— Ну, никто вас не ограничивает. Можете украсть, а можете убить жертву и снять плашку с трупа. — Экзаменатор злорадно ухмыльнулся, и продолжил. — За плашку выпавшей вам жертвы вы получите 3 очка. За то, что сохраните свою, тоже 3 очка. Остальные плашки оцениваются по 1 очку за штуку. Для допуска к финальному этапу нужно 6 очков. Их вы должны набрать за неделю пребывания на острове.

Леорио опять впал в ступор, глядя на свою карточку. Да, в отличие от остальных нам нужно просто сохранить свои плашки, и мы получим по 6 очков. Просто замечательно!

* * *

Нас привели в небольшой белый катер с высокими бортами, на которых был нарисован знак Ассоциации Хантеров — ХХ. На палубу вышла девушка с рыжими волосами, на голове которой красовались наушники с микрофоном.

— Поздравляю всех пассажиров с прохождением третьего этапа! Я буду вашим гидом. Меня зовут Хара! До нашей цели — острова Зевилл — мы будем плыть около двух часов. Все 24 участника автоматически получат в следующем году приглашение на экзамен. Так что если что-то не получится, не расстраивайтесь и попытайтесь через год! Желаю вам приятного... Плавания!

Судя по ее поведению и речи, она гид только временно, а на самом деле работает телеведущей или комментатором. Но к такому случаю жизнь ее не подготовила. Все подозревали всех, гадая, кто охотник, а кто — жертва. Царившую здесь тяжелую атмосферу, казалось, можно было трогать руками. Поэтому неудивительно, что под конец речи девушка побледнела и спешно удалилась.

Недалеко от меня присели Леорио и Курапика.

— Чисто гипотетически. — Леорио покосился на Курапику. — Что если цель человека — он сам? Ему достаточно не потерять свою плашку, так?..

— Правилам это не противоречит. Но вероятность такого примерно четыре процента. — Спокойно проговорил блондин... И смешно округлил глаза, когда Леорио, а затем и я, показали свои карточки. — Ч-что?.. Как такое возможно?

— Все вопросы к ней. — Леорио перевел стрелки на меня.

Я пожала плечами.

— Просто, когда искала свою карточку, попалась и его. Вот и все.

— Искала? — Блондин быстро вычленил самое главное.

— Да. У меня очень чувствительные пальцы! — Так себе оправдание, но не говорить же "хэй, я могу просканировать что угодно, и при прикосновении узнать о тебе больше, чем ты сам". И непонятно, что хуже: поверит или нет.

— Ясно. — Протянул Курапика и, посчитав разговор оконченным, встал, и куда-то ушел.

Как-то получилось, что мы разговорились. Вернее, говорил в основном Леорио. Он рассказал о своем прохождении предварительных этапов, которые я знала по канону: путешествие на корабле, шторм, город-лабиринт и оборотни лисо-крысы, которые оказались координаторами экзамена и привели Гона, Леорио и Курапику на место проведения первого этапа. Еще парень рассказал о своей мечте стать доктором и лечить бесплатно. Но для этого ему нужны деньги, и лицензия хантера ему в этом поможет.

Слова Леорио заставили меня задуматься. Все здесь имеют какую-то цель: поиски Гона, протест Киллуа, мечта Леорио и месть Курапики. А к чему стремлюсь я? Хмм... Если смотреть в широком смысле, то я хочу стать сильнее, чтобы не умереть во время своих межмировых путешествий. И на первом месте сейчас должно быть развитие ки (нен) и открытие "пор ауры", Сёко. Без которых развитие как нен-пользователя невозможно.

* * *

Два часа прошли быстро, и вот на обрывистый берег опустили трап. Вперед вышла девушка-гид.

— Добро пожаловать! Мы пришвартовались к острову Зевилл! Прошу вас сойти в том порядке, в котором вы прошли третий этап. После того, как человек сошел, ждем две минуты и отправляем следующего! — Девушка была снова полна энтузиазма. — Мы оставляем вас ровно на неделю. Когда она кончится, вы должны вернуться сюда с достаточным количеством очков!

Гид преувеличенно жизнерадостно взмахнула рукой.

— Первый участник — пошел!

И снова череда знакомых лиц.

— Восьмая! Вперед! — Ага, это меня. Спустившись по трапу, я быстро пошла вглубь острова. Через полчаса бега я была на противоположной стороне, где заметила еще один маленький остров на расстоянии пятидесяти метров от основного. Про то, что покидать основной остров нельзя, нам ничего не говорили... Так что, наверное, все будет в порядке, если я использую его в качестве временной базы.

Перебравшись на островок, я поняла, что он был еще меньше, чем мой прошлый. Но на нем было все необходимое на неделю жизни, а больше и не надо. К тому же, здесь было спокойно, и ничто не мешало сосредоточиться на попытках вывести свою ки за пределы тела. За это вроде бы должны отвечать некие "поры ауры", они же Сёко или Тенкецу. Да-да, я опять обратилась за информацией к такому ненадежному источнику, как аниме.

