Инструкция по...

— Похоже, что-то случилось там, — погрустневшая Искра указала пальцем в небо.

— Видимо, спутники потеряли связь со станцией слежения и, не получая от неё корректирующих сигналов, ушли с нужной орбиты, — предположил робот.

— Тогда поедем по памяти, — пожала плечами маленькая исследовательница. — Загрузи себе карту города.

— Городская сеть не отвечает, — после секундного молчания "обрадовал" хозяйку Хитрец.

— Ну, так используй карту навигатора.

Робот на секунду замер, перенастраивая систему вождения, затем вновь запустил двигатель, и автомобиль покатил по грязным заброшенным улицам города.

Городской парк встретил одиноких посетителей невесело. Черные деревья зловеще постукивали сухими ветками, ветер гонял по пыльным дорожками прошлогоднюю листву, обрывки бумаги и целлофановые пакеты. Кое-где вдоль тропинок попадались зеленые пучки травы. Но когда Искра прикоснулась к одному из них, стебельки растений просто рассыпались мельчайшей пылью.

— Деревья и трава тоже умирают, — пожаловалась девочка спутнику.

Тот ничего не ответил, а только по-отечески погладил малышку по голове.

Приближение к водоему Искра почувствовала заранее. Прохладный ветер принес с собой запах затхлой воды и мокрых листьев. Девочка замерла на берегу, с тоской оглядела представшую перед ней унылую картину, и вспомнила, как прошлой весной приходила сюда с родителями кататься на катамаранах и любоваться распустившимися тюльпанами. Теперь, прежде пестревшие яркими красками, огромные клумбы стали безжизненны и пусты.

Поверхность водоема покрывала опавшая листва и мусор. Возле берега из воды торчали резиновые гусеницы робо-дворника, героически павшего в неравной борьбе с царившим вокруг беспорядком и запустением. Посреди озера сиротливо покачивался одинокий катамаран, чудом оставшийся на плаву. Остальную флотилию, из десятка катамаранов и лодок, осенняя непогода живописно разбросала по берегам пруда.

Искра шмыгнула носом и вытерла рукавом куртки, невольно выступившие слезы. Бесстрастный робот снял из-за плеч переносную мини-лабораторию и занялся сбором образцов. Чтобы не придаваться грустным воспоминаниям маленькая исследовательница принялась активно помогать электронному другу. Вдвоем они облазили практически весь берег озерка, собирая пробы воды и отложений с торчащих из воды камней и бетонных плит набережной. Но мини-лаборатория упорно молчала.

И вот, когда девочка совсем уж отчаялась, судьба решила сжалиться над беднягами. Последнюю партию ила Хитрец взял возле утонувшего робо-дворника. К удивлению Искры, научное оборудование тут же ожило, и с радостным попискиванием выдало отчетные данные...

Внедорожник медленно катил обратно в сторону НИИ, а на переднем сидении довольная Искра держала в руках емкость, в которой плескалась "живая вода".

Кроме тихоходок, "лаборанты" нашли в прибрежном грунте нескольких уцелевших видов бактерий, мхов и даже споры каких-то водорослей.

— Как думаешь, почему мы обнаружили жизнь именно возле утонувшего робота? — спросила любопытная исследовательница у своего напарника.

— Это — хоть и старая модель, но оборудована реактором, который до сих пор работает и вырабатывает тепло. Видимо это создало более благоприятные условия, — предположил Бард.

— Здорово! — улыбнулась Искра и покрепче прижала к себе своё бесценное сокровище.

Эпизод 20

В институте содержимое контейнера перелили в специальный резервуар, больше напоминающий аквариум, оборудованный различными датчиками и приспособлениями. Искра некоторое время, как завороженная смотрела на простую с виду воду. Но она-то знала, что на самом деле, там кипит невидимая невооруженному глазу жизнь. Из задумчивости девочку вывел голос робота:

— Желательно взять пробы и в других местах. Возможно, это даст дополнительные данные для ускорения наших исследований.

