший из собеседников, он ещё по катал, в мыслях, этот вопрос, внимательно приглядываясь к пятёрке, неспешно поглощающих заказанные блюда, потом неверяще отмахнулся: — какая-то белиберда получается! — больно молоды они, для прожженных душегубов.

— Молоды!; — фыркнул тот, что меньше возрастом: — а ты видел, чем обтянуты их ножны для оружия?.

— И...?.

— Шкурой Скары!; — победно выдохнул первый.

— Шутишь?; — опять "встал в свою колею" пессимист.

— Сходи посмотри сам.

— И схожу!; — набычился старший. Поднялся и проложив маршрут, мимо столика пятёрки, направился к бару, заказал бутылку спиртного; назад возвращался с задумчивым видом. Уселся на стул, молча разлил жидкость по стаканам и залпом опрокинул содержимое в рот, по сидел, с отсутствующим взглядом, о чём-то задумавшись. А вокруг наших героев начало разворачиваться новое действо. В компании Калаха, уже изрядно принявшей на грудь, стали что-то громко обсуждать, откровенно пялясь на Землян. Винные пары потянули на "подвиги" и к столу, мирно вкушающих ребят, подошли два амбала.

* * *

— В общем так, сопляки. Те кто возвращается из рейда, обязаны проставляться — с вас выпивка; — ухмыляясь предъявил претензию, тот что поменьше.

— И кому проставляться?; — спокойно спросил Олег.

— Нам; — делегат от старожилов уже нагло лыбился.

— Причина?; — командир стал внимательно следить за действиями подошедших.

— Вы нас поите, а мы научим, как здесь неплохо устроиться; — снизошёл до объяснения заводила.

— Обойдёшься; — кратко и понятно.

— Чтооо?!; — наконец-то есть повод завестись желающему подраться: — да ты, щенок, сейчас у меня скулить будешь!, да я из тебя инвалида сделаю!; — начал нагнетать в себе, "боевой дух", нетрезвый задира.

— Уууу, мужики!, зря вы наших Психов задеваете!; — начал отодвигаться, в сторону, вместе со стулом, Степан. Ринат, видя действия товарища, стал отползать в другую сторону от Олега с Дмитрием. Влад никуда не трогался, потому что сидел с краю и только, медленно закипал.Градус бурления "незваных гостей", до критической точки,спровоцировал отрядный химик.

— Шли бы вы на ......!

Это была последняя капля. Два "бройлера" с грудой мышц, дёрнулись к щуплому Олегу. Один пытался ухватить охотника за грудки, но приверженец кунг-фу увернулся и ударил, нападавших, с обеих рук, в район груди, с выбросом энергии. Тяжёлые туши отбросило на два метра, а дальше они про скользили по полу, залетев под чей-то стол. Компания Калаха вскочила на ноги и, наверно, в зале могла завязаться грандиозная драка, если бы не одно НО; кувшин с пивом, стоящий на столе, напротив ветерана, с рёвом, начал извергать пламя, взметнувшееся до самого потолка. Буйство огня продолжалось пару секунд, но эффект был потрясающим; — все с изумлением пялились вверх, где исходил паром, покоробленный, от температуры, подкопчёный пластик. В зале воцарилась тишина, последним аккордом, в представлении, был громкий звук лопнувшего сосуда из под пива. Безмолвие длилось целую минуту, а Земляне спокойно продолжали трапезу. Наконец, все отошли от шока, уже трезвыми и как-то, само собой, вокруг пятёрки образовался вакуум; все старались убраться подальше от "непонятных личностей", а наши герои, дождались когда уберут вырубленных заводил и спокойно поднялись к себе в номер.

* * *

— Ты видел это?; — возбуждённым шепотом, тот что моложе, из двойки наблюдателей, обратился к собеседнику, после того как обсуждаемая ими пятёрка покинула зал; — как пацан, с одного удара, уложил двух амбалов!.

— Видел; — задумчиво отозвался второй: — меня больше интересует вопрос — какого хрена начало гореть пиво и кто сумел такое провернуть; надо же умудриться — поджечь воду!; — старший встрепенулся и внимательно оглядел зал, обращаясь к напарнику: — ты коренных здесь не видел?.

— На что они тебе сдались?.

— По слухам, они такое могут делать, или, в зале присутствует сильный псион. Кто-то очень не хотел развития драки. Вполне возможно что пятёрку страхуют; — бывший пессимист опять глубоко задумался.

— Местных не видел, а может, те сами могли устроить фейерверк?.

— Может и сами; — медленно ответил собеседник, от скачущих мыслей, слова получились растянутыми, тряхнув головой, отгоняя сонм предположений, продолжил: — ясно — что нихрена не ясно!. Нас-то, клан послал сюда, держать руку на пульсе и постараться заиметь импланты древних, заодно бабла срубим. Прилетим в цивилизацию — поставим свои нейросети назад, может что-то и лучше найдётся, а этим головорезам, что здесь надо?, наверно, одних имплантов — целая голова, не говоря про сетки. Должна быть веская причина — согласиться на удаление всего, пускай и с наработанными навыками. А может я ошибаюсь в выводах?; — скорее для себя, задал вопрос резидент пиратского картеля на планете и обратился к напарнику; — сделаем так.

