Цена жизни

Вечером, я переборол себя и все же пошел на тренировку. В этот раз Серега не стал меня мучить силовыми нагрузками, а после легкой разминки выделил боксерские перчатки, подвел к груше, объяснил правила работы с ней и оставил в одиночестве.

Так прошла неделя. Днем работа, вечером спортзал.

С каждым днем, приближающим субботу, росло внутреннее беспокойство. В пятницу наступил пик душевного разлада, пришлось даже отложить тренировку, меня начало потряхивать.

Чего врать, было страшно, в прошлый раз я не знал, чего ждать, и был более спокоен. Теперь все иначе. Но не идти нельзя. Анастасиус — не то существо, которому можно отказать. И сбежать не получится — найдут, и наказание будет ужасным. Воспоминания о боли никуда не исчезли.

Страх рос, но вместе с ним в душе рождалась решимость. Прорвемся! Будем жить!

Глава 3

Пять утра. Тишина. Рассвет еще далеко, но свет в квартире выключен. Глаза неподвижно смотрят в темноту, разрываемую фарами редких машин. Тело растворяется в черноте ночи. Мысли. Страх. Решимость.

Ровно в девять я стоял возле лифта, который повезет меня на минус пятый этаж. Стоял и чувствовал спокойствие, возможно даже умиротворение. Весь вечер и ночь во мне кипели страсти, перемешивались в один коктейль ненависть, страх, обреченность, жажда жизни... Все выгорело. Я принял судьбу.

Вильгельм не изменился с нашей прошлой встречи ни на йоту. Каменное лицо и холодный взгляд.

— Доброе утро, могу я где-нибудь переодеться? — Лишиться одежды второй раз мне категорически не хотелось.

— Комната за углом, — Вильгельм махнул рукой. — Не заставляйте мастера ждать.

Вероятнее всего, он имел в виду Бруцкого, интересное обращение, надо бы узнать больше.

Портальная комната положительных эмоций не вызвала, как и Анастасиус, стоящий в центре.

— Я смотрю ты неплохо подготовился, разумно, а вот это придется оставить, — топорик, закрепленный на рюкзаке дернулся, оторвал петлю и едва не уронил меня не пол.

— Я разве не упоминал, что убивать ты можешь только ножом? — Взгляд серых глаз буквально протыкал насквозь. — Может тебе напомнить?

— Не надо, — капля холодного пота потекла между лопаток.

— Вот и отлично, — заиграла улыбка на лице Бруцкого — маска доброжелательного бизнесмена вновь встала на свое место. — Тогда не будем тянуть время, нож и компас лежат на столе. Надеюсь сегодня добыча не разочарует меня.

Переход прошел буднично, вспышка света и мир Сехмет распахнул свои далеко не ласковые объятия.

В этот раз я решил не торопиться. Внимательно осмотрел место появления, сверился с компасом, определив направление, куда предстоит пойти. Внутренние ощущения, как и обещал Бруцкий усилились, думаю в следующий раз компас уже не понадобиться.

Подрываться раненой лошадью и бежать к порталу, как в прошлый раз не стал. Глупо совершать одну и ту же ошибку дважды. Вместо этого достал бинокль. Не слишком навороченная версия с десятитикратным увеличением и камуфляжной расцветкой. Его я выбрал из за невысокой цены. На покупку монстров стоимостью с подержанную машину я бы не согласился. Но даже дешевый бинокль вполне справлялся со своими обязанностями показывая не самые красочные окрестности.

Уныние, вот, какое чувство вызвал безжизненный мир. Ни птиц, ни травы, ни деревьев. Одни камни, паутина и грибы. Хотя, на границе видимости, в мареве теплого воздуха, поднимающегося от земли, протыкали небо пики горного хребта. Расстояние до которого я не представлял даже приблизительно.

Малоприятный мир, единственный плюс которого — отсутствие насекомых. И то не факт, слишком мало я знаю об этом месте.

