Сказки неназываемых земель

— Так это что, правда не сон? — озадаченно спросила она. — Все как по-настоящему.

Она покраснела, отвела взгляд. Брови страдальчески изогнулись. Она прижала ладони к пылающим щекам и совершенно несчастным голосом сказала:

— Мы же сейчас пойдем домой? Подожди немного, ладно? Я успокоюсь сначала.

И уже совсем тихо добавила:

— Ты меня тоже прости, я такая дура.

Орна посмотрел в небо. Ни облака. Посмотрел под ноги. Серый асфальт и кляксы старых жвачек: верно, молодежь часто здесь торчит.

Она не будет плакать, вдруг понял он. Сейчас просто придумает очередную глупость в своем стиле, если вообще не решит, что все это ей привиделось, приснилось, или что там с ней постоянно происходит. Он бы рассердился — если бы мог.

Нахмурившись, он провел рукой по ее лбу, убирая волосы. Скользнул пальцами по щеке — совсем как вчера ночью, только теперь щека была горячей. Она задержала дыхание, то ли от удивления, то ли... Орна быстро склонился к ней, вновь целуя. И мягко улыбнулся, выпрямляясь и глядя в ее изумленные глаза.

— Я не совсем такой, каким ты меня видишь. Хотел бы целовать тебя еще, но выходит как-то нечестно.

Нечестно? Нечестно было то, с каким выражением лица он сказал ей:

— Я бы это повторил, когда чары будут сняты...

От этого на секунду она вдруг перестала дышать, ощущая, как горячий цветок распускается где-то под ребрами.

Ри молча смотрела на него, и Орна не был уверен, что она понимает. Он и в себе-то не был уверен, с этими всеми запретами и ограничениями, которые сковывали его, и вдруг — прорвалось что-то, поддалось ее серым глазам и мягким губам.

— Идем, нас уже ждут, — сказал он и взял ее за руку.

Ри послушно последовала за ним, все еще ошеломленная. Впрочем, через пару минут она решила, что подумает обо всем этом позже, когда будет поспокойнее, и приободрилась.

У Эдды были свои ключи, так что они с Мурху давно уже ждали внутри. Эдда переживала, меряла шагами комнату, злилась и громко ворчала, хотя с разговора Вила и Орны прошло всего минут десять.

Мурху с беспокойством следил за ней, подозревая, что чары доверия износились окончательно. К его большому облегчению, друг появился совсем скоро и правильно понял выразительное подмигивание Мурху, восстановив и укрепив сплетение.

Эдда, заметив длинную царапину на лбу Ри, выдохнула витиеватое матерное ругательство, а потом ее глаза сузились и она внимательнее изучила подругу.

Подхватывая ее за локоть, она бросила через плечо:

— Приказываю не подслушивать, — и они скрылись за дверью туалета.

Там Эдда схватила Ри за подбородок и повертела ее голову туда-сюда.

— У тебя зрачки расширены, — обвиняюще сказала она. — Не говоря уж о том, что губы опухли. Признавайся, он сделал что-то? Я его в порошок сотру!

Ри отвела ее руку, присела на краешек ванны и заболтала ногами.

— Неа, — задумчиво сказала она. — Плохого он ничего не сделал. Рану вот залечил.

Она коснулась пальцами лба.

— Ты снова влюбилась, да? — вздохнув, спросила подруга.

— Ну, на этот раз он живой, хороший и вполне настоящий, правда? — весело ответила Ри.

Эдда не могла бы перечислить все влюбленности Ри, потому что девушка постоянно и по-детски наивно влюблялась... к сожалению Эдды, все как-то не в тех. То в героя детской сказки, то в актера из популярного фильма, то, еще в школе, в старшеклассника, до которого малявке было как до луны, то, верх глупости, в молодого человека, что приснился ей однажды.

Она не могла спорить, в этот раз мужчина был реален, близок, и, по крайней мере так казалось, положителен.

— Но Орна сказал, что лучше не надо, пока он под чарами.

Эдда кивнула.

