Книга вторая

— А подробнее?— Трин с опаской покосился на продолжающий светиться над его головой каменный свод.

— Самопроизвольная активация заклинания с несимметричной индукцией матрицы.

— Это меня утешает. И часто с тобой такое происходит?

— Не со мной.... Да ты никак обиделся?— искренне возмутился Ильм, — да это был редчайший феномен. Такое раз в жизни бывает....

— Вот это очень похоже на правду,— ядовито усмехнулся тролль,— надо только немного иначе сказать. Чего стесняться? Посторонних ушей здесь нет.... Такое бывает в последний раз в жизни..... случилось и все. Поминай, как звали.

— Можно я закончу свою мысль?

— Будь любезен.

— Такая ситуация действительно бывает очень редко. У многих практикующих магов ее вообще не случается. И она не зависит от того насколько маститый ворожит колдун. Никто не знает, почему эта петрушка происходит. Просто случается и все. Не сердись.

— Я не сержусь,— немного просветлел лицом тролль,— просто ощущаю себя в третий раз заново рожденным.

— В третий?

— В третий,— Трин снова нахмурился, словно вспомнил что-то, о чем не хотел вспоминать,— в предыдущий раз, я чудом выжил на Моровом поле.... Там, кстати, тот самый клевец меня и достал. Мы прикрывали левый фланг королевской армии. Потрепанной такой армии. Мало уже на что способной.... Остроухие из Дома Лотоса буквально смяли нас.... Они взяли количеством. Никто из моих товарищей не уцелел. Да и я уже готовился к трону Ягена прикоснуться.... А потом.... Потом герцог Раг, пытаясь спасти безнадежное уже положение, бросил на устранение прорыва гномий хирд. Это был наш последний резерв. Последний шанс. Только это все равно не помогло.... Нас взяли в плен.... Как скот.... Моя рана оказалась большой, но не опасной, просто я потерял слишком много крови. У эльфов в гостях я задерживаться не стал. Не по душе их гостеприимство. Немного пришел в себя и дал деру. Мне лес ведом не хуже чем остроухим. Я предлагал бежать и твоим соплеменникам. У нас был шанс. Небольшой, но был. Но многие были уже сломлены пытками.... Только один из твоего племени нашел в себе силы. Славный такой паренек. Оле его звали....

— Оле? — переспросил Ильм. И сразу же вспомнил свою офицерскую службу.

— Да, Оле. А почему ты так удивился?

— Да так,— Ильм пожалел, что выдал свое удивление,— понимаешь, знавал я одного парня. Его тоже Оле звали. И по рассказам, которые я слышал, он тоже из плена бежал.

Трин присел и с ожиданием уставился на некроманта.

— Это все?

— Все....

— Где он сейчас? Как он?

— В Турове. В городской страже служит. — Ильм, наконец, ощутил себя как единое целое и привстал на слегка дрожащие ноги. — Как спина?

— Не болит,— тролль повел плечами.

— Дай-ка посмотрю....

Некромант пристально изучил вновь воссозданную кожу и пришел к одному единственному выводу. Несмотря на феерическое представление, и некоторый риск для жизни, работа оказалась выполненной на славу. Есть чем гордиться. Про себя. Раны заросли полностью и лишь некоторые неровности указывали на бывшие кровавые отметины. Но это пройдет. Рассосется со временем.

— Удачно?

— Все заросло. Я думаю, что последние следы исчезнут к концу этой весны, или к началу лета.

— Поклон тебе, мастер,— Трин поднялся во весь рост и учтиво склонил голову,— я твой должник. Как думаешь, мы внимания излишнего не привлекли этой чехардой?

— Время покажет.

— А камни долго будут светиться?

— Нет,— Ильм посмотрел вверх,— я за ними постоянно присматриваю. Они, если так можно сказать, довольно быстро остывают. Скоро погаснут. А пока радуйся свету.

— Я порадуюсь, когда из этой проклятой ямы выберусь. Что дальше?

— Горячиться не будем,— некромант нехорошо улыбнулся, — что у нас впереди еще неизвестно. Разумнее всего сейчас немного отдохнуть. И мне и тебе требуется некоторое время, чтобы окончательно собраться с силами.