Шестилапых кроликов поблизости не наблюдалось, лишь метрах в трехста обнаружилось подозрителное шевеление, но дальности бинокля не хватало, чтобы определить источник движения точнее.

Бродить по незнакомому миру, изображая Джеймса Кука не хотелось, он, насколько я помню, не слишком хорошо кончил, а повторять его судьбу в мои планы не входило. Поэтому я медленно, контролируя каждый шаг, и поминутно прикладываясь к биноклю, начал поход к порталу.

Опасность обнаружилась минут через десять: полдюжины тварей копошились в земле на расстоянии около ста метров от меня. Проблема заключалась в том, что холмистая местность не давала возможности увидеть обитателей мира издалека. Но, видимо зрение не являлось сильной стороной лысых кроликов — они меня не заметили. Или, что хуже, не подали виду.

Вступать в схватку с толпой агрессивных тварей оказалось бы фатальной ошибкой, пришлось медленно обходить их, закладывая приличную дугу.

Во второй раз мне повезло — на склоне холма "пасся" одинокий кролик. Выглядел он довольно болезненно — тусклая шкура, замедленные движения. Идеальный кандидат для охоты.

Глядя на будущую добычу, я пожалел, что у меня отсутствует дальнобойное оружие. Один выстрел — один труп. И никаких тебе рисков. Даже арбалет был бы отличной альтернативу ножу. Но, боюсь Анастасиус отберет любое приспособление для убийства. Тварь в балахоне.

Единственный вариант не вступать в близкий бой — кинуть в кролика камнем, вдруг пришибет, но вероятность попасть в розовую тушку стремилась к нулю. Умение точно бросать снаряды не входило в список моих талантов. Не смотря на это, я все же поднял крупный камень лежащий поблизости, мало ли.

Пока я продумывал, как умертвить кролика, тот, не подозревая о своей участи, спокойно разрывал когтями землю, доставал оттуда какие-то корешки и поедал их.

Время утекало, ничего нового на ум так и не пришло. Казалось бы, одинокая добыча, минимум опасности, но воспоминания об острейших когтях и зубах, слишком хорошо отпечатались в памяти. Увы, но придется вступать в схватку.

Зрение у кроликов и впрямь оказалось не ахти, а вот слух — отличный. Пока я стоял, тварь, периодически крутила мордой, но меня не замечала, но стоил мне аккуратно начать движение, существо сперва замерло, потом определило направление шума, повернулось в сторону опасности и предупреждающе зашипело, но убегать кролик не стал.

Вероятно, в прошлую мою встречу с этими милыми существами, они так же предупреждали, что не стоит к ним приближаться, но от боли и испуга из-за отказавшей руки, я этого не заметил.

Тварь шипела, раздувалась и всем своим видом показывала, что порвет меня как тузик грелку, стоит только к ней подойти.

Пока я медленно, шаг за шагом, сокращал расстояние, шипение все усиливалось, перейдя под конец практически в ультразвук. Затем, когда нас разделяло всего пара метров, тварь бросилась в атаку.

Все произошло слишком быстро. Я увидел летящее ко мне тело, отмахнулся ножом и, судя упругому сопротивлению лезвия, — попал. Нож вывернуло из кисти и он упал на землю, но, к счастью, тварь не достала меня и перестала атаковать. Пронзительный визг разорвал тишину — задняя лапа кролика оказалась практически отрезана.

Продолжать бой кролик явно передумал, видимо понял, что противник ему попался не по зубам. Тварь развернулась и попыталась скрыться. Естественно, это не входило в мои планы. Нож лежал на земле, пришлось работать камнем, который так и сжимала левая рука.

Я бросился вперед, и острым краем камня буквально впечатал череп кролика в каменистую почву.

Секунду спустя тушка начала распадаться. Очертания ее поплыли, а затем она лопнула будто перезрелый плод и стала рассыпаться черным пеплом.

Только после исчезновения кролика, до меня запоздало дошло, что убийство было бесполезным, нож не успел выпить энергию существа, а значит смысл в убийстве отсутствовал.