— Мурху говорит, что Орна совсем другой, и эти чары сильно изменили его, сковали чересчур жестко. Мурху говорит, что он более... вспыльчивый что ли. Не такой вежливый.

— Надо же, — отозвалась Ри. — Поэтому тот дядька так удивился и подумал, что Орна издевается над ним.

Эдда пожала плечами.

— В любом случае, я бы тебе не советовала... ты знаешь, я не хочу давить, но не советовала бы. Какой бы он там ни был на самом деле.

Эдда присела рядом и толкнула ее легонько плечом.

— Уж лучше бы ты присмотрелась к Сереже. Помнишь, я тебя знакомила с другом моего бывшего?

Ри хихикнула.

— Да я ему и не понравилась , ты разве не видела? Он даже мой телефон просто из вежливости спросил, а сам все на тебя глазел.

— А я не заметила, — расстроилась Эдда, которая в тот вечер сильно поругалась со своим молодым человеком и пребывала в достаточно смятенных чувствах. — Да ну его тогда. Болтун он большой, и по-моему еще и привирает.

— Ага, а мне сватаешь, — отозвалась Ри.

— Так я думала, тебе понравится. Будет тебя веселить своими выдумками. А мне иногда ему хотелось с разворота врезать, как начнет шутки свои шутить...

— Ну... и ладно тогда с ними? Давай картошку начистим на ужин? Мы утром кусок мяса хороший купили, вырезку, потушим все вместе с луковкой.

— Боже мой, — возвела глаза к небу Эдда. — Какая еще луковка? Столько усилий ради кого? Уверена, они обойдутся чем попроще. Пельменями, например. Ты что, записывалась к ним в повара?

— Нет, — заупрямилась Ри. — Они гости, а гостей надо кормить по совести.

Чего Эдда не любила, так это готовить. В основном из-за того, что времени на всякую мелочь вроде чистки-резки уходило много, а съедалось это быстро и без должного уважения. Хотя ей нравилось экспериментировать со специями, и Ри вела с ней войну с давних времен, потому что была в этом плане консерватором.

— Ешьте и проникайтесь, — сурово сказала Эдда, когда полтора часа спустя они расселись вокруг стола, и перед каждым стояла тарелка с порцией дымящегося ароматного жаркого.

В центре стола вместо букета стоял высокий стакан с пучком петрушки, и рядом — круглая стеклянная миска с овощным салатом.

Орна, который предлагал свою помощь в готовке и был отвергнут, пожал плечами и с удовольствием втянул густой пряный дух, в котором чувствовал незнакомые приправы, весьма впрочем аппетитные на запах.

Вил, у которого было правило с бабами не ссориться, все же не смолчал, хохотнув:

— Привыкаешь к королевской гордости?

— Да она всегда такая, — примиряюще сказала Ри и взялась за ложку.

* * *

— Военный совет, военный совет! — воскликнула Ри. — Давайте сюда карту положим и будем по ней тыкать карандашами, потому что у меня нет булавок специальных... а, вот пуговицы есть разные, давайте пуговицами.

— Тихо, тихо, малявка, — добродушно фыркнул Мурху. — Не суетись.

Орна изучал карту, хмуря брови.

— Мне бы мой ноутбук, — с сожалением заметил он. — Но что теперь. Приступим.

Он повертел в руках разноцветные пуговки, большие и маленькие, которые принесла Ри в жестяной коробке от конфет, и положил плоскую синюю пуговицу на край карты, рядом с полосатой линией железной дороги.

— Этот путь закрыт. Не знаю, что там уж случилось с дедом, который держал нелегальный лаз, но пройти там, разумеется, не выйдет. Вообще я думаю, они расставили людей на всех возможных точках перехода. По крайней мере, это было бы логично.

Он нахмурился сильнее.

— Жаль, я мыслю спутанно, видимо, перекрывается какой-то блок в сплетении чар... просто следите за мной, постараюсь излагать логично.

Он разложил пять-шесть разнокалиберных пуговиц красного цвета по окраинам города.

— Это червоточины, опасны тем, что нестабильны, если не знать их особенности. Пока оставим их. А вот это, — он разложил три одинаковых желтых пуговицы с выпуклым рисунком, — это те нелегальные ходы, о которых мы знаем.

