Сектора: Расколотый мир

А вот хочу! Осторожно двигаюсь по узкому отнорку, готовясь к чему угодно. Но только не к тому, что произошло. Насторожил легкий шелест, как будто листва во время ветра. Листья, и здесь, под землей? Да ещё сверху, над головой.

Поднимая голову, я заметил движение и... Нырок вперед с перекатом и сразу же ствол дробовика вверх. Выстрел! Вбросить стреляную гильзу и вновь выстрелить. И последним, третьим патроном! Спеклась, зараза!

— Чисто!

А это для Ника, чтобы сюда, аки бешеный мамонт, не ломанулся. Самому же остается выдохнуть, понимая то, что еле-еле избежал больших неприятностей. Заталкивая в магазин дробовика три патрона, а потом, достав патрон в ствол, добавляя в резерв и четвертый, я смотрел на то, что мне удалось уничтожить. Представителя не фауны, но флоры. Хищного такого представителя, более всего напоминающего росянку переростка с несколькими зубастыми пастями и чем-то вроде центрального нервного узла. В него, кстати, я и всадил последние два патрона из трех, что были в магазине. И попал. А первый? Ну, он достался той самой зубастой пасти, которая пыталась меня сожрать.

Картечь — великая штука! Но, помимо крайне неприглядного внешнего вида плотоядного растения, у него имелось ещё кое-что, способное вызвать пристальный интерес. Подобия коконов, числом два, которые надо было бы изучить. К счастью, они не висели высоко над головой, а скорее были прижаты к стене отнорка. Можно было дотянуться, хоть и с трудом.

Заставлять Ника ждать больше необходимого не стоило. Поэтому я без особых проволочек полоснул лезвием извлеченного из кармана ножа по первому из коконов. Фу-у! Ну и вонища, как от сотни бомжей или пары дюжин помойных баков! Худшие предположения подтвердились — в коконах переваривалась добыча прожорливой флоры. И кто у нас был 'добыт'? Похоже... полупереваренная крыса. Та самая, особо большая. А во второй?

Оп-па! То, что вывалилось из второго кокона, могло быть кем угодно, но только не неразумным монстром. Почему? Да просто животные с собой колюже-режущих предметов не носят. К примеру, вот этого длинного кинжала синеватого металла с поеденной желудочным соком костяной рукоятью. Помимо этого предмета присутствовала металлическая часть топора. Само же топорище, судя по всему, пало в битве с прожорливостью ныне мёртвого проглота. Но всё равно, возьмём. А ещё? Какие-то обрывки, ошмётки, обглодки... И блеск золота в некоторых местах. Надо бы проверить.

Оттёртые от склизкой гадости кинжал и часть топора уже лежали рядом. Кинжал же, кстати, как нельзя лучше подходил для выуживания оставшихся интересных штучек. Та-ак, посмотрим, чем нас дополнительно порадует желудок неведомого науке растения? Подцепить аккуратненько и... Перстень золотой, да с камушком. Золотая монетка. Чёрт, совсем заляпанная, оттереть бы надо..

— Яр, сюда!

И хлопок пистолетного выстрела, свидетельствующий о том, что это не просто так, а по серьёзному поводу. Та-ак! Остаток топора в небольшую поясную сумку в надежде, что он её не прорежет. Перстень и монету в карман, кинжал по простому заткнуть за ремень. И ноги в руки, обратно к напарнику. Хорошо, что отнорок и впрямь был коротким, бежать далеко не придётся.

* * *

Выстрелы шли один за другим, а в ответ раздавался истошный визг. Тот самый, крысиный, его ни с чем не перепутаешь. Похожий раздавался тогда, когда мой ленивый и разожравшийся Рысь, выбравшись погулять под чутким присмотром хозяина, гонял по двору крысёнка, вспомнив про хищную кошачью натуру. Только тот визг был хоть и противным, но угрозы не внушал. Эти же звуки... Впрочем, размер имеет значение, в том числе и для крысиного роду-племени.