Старший, на ухо, начал что-то объяснять собеседнику, тот, до определённого момента внимательно слушал, а потом, обиженно воскликнул.

— Шеф!, да я, к ним подойду — буду трупом!.

— Не ссы; — успокоил возмущённого старший: — ты уже с ними разговаривал. Если бы они были по нашу душу — ты б давно был труп, да и, не стыковок много, может я ошибаюсь в выводах, надо досконально всё разузнать, поэтому, будем работать по плану.

— Как скажешь, шеф — ты у нас старший; — без энтузиазма, согласился подчинённый.

* * *

— Ну и нахера было устраивать наглядную демонстрацию гидролиза, с поджиганием?; — обратился Степан к Дмитрию, когда Земляне зашли в свою комнату.

— А ты подраться захотел?; — огрызнулся химик.

— Бросьте ругаться; — начал успокаивать спорщиков Ринат: — нормально получилось — все возбуждённые, когда Олег ударил задир, сразу успокоились.

— Я не бил, а толкал, правда переборщил немного: — в голосе командира ни капли раскаяния.

— Ничего страшного — переломал пару рёбер, а так — жить будут: — вынес вердикт медик.

— А я, всё-равно, морду Калаху, расквашу!; — отозвался, со своей койки, Влад.

— Позовёшь меня, когда соберёшься; — набился в напарники отрядный весельчак, но ещё не закончил: — а если, кто-то, из всего этого, сделает выводы?.

— Да какие выводы?; — уже, с лежачего положения, вставил своё слово кузнец: — как и чем — никто не будет разбираться, главное — ударил и кстати: Олег, тебе пять баллов!, красиво, та парочка полы подметала!. А фокус, с горящим пивом, вообще, никто, с нами, связать не сможет — ну вспыхнуло и вспыхнуло! — может полтергейст какой-то.

— Твоими бы устами; — иронично процитировал начало старинной поговорки, в сторону Влада Степан, тоже укладываясь на кровать. Впечатлений, на сегодня, достаточно, пора и отдохнуть. Ребята и не предполагали, что, в глазах заинтересованных лиц, предстали крутыми профессионалами; придётся соответствовать.

Выспавшиеся путешественники, (ой! — извините, теперь — крутые перцы), после гигиенических процедур, где, возле рукомойника образовалась очередь, спустились на первый этаж позавтракать. Расселись за одним столом, изучая меню. За соседний столик пристроился посетитель, лицом к пятёрке и, с лёгкой улыбкой, наблюдал за потугами Землян, разобраться в названиях блюд.

— Какие-то проблемы?; — обратил внимание сосед, когда ребята, по второму разу, листали карту заказов: — могу посоветовать выбрать: — и собеседник перечислил названия; — вполне съедобные, не шедевры, поварского искусства, но сытные и по вкусу неплохие: — потом, представился; — меня зовут Страт, мы, вчера общались, на площадке, за таверной, а вы, я смотрю, первый раз в нашем городе?.

— Всё никак не получалось, к вам добраться; — ответил, за всех, командир и, тоже представился; — Олег.

Остальные промолчали, отдав инициативу, имеющему задатки дипломатии, в разговоре с местным. Подошла официантка принять заказ, довольно миловидная. Друзья с улыбкой наблюдали, как заблестели и подёрнулись поволокой глаза Степана, видимо обет, данный им, после посещения племени "жизнюков", подходил к концу. Сосед, тоже, попросил принести пару блюд и попить. Так, за едой, завязалась неспешная беседа с новым знакомым, он, уже, перебрался за стол ребят. Страд был хорошим рассказчиком и поведал много полезных советов, как органичнее вписаться в жизнь поселения, а в конце, предложил свести, наших героев, с местным скупщиком, держащим магазин, у того были очень хорошие цены на добытое старателями и система скидок на товары. Не откладывая в долгий ящик, сразу после завтрака, попаданцы, возглавляемые добровольным экскурсоводом, направились к барыге; в скором времени, "новоиспечённые душегубы", планировали уйти в рейд и решили, заранее закупить необходимое в долгом походе. Они уже имели представление, что надо брать с собой и первым делом, найти карту изведанной местности. Встреча, с хозяином магазина, прошла очень продуктивно, ребята приобрели всё, что хотели, только план местности оказался какой-то куцый, очень похожий на, земные рисунки средних веков, только, относительно небольшая территория, с массой белых пятен, была изображена на пластике. Теперь разведчики чётко представляли ареал расселения старателей, где опорными пунктами были городки. В основном, люди селились возле побережья моря и в устьях, впадающих в него рек. Здесь же были отмечены развалины древних городов, с пометками. Земляне могли внести кучу дополнений по карте, например: указать, на плане, на всю длину, реку, вдоль которой они шли и горный массив, ограничивающий водный поток с одной стороны. Естественно, раскрывать информацию они ни кому не собирались, надеясь исследовать, не разграбленные города, самим. В конце торговых сделок, Страт распрощался с ребятами, объяснив, где его можно найти, в случае чего, а продавец пытался всучить покупателям довольно интересные образцы холодного оружия. На силу, отнекались от назойлевых предложений. Наши герои вернулись на постоялый двор, оставили, в номере, покупки и, со спокойной душой направились в экскурсию по городу. За свои вещи они были спокойны, как им объяснили — "фактов воровства, в гостинице, ни разу не было".