Софист, часть 3. Вершина

— Как ты только так посмел явиться?! — Негодовала она, между прочим, воинственно сжимая подарок Софиста — кинжал потустороннего света.

— Вы мне ещё тут подеритесь у ложа больного Мастера! — Строгости Аяле хватило бы на полк учителей. Особенно в этой её позе руки-в-боки да с половником, на пол капающим зельем.

— Вот, Миша, бери правильный пример — женщина с поварёшкой, — поддел Софист, чьё настроение заметно улучшилось после храма Илматера да в кругу таких прекрасных дам, всё внимание направлявших на него одного. Благо перед внутренними воротами к центру деревни успел так поправиться, чтобы не оконфузиться от эрекции. С воздержанием пора было кончать.

— Что здесь происходит? — Дорна установила рекорд по скоростному спуску.

— Ссыкунишка пожаловал, — пролил яда Ксанос, отставший едва на корпус и притворившийся, что просто пропустил даму вперёд.

— Кхрпф!.. — Что-то в бреду издал Дроган. И звучно обделался в подгузник.

— Идиоты, не тревожьте больного! — Прошипела эльфийка. — А вы оба марш на покой, иначе до утра ничего у вас не заживёт толком, — Аяла раздражалась. — Миша!.. — Звучно выдохнула она носом, намекая сиделке на обязанность убрать, а потом вновь покормить супом-пюре, иначе организму сил не хватит на борьбу, о чём "доктор" явно не раз повторяла зардевшейся помощнице. — А ты сгинь обратно, — буркнула она, поспешив на кухню к своему вареву, нуждающемуся в постоянном помешивании.

— Как старший ученик, — Софист показательно потыкал пальцев в кулак с перстнем, — я отменяю приказы этой приземлённой особы.

— Ты спятил, Софист? Она — высокая Арфистка и спасла мастера Дрогана, — зашикала Дорна, после прошлого разговора отлично понявшая и очень помогшая Адаму, принявшему все хиллтопские дела Софиста, с которыми так чудесно разобралась дварф из торгового клана.

— Эх, не хочется мне выглядеть всезнайкой, но выбора не остаётся. Дорна, ты, как ловушечница, покажи этой раскосой зазнайке-без-балалайки волшебную статуэтку лакея-повара, как ты знаешь, она за печным изразцом, который... — Софист с лукавой улыбкой раскрыл "величайшую" тайну. — Этот волшебный помощник знает кучу вкусностей и просто незаменим при однообразных помешиваниях зелий, — сообщил Софист, взглядом осуждая её выбор из клирика обратно к вору, пусть даже обстоятельства завели в тупик.

— Ладно, — насупилась дварф.

— Да уйдите вы уже наконец, черти, мне подмыть надо, — поторопила Миша, успевшая отгородиться парой ширм. Осталась третья в её руках.

— А это уже к Ксаносу, зажавшему для учителя кольцо приятной помывки. Одел, повернул и всё, не надо заставлять девушку пялиться и лапать старика, — пожурил он, устыдив всех трёх. — Миша, принеси мне, пожалуйста, швабру.

— Я сама приберусь за этими топчущими свиньями, — гордо вздёрнула она свой аккуратный прямой нос, громко и гневно сопевший.

— Тогда я возьму метлу, — заключил Софист, проигравший спор с Альтер-эго.

— Гн!..

Через несколько минут механизм потайного отделения поддался, и услужливый лакей принялся в точности исполнять тихие наставления по алгоритму помешивания. За это же время водная элементаль кольца завершила скорое омовение, оставив в тазике всю грязь на вынос. И Софист смог распушить ветки метлы так, чтобы она устойчиво стояла с удлинённым и зигзагом согнутым черенком.

— Ты чего над метлой извращаешься?! — Шёпотом возмутилась Миша, громыхнув ведром с водой. Софист едва сдержался, чтобы откровенно не заржать от вида поломойки в латах.

— Лучше убери ведро, Миша, а то Ксанос его обязательно пнёт прямо в камин.

