Убийца правил. Испытание на прочность.

После дележа найденной наличности, коей я получил семь серебряных монет, все уставились с явным неудовольствием на магическую книгу — её находка означала необходимость обращаться к официальным властям, которые начнут задавать неприятные вопросы по поводу обстоятельств находки. А там начнут ещё требовать налог с добычи...

Делиться никому не хотелось. Поэтому, по общему согласию, книга была захоронена вместе с магом в общей могиле, в которой также были похоронены все кости, поднятые нами на поверхность, с прочтением общей молитвы всем богам. После этого, все находки были ради предосторожности завернуты в заговоренную, глушащую магию ткань и упакованы в заплечные мешки

Когда все были готовы к выходу, Тирен заявил:

— Возвращаться будем по другому пути, преимущественно лесом.

— Так это ещё больше недели до города топать придётся, — вырвалось у Герха.

Старший искатель пояснил свои мотивы:

— За последние полгода несколько групп пропало. И пропадали не новички, а опытные искатели. А если забыл, буквально несколько месяцев назад караван разграбили, тоже недалеко отсюда. Явно банда какая-то сидит на дороге, ждёт, когда искатели хабар понесут. Незачем нам в ловушку лезть, мы по-тихому лесом пройдём.

Герх покосился на меня, почесал голову, и как бы уговаривая себя, согласился:

— Это да, с добычей попасться обидно будет. Да и главное, из Проклятого леса выйти, а дальше лес нормальный, может и заохотим кого по дороге.

Больше ни у кого возражений не было, и мы, выстроившись в цепочку, начали обратный путь. К слову сказать, обратная дорога для меня стала спокойным временем, когда появилась первая возможность обдумать новую информацию. Так, следя за спиной впередиидущего я обдумывал всё, что мне стало известно о магии.

Магия в этом мире реальна, и в некотором роде заменяет местным технологический прогресс. Например, когда на одном из привалов я пожаловался на отсутствие некоторых зубов, мне предложили сходить в городе к одному из магов, специализирующихся на медицинских услугах. Процедура лечения заболевшего зуба у мага жизни занимала пять минут и стоила один серебряный. Новый зуб можно было вырастить за полчаса и три серебряных монеты.

Также, без особых проблем лечились простуды, переломы и все остальные болезни — были бы деньги. Для состоятельных граждан имелись даже процедуры продления жизни. И озвученные цены не казались чем-то нереальным, хотя обычному крестьянину они были не по карману. Простейшая процедура омоложения стоила пять золотых.

Кроме этого, в продаже имелись всяческие амулеты и артефакты: атакующие, защитные, отпугивающие насекомых или хищных животных, медицинские, бытовые, а также множество других, использующихся в любых сферах жизни.

Пока мы шли, у меня в голове возник вопрос и зудел в ней до самого привала, пока не появилась возможность его задать:

— Тирен, а почему наш маг не захотел найденную книгу почитать? Ведь там могли быть неизвестные ему заклинания?

— Ха-ха-ха, — рассмеялся тот: — Ты что, думаешь, что книгу мага так же просто прочитать как обычную? Ну, ты уморил! Каждый маг имеет свой уровень силы и свои особенности восприятия. Прежде чем читать такую книгу, сперва надо на неё настроиться, что называется, "принять" книгу. И чем более сильным был маг ранее владевшим книгой, тем меньше вероятность, что слабый маг сможет её прочесть. Видел, какие камни у той на обложке были? Влаат правильно оценил свои возможности и даже не стал за неё браться.

Услышав наш разговор, к нему присоединился маг:

— Поговаривают, что в некоторых магических академиях к перспективным ученикам или за определенную "помощь" учебному заведению, — тут он сделал характерный жест, означавший деньги: — "привязывают" книги умерших магов. В зависимости от уровня одарённости или размера "помощи" могут "привязать" даже книгу магистра. Хотя, без развития собственного дара заклятия выше своего потолка ты понять и осознать не сможешь, но даже характер действий, замечания и отметки, сделанные бывшим магистром, сильно помогают в постижении магической науки. Также поговаривают, что одарённость в магии императорской фамилии каким-то образом связана с тем, что к ним привязывают исключительно книги умерших архимагов.

— А вот последние слова я тебе повторять не советую, — встрял в беседу Тирен: — Поскольку из-за своего длинного языка наш попутчик сидит теперь в лесу, вместо того, чтобы преподавать в одной из магических школ.

Последняя ремарка отбила у мага всякую охоту к разговорам, и в дальнейшем узнать у него какую-либо новую информацию было очень трудно.

Наш путь по лесу не был отмечен неожиданностями, и к концу следующей недели мы оказались в виду Катлори. Единственной формальностью при входе в город стало то, что нас поименно переписали в большую амбарную книгу. Не желая задерживаться, наша сразу компания отправилась к скупщику. Обернувшись, Герх предупредил:

— Меньше головой верти, а больше за вещами приглядывай, карманников тут хватает.