Сначала, естественно, не вышло даже почувствовать эти "поры ауры". Но, сосредоточившись на небольшой области на правой руке, со временем я смогла более полно ощутить каналы, по которым текла ки. А также места, где энергия в мизерных количествах просачивалась наружу. Их-то я и попыталась "раскрыть" пошире. Метод я выбрала почти "канонный" — постепенно увеличивать напор ки в "канале". И... Ничего. Энергия нагнеталась, напор увеличивался, но "пора" не открывалась. Помучавшись половину дня, я приступила к плану "Б". Сделать тоже самое, но быстро и по-жесткому. Собрав ки, я буквально выстрелила ею... Было больно, даже синяк появился. Но первая же попытка принесла успех: удар ки попросту пробил преграду, создав новый канал. И, как я и хотела, с контролируемой пропускной способностью. Отлично! Осталось только повторить это раз, эдак, четыреста.

* * *

Пять дней. Именно столько мне понадобилось, чтобы "открыть ауру" своим варварским методом. Под конец я представляла довольно печальное зрелище избитого в хлам человека с красными глазами от полопавшихся капилляров. Но это того стоило! Теперь мне, теоретически, доступны базовые техники нен. Насколько я помню, в аниме их было четыре основных и множество их комбинаций и частностей применения. Хотя, лучше полежать и слегка передохнуть...

Всего есть четыре основные техники, доступные всем нен-пользователям: Тен, Зецу, Рэе и Хацу. Дословно "облачение", "прекращение", "улучшение" и "выделение". Тэн — это покров из ауры, основа защиты от физических или ментальных атак противника. Усиливает тело и замедляет старение. Научиться этому было легко — нужно просто закольцевать поток нен вокруг тела, не давая ей хаотично рассеиваться. Следующий навык, Зецу, это полное сокрытие нен, благодаря закрыванию всех узлов ауры. Уменьшает защиту до нуля, но усиливает чувствительность к чужой ауре и одновременно скрывает от чужой сенсорики. Фактически, до этого я все время была под плохонькой версией Зецу, так что и это не стало проблемой. Третий базовый навык, это Рен, резкое увеличение размера и интенсивности энергетического покрова вокруг тела, "Ветер из нен". При этом еще больше увеличивается физическая сила и выносливость, но на это тратится очень много энергии. Удостоверившись, что могу быстро выпускать из руки поток энергии, я оставила тренировку этого навыка на будущее — если буду выпускать такие количества всем телом, то нен закончится минуты за две-три. Частной версией этой техники является Рен в глазах, что должно позволить видеть нен, скрытую своим пользователем от "обычного" взгляда другого нен-пользователя. И чем больше концентрация энергии, тем больше точность восприятия. Двумя глазами я не смогла заметить своего экзаменатора — они вроде бы должны следить за всеми участниками. Так, а если одним глазом? Так ведь будет в два раза больше энергии! И... Да! Получилось! Всего на несколько секунд, но я смогла заметить своего "наблюдателя" в черном костюме-тройке, который устроил на дереве самое настоящее гнездо. Извращенец.

О чем это я?.. Ах, да, основы. Последняя из четверки, Хацу. Техника индивидуальная, и, что самое интересное, придумывается самим пользователем нен. Шансы на создание по-настоящему мощной способности увеличиваются, если пользователь создает способность, отражающую его интересы, желание или что-то, что дается ему хорошо. Еще помню, упоминался "потенциал нен", что-то вроде ограничения "памяти" ауры, которое не позволяет пользователю придумать себе кучу разных способностей. Конечно, правило обойти. Есть тут один персонаж, который может буквально красть нен-способности, записывать их в свою книгу и легко ими пользоваться. Но это единичный случай закоренелого клептомана, а так все создают себе одну технику и радуются тому, что есть.

Первым шагом освоения Хацу является определение типа нен. Всего есть шесть категорий. Пять строгих: Усиление, Трансформация, Материализация, Выделение, Манипуляция. И одна не строгая, Специализация, к которой принадлежат все, кто не вошел в первые пять.

Определить тип довольно просто. Берется стакан, наполненный до краев водой, затем внутрь кладется листок (все равно какой, главное, чтобы он плавал на поверхности воды). Тестируемый подносит руки к стакану и использует Рен. В зависимости от результата воздействия нен и определяется тип: меняется количество воды — усиление. Меняется цвет воды — выделение. Лист движется — манипуляция. В воде появляются примеси — материализация. Меняется вкус воды — трансформация. Любое другое действие указывает на специализацию.

Стакана под рукой не было, так что пришлось его сделать из половинки кокоса. И когда я направила в него поток нен, то... Ничего не произошло. Вернее, так поначалу показалось — изменился вкус воды. По правде говоря, та еще гадость получилась, как будто вода стухла. Бр-р. Этот ужасный вкус я запомню навсегда!.. Пробовать еще раз я не отважилась, но и так понятно, что моя нен относится к Трансформации. Следуя названию, этот тип отвечает за способность превращать ауру во что-то другое, например, в молнию или оружие. Но не стоит путать с Материализацией, потому что результат последней могут увидеть даже обычные люди (от которых я и сама недалеко ушла), а Трансформация видима только для пользователей нен.