— Хоть ты и старший ученик, это не даёт тебе права постоянно указывать мне, что делать!.. — Возмутилась она из вредности, но ведро переставила. А когда вновь подняла голову, то сразу же взвелась ещё пуще: — Э, ты что делаешь? Что это?! — Она больше не доверяла Софисту, единожды обманувшего её в образе кота.

— Этой мой ловец снов, Миша, который помогает сократить время на сон. Но сейчас нужна другая его функция — поймать в лабиринт кошмар мастера Дрогана, — пояснял Софист, вешая вещицу на "извращённую" метлу. Но не над головой, а над сердцем. — Глянь магическим зрением, паладин Мистры. Видишь тёмные искорки на кончиках перьев? Ловец снов начинает действовать. Теперь надо дождаться, когда все они запутаются в паутинке внутри круга. Когда обод засветится, значит, кошмар пойман.

— А-а-а... — протянула заинтригованная девушка, нахмурившись и поджав губки куриной жопкой. Ей ещё учиться и учиться магии. — А зачем ты сейчас меняешь ауру ловца снов? — Грозно спросила она из-под нависших бровей, сморщенных на переносице. Если бы не Софист, она бы ещё долго не могла видеть "следы магии".

Они оба склонились над постелью дварфа, временно организованной у пылающего камина. Болезный стал постепенно успокаиваться, что паладин сразу отметила и потеплела к старшему ученику. Миша не замечала, а вот Софист с кольцом Уллю прекрасно видел, как мудро помалкивавшая Аяла нервно покусывает губу. Эльфам без надобности ловцы снов из-за их дремления, поэтому она даже не подумала о его возможностях, при этом, зная об артефактах такого рода. Примечательно, что именно душа одного эльфа научила Софиста плести эти волшебные штуки.

— Ложная аура Нистула. Когда я завершу накладывать это заклинание, за одно знание которого Тэй объявляет награду за голову мага... Так вот, когда ловец снов будет похож на мастера Дрогана, кошмар из него охотнее потянется в ловушку. А чтобы ещё ускорить процесс, надо также временно поменять ауру самого больного. Лучше всего на предмет... О, кинжал потустороннего света идеально подойдёт. Понимаешь, Миша? Мы сами напугаем кошмар! — Увлекательно пояснял Софист, хотевший Мишу, несмотря на предупреждение учителя и её "тряпичность" в постели. Вообще-то он желал Аялу ещё больше, но тут уж либо заигрывать, либо ставить на место. Рядом с молодой девушкой силы у парня словно сами собой появлялись...

— Правда?.. — Скепсиса в голосе хоть отбавляй. В её пшеничной голове уже созрел закономерный вопрос — а не позвать ли Аялу? Которая в этот момент поняла всю гениальность плана мальчишки и полную бесполезность её собственного варева, только-только получившего мешальщика. Софист даже в измождённом состоянии опередил думы Мишы:

— Уверен, это же простенькая магия из первого круга. Ты забыла, Миша, а я помню твои поглаживания за ушком, мр-р, — не сдержался Софист, расплывшись в пошлой улыбочке. И продолжая делать пассы! Слава заносчивости предыдущего ученика Малрика, у которого Софист отжал жемчужину силы, пусть и восстановившую всего одно заклинание, еле напитанное маной в храме и потраченное на ловца снов.

Добившись надёжного закрытия рта у скептично настроенной девушки, юноша с блеснувшей капелькой пота на виске сосредоточился на заклинании, очень трудно сплетающегося из-за усталости и дававшего о себе знать магического истощения. Сон вне стихийных узлов должен был помочь восстановиться полностью.

— Всё, теперь всем надо отойти от больного минимум на дюжину футов, чтобы кошмар видел всего одну цель — ловушку, — донельзя серьёзным тоном изрёк Софист.

Человек понимающе глянул на Аялу, не ставшую сообщать ученикам подробности поставленного ею диагноза, хотя сильнодействующий, многосоставной и трудно выводимый яд в крови действительно дополнял воздействие некротической сущности, выдававшей особую изощрённость применённого способа убийства, в том числе и для того, чтобы приковать к больному возможных преследователей грабителей. Очень расчётливая многоходовка!