Две дохлые крысячьи тушки и одна раненая, бьющаяся на камнях, разражающаяся диким визгом — вот каков был итог стрельбы Николая к тому моменту, когда я вылетел из отнорка. А на него продолжала накатываться немалая стая крысоподобных тварей.

Последний выстрел, и пистолет напарника встает на затворную задержку Перезарядка... Но паузы в стрельбе теперь не будет. Сноп картечи выбивает из накатывающегося крысиного вала парочку особо прытких. Ещё раз, ещё... Замялись, затормозили. Чем я и воспользовался, заталкивая в магазин новые картечные патроны. Сейчас они куда как лучше обычных пулевых.

Бах, бах... Вновь начал стрелять Ник, справившийся с перезарядкой своего 'ижака', на мой взгляд, отвратительного пистолета. Добавляю к этому ещё один сноп картечи, пришедшийся по небольшой группе тварей, и... Те крысюки, что покамест не получили свое, разворачиваются, стремясь убраться куда подалее. Ник же выпускает вслед аж три пули, прежде чем я успеваю остановить его, выкрикнув:

— Хватит! Патроны побереги.

— На кой? — огрызается тот, всё же прекращая переводить боеприпасы. — Вон сколько навалили, впустую ничего не потратили.

— Что верно, то верно. Стрелок ты классный! Но против этих животин картечь куда лучше катит. Так что мне выгоднее стрелять первым, а тебе — добивать оставшихся или подранков.

— Да что мы сейчас об этом, — отмахнулся собеседник. — Назад надо. А то стреляли много, а кроме больших крыс, ничего и нет тут. Разве что одного крыса как трофей за хвост приволочь. Да и опасность тут везде, а рисковать не пойми ради чего не хочу. Попытаться найти тело пропавшего дружка тот девушки я попытался, даже сам себя упрекнуть не смогу.

— И не надо. Смотри, что нам привалило.

Не выпуская из правой руки помповушку, левой я поочередно достал металлическую часть топора, кинжал, а еще золотые перстень с монетой. Ну и объяснил, каким образом это всё ко мне попало. Какие-никакие, а трофеи, к тому же куда более весомые, чем туши крысюков, представляющие интерес разве что для биологов-зоологов. Дождавшись, пока Ник рассмотрит все трофеи, я вернул на место перстень и кинжал, а боевую часть топора и монету оставил.

— Твоя доля. С почином, однако.

— Не откажусь, — Ник охотно прибрал к рукам предложенное. — Я так понимаю, что ты намекаешь насчет новых... трофеев?

— Да какой там намек. Прямо говорю. Наверняка эти крысюки добычу к себе в гнездо тащат, там и жрут. А вот вещи точно не слопают, даже неметаллические. Но и если очередной цветик-зубоцветик попадется, есть шанс нечто ценное найти. А там договоримся.

В общем, уговорил. Николай пал жертвой мечты о ценных трофеях, как и многие в подобной ситуации. Меня же куда больше интересовало другое — намек насчет того, что на 'тайных тропах' можно найти еще и знание, а не только материальные ценности.

Что же до главной, по моему мнению, проблемы, так ей являлся банальный недостаток патронов. Ладно, в случае чего, придется быстро и качественно делать ноги. Но не хотелось бы так сразу. Ну а пока нужно двигаться дальше.

Идти по следу отступившей стаи крысюков было легко. Картечь и пистолетные пули убивали не всех, кое-кто из тварей был всего лишь ранен, пятная кровью путь отступления. Потому и пару развилок мы прошли, не обратив на них внимания. Пока не обратив, хотя Ник подрывался было исследовать. Вот оно, благотворное влияние на энтузиазм исследователя первых полученных трофеев!

Конечно же, первым услышал возню тварей Ник. Что тут скажешь, слух у ликана куда лучше, чем даже у дроу. Особенности новых тел, от них теперь никуда не деться. Все это надо учитывать не по детски. Но если его жест, приказывающий остановится, я понял, то остальные... Ну не армеут я! Понял это и он сам, скорчив недовольную мину. Наконец, более простыми жестами ему удалось до нести до меня, в общем, очевидную мысль. О том, что сначала надо осторожненько так попробовать определиться с числом тварей, а лишь потом решать, бросаться на них и расстреливать в два ствола или оно того не стоит.

