Орхидея для шефа

— Прошу заметить, господин консул, мы уложились строго в отведенное вами время, которое меньше нормативного в два раза.

— Хорошо. Вы можете идти.

— А виновный, господин консул? — Хорт вполне откровенно намекал на то, что неплохо бы сказать подчиненным что-то ободряющее. Поблагодарить, например.

— О нем позаботятся. Вы свободны, — повторил Минк, глядя поверх головы Хорта.

Блонди встал, коротко поклонился и вышел, сохраняя на лице маску спокойствия. Кейд, отступая шаг за шагом к выходу, то и дело кланялся, преувеличенно низко и подобострастно, пока, наконец, из дверного проема не высунулась рука начальника СБ и не выдернула руби из кабинета. Секретарь консула смотрел на них безумными глазами и явно не чаял дожить до конца рабочего дня.

— Ты что, с ума сошел? — зашипел Хорт, когда они оказались за пределами приемной. — Ты думай, с кем шутишь, Кейд!

-Слушаюсь, шеф, больше не повторится, шеф! Честное рубинское! — отчеканил Кейд и вытянулся во фрунт прямо посреди коридора. Какой-то сильвер покосился на него, обогнул по широкой дуге и поспешил скрыться в ответвлении коридора.

— Шут! — бросил Хорт, торопливо шагая к себе. Он очень ценил своего заместителя, но штуки, которые тот периодически откалывал на людях, заставляли его задуматься: а не сделать ли Кейду внушение посерьезнее?

— А я тебе сразу сказал, что карьере конец, помнишь? — Войдя в кабинет, руби сел на привычное место и от души потянулся. — Ты молодец, шеф! Держался как каменный. Я б так не смог, не-ет, не дано!

— Не подлизывайся. Что ты за рожи корчил Минку?

— Да ничего я не корчил, я просто переживал за тебя и выражал это мимически. Кстати, Минк на меня и не смотрел. Но мы и правда молодцы! Раскрыть такое дело меньше, чем за двое суток, — это надо уметь! А вот консул нас не ценит! — подумав, добавил Кейд. — Ну что ж, будем ценить себя сами. Дай мне пару дней отпуска, а?

— Обойдешься. — Хорт сурово посмотрел на руби, но того явно не проняло. Впрочем, долго сердиться на подчиненного блонди не мог.

— Разрешите идти?

— Куда это? — Хорт смерил подчиненного недобрым взглядом.

— Так рабочий день кончился — уже десять минут как!

— Обойдешься.

— Ну раз представлять к награде и давать премию никто не хочет, я поеду домой... — предпринял еще одну попытку Кейд. — Я там уже неделю не был! Меня фурнитуры в лицо не узнают!

— Обойдешься. — Хорт был неумолим.

— А что у тебя на ужин, Везен? — Кейд снова опустился в кресло и заулыбался.

— Сам увидишь, — усмехнулся блонди. — Всегда лучше полагаться на личные впечатления...

Утро, началось, как обычно, с рутины. Корреспонденция, сводки, важные и не слишком звонки, доклады подчиненных... Словом, самое обычное мирное утро начальника СБ. Продлилось оно ровно до тех пор, как, с опозданием на добрых полтора часа, на рабочем месте не появился его заместитель.

Руби ввалился в кабинет начальника, не озаботившись даже постучать. Впрочем, сделать это он мог только каблуком — руки Кейда были заняты какой-то здоровенной штуковиной, которую он со вздохом облегчения грохнул на стол начальника. Монитор подпрыгнул.

— Это еще что такое? — нахмурился Хорт.

— Орхидея, шеф! — радостно ответил руби. — Я вспомнил, что тот великий сыщик выращивал орхидеи!

— Ты опять все перепутал, Каус, — усмехнулся блонди. — Орхидеи выращивал Ниро Вулф. А Шерлок Холмс курил трубку и играл на скрипке.

— Обижаешь! — оскорбился Кейд. — Все я прекрасно помню. Но ты, для начала, не куришь, так что трубка отпадает. Скрипку бы я тебе раздобыл, но играть ты все равно не умеешь, а если начнешь учиться, тебя из Эоса выселят. Так что я решил: что один сыщик, что другой, без разницы — оба великие, а выращивание орхидей — самая безобидная из их привычек... Я не прав?

— Прав, — кивнул Хорт, разглядывая растение. — Но ухаживать за ней будешь сам.

— Вот еще! Фурнитурам прикажешь!

— Если они узнают, что это твой подарок, то, боюсь, цветку не поздоровится, — усмехнулся блонди, зачем-то осторожно потрогал лепесток кончиком пальца, но тут же отдернул руку. — Каус, а где ты его раздобыл?

— В магазине, — удивленно ответил тот. — Стою в пробке, смотрю — цветочный. Ну и зашел. А что не так?

— Смотри. — Хорт отодвинулся от стола, развернул монитор. — Позавчерашняя сводка. Мы все дела забросили с этим убийством...

Руби прочитал документ — как обычно, "для внутреннего использования, сов. секретно", — и невольно присвистнул.

— Вот так дела!

Да уж, хищение товара, приготовленного к продаже за пределы Амои, более того, товара, вышедшего из лабораторий Рауля Ама, — это сложно было назвать тривиальным делом!

Хорт сделал заместителю знак, умолкни, мол, и тот послушно покинул зону видимости видеофона.

— Господин Ам? — произнес он, дождавшись ответа. — Рад видеть. Вы не могли бы уделить мне несколько минут? Кажется, появилась зацепка по вашей проблеме, но я хотел бы кое-что уточнить... Да, разумеется, я подойду немедленно.

Он потянулся и взглянул на Кейда.

— Что сидишь? Бери цветок, пойдем к Аму. С ним хоть работать можно...

— Ты так каждый раз говоришь, — хмыкнул руби, подхватывая тяжеленную емкость с орхидеей и следуя за шефом. — А потом побеседуешь с ним и на стену лезешь... А с чего ты взял, что этот цветочек — из пропавшей партии?

— А ты когда-нибудь видел, чтобы орхидея из простого цветочного магазина кусаться пыталась? — вопросом на вопрос ответил начальник. — Она же мне едва палец не отхватила...

— Здорово! — восхитился Каус и на всякий случай дальше понес растение на вытянутых руках. — А меня не трогала. Наверно, я ей понравился... Я вообще всем нравлюсь, я обаятельный, правда, шеф? А давайте ее себе оставим?..

— Как она попала в тот магазин, мы выясним, — пропустил его слова мимо ушей Хорт. — Сперва надо убедиться, что это в самом деле продукция амовских лабораторий. Шевелись, Каус!

— Спешу и падаю, шеф! — Руби прибавил шагу, напевая себе под нос: — Орхидеи, орхидеи... Орхидеи нежные, версии безбрежные... Орхидеи алые, преступники беспалые...

— Каус!

— Иду, иду, шеф! Орхидеи ценные...

Орхидея тихонько мурлыкала ему в унисон и норовила потереться пышным алым цветком об огненные волосы руби...