И теперь самое сложное — нужно, собственно, придумать способность. И для начала, отбросить логику, ведь нужно выбрать то, что будет интересным и соответствующим характеру, либо заставит подумать "круто, хочу уметь так делать". Хм-м. Так не пойдет — идей слишком много. А что если попробовать идти по ассоциации? Что первым приходит на ум, когда я слышу слово "Трансформация"? Оборотни и метаморфы... А у меня как раз есть психометрия с возможностью снять точную схему строения организма, его слепок! Думаю, я бы хотела иметь нечто вроде магии Перевоплощения, когда можно на время превращаться в другое живое существо и пользоваться его способностями. Да! Звучит очень привлекательно!

А теперь включаем обратно логику и думаем. Как можно это реализовать? Во-первых, раз мой тип — трансформация, то это должно помочь с изменением тела. Во-вторых, психометрия может в подробностях предоставить "пример для подражания". В идеале, это должно выглядеть как "оборачивание" в "слепок" и частичное или полное изменение себя согласно шаблону, пока есть энергия. А когда подача нен прекращается, тело возвращается к прежнему виду. Только так — энергия и воля. А то если начну заморачиваться своими знаниями биологии, причем весьма посредственными, то вполне возможно приду к выводу, что Перевоплощение невозможно. Не-ет, нафиг такое счастье. Таким образом, в максимальном упрощении можно выделить компоненты будущей техники на "Изменение Тела" и "Копирование Структуры". По-отдельности их будет проще освоить, а когда станет хоть немного получаться, будет достаточно объединить и получить Перевоплощение.

Эх, планы-планами, но для их исполнения нужно быть в форме, а сейчас мне и встать-то нелегко, да. О, придумала! Попробую-ка я себя подлечить!..

* * *

Честно говоря, не знаю, получилось ли усилить регенерацию при помощи концентрации и желания вылечиться от последствий своего варварства, но за оставшееся время я перестала напоминать отбивную. И к тому моменту, когда над островом разнесся голос экзаменатора Хары, практически пришла в норму.

— Четвертый этап испытания завершен! Претендентам просьба явиться к месту сбора. Осталось десять минут! Те, кто не явится вовремя, будут дисквалифицированы! С этого момента передача номерков запрещена! Будут проведены соответствующие проверки, и нарушителей тоже ждет дисквалификация!

Как ни странно, но за все время на мой островок никто так и не позарился, хотя при отливе его и большой остров соединяла отмель. Остается только пожать плечами и порадоваться. Видимо, у них было полно и своих дел... У Гона уж точно! Раз ему в цели достался Хисока, то наверняка все могло пройти, как в аниме: там он выследил фокусника и издалека свистнул плашку при помощи своей любимой удочки, пока тот отвлекся. А затем огреб от Хисоки, который с показным пренебрежением не стал забирать обратно свой значок и просто ушел. Или же все пошло по-другому? Скоро узнаю!

К месту высадки, не считая меня, подошло всего девять человек. Не густо. Но компания моих знакомых собралась в полном составе. Увидев меня, они тут же замахали руками. Приятно, когда встречают так радушно, да.

— Проверим ваши номерки! — Девушка-гид сошла с трапа и продемонстрировала папку.

Она быстро проверила всех, хотя на мне и Леорио она слегка запнулась, но все-таки присудила по шесть очков. Закончив, она закрыла папку.

— Четвертый этап прошло 10 человек!

Спустя пятнадцать минут над островом завис дирижабль, чтобы отвезти нас к месту финального испытания.

* * *

~Комната отдыха экзаменаторов~

Вокруг стола с удобством расположились на креслах Нетеро, и все экзаменаторы прошедших этапов.

— Хо-хо-хо. — По-стариковски рассмеялся Нетеро. — Семеро из десяти — новички? Какой удачный год!

— И часто такое происходит? — Спросил Бухара, не понимая радости председателя.

— Ну, случается, что много лет ни один новичок не проходит. А потом вдруг появляется куча многообещающего народа! — Нетеро был в восторге.

— Кстати, а что будет в финальном этапе? — Поинтересовался Сатоц.

Дед на это только хитро улыбнулся.

— Что касается финала... Я намерен устроить весьма своеобразные поединки. Но для начала, я хотел бы поговорить с каждым претендентом с глазу на глаз!

* * *

На дирижабле было тихо, только на краю слышимости гудели двигатели. Но не успела я приступить к расспросам своих знакомых, как прозвучал голос из системы оповещения.

— Объявление для всех претендентов. Председатель хочет провести индивидуальные собеседования. Когда назовут ваш номер, пожалуйста, пройдите в приемную на первом этаже. Начнем с номера 44, Хисока.

Собеседования не были долгими, минут по пять-шесть на каждого. так что ждать долго не продлилось, и вскоре пришла очередь Гона, Курапики и Киллуа. А затем и моя.