Тихо подобраться, тихо рассмотреть. Ага, как же! Все наши героические планы были похерены тем, что крысюки, хоть и животные, но привыкли заботиться о безопасности логова, выставляя не то разведку, не то боевое охранение. Пара относительно мелких крысёнышей, завидев нас, отнюдь не бросилась сразу в атаку, а, пронзительно вереща, стала пятиться по направлению к логову. То есть драться не хотим, но показываем, что все из себя такие грозные и страшные.

Выждав пару секунд, чтобы обе тварюшки оказались в зоне разлёта картечи, я выстрелил. Бинго! Один выстрел — две выведенные из строя цели. Одна наглухо, вторая еще шевелится, но... Добротный пинок в голову от Николая и подранка перевел в число дохлятины.

Новый патрон в магазин взамен отстрелянного и вперёд, на всех парах. О внезапности говорить поздно, так хоть не давать противнику время напасть на его условиях. Быстрее, время не ждёт!

Так вот ты какое, логово гигантских крыс из неведомых мест. Небольшая, но достаточная для постоянного пребывания стаи пещера, изрядно загаженная как собственно отходами, так и несъедобными остатками их добычи. Только сейчас интересовало не это, а исключительно живые обитатели. Их тут хватало.

Примерно пара десятков взрослых особей, среди которых большую часть составляли самки, выделяющиеся по причине меньших размеров и отсутствию костяных шипов на хвосте. Оно и понятно, самцов мы уже немного того, повыбили по пути сюда. И самки явно стремились смыться по вполне понятной причине. Детёныши... Они лапами и, похоже, хвостом цеплялись за довольно густую шерсть взрослых крысюков, тем самым повышая шансы на спасение. Ну а самцы готовы были наброситься на нас, защищая главное в стае, без чего она была обречена на исчезновение. Естественные инстинкты стайных хищников, тут крысюки ничем не отличались от привычной живности. Хорошо, так оно легче.

Мда, похвальное рвение. В другом случае я бы впечатлился, но вот человеческое тело в привычной для наших мест одежде, окровавленное и местами пообкусанное, гуманизму не способствовало. Ну а от 'зеленого писа' я всегда был далек, считая, что столь неприятные создания как крысы, тем паче склонные к пожиранию человечины, лучше всего смотрятся тушкой или чучелом.

— Работаем самцов!

И как подтверждение сказанному — первый выстрел. Картечь — друг человека. Ну а много картечи — это ещё более сильные положительные эмоции. Второй, третий, последний. И перезарядка, во время которой от накатывающихся тварей должен прикрывать Ник. Что он и делал, начав стрельбу и...

Осечка, твою мать! Похоже. его грёбаный 'ижак' заклинило, оставляя меня в положении а ля 'спущенные портки'. Ну то есть незаряженный ствол, что однохренственно.

Присед... И истошно верещащий крыс пролетает над головой, промахнувшись в своем атакующем порыве. Уход влево перекатом через плечо, оставляя в дураках еще парочку тварей. А патрон уже в стволе, грех не воспользоваться. Н-на! Картечины цепляют обоих неудачников. Пусть те живы, но покоцаны изрядно. Спасибо реакции и скорости, что у организма дроу повыше будут, чем у человеческого.

Уже знакомая, ранее промахнувшаяся зверюга прыгает снова, развернувшись и теперь уже буквально стелется над каменным полом. Уклониться от подобного сложно. А вот уронить на пол помповик, заменив его на выдернутый из-за пояса трофейный кинжал — совсем другое дело.

