Охотник за страхами, глава 4

— Он лоялен, безумно влюблен в Мари... Наверное, даже взаимно, насколько это возможно с характером Мари. Он человек достаточно уважаемый и, насколько я знаю, он никогда не нанесет вреда ее Величеству.

В точку. А теперь вновь сложим два плюс два, запишем ответ в нужную нам ячейку памяти. Осталось только придумать как этим воспользоваться.

— Насколько мне известно, за покушениями стоит сестра Мари, вернее те, кто ее использует как инструмент. Я не очень хорошо знаю всю эту систему, поэтому вынужден спросит Вас: Каковы будут шансы Лилиан на престол, в случае свадьбы Мари.

— Нулевые. Убьют Мари после свадьбы — правит будет король. Убьют его — между Лилиан и троном встанут родственники короля...

— Интересная система — я улыбнулся. Осталось только спросить согласия Мари и мастерплан будет готов. А уж если я его исполню до конца и без проблем, то мне можно будет спокойно проваливать восвояси от этой светской жизни уже малость приевшейся за все это время... Маленькая тучка закрыла на секунду желтое солнышко, не сильно отличающееся излучаемым спектром от светила моего родного мира. Словно бы подмигнуло, одобряя план.

* * *

— Вы уверены? — Глаза Мари блестели.

Я кивнул.

— Ну раз так, то я думаю действовать надо безотлагательно. Джонатан и вся охрана дворца в Вашем распоряжении. Вынуждена отметить, что это будет счастливейший момент в моей жизни, а немного риска, думаю, заставят его запомниться навсегда... Я велю начать приготовления к свадьбе немедленно!

Я чуть наклонил голову и вышел, картинно опираясь на посох. Путь мой лежал в закрытый ныне тронный зал. Надо отметить, что он был намного обширнее и красивее запасного. Все стены были покрыты цветными мозаиками, алые ковры на полу даже сейчас были безукоризненно чисты. Однако, положенном месте трона не было, а зияла дыра в полу, к которой я незамедлительно подошел. Два огонька взмыли рядом со мной и я спрыгнул вниз.

Стены туннеля были из белого пластика... или мне казалось, что из пластика. Я нагрел часть стены, и она почернела... но не воспламенилась, не потекла. Наверное, не пластик. По полу туннеля были проложены самые настоящие рельсы. Суммарная длина — больше трех километров. Насколько мне известно, выход из туннеля теперь охраняют стражники.

— Только не говорите мне, что это еще одна ветка московского метро — произнес голос во мраке.

— Джим?

— Он самый, старина. Решил прогуляться по туннелю по пути сюда. Все равно охрана мышей не ловит... Так когда свадьба? Я специально два дня голодал!

— Через неделю где-то. Подготовка идет во всю.

— Ну и ну... Илона взбеситься, что ей не сообщили.

— Давай к делу.

— О'кей. Рассказывай, что и как. Твой звонок застал меня в Альянсе, с сектантами я к тому моменту уже разобрался.

— Ты посмотрел то, что я тебя попросил?

— Да. Да, как я и говорил, Тегрус не состоит в Альянсе.

— Точно?

— Да. Зато мое тогдашнее «не на сто процентов уверен» подтвердилось: дед — весьма у нас уважаем. Так что он скорее всего вольноопределяющийся, имеющий связи и умеющий скакать туда-сюда по мирам.

— Бинго!

— Так какой еще раз план?

Я вздохнул и пока мы шли к выходу рассказал составившейся в моей голове в последние дни план. Через некоторое время противный смех Джима, местами переходящий в истерику потревожил свод туннеля.

— Хочу увидеть его лицо, когда все это раскроется...

— Джим.

— Да.

— У нас могут быть серьезные проблемы. Королева-то сбежит, а нам с тобой придется справиться с целой оравой. Джонатан, конечно, своих ребят нам на помощь выставит, но здесь войны-то никогда не было толком, так что тренировка у них оставляет желать лучшего. К тому же меня беспокоит это.

Я извлек лист бумаги и передал его Джиму.

— Уважаемая, Джанна, чья сила и красота заставляет трепетать сердца многих и нас — начал читать вслух и с выражением Джим — Если Вы получили это письмо, значит Мари уже мертва и мы можем приступать ко второй фазе. Вынужден восхититься Вашими изменениями в программе подготовки. Результат становиться практически неуязвим к чтению мыслей, не дорожит своей жизнью, а самое главное, покорен. Из негативных последствий следует отметить излишний фатализм, склонность к суициду по прошествии некоторого времени, а так же неустойчивость психики. Однако, это идеальный материал, с очень сильным отпечатком... Откуда это?

— Нашел на дне шкатулки с отпечатками, которую изъял у убитого мною демона. Как я и говорил.

— Значит Джанна таки сбежала из Турегсвейна... Ловка, черт ее дери.

— И я кажется знаю, кем она была при... когда была человеком, до перерождения.

— Ты знал ее?

— Кажется, что это было в другой жизни. С детства.

— Помни, это теперь не она...

— Я знаю. Я сам уже не тот. И при встрече прибью, можешь мне верить.

— Верю, старина, верю, но что черт возьми значит это письмецо?

— Убийца которую я смог расколоть, скорее всего это и есть экземпляр, который тут описан. Ее экзаменом, когда ее готовили в школе Теней было убить того, в кого она была влюблена. И так, похоже, со всеми. Из письма следует, что такую подготовку пустили на поток.

— Так, так, так... начинаю понимать... Нужные наркотики, психологическая подготовка, ждем когда влюбится, а потом бац — и получаем идеальную убийцу. А учитывая, что эмоциональное состояние здорово влияет на отпечаток, получаем...

— Я подозреваю, что таких вот против нас будет около десяти как минимум. Что касается подготовки — я сам прошел похожую школу, только в другом мире — они очень опасны. Против двоих, может быть троих, спасибо клинкам я выстою, но против десятка.

— Ты гробы заказал нам? А место на кладбище купил? Живо вызывай сюда роту своей элитной нежити.

— Илона потребовала от меня действовать без нежити — я извлек распечатку инструкции и показал Джиму.

— Это хуже... — Джим наморщил лоб, потом махнул рукой — обычно если она такое оговаривает — значит на то есть веская причина.

— Можно привлечь, я думаю, пленницу...

— Исключено. Сами справимся.

— Саля я еще могу сюда притащить, да пару магов Аллерийских...

— Действуй. Представь меня Мари, и я ее постерегу, пока ты найдешь своего корефана, а я потом смотаюсь за Джеймсом и Ларри. Тогда, я думаю, шансы у нас будут...

* * *

Свадьба Мари. Этой гулянки ждали все. Особенно все были заинтригованы тем, что личность счастливчика, которому предстояло стать королем, согласно плану, не разглашалась, "в связи с опастностью покушений". Майкл собрал слухи и составил список из пяти главных претендентов на этот пост, который огласил, в присутствии узкого круга посвященных. Первым в списке, конечно же, был Джим, "мальчик-красавчик", не так давно объявившейся во дворце и успевший свести с ума всех придворных дам. Вторым на очереди шел я, "Темный маг очаровавший Мари своей, не менее темной, магией". Третьим в списке популярности шел, как ни странно Джонатан (а он Мари в отцы вполне годился). На пятом месте стоял герцог Айсорский, а на четвертом его брат, оба знатные вельможи, не раз и не два оказывавшие знаки внимания Мари в прошлом.

Сейчас, я над этим списком мог только нервно посмеяться, так как знал правду. Знал правду и пурпурный до ушей Джонатан, боявшийся даже взглянуть на королеву, когда узнал о том, что он есть в списке. Джим как всегда отделался своей лучезарной улыбкой, а мне... а мне было глубоко наплевать, так как моя главная забота сейчас была остаться в живых во время грядущей заварушки. Саль успел за два дня сдружиться с Ларри, смуглым круглолицым другом Джима, который умудрился пройти за свою жизнь семь разных боевых школ в разных мирах и достаточно легко сдерживающий наш с Салем натиск на тренировках. Джеймс же прибыть на подмогу к нам не смог.

Сама церемония проходила в главном тронном зале. Люди Джонатана замаскировались под вельмож, которым была дарована великая честь присутствовать на церемонии. Так как в этом мире сосуществуют сразу две религии одновременно, причем одна другую не исключает, то и священников было на церемонии две. Вообще говоря, Илоне большей частью поклоняются женщины, так как божество она тут, легко догадаться, женское, но я опасался проникновения таким образом убийц, поэтому после некоторых переговоров на церемонию откомандировали старого священнослужителя Тома, человека достаточно интересного, образованного, но способного в силу старческой болезни, спонтанно заснуть в любой момент. Надо ли говорить, что Мари мне это припомнила, и обещала нажаловаться Илоне. Согласно здешним обычаям невеста не подходит к жениху, а они изначально стоят рядом со священниками и при всех признаются друг другу в любви. Самое хрупкое в моем плане — появление жениха. Его пришлось ждать около пяти минут, за время которых я успел едва ли не откусить себе губу. Когда же с купола вниз упала веревка, по который спустился человек, я вздохнул с облегчением. До сих пор для меня остается загадкой, что хотел сказать изначально граф Мари Тергус, но когда веревку перерезали, а Ларри накинул на него ритуальную накидку лицо графа было достойно запечатления на картине.

Сначала начал заунывное чтение католический священник, потом церемонию закончил немилосердно разбуженный локтем Мари Том. Лилиан и ее "отряд стерв", как окрестил их Джим, подоспели к самому концу и формально уже помешать ничему не могли. Граф Тергус, которого Мари уже проинструктировала, отправился с ней по туннелю, отмечать свое первое удавшееся похищение, а Ларри перекрыл за ними ход. Дворцовая же стража закрыла массивные двери снаружи.

Внешность Лилиан меня убила. Такой похожести на ту, что была изображена на медальоне я не видел еще ни разу. Но это не она, я чувствовал и своему инстинкту доверял... По крайней мере заставлял себя думать, что это так.

— Лилиан, насколько я понимаю.

— Или, может быть, Инвил? — спросила женщина во главе ворвавшихся в зал — Что скажешь, Алькор? Вернее, Игорь. Ты ведь мне в свое время назвал свое настоящее имя...

Вообще подобного рода разговоры перед дракой — это редко исключительно трюк сценариста в фильме, или автора книги. Чаще всего это взаимная заинтересованность сторон в паре минут, за которые можно оценить на что способен противник, сколько его и как он вооружен. И я этим временем, несмотря на шок, пытался воспользоваться. Помимо той, что откликнулась на имя Лилиан здесь были еще шесть воительниц, все как один с тонкими клинками, на некоторых из которых уже была кровь — значит, жертвы у нас уже есть — и пара десятков крепко сложенных мужиков с лицами не слишком искаженными интеллектом. Надо полагать, это уже местные.

— Это не Инвил — сквозь зубы прошептал Саль. Помнится, он ее всего-то только пару раз видел мельком...

— Не покупайся на дешевые фокусы — дал совет Джим.

— Мое второе имя знают многие... А есть еще третье, четвертое и пятое. Инвил мертва, и я это знаю, видел своими глазами и не куплюсь на грязный фокус.

— Фокус? Ты же знаешь, ее... мой отпечаток был у Высших, они наложили его на тело Лилиан, неужели так сложно сообразить.

Такое вполне могло произойти и я ни подтвердить, ни опровергнуть это не смогу. Отличный ход, дающий хорошую вероятность, что я после этого не приму участия в бое.

— Вопрос: на кой ляд? — не слишком цензурно на английском спросил Джим, но истинный оттенок потерялся при переводе на русский.

— А тебя мальчик не спрашивают. Последний раз прошу Игорь, если ты еще любишь меня, пропусти и дай закончить дело, а потом я все объясню. Мари не та, за кого ты ее принимаешь.