— Скорее всего, там тоже стоят наготове, — заметил Мурху.

— А кто стоят? — спросила Эдда. — Кто эти "те", что не хотят нас пустить?

— Совет... бывший Королевский совет, — с некоторой запинкой ответил Орна. — Мне говорили, все эти годы они правили там, замещая короля.

— То есть теперь там республика? — погрустнев, уточнила Ри. Одно дело — забирать трон у тирана и узурпатора, а другое — у вполне легитимного демократического органа власти. Никто вроде ведь и не жаловался, что там живется плохо при них?

— Республика или нет, — строго сказал Мурху, — но в неназываемых землях должен быть король, тогда земли будут цвести. Это древний закон.

— Почему они тогда нападают?

Орна и Вил синхронно пожали плечами.

— Убить они не стремятся, потому что неназываемые земли не прощают тех, кто является убийцами королей.

— Однако ж кто-то из них тогда убил короля, — заметил Вил. — И ты слышал, как рыжий говорил, что они не хотят детей безумца видеть на троне.

— Они все вместе навалились, справиться не могли, так что кто там нанес последний удар, неизвестно, — возразил Орна. — И вот кто расправился с королевской семьей, до сих пор не знают. Я ребят местных расспрашивал, говорят, одно время Совет даже распустить хотели, так они друг с другом собачились, выясняли.

— Никто не знает, кто убил королеву и детей? — спросила Ри тихо.

Орна кивнул.

— Что там было, представить сложно. Левое крыло снесли подчистую в пылу битвы, ведь король, несмотря на свое безумие, был сильнейшим магом. Стража не знала, за кого вступаться — те, кого заранее не переманили. Башни Молчаливых, королевские тюрьмы, горели, потом кто-то обнаружил сначала мертвых королевских отпрысков и раненую королеву. Королева вынесла младенца и пыталась спрятаться, когда ее нашла Селена. Селена забрала малявку и вместе с кем-то, кого я не помню из-за блока памяти, организовала побег.

— А как вы с Мурху там оказались? — спросила Эдда.

— Я в тюрьме сидел тогда, — признался Орна. — А Мурху был в составе дворцовой охраны. Тот, сообщник Селены, наложил на нас чары скреп и выслал через червоточину сюда. Тут уже была Селена, она держала якорь, чтобы нас червоточина не выкинула куда не надо.

— Орна, — тихо спросила Ри. — А что теперь будет после перехода? Кто-то будет ждать? Что там приготовлено?

Орна посмотрел на нее расширившимися вдруг глазами.

— Повтори, — со странным выражением попросил он.

Ри повторила.

— Мурху, — сдавленно обратился к другу Орна. — Я нашел наш блок. Малышка, повтори свой вопрос.

— Что будет после перехода, кто будет там ждать и что приготовлено, — растерянно забубнила Ри.

Мурху пораженно посмотрел на нее и откинулся на спинку стула, обхватив ладонью лоб. Он попытался что-то сказать, но не издал ни звука. Грязно выругался, хлопнув рукой по столу. Пуговицы на карте подпрыгнули.

— Твою мать... Повтори еще раз, малявка!

— Нет, хватит, — рассердилась Эдда. — Я уже три раза это все услышала, и хочу ответ узнать! Что вы все заладили: "повтори, повтори"...

— Я не смогу ответить, — Орна сжал челюсти. — Я даже забыл сам вопрос. Это и есть блок, что стоит у нас с Мурху. Я и раньше его чувствовал, но не мог определить. Ри задает вопрос, и какую-то долю секунды я его могу осознавать, а затем забываю. Знаю только, что она сказала что-то очень важное.

Девушки переглянулись. Все это стало как-то жутко, и перестало походить на сказку, в которой бедную девушку делают принцессой, возводят на трон и потом все только и делают, что веселятся.

Они словно две куклы, подумалось Ри. Кто-то насильно сделал их такими и всунул в голову задание, что они должны выполнить. Она положила ладонь на плечо Орны, думая, что ему нужно успокоение.