Скупщиком оказался один из магов, живущий в городе. Судя по вывеске, маг торговал артефактами. Поздоровавшись с Тиреном, он пригласил его в свой кабинет. Вместе с ними отправились Влаат и Герх, как наш представитель. А вся остальная компания осталась в лавке под присмотром второго продавца, больше смахивающего на охранника.

Мы разбрелись по торговому залу, осматривая витрины с выставленными на них артефактами и амулетами. Поскольку я читать пока не научился, намного интереснее для меня оказалась речь продавца, который понял, что один из наших воинов присмотрел себе неплохой защитный амулет:

— Отличный выбор! Этот амулет не только защитит вас от магических ударов вплоть до пятого уровня, но и предупредит о приближении нежити, а также, может использоваться как источник света! Кроме того, амулет может использоваться без подзарядки до десяти лет. В случае вражеской атаки, он может защитить от пяти ударов максимальной мощности, хотя попадать под такие удары не рекомендую — работа на пределе мощности может привести к разрушению артефакта. При использовании амулета в качестве защиты от магического воздействия меньшей интенсивности, его будет необходимо только периодически перезаряжать. Цветовая насыщенность камня наглядно говорит о степени заряда амулета. При полной зарядке камень становится темно-синим (что было продемонстрировано), а при разрядке — дымчато-голубым.

Продавец дальше расхваливал товар, рассказывая о способах использования такого амулета, а также предлагал различные аналоги. В лавке были в наличии и самозаряжающиеся модели, способные накапливать заряд, собирая рассеянное вокруг волшебство. Но стоили они значительно дороже.

Искатель практически созрел на покупку, но тут из коридора, ведущего в кабинет скупщика, показались наши довольные товарищи. Так ничего и не купив, мы присоединились к ним, после чего отправились в ближайший трактир, в котором можно было снять комнаты. Оплатив комнаты на день вперед, мы собрались у предводителя отряда для окончательного расчёта.

Довольный Тирен озвучил цены, по которым ему удалось продать найденные артефакты. Продано было не всё и один из кинжалов, он оставил себе в зачёт части своей доли. Общая сумма проданных вещей составила сорок семь золотых. Это означало, что Тирен с магом получали более десяти золотых, почти по семь золотых приходилось на воинов и Герха, ну и каждому из простых копателей досталось более чем по полтора золотого.

Следует признать, лица наших товарищей были довольными не просто так. Для обычного крестьянина такая сумма была просто огромна. Да что там крестьяне, те же искатели считали поход очень удачным, если на человека припадало более одного золотого. Не зря же, после того как команде незнакомого мне Кривого досталось чуть больше золотого на человека, все свободные копатели сразу изъявили желание идти на раскопки под его руководством. Таким образом, наш успех выглядел просто ошеломляюще.

— Надеюсь, все понимают, что языком трепать не стоит? — спросил, после того как стихли радостные, возгласы Тирен: — Считаю, что стоит ещё раз сходить на прошлое место, и хвост в новом походе нам не нужен.

Все мои спутники заверили о готовности идти в повторный поход, чуть ли не в сей же час.

— Прямо сейчас не надо, — улыбнулся Тирен: — Надо решить кое-какие дела, отдохнуть, помыться. Вот через недельку можно. А сегодня вечером можно и отпраздновать.

Честно говоря, праздновать мне не хотелось, поскольку я не забывал, что своих спутников впервые в жизни увидел не так уж и давно. И одно дело, ситуация в походе когда от спутника может зависеть твоя жизнь, и совсем другое, когда каждый при деньгах, а в голову бьют пары алкоголя. Но все решили отпраздновать, и мой отказ выглядел бы глупо и подозрительно.

Получив на руки свою долю тяжёлых монет, я подумал, что стоит, не откладывая в долгий ящик, решить часть своих вопросов. Первым делом, я отправился к магу жизни. Поморщившись от запаха моей одежды (всё же несколько недель в лесу) маг всё же согласился меня принять. Объяснив проблему с зубами и прополоскав рот выданным отваром, я присел на стул с наклонной спинкой.

Маг внимательно изучил мою ротовую полость и вынес вердикт:

— За один сеанс могу один залечить и два вырастить. Повторный сеанс не ранее, чем через два дня. Или могу сделать всё сразу, но тогда эликсиры придётся использовать, будет раз в пять дороже, чем обычно. Что выбираем?

— Пожалуй, первый вариант, — отозвался я.

Процедура лечения заняла у мага около часа, и по окончанию процедуры у меня стало на несколько зубов больше и на несколько серебряных монет меньше. Исследуя языком новенькие зубы, я проследовал к следующей цели. В лавке готового платья был куплен комплект новой одежды и несколько комплектов нательного белья. Старую одежду я решил возвратить жадной вдове. Пока продавец подбирал нужные размеры, я разузнал о том, как они чистят дорогие одежду и обувь. Оказалось, что и здесь не обходятся без магии. К сожалению, подобные артефакты довольно дороги и требуют постоянной подзарядки.

— Господин (так начали меня величать, после того как увидели серебро), мы также предлагаем услугу чистки. Всего один серебряный, — вопросительно глянул продавец.