— Я чувствую себя отлично,— тролль напряг могучие бицепсы на руках,— быку голову могу свернуть. Ильм, надо пытаться что-то делать с дверью. Уходить надо.

Ильм спорить не стал. Уходить надо, с этим утверждением никто спорить не собирается. Только заботы при этом у каждого свои. Ничего не поделаешь. Пока тролль ощупывал добротно пригнанные друг к другу листы железа, сокрушенно цокал языком и матерился себе под нос, некромант закинул магический щуп в недра земли и понемногу принялся восстанавливать запас магических сил. По возможности такие дела рекомендовалось делать без излишней спешки. Во избежание некоторых неприятных осложнений. Сам процесс в общих чертах можно было сравнить с утолением обычной жажды. Если пить быстро, неосторожно, большими глотками, то можно и подавиться. Магическая энергия, если сглупить и поторопиться, тоже могла встать " поперек горла". Тогда для адепта несколько веселых во всех отношениях дней и ночей гарантированы. Разумеется, это правило не распространялось на ситуации до крайности чрезвычайные....

— Ну, что?

— Твердь, одно слово,— тролль расстроено развел руками,— ржавчиной тронута, но хуже от того не стала. Петли и засов с другой стороны....

— Это я и отсюда вижу.

— Малый таран бы сюда....,— мечтательно протянул Трин,— а ну постой, ка....

Он почти подбежал к пыточному станку и обхватил его руками.

— Эк...э....эх...

Ильм воздел скорбный взгляд к потолку, но не стал мешать рвавшейся наружу молодецкой силушке, ломать скромный интерьер заплечных дел мастеров. Лишь подтянул поближе к месту действия магический фонарик, чудом уцелевший во время ритуала исцеления. Никого кроме них здесь нет. Сотворенная им магическая воронка должна была вызвать такую вибрацию в соседних помещениях, что полный переполох был бы обеспечен. Тролль это тоже, видимо отлично понимает, так что пусть немного разомнет мышцы. Ему сейчас полезно кровь разогнать по телу. Быстрее случится распад остатков заклинания.

На шее Трина вздулись жилы. Массивная конструкция жалобно скрипнула и неохотно оторвалась от пола. Тролль перехватил половчее свое "оружие", ухнул, словно филин в ночном лесу, и неуклюже разбежавшись, атаковал неуступчивую преграду.

Ильм скривился, заранее предвкушая целую какофонию из душераздирающих звуков, но удар вышел на удивление глухим. Дверь даже не вздрогнула.

Разубедить тролля в том, что он занимается совершенно бесполезным трудом так и не удалось. В ответ на веские доводы о тщетности предпринимаемых им попыток слышалось лишь одно. Мол, всякое в жизни бывает. Раз в году меч сам собой в ножнах застревает, и оживший мертвец вонять перестает. С последним утверждением согласиться было особенно трудно, но тролль был неумолим в своем желании сделать как лучше. Ничего не оставалось, как запастись терпением и ждать. И момент истины настал.

Трин замысловато выругался, утер со лба пот и сел на свой "таран".

— Пробитие брони не достигнуто,— заключил некромант.

— Знаешь чем отличаются лесные тролли от горных?

— Названием? — невинно предположил Ильм.

— Тем, что думать умеют,— Трин постучал себя кулаком по лбу,— я свои аргументы исчерпал. Этой колотушкой окна в публичном доме высаживать и то не всякие, смотреть надо сначала, какое погнилее будет. Ну и дверь. Крепкая, тварина, я ж со всей силы саданул, а на ней лишь пара вмятин с жабью лапку.

— Теперь моя очередь, отойди к дальней стене. И вот еще что.... Как думаешь на каком уровне засов?

— Не ведаю. Их может быть и два и три. Я бы на такую тушу и четыре не поленился повесить. Для надежности.

— Ладно, будем ломать не аккуратно.

— А это?— тролль указал на пыточные козлы.

— Леший с ними, отходи.

Трин тряхнул гривой черных волос, но спорить не стал.