Орна выглядел бесстрастным. Как бы там ни было, кажется, успокоиться получалось у него очень легко.

— Так получается, вы не знаете, что будет после того, как мы пройдем портал? — осторожно спросила Эдда.

— Да, — быстро ответил Орна.

— А это не может быть ловушкой?

— Что именно? — озадаченно спросил мужчина, уже позабывший первоначальный вопрос.

— Боже мой, какая мука, — раздраженно воскликнула Эдда. — Об этом даже и не поговорить толком.

— Но ведь блок пропадет, наверно, как только мы окажемся там? — предположила Ри. — Ведь в таком случае, он уже и не нужен будет.

— А если это ловушка? — повторила Эдда.

— А смысл в ней? Тот, кто зачем-то поставил этот блок, он ведь делал стражей королевы. Зачем такие завихрения, если нужно было просто... убить королеву. Он мог сразу это сделать. Извини.

Эдда отмахнулась досадливо.

— Да что там... Понятно все.

— Мы что-то пропускаем, да? — Мурху смотрел внимательно, но беззлобно.

— Определенно, — сухо отозвалась Эдда. — Но это долго объяснять. Давайте про ваши порталы.

— Нет-нет, давай еще попробуем, — сказала любознательная Ри. — Смотри, если я напишу это на бумажке, а он будет читать все время?

Она подсунула листок с написанным вопросом, который так взволновал мужчин, под нос Орны. Тот изучал его пару минут, потом схватился за голову.

— Трещит неимоверно, — пожаловался он. — Похоже, это не выход.

— Значит, подождем до того момента, когда окажемся там, — бодро сказала Ри, хотя у нее на душе кошки скребли.

— Порталы, — напомнила Эдда. — И давайте уже со всем этим закончим. К понедельнику мне нужно вернуться, лабораторная будет.

Она пожала плечами.

— Вы же не думаете, что я все брошу из-за ваших... сказок?

Они помолчали некоторое время. Ри перебирала пуговицы, не поднимая глаз. Наконец Орна заговорил.

— Червоточины слишком опасны. Вдвоем с Мурху или по одному мы бы прошли, но с вами... — он покачал головой.

Мурху поддакнул.

— Сюда мы прибыли через червоточину, по дороге чуть не снесло к чертям, хорошо, что на этой стороне нас ждала Селена и держала путь открытым.

Ри быстро взглянула на них. Сон, который она видела, был в руку, и это почему-то не удивляло. Почему только он снился именно ей?

— Мы не будем вами рисковать, — сказал Орна решительно. — Пробьемся через нелегальный ход.

Мурху поглядел на друга, довольно ухмыляясь.

— Они рассредоточили силы, чтобы наблюдать за всеми точками, поэтому нам стоит лишь атаковать одну из них, и пройти. Допустим, атаковать и отвлекать внимание, если потребуется, буду я. Мурху, ты проводишь королеву через ход, и я затем присоединяюсь. Ну, или возможно присоединяюсь.

— А... я? — растерянно посмотрела на него Ри. — Не оставляйте меня.

Она обвела их глазами.

— Я хочу с вами. Пожалуйста...

— Нет, — покачала головой Эдда. — Думаю, ты не можешь. Все звучит слишком... ненадежно.

— Подожди! — воскликнула Ри. — Это ты не можешь меня оставить! Не сейчас, нельзя! Послушай, давайте так: я пойду с вами, и если правда будет очень опасно, я спрячусь или уйду...

Ри чувствовала, что сейчас, в эти самые мгновения она лишается своей сказки. Что если сейчас ее не возьмут с собой, то уже ничего не будет. Она доучится, найдет работу, доживет до пенсии, и в самом конце самой обычной жизни она будет вспоминать о том, что никогда так и не случилось. Все это она изложила подруге.

Эдда фыркнула раздраженно.

— Эта лирика тут ни к месту. Сегодня тебе лицо расцарапало, а в следующий раз что? Вдруг их больше будет, вдруг мы не сможем справиться? Но если все закончится хорошо, ты туда и так попадешь и хоть каждый день ходи себе, смотри на диковинки.