Но, как оказалось, это еще не конец. По руке, все еще сжимающий камень, побежали зеленые молнии. В ужасе я выбросил орудие убийства, но ничего не изменилось. Зеленые змейки все также струились по рукаву. Стараясь не поддаваться панике, я попробовал сбить их, как сбивают пламя. Возможно, это помогло — молнии исчезли, но скорее всего заряд энергии кролика просто иссяк. И видимо не впустую.

По телу прошла волна теплоты. Мозг, как будто получил дозу эндорфинов и мир расцвел новыми красками. Увеличилась резкость восприятия — я начал различать мельчайшие камешки в нескольких метрах от меня. Мышцы налились энергией, пропал даже намек на усталость. Казалось, я могу сейчас бежать без устали любой марафон, крошить руками камни и убивать врагов пачками.

— Хренасе допинг, — ошарашенно произнес я. — Как бы он мне боком не вышел.

Не смотря на не совсем адекватное состояние, поспешных действий решил не предпринимать. Кто его знает, как все обернется чуть позже. Может меня скрутит от приступа боли, или парализует или еще хуже?

Время шло, но отрицательных ощущений не возникало. Эмоции поутихли, избыток энергии постепенно ушел.

Через полчаса тело окончательно пришло в норму. Эйфория исчезла, зрение вернулось к прежнему, нормальному состоянию. К счастью, откат не последовал, хотя я был практически уверен, что он будет. Ничего в этой жизни не дается бесплатно и если тебе сегодня хорошо — завтра будет плохо.

Подождав, на всякий случай еще несколько минут, я поднялся с насиженного места и двинулся дальше. Охота надо продолжать. Без этого домой не попасть, а очень хочется.

Следующую жертву не пришлось ждать слишком долго. Кролик нашелся буквально в двух шагах от предыдущей схватки, вероятно он слышал наш скоротечный бой, но предпочел не убегать и уже успокоился.

В этот раз все прошло без эксцессов. Агрессивная тварь бросилась на меня и практически сама себя насадила на нож. На землю упал только черный пепел. Как-то даже неинтересно. Единственное, что смутило — скорость моей реакции, я буквально мгновенно среагировал на атаку. Видимо энергия прошлой жертвы не до конца испарилась. Есть над чем подумать. Как ни крути, а любая помощь в выживании лишней не будет.

Пока добирался до портала, встретил несколько групп кроликов. Естественно вступать в конфронтацию с превосходящими силами противника не стал. Искал одиночные экземпляры, причем довольно успешно: под нож попали еще два кролика.

Без травм не обошлось. Последняя по счету тварь успела разодрать мне руку. К счастью неглубоко, вены остались целы, сухожилия, судя по свободно сгибающимися пальцам, тоже. А перевязочный пакет быстро остановил кровотечение. Возможно, ранения удалось бы избежать, но кролик использовал ускорение, так удивившее меня в прошлый раз. Его тушка размазалась от скорости, и я просто не успел отследить направление удара. Но видимо, умение — одноразовое. Повторить свой подвиг ушастое недоразумение не смог и пал под лезвием ножа.

В целом, поход можно считать удачным. Если бы не одно но... Когда, я уже видел воронку портала, боковым зрением заметил нового участника событий: тощее существо размером с небольшую собаку.

Полностью лысое тело, с костяным гребнем на хребте. Пятнистая кожа, отлично маскирующая в складках местности и длинный крысиный хвост. Вот первое, что мне запомнилось.

Облезлый отросток, заменяющий твари хвост, медленно шевелился из стороны в сторону, крупные глаза, желтыми пуговицами, не мигая смотрели на меня. Существо напоминало мутировавшую кошку. По крайней мере форма тела вполне соответствовала.

Тварь явно оценивала силы. Скорее всего, в этих краях она охотилась на кроликов, но, уверен, полакомится человеческим мясцом не откажется.