— Правильно! Я только обеими руками "за"! И давай съездим в наш загородный дом? — предложила юная исследовательница, не отрывая взгляда от "аквариума".

— Ответ положительный! — ответил Хитрец в своей обычной манере. — Там рядом река и озеро в лесу.

— Тогда завтра с утра и отправимся! — приняла решение девочка.

— Ответ отрицательный.

— В каком смысле?

— "Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня!" — процитировал известное выражение дроид. — Зачем терять время, когда нам каждая секунда дорога? Вдруг какая-нибудь уцелевшая бактерия не доживет до завтра? Чего нам зря сидеть? Анализаторы переведены в автоматический режим. Как только появятся результаты, техника сама все зафиксирует, задокументирует и передаст нам информацию по сети.

— Тогда да, тогда можно и сейчас выдвигаться. Только все равно ведь мы много не наловим. Не успеем приехать, как стемнеет, и надо будет ложиться спать.

— Для меня темнота — не помеха. И сон не требуется. Я все сделаю сам, а ты отдыхай.

— Ой, нет, мне будет страшно одной, — испугалась Искра.

— Почему? В доме и по периметру установлена самая лучшая в мире сигнализация. Да и некого опасаться, нет ведь никого: ни людей, ни зверей.

— У-у, а вдруг есть? — закапризничала Искра.

— Ну и замечательно! Мы же разве не ищем других выживших? — заморгал робот, запутавшись в логике девочки.

— Не смотри на меня так. Одиночества я боюсь, — насупившись, призналась маленькая хозяйка.

— А если уйду только, когда ты уснешь?

— А если проснусь посреди ночи? Р-р-р, вот зачем это сказал? Я же теперь вообще глаз не сомкну.

— Хм. Существует и альтернативный вариант.

— Да? Какой?

— Ответь: ты будешь себя чувствовать спокойней, если вместо меня будет другая "железная нянька"?

— Кто это? Мы же вроде все магазины объездили, а второго такого как ты не обнаружили?

— Я имею ввиду дроида охраны.

— О! А так можно? Разве их полномочия не ограничены территорией НИИ?

— Многие ограничения можно обойти. Пошлём тебя в загородную командировку, а робота припишем в качестве сопровождающего. У стражников в программе заложены и функции телохранителей. Сваять подобный приказ — минутное дело.

— Ха, забавно! Ну, тогда, пожалуй, да — усну, наверное. Только ты и себе обязательно возьми охранике! Чтобы уж совсем мне спокойно было, зная, что ты не один в потемках там лазаешь.

— Не выйдет.

— Как так?

— Я — не являюсь сотрудником института. Да и не человек к тому же. Заставить дроида служить постороннему не получится.

— Ба-ард, — протянула Искра. — А не ты ли мне только что говорил, будто многие ограничения можно обойти?

— Подтверждаю: я говорил. Но данный конкретный случай, как раз один из тех редких исключений, когда нельзя.

— Не-а, данный конкретный случай показывает, что искусственному интеллекту по-прежнему далеко до людской соображалки, — криво усмехнулась девочка, постукивая себя указательным пальцем по голове. — Просто же всё! Сделаем тебя собственностью заведения — оформим как какое-нибудь особо ценное, очень дорогостоящее научно-исследовательское оборудование. И всё: с тебя робо-стражники пылинки сдувать станут!

Черный джип неторопливо продвигался по загородному шоссе в сторону некогда элитного дачного поселка. Покрытие дороги не вызывало нареканий и готово было прослужить еще не один десяток лет, однако уже несколько раз полотно перекрывали стволы упавших деревьев. Благо Бард и восседавшая за спиной Искры парочка сопровождающих их дроидов легко убирали неожиданные препятствия с дороги.