— Нет. Либо объясняй все здесь и сейчас, либо пробуй пробиться силой.

— Нет времени, она уходит.

— Кто понял жизнь, тот не спешит.

— Тогда тебе придется убить меня.

Она волне натурально уронила слезу, а я только хмыкнул и стиснул зубы. Инвил была волевым человеком, разводить истерики — не ее стиль. Интересно, это просто наблюдение, или я просто сам себя убеждаю?

— Так тому и быть — голос не дрогнул, хотя я ожидал обратного. Светляки созданные мною под потолком сверкнули красным и жмущиеся по стенам "напуганные" вельможи сбросили маски и извлекли клинки. Сорок семь человек против десятка элитных бойцов и двух десятков равных им, а у меня есть еще и магия про запас.

— Лилиан, выход для тебя отрезан, ты угодила в ловушку. Сдавайся.

— Катись к [цензура]!

А помниться Инвил никогда не ругалась, это было для нее делом принципа...

Люди Джонатана не даром жались по стенкам, стоило Лилиан двинуться вперед — огоньки подвешенные мною сверху неожиданно вобрали в себя окружающее тепло и ринулись вниз огненным дождем, который забрал с собой жизни четверых неудачников. В зале ощутимо похолодало. Мои клинки встретились с чьей-то булавой, а потом отрубили ее вместе с руками. На следующем движении чья-то жизнь оборвалась. Ларри, как самый опытный боец прикрывал вход в туннель.

Никогда я еще не чувствовал такую ярость. Когда кто-то знает тебя, изучил и пытается сыграть на твоей слабости — это бывает больно. Одна из воительниц подняла на меня клинок, но неожиданно для нее в зале потеплело, а клинок ее вмерз в глыбу льда — это воздух, сжался и перешел в твердую фазу в считанные секунды под действием моей воли. Через пару секунд он растает и испариться, уравновесив температуру в зале, но к этому времени чья-то жизнь уже оборвется. Удар и голова катиться с плеч. Думал ли я о том, что только что лишил жизни пешку, такую же, как ту, чью жизнь ценил и пытался спасти? Нет. Была только боль и ненависть.

Мой клинок парирует теперь уже клинок Лилиан. Текущая сквозь меня сила позволяет видеть в ней ту червоточинку, словно червяка в яблоке, демоническую часть.

— Хватит духу убить Инвил?

— Хватит — скриплю зубами, заставляю себя не задумываться над смыслом вопроса. Вокруг меня появляется аура страха.

Лилиан избегает моих клинков, отбегает, пытается ударить какого-то воина подло сзади, пока еть возможность, но я успеваю среагировать. Содержимое всех энергетических кристаллов, которые находятся на мне, уходят в одно мощное, поддерживающее себя некоторое время заклинание: нас окружает кругом толстая ледяная стена. Теперь это бой один на один.

Некоторое время мы парируем удары друг друга, больше изучая друг друга.

— У тебя нет шансов Лилиан. Называя себя Инвил ты только злишь меня и делаешь меня сильнее.

— Я и есть Инвил, как бы ты не убеждал обратное. Давай, убей меня и будешь мучиться сомнениями веь остаток жизни.

Приступ достигает предела и страх парализует даже новоявленную демоницу. Я достаю жемчужину-ловушку.

— Я закончил школу Теней, а вот экзамена, похоже, не сдал. Пора сдать его.

— Неужели ты не помнишь ничего? Нашу встречу? Ну? Впомни!

— Помню. Отлично помню. А так же помню, что с твоей смертью умер и я. По другому, правда, но не суть. Не важно, Инвил ты или нет, для меня она мертва, даже если ее кто-то как-то оживит и вернет из небытия.

Интресно верю ли я сам в этот бред, который говорю. Лилиан пятиться, клинок выпадает из трясущейся руки. В какую-то секунду ее спина касается льда, ограничивающего ринг и она вскрикивает от боли.