Ильм поднялся с колен и занял заранее рассчитанную позицию. Еще раз проверил проклятую дверь на наличие защитных рун, потом сдвинул ладони с согнутыми пальцами так, словно держал в руках небольшой тряпичный сверток. Вторая после подземелий Турова попытка сформировать огненный шар по-прежнему была чревата многими неприятностями. Тогда думать времени не было. Сейчас же в голову самым подлым образом стройной вереницей потянулись мысли и картинки одна хлыще другой. Ильм сжал зубы, и усилием воли погнал прочь мешающие сосредоточиться страшилки. Один из образов, где он стоял с растерянным лицом, оглядывая сгоревшие до костей предплечья, оказался особенно устойчив. Ильм прикрикнул мысленно на себя, дабы не опозорить цех некромантов, перед представителем хоть и дружественной, но все же иной расы и принялся плести заклинание.

Ладони привычно защипало. Вот меж ними появился крохотный алый огонек. Вот он стал увеличиваться, больше всего напоминая сейчас багровую студенистую массу. Вот почти коснулся кожи, потянувшимися в разные стороны, тонкими волосками-лучиками.

Тролль что-то пробормотал из своего угла. Ильм, всецело занятый огненным детищем, не расслышал и не стал переспрашивать, боясь потерять контроль над разрушительной стихией. Он лишь развел ладони немного врозь, постоянно подновляя охлаждающее кожу плетение. Вот внутри шара начало пульсировать пронзительно белое, похожее на удивленно раскрытый глаз образование. В такт ударов сердца.

Пора.

Ильм выдохнул и швырнул магический снаряд в дверь. Шар и на этот раз, как и его предшественник, поплыл к указанной цели нехотя, будто лениво, немного отклоняясь в разные стороны от заданной траектории.

Ильм прикрыл глаза ладонью и резко обернулся к Трину.

— Глаза закрой!

Яркая вспышка, на несколько мгновений буквально сожрала привычный уже полумрак. Затрещало, зашипело, заскрежетало. Ильма обдала волна жара, и почти сразу вслед за ней пришел запах горелого дерева и железа. Что-то со звоном упало напоследок, и вновь воцарилась тишина.

Ильм убрал ладонь и оглядел дело рук своих. Результат выглядел убедительно и радовал глаз. Правильной формы, скругленный сверху провал в стене. На полу неровная груда зловеще переливающихся красными всполохами углей и уже застывающие лужицы расплавленного металла.

— Что там? — подал голос тролль.

— Все.

— В смысле?

— Можно открывать газа.

— Клянусь забытым храмом! — восторженно воскликнул Трин,— видывал я такие приемы раньше, но не думал, что ты вот так, шутя, справишься. Прости.

— Пустое,— отмахнулся Ильм.

— Идем?

— Не так быстро.

— Как так? — озадаченно уставился на некроманта тролль,— это еще почему?

— Пуст я, — Ильм указал пальцем себе под ноги,— а здесь силовая линия проходит. Неизвестно, что дальше будет.

— Магия?

— Она самая. Извини, Трин, придется обождать. Либо иди один.

— Вот еще,— тролль вытянул из стоящего рядом ведра длинный металлический прут с загнутым заостренным концом. Выбираться будем вместе. Вот что.... Ты тут насыщайся, а я пока пойду, осмотрюсь.

— Подошвы не прожги.

— Не беспокойся.

Трин, слегка помахивая прутком, исчез в дверном проеме. Некоторое время было слышно, как под сапогами у него хрустит не то песок, не то мелкие камни.

Ильм постоял немного совершенно неподвижно, с облегчением чувствуя, как напряжение постепенно уходит прочь, затем занялся делами насущными. Пока восстанавливался магический резерв, он успел и так и сяк обдумать свое настоящее положение, но не смог придти к сколько-нибудь окончательному решению. До столицы было рукой подать, но славный во многих отношениях город пока оставался недоступен. По-прежнему нет денег для уплаты въездной пошлины. Да и за стенами где-то надо будет ночевать. И одежду приличную следует приобрести взамен нынешних лохмотьев. Пусть не самую богатую, но без дыр и грязи. Иначе отбоя не будет от настырных и придирчивых столичных стражников. Зато, если все сложится.... Ильм сын Каша звучит иначе, чем Ильм сын Нотара. Но если всю осознанную часть жизни считать себя сыном никому не известного лесника, как скажите в одночасье смириться с тем, что отец твой вовсе не простолюдин из богами забытого леса. Даже не смириться. С чем здесь смиряться? Просто свыкнуться с мыслью. Его ныне покойный батюшка был правой рукой короля. А нерадивый бастард, которому вопреки желанию приходится добиваться права на наследство, и не знал об этом до нынешней зимы.