Спасибо одному из питерских знакомцев, научившему, как именно надо обращаться с атакующими собачками. Одной рукой перехват под горло, а второй — ножиком в потроха, да несколько раз для гарантии. Старый прием, которым пользовались как армейские диверсанты, как и господа уголовнички, уходящие в побег. Для тех и других собачьи своры — враг лютый, наиопаснейший. И если первые чаще использовали огнестрел, то вторые... Нож у идущих в побег был всегда, в отличие от более серьёзного оружия. Отсюда и развитие подобных противособачьих приемов более вдумчивое, на приёмы ножевого боя ориентированное.

Вошло... то есть вошёл, да по самую рукоять. Ну и перехватить в полете крысюка также удалось. Вот только я забыл про хвост. Тот самый, утыканный костяными шипами, которого у обычной живности быть не могло. Именно он с размаху и хлестанул меня аккурат по левому боку. Больно! Взвыв от подобного невежливого обращения, я заработал вооруженной рукой на манер швейной машинки, пробивая в шкуре твари все новые и новые вентиляционные отверстия.

А в ответ хвостом меня, хвостом! Больно, но уже не так, поскольку взмахи оным органом становились всё более слабыми, затихающими. Да и Ник справился наконец с заклинившим стволом, снова начав стрельбу. Это стало последней каплей. Парочка оставшихся невредимыми крысюков ломанулась вслед за своими самками и детёнышами, что уже успели покинуть пещеру, оставив нас наедине с трупами и трофеями. Ну а меня еще и с собственным пострадавшим организмом. Вот же с-самки собаки дивные.

— За дурную голову всегда тело отвечает, — прошипел я, пытаясь извернуться и посмотреть на пострадавшие части организма. — Вроде и не сильно, а все равно и болит, и раны обработать надо. Может у тебя есть что на подобный случай?

Уважаю человеческую предусмотрительность. Видимо по старой армейской привычке Ник таскал с собой индпакет, который мне сейчас оказался как нельзя более к месту. По-быстрому перевязаться, предварительно убедившись, что раны так себе, поверхностные. Хорошо, что костяные шипы на крысином хвосте были довольно скромного размера. Хотя уколы антибиотика и противовоспалительного все равно сделать надо будет, и не откладывая сие важное дело в долгий ящик. Но перед этим требовалось закончить то, ради чего лично я сюда и явился. Обыск. Вот этого самого логова гигантских крыс, которое они временно покинули. Вдумчивый, тщательный, ведь полезные предметы могут быть погребены под кучами хлама, ни малейшей ценности не представляющего.

Пошло-поехало... Растащенные на фрагменты скелеты живности меня никак не интересовали, равно как и откровенный мусор, а вот останки от людей и их имущества — это дело другое. Таковых было вроде бы четыре, хм, объекта. Один из них — тот самый ещё не съеденный, лишь понадкусанный бедолага, притащенный в качестве добычи с задворок ночного клуба. Это дело понятное и совершенно мне неинтересное. Труп и труп. Пусть его Николай изучает. А он и изучает, обыскивая тело в поисках документов.

Не моё это дело. Куда более интересными были остальные трое. По крайней мере, именно столько черепов я наблюдал. И один из них был... не совсем человеческий. Похожий — это да, но не идентичный. Впрочем, гадать я не собирался, да и не в том сейчас суть. Привлекало внимание другое — обрывки сохранившейся одежды были далекими от современной моды и материалов. Обрывки грубой ткани, кожа — все это явно соответствовало менее развитому в плане техники обществу. А если вспомнить ещё и мои находки в желудке хищного растения...

Вывод? Или это и прочие — уверен, что это место далеко не единственное в своем роде — подземелья откуда то перенесены, или и вовсе созданы той самой силой, что изменила привычный человечеству мир. В обоих случаях это сделано не просто так, а с конкретной целью. Какой? Вариации могут быть разные, но основное направление можно предсказать с высокой вероятностью. Подсказки! Те самые, получить которые можно лишь с риском для жизни, к тому же предварительно доказав готовность идти по предложенным 'силой' путям. Сомневаюсь, что не продемонстрировавшие азы владения магией вообще могут сюда сунуться. Значит... Надо искать!