Вступать в схватку с противником, о котором ничего не знаешь — глупо. Строить из себя великого охотника еще глупее.

Я медленно отходил к порталу. Тварь не сводила с меня взгляда, нервничая с каждым моим шагом все сильнее и сильнее. Хвост с начал судорожно стегать по бокам хищника, выдавая его бешенство.

Расстояние до портала неуклонно сокращалось, но бесконечно это не могло продолжаться. Тварь присела, приготовилась к атаке и... исчезла.

Разбираться, что произошло, не было смысла. Я, со всей доступной скоростью, рванул к спасительному переходу, выжимая из тела все доступные силы.

До туманного вихря оставались считанные метры, когда перед ним материализовался хищник. Он появился буквально из воздуха. Не прыгнул, не переместился в ту точку, а проявился, будто перетащили ползунок прозрачности в фотошопе.

Остановиться не было возможности, да и желания. Направив нож, который все время лежал в руке, на тварь, я продолжил движение. Изо рта рвался крик, я что-то орал, возможно матерился, пытаясь изгнать из груди мерзкое чувство страха.

От такой наглости хищник опешил — видимо привык, что жертва должна убегать, а не нападать, но растерянность длилась всего мгновенье. Выгнувшись зигзагом, кот уклонился от лезвия и отпрыгнул в сторону, позволив мне буквально нырнуть в портал.

Приземление вышло не самым удачным. Я растянулся на каменном полу, едва не разбив лицо о твердую поверхность. Но это было такой мелочью по сравнению с ощущением безопасности. Как же хорошо, когда никто на тебя не нападает, не испытывает на прочность, и не рассматривает как добычу.

Мы, в наше довольно безопасное время, отвыкли постоянно ожидать подвоха от окружающего мира. С усердием, достойного лучшего применения, выдавили на задворки жизни все природные опасности. Нет хищников, нет лесных пожаров возле дома, даже войны, идут где-то там, далеко, не у нас. Мы привыкли жить в безопасности, даже гипотетические гопники, которые могут отобрать телефон в темной подворотне, встречаются в реальной жизни не так уж и часто, особенно если не бродить, где не надо.

Мы отвыкли жить в страхе и это хорошо. Пусть так и будет.

Портальная комната пустовала, лишь тени, рождаемые огоньками ламп, колыхались на полу и стенах. Тишина и покой, я практически впитывал их, наслаждаясь каждым мигом.

Дыхание постепенно пришло в норму. Никогда мне не приходилось с такой скоростью, на износ, разрывая мышцы. Не зря начал тренироваться, ой не зря. Умение быстро уносить ноги, чувствую, мне еще ни раз пригодится.

Поднявшись с земли, я отряхнул одежду, и направился к выходу. К моему удивлению и негодованию, дверь оказалась заперта. На громкие крики и стуки по железной поверхности никто не откликался.

— Вот ведь уроды конченные! — Эмоции зашкаливали. Мало того, что меня запихнули в мир Сехмет, будь он неладен, так еще и выпускать не торопятся, сволочи.

Минут десять я возмущался, периодически пиная невезучую дверь.

Наконец, замок щелкнул и в проеме показался Вильгельм:

— Пошли, мастер ждет тебя.

— Какого хрена вы меня тут заперли?! — Негодовал я.

— Не заставляй его ждать. У тебя пять минут, чтобы переодеться. Я буду возле лифта.

Ответа на свой вопрос я так и не дождался. Вильгельм невозмутимо развернулся и покинул комнату. Пришлось идти за ним — злить Анастасиуса и правда не лучшая идея.

В отведенное время я почти уложился, скидал в рюкзак камуфляж, берцы, остальную мелочевку и вместе с Вильгельмом отправился в кабинет Бруцкого. В руках оставался только компас и нож, который хотелось воткнуть в спину моего сопровождающего по самую рукоять. Душу разрывала бессильная злость.

В кабинет я вошел один, Вильгельм, как и в прошлый раз, предпочел остаться снаружи.