Идея почистить таким образом сапоги, снятые с мага, показалась довольно соблазнительной. Поэтому, я ответил обрадованному продавцу:

— Я позже занесу то, что надо чистить.

Захватив получившиеся свёртки, я возвратился в трактир, где спросил у трактирщика, где здесь можно помыться. Тот предложил два варианта: мне в номер могли поставить бочку с горячей водой или можно было растопить баню на заднем дворе, что было дороже. Не желая транжирить деньги, согласился на бочку.

Погрузившись в горячую воду, я понял, что такое блаженство. Вылезать из горячей воды не хотелось абсолютно, но пришлось это сделать, когда вода стала остывать. Надев свежее бельё и новую одежду, я кликнул прислугу, для того чтобы унесли бочку и забрали грязную одежду в стирку.

Из окна было видно, что до вечера остаётся ещё довольно много времени. Поэтому, чтобы не откладывать дела на потом, я всунул ноги в легкие башмаки с деревянной подошвой, купленные подешёвке и годные только для перемещения по городу, кинул в заплечный мешок обе пары сапог, и отправился обратно в лавку.

Продавец был рад повторно видеть меня так скоро, и незамедлительно унес сапоги в подсобку. Через десять минут он вернул похорошевшую обувку обратно. И если сапоги мертвого мага и до этого выглядели неплохо, то сапоги, снятые мною с мертвого обозника прямо преобразились. Теперь, избавленные от слоя въевшейся грязи, эти экземпляры из кожи отличной выделки и украшенные тиснеными узорами говорили о достатке их хозяина. Укреплённые магией сапоги выглядели значительно менее броско, и по виду более соответствовали моему нынешнему социальному статусу.

Вернувшись в комнату, я поставил сапоги возле кровати и сел пересчитывать остаток наличности. В этот момент в номер постучали. Спрятав деньги в кошель, я открыл дверь. На пороге оказался Герх. Войдя в комнату, он сразу прикипел взглядом к почищенным сапогам:

— Слушай, продай, а!?

— Ты какие имеешь в виду, мажеские? — спросил я.

— Да зачем мне сапоги с мертвяка, — чуть не сплюнул Герх, — меня вторые интересуют. Ты откуда такие взял?

— Просто почистил, — ответил я, скромно умалчивая, что история этой пары сапог не сильно отличается от истории вторых.

— Ох, а у нас в лавках такие не продаются, — завистливо протянул Герх: — Пять серебряных даю.

— Не интересует, — отрезал я, видя, что мысленно сын трактирщицы уже натянул эту красоту на свои ноги, и, помня, что за лечение его матушка посчитала мне по-полной.

— Да ладно. Пятнадцать, — подняв сапоги, и разглядывая их с разных сторон, предложил Герх.

— Не, за такие деньги себе оставлю. Удобную, да ещё такую красивую обувь сложно сейчас найти, — стараясь казаться равнодушным, произнёс я.

— Уговорил, двадцать, в зачёт долга! — решился Герх.

— Двадцать и сумка мажеская, — в свою очередь, решая наглеть по-полной, поставил я точку в торге.

В это время парень уже примерил сапоги, и теперь ходил, пристукивая каблуками по полу и рассматривая, как обувка сидит на ноге.

— Хрен с тобой, пошли, заберёшь сумку, — махнул он рукой. Тут, видимо вспомнив, произнёс: — А, я чего заходил — хотел попросить, чтобы ты присмотрел за нашими соседями. Ты то, человек взрослый, напиваться не будешь, а эти два пентюха уже несколько часов внизу пивом наливаются. А до вечера ещё далеко, а вечером, небось, на столе вино будет.

Пообещав парню присмотреть за односельчанами, я забрал сумку и оставил его в номере любоваться обновкой.

Спустившись примерно через час в общий зал, я увидел сидящую за большим прямоугольным столом в углу почти всю нашу компанию. Не хватало лишь мага, который должен был прийти с минуты на минуту. По взгляду Тирена было видно, что он отметил мой изменившийся, благодаря новой одежде, облик. Довольный Герх успел продемонстрировать новые сапоги, и, похоже, уже успел своим хвастовством всем надоесть. Меня встретили поднятыми кружками, наполненными вином. Через двадцать минут к нам присоединился Влаат, и празднование успеха, можно было официально считать открытым.

Гулянка продолжалась уже второй час, и мне уже казалось, что сегодня проблем удалось избежать. Все пили вино, но в меру, кроме односельчан Герха — эти, каждый тост опустошали кружку, как минимум, наполовину, отчего всё сильнее краснели, и говорили всё громче. Оставалось дождаться момента, когда парни дойдут до окончательной "кондиции" и спокойно отвести их в номер. Но спокойно уйти не получилось.

Набравшийся Вагн громко — так, что было слышно всему залу, сказал, указывая пальцем на столик, за которым спокойно потягивали пиво трое стражников:

— Слабаки!

Определить мотивы таких слов, и что на самом деле имелось в виду, было сложно, а нахмуренные лица приподнимающихся стражников говорили о том, что ситуацию надо спасать. Первым, как ни странно, отреагировал Герх: