Впрочем, полиции тоже досталось. Копы, на свою голову, одного из разыскиваемых подлодками бандитов поймали и закрыли. Что лолит, разумеется, ничуть не смутило — они просто нагрянули в дом ожидания суда (следственный изолятор, если по-русски). И больше всего это напоминало визит терминатора в полицейский участок. С той лишь разницей, что когда до тамошнего начальника дошло КТО явился к ним в гости, тот, недолго думая, прямо по громкой связи приказал подчинённым не геройствовать, а валить из здания. Что, по мне, так абсолютно правильно. В конце концов, они там не детский сад или госпиталь охраняли, чтобы стоять до последнего. Поэтому для копов обошлось синяками и переломами (а успевшие спрятаться под стол или выпрыгнуть в окно вообще не пострадали).

Короче, всеобщей паники (чего я боялся больше всего) в Японии не случилось. Всё же жертв и разрушений было не больше, чем в обычной криминальной разборке, да и местные власти походу изо всех сил давили любителей сенсаций и "общественного резонанса"... Хотя, конечно, сами наверняка на ушах стояли. Жаль, в правительственных сетях полазить не удалось. Нет, корабль РТР взломал бы любой сервер, но где находятся правительственные сервера, и как, собственно, к ним подключаются через интернет, я понятия не имел. Поэтому пришлось удовольствоваться просмотром закрытых полицейских форумов и записями системы видеонаблюдения. Визит "четырёхсотых" в следственный изолятор там и нашёлся, кстати. Ничего так зрелище, можно смело в какой-нибудь боевик вставлять.

— Актрисы, блин! — сплюнул я, сворачивая просмотренный ролик.

— Чем ты опять не доволен? — снисходительно фыркнула сидящая рядом Хьюга, на секунду приоткрывая глаза. — Задачу они выполнили.

Рыжая пребывала в самом что ни на есть благодушном настроении. Вчера мы с ней крепко поцапались на тему "спасательного" оборудования, так как этой ненормальной показалось мало шестиметровых пауков, и она занялась разработкой нового "спасателя", взяв теперь за основу сороконожку тяжёлого рембота (в итоге получался десятиметровый кошмар с системой залпового огня, плазменным проходческим щитом и генератором клейн-поля). От одной только мысли, как подобный монстр будет кого-нибудь спасать в городе с традиционной для японцев плотной застройкой, мне стало дурно, и я резко заявил, что против даже предыдущего варианта. Рыжая не менее резко заявила, что на здоровье тех, кто будет мешать проведению спасательных работ, ей наплевать. Я резко напомнил, что пока ещё её начальник и шибко умным подчинённым зарываться не след. Рыжая столь же резко напомнила, что начальник, а не пуп флота, есть классы и поглавнее.

В общем, кончилось всё обращением в вышестоящую инстанцию. К флагману, то есть. Конго потратила секунду на обработку сброшенного Хьюгой архива, минут пять на выслушивания моих неотразимых аргументов... после чего ледяным тоном напомнила, что в приоритете всегда стоит выполнение боевой задачи. И лидер, который об этом забывает, явно не соответствует занимаемой должности. Комиссар Рокин забывает? Нет? Разговор окончен.

Вот так. Оставалось лишь мысленно материться, глядя на довольно скалящуюся Хьюгу.

Тяжело вздохнув, я тряхнул головой, отгоняя воспоминания о полученном от Конго разносе и, покосившись на благодушествующую рыжую, мстительно буркнул:

— Всё равно твои монстры в серию не пойдут.

— Почему это? — лениво поинтересовалась она.

— Избыточны. Да и доставка до места проблематична.

— Ха! — рыжая усмехнулась, но всё же задумалась.

— Вот-вот, — покивал я и, решив закрепить пусть небольшой, но успех, добавил: — Так что завязывай с гигантоманией, а то за перерасход ресурсов огребёшь.

— С чего вдруг такая забота? — немедленно насторожилась