— Ксанос, не стой столбом. Лучше мигом сгоняй с ведром к пастору Гилфорду. Надо окунуть ловушку в святую воду сразу, как только кошмар будет пойман. Я ведь рассчитывал своего ловца снов для сокращения сна — у меня сплошь эротические.

— И поэтому ты их сокращаешь? — Поддавшись на провокацию, спросила Миша, сделавшая попытку поверить в то, что Софист на пути исправления.

— Ну, секс втроём ещё куда ни шло, но когда вчетвером... Ксанос! Ты чего уши развесил?!

— Да бегу я! — Бросил гордец, хлопнув дверью, закрывшей отпавшие женские челюсти.

— Так на чём я остановился?..

— На кошмаре избиения тр-ремя бабами! — Рыкнула Дорна в унисон мыслям остальных.

— Эй-эй, с Аялой я пока только мечтаю! — Софист резко отпрыгнул и не устоял на ногах. — Ай! С-с-с...

— Так тебе и надо, извращенец! — Позлорадствовала Миша, ведь это она так здорово отдраила пол.

— Ты чего это падаешь на ровном месте? — Пробуравила его взглядом Дорна, собиравшаяся только в шутку помять его, ведь договаривались на эту тему, да и любовник из полуорка получился куда как более пригожим для дварфа.

— Спасибо, — он принял её руку, криво улыбнувшись на "хрустящий" хват, помогший встать. — Я своими силами поддерживал лунный заряд для всего Хиллтопа, — чуть пожал он плечами. Прямо сам сэр Скромняга. — Всё правильно, мисс Аяла? — Быстро переключил он тему на эльфийку, не обращавшую внимания на возню детишек.

Она даже не услышала вопроса, целиком поглощённая занимательным процессом с "кошмаром". Это резко усилило нервозность девчонок, тут же переключившихся с коварного соблазнителя девственниц на подло раненного мастера Дрогана.

Ксанос совершил поистине чудо, когда пытался бежать стремглав и не расплескать ведро. Поскольку он был полуорком и какое-то время в прошлом занимался варварской борьбой, то мастер решил направить колдуна по стезе волшебника Бигби, который, объединив разрозненные наработки, изобрёл целую серию заклинаний в каждом из кругов Аркана. Собственно, Ксанос в один миг постиг суть заклинания полезной руки Бигби, когда оскользнулся. Именно с большой зеленоватой рукой орка с зажатой в ней ручкой ведра он и вбежал, запыхаясь, в итоге пролив всего пинту содержимого. Однако такая спешка была ни к чему. Ещё примерно с четверть часа ученики и Аяла пристально наблюдали за тем, как тёмные искорки уплотняются в сгусток, валандающийся между жемчугом и янтарными бусинами в паутинке ловца снов.

— Аяла, вы самая ловкая среди нас. Будьте добры окунуть целиком и быстро на мой счёт...

— Это мило, но я сама...

— Я его делал, препирательства не уместны, — надавил голосом Софист, стоявший, скрепя последние силы.

У эльфийки правильно сработала интуиция — её реально подставили. По команде Софиста все отпрянули от ведра в дюжине футов от больного — даже здоровая аура смертного редко когда растягивается так сильно. Аяла резко схватила изогнутую метлу-стойку и ловко окунула ловца снов в зашипевшую и взбурлившую святую воду повышенной крепкости да с силой жреца бога страданий. Естественно, вселённый дух распознал обман и по орудию метнулся к близкой цели, загороженной эльфийкой.

— Аргх! — Изогнулась прекрасная дева. Лицо перекосилось. Нутро перекрутилось. "Кошмар" со сбившейся программой начал борьбу за обладание другим телом, к несчастью для него, волшебной расы и даже противоположного пола.

— Ксанос! Со всей дури приложи пятернёй меж её лопаток! — Выкрикнул приказ старший ученик.

Полуорк чуть ранее уже признал право командовать, потому сразу подчинился. Ударенная Аяла кашлянула кровью, символично выхаркнув жуть обратно — по метле в ловца снов. Никого не смутило, что по жесту правой руки Софиста деревянный ручка метлы изогнулась щупальцем, дабы вновь окунуть почерневшего ловца снов в святую воду — под визг девчонок и хрип женщины. Софист жалел Аялу, однако поступить иначе не мог, не хотел и не придумал.