Ильм почесал небритую щеку, не забывая контролировать тонкую энергетическую нить, уходящую в глубь земли.

О боги! Если случится невероятное, и он получит баронский патент, то как, скажите, как управиться с замком и окружающими его землями? Целый домен. Уму непостижимо. Впрочем, исход этой сомнительной истории очевиден. Точнее исходы. Он может не выбраться из этой дыры. Это самый вероятный и короткий исход. Далее, он может выбраться отсюда, но не успеть. Гор то жив, и неизвестно какие планы зреют в его неглупой голове. Гор тоже бастард и тоже права имеет. И пусть у него кольцо поддельное. Подделку еще надо определить, а за Гором стоит ночная гильдия. Эти парни нигде свою выгоду не упустят и везде у них есть свои люди. Хорошенькое дельце.... Такой исход тоже равносилен смерти, только более отсроченной по времени. Сущность с костяной головой его отыщет, и уничтожит без сожаления. Еще бы, сам виноват. Не выполнил поставленную задачу по овладению баронством, гори оно огнем. А если предположить, что все случилось как надо?

Ильм еще раз рассеяно почесал щеку.

Ильм сын Каша барон. Нет, не так. Просто, барон Каш. И вот этот самый барон Каш один одинешенек, возвращается в свой замок.... Звучит-то как — свой замок.... Не дом, не деревня. Замок.

Ильм в сердцах сплюнул.

Замок.... Да, а что вы хотели? И вот он совершенно один въезжает в ворота. Надо отметить, что въезжает в том случае, если разживется конем. А если нет? Тогда входит. Пешком и без свиты.

Ильм сплюнул еще раз.

Курам на смех.... Но в замке должны быть воины. Гарнизон там, или дружина. Камердинеры всякие, служанки смазливые и прочие признаки достатка и древности рода. Глупо получится, если стража у ворот не признает сразу нового хозяина.... И что в этом случае делать? Трясти перед ними гербовыми бумагами? Бред.... И даже если он без проблем посадит свою задницу на положенный ему трон, то далее его ожидают отнюдь не радостные деньки. Мелкие междоусобные войны никто не отменял. "Добрые" соседи не замедлят попробовать его на зуб. И удаленность земель от крупных городов этому очень будет способствовать. Начнут понемногу гадить, изводить и проверять на крепость нервов. Посевы вытопчут. Пару деревень отдаленных разграбят. И так далее и тому подобное. Если сразу сдачу не дать, то и вовсе страх потеряют. А кому давать? На налетчиках не написано, чьи они люди.... Попытаешься призвать к ответу одного соседа, а, глядишь, он и не причем вовсе. Ужас.... Так наживаются враги в довесок к уже существующим недоброжелателям. А потом стрела или болт арбалетный из кустов или яд на хмельном пиру. Нет, некромантом быть куда веселее. Сам себе хозяин. Хотя и не всегда.... Тьфу. Сколько можно себя изводить. Так, на чем он там остановился? Ага.... Яд на хмельном пиру. Дудки. Яд можно выявить при помощи нехитрого заклинания. Не всякий конечно, но основные виды отравы будут хорошо различимы. А если что-то экзотическое подкинут?.... Гм-мм.... В этом случае шансов нет никаких. Универсального противоядия пока еще никто не смог придумать, да и стоило бы оно не один десяток золотых. И не два.... Да что он все о смерти? Есть вещи более приятные для размышления. Например, баронские обязанности. Знать бы еще о них подробно.... Вроде как надобно будет за натуральным хозяйством присматривать. Глазами местных старост, разумеется, которых держать придется в ежовых рукавицах. Еще что-то там.... А, осенний вассальный налог собирать для короля. Золото, звериные шкуры, мед и так далее по списку. Времена нынче худые и поборы велики. Королю придется угождать, ибо в противном случае можно и в опалу попасть. Несобранная в нужном количестве подать — тоже повод усомниться в лояльности к короне. Повод ничуть не хуже других. Значит, придется с местной бедноты драть дань без всякой жалости. Кому такое понравится? Никому. Вот вам, господин барон, благодатная почва для народной смуты....