Когда на пути автомобиля возникло первое такое дерево, Искра восприняла это спокойно, ну мало ли, может, оно еще до катастрофы было подгнившим и теперь не выдержало погодных перипетий нынешней капризной весны. Однако, когда дорогу преградил второй, а затем третий исполин, девочка забеспокоилась:

— Бард, тебе не кажется это странным? — указала она на очередную баррикаду из переплетения голых веток, что преградила путь транспортному средству. — Насколько мне помнится, ураганного ветра такой силы, который способен повалить огромные деревья, в последние несколько недель не наблюдалось.

— Подтверждаю, — согласился робот, перепроверив последние сводки погоды. — Рекомендуется произвести экспресс-анализ образцов древесины в нашей мини-лаборатории.

— Хорошо, действуй! — дала добро малышка и тоже вышла из машины, дабы понаблюдать за процессом.

Сразу, как по команде, свои места покинули и бронированные туши охранников. Ощетинились стволами пулеметов и, жужжа сервомоторами, двинулись вслед за Искрой и Бардом.

Чтобы разместить грозную стражу в совсем немаленьком транспорте, пришлось демонтировать из машины ряд задних сидений. Несколько дней назад девочка хотела и Хитреца переставить на военную платформу. Волновалась, что он один такой, уникальный. И вдруг что случится, то и запчастей не сыщешь. Зато полицейских сторожевых дроидов целая куча. И крепче они, и гораздо надежнее, так как для оборонной промышленности выпускались. К тому же в техническом обслуживании проще. А ещё она больше всего не свете боится остаться в одиночестве!

Робот заверил хозяйку, что его качество изготовления ничуть не хуже, а кое-какие узлы даже лучше. Ибо он — следующее поколение. Плюс Хитрец наглядно продемонстрировал Искре идентичность многих своих деталей и стражников. Поэтому, в случае вынужденного ремонта, кое-что можно будет позаимствовать. Но самое главное — микросхемы памяти БАРДА полностью совместимы с аналогичными модулями железных охранников из НИИ, а его адаптивная операционная система запросто будет работать в их голове.

Так что, при крайней необходимости, её механического друга без особого труда "воскреснет" в новом теле. Инструкцию, как сие осуществляется, Искра вызубрила наизусть и лишь тогда чуть успокоилась.

Юная исследовательница приблизилась к Хитрецу и с интересом стала наблюдать за тем, что делает ее сосредоточенный электронный помощник. Сразу заметила, как неестественно древесина крошится, как податливо превращается в труху под манипуляторами. Создавалось впечатление, что ствол прогнил сантиметров на десять вглубь. Девочка так бы и подумала раньше, но теперь-то она знала, что все бактерии или насекомые, способные повредить древесину, исчезли.

По той же причине, скоропортящиеся продукты превратились в долгопортящиеся. Да и то, продолжительное время лежащие в тепле овощи, фрукты и прочая еда теперь не источает гниющий запах, а как бы высыхает (сублимируется). Эх, сказал бы кто Искре раньше, что она будет скучать по вони, плесени и иным не очень приятным формам проявления активной жизнедеятельности микроорганизмов — подняла бы шутника на смех.

— В образце наблюдается значительное разрушение межклеточных связей — вынес свой вердикт железный исследователь через несколько минут работы мини-лаборатории.

— Значит, вирус, или излучение, или что-то там еще, что привело к гибели всего живого на земле, все еще действует? — испуганно пискнула Искра.

— Не обязательно. Возможно данное вещество просто накопилось во время катастрофы и постепенно воздействовало на дерево изнутри, — поспешил успокоить ее Бард.

— Но значит, оно накопилось и во мне?! — истерично крикнула девочка, — И я теперь тоже медленно умираю, как это дерево?!

— Пока нам не ясна общая картина произошедшего, — увещевал робот, сотрясающуюся от рыданий подопечную. Он прижал ее к себе и погладил по голове. — — Мы даже не знаем поражающего фактора примененного оружия. Кроме того, твое физическое состояние не вызывает особых опасений. У нас достаточно времени, чтобы разобраться с проблемой.