— Дорна, стойку к котлу — отпаривать ловушку. Миша, одень кольцо приятной помывки и собери кровавый кашель — тоже в котёл с тем зельем. Ксанос, ведро на кухню, пожалуйста, — скороговоркой распорядился юноша, а сам занялся приятным обниманием плечиков эльфийки, стоявшей на карачках и отплёвывающейся. — Прости, Аяла, но добровольной одержимости не бывает, — прошептал он ей в ухо. Миша гневалась, всё слыша и видя, но выполняла поручение беспрекословно, имея представление о важности сохранности и свежести некоторых компонентов для зелий.

— З-зачем?.. — Выдохнула эльфийка, после чего сотряслась всем телом, бухнув надрывным кашлем. Слишком противоречивой была фигура Софиста, чтобы судить сгоряча, потому и такой вопрос последовал, несмотря на обстоятельства.

— Чтобы создать идеальную заготовку для совершенного эликсира экзорцизма. Доделать должен будет жрец Хелма, практикующий эту молитву. Поскольку Арфисты облажались, результат должен быть передан самим священником сразу на хранение Келбену Арунсуну лично в руки, — шептал Софист, нежно водя правой ладонью по спине, чтобы зеленоватое свечение серебристого кольца излечило Аялу от всплеска негативной энергии. К сожалению, долго так продолжаться не могло: — Миша, скорее доставь это в котёл, и сама в него смачно харкни. Ксанос, ты тоже сморкнись в зелье, — поднялся Софист, зашаркав в ту сторону и опёршись о дверной косяк. Ещё бы от гнома и халфлинга, но сей недочёт можно и позже устранить.

— А мне блевануть? — Попыталась пошутить Дорна, не собиравшаяся угнетаться в тягостной обстановке дома, пропитанного смертью и болезнью хозяина.

— Миша, теперь сосредоточься на магии кольца и молись на призыв галлона чистейшей воды прямо на ловца снов — его обязательно надо так ополоснуть, — продолжил Софист. — Ксанос, как только Миша прыснет водой, вылей в котёл ведро и ступай с ним в Вершок, пока там Фарган — он на алтаре сделает из него бочонок. Скажешь ему, что объёмом примерно на четыре галлона.

— Сделаю, — хмуро выдал Ксанос.

— Дорна. Вот тебе... не тот... Ага, он — свиток плавающего диска Тенсера, — покопался Софист в тубусах. — Дождись, когда Миша опрыскает ловушку и сразу приставь к больному — после святой воды Илматера он может частично оттянуть на себя страдания. Потом с Ксаносом переправьте мастера Дрогана в его собственную постель. Переплети всё, как положено у дварфов, и молись Вергадайну до победного.

— Обязательно, — решительно кивнула Дорна. И поморщилась от ещё не зажившей раны.

— А ты сам что будешь делать, Софист? — Набычился подозрительный Ксанос, плохо терпящий подобную манеру командования над собой.

— Спать. Без ловца снов я теперь часов восемь продрыхну, а на рассвете мне уже надо мчаться по своим делам.

— И какие же такие дела важнее помощи Мастеру Дрогану?! — Возмутилась нервничающая Миша, очень сильно переживавшая за учителя.

— Лучше молись, паладин Мистры, иначе Аяла тебе такого кренделя покажет за свои бестолковые мучения... — застращал заклинатель, недовольный задержкой в готовке зелья. Миша вспыхнула маковым цветом и зачастила слова молитвы.

— Ты не ответил ей, — подала строгий голос Аяла, вполне оклемавшаяся и самостоятельно вошедшая в кухню, поскольку в прежней лаборатории царил полный кавардак и старый маг успел её заблокировать, правда, второго вторжения кобольдов тем же путём так и не последовало. Одного её опытного взгляда хватило, чтобы заключить — дварфу значительно полегчало. Но к Софисту приветливей не стала.