— Правда? — Искра подняла мокрое от слез лицо и с надеждой уставилась в фотоэлементы своего друга.

— Почти уверен! — утвердительно ответил тот, кто солгать человеку попросту не мог.

Еще десяток раз на пути исследователей попадались подобные преграды, но Бард не уже останавливался. Он таранил. Тяжелый, бронированный джип уверенно проламывался сквозь переплетение ветвей и истончившиеся стволы, оставляя за собой облака древесной пыли.

Эпизод 21

Дача встретила новых хозяев запустением. Здесь бьющаяся в агонии природа, тоже успела натворить дел. Во-первых, одно из деревьев упало на крышу дома и обрушило вниз довольно большой по площади участок черепицы. Во-вторых, река умудрилась подмыть береговую линию (то ли строители изначально недобросовестно выполнили свою работу, то ли не были предприняты какие-то необходимые меры предосторожности, о которых Искра не имела ни малейшего понятия) и рухнла часть набережной, потянув за собой в реку ангар с яхтой и пристройками.

В доме тоже ждал неприятный сюрприз. Дыра в крыше оказалась точнехонько над любимой комнатой девочки, а всю прошлую неделю шел сильный дождь. Естественно на чердаке образовался потоп, и вода, просочившись сквозь потолок, залила шкаф с одеждой. Теперь весь гардероб Искры нуждался в основательной сушке.

Пока беспрестанно причитающая модница пыталась спасти свои наряды, невозмутимый дроид занялся тем, зачем собственно они и приехали сюда — сбором образцов. Один из охранников, приставленный беречь ценное оборудование НИИ, в лице Барда, громко лязгая бронированными конечностями и оставляя царапины на дорогущем французском паркете, потопал за подопечным. Второй робот прочно обосновался в комнате и не сводил своих фотоэлементов со снующей туда-сюда девочки.

Когда Искра, наконец-таки закончила развешивать пострадавшую от стихии одежду по всем близлежащим комнатам, наступила глубокая ночь. И только тут девочка спохватилась, что Хитреца-то рядом нет. Она вознамерилась было отправиться в лес, искать блудного друга, однако железный страж преградил выход своей огромной тушей и категорично заявил, что не выпустит подопечную на улицу как минимум до рассвета. Никакие доводы не действовали. На любые предложения следовал стандартный ответ: "не безопасно" или "отклонить".

— Ах ты металлический чурбан! — кричала на своего надсмотрщика Искра. — И зачем я только поддалась на уговоры Хитреца и согласилась взять тебя с собой?

Но дроид оставался глух к просьбам и оскорблениям.

Окончательно осознав, что ничего не выйдет, Искра отступилась и попыталась завязать мирную беседу с электронным охранником. Однако и тут ее поджидал облом. "Стальной зануда" никак не желал поддерживать беседу. Он только односложно отвечал на прямые вопросы, причем, большинство фраз звучало так: "Отсутствуют данные".

Девочка теперь явственно видела, насколько разительно отличался искусственный интеллект Хитреца, способного практически бесконечно болтать на любые темы, пытающегося неуклюже шутить и даже проявлять элементарное сочувствие, по сравнению с бытовым антропоморфным реконфигурируемым дроидом. Военные роботы выглядели обычными бездушными машинами, способными выполнять лишь свои узкоспециализированные функции. Впрочем, ими они и были.

В общем, невольной пленнице ничего не оставалось, как пойти и лечь спать.

Утро встретило девочку ярким солнцем и ароматом кофе. Вскочив с кровати она помчалась на кухню где уже вовсю хозяйничал Бард.

— Хитрец, ты вернулся! — радостно завопила Искра, завидев робота, колдующего над завтраком для своей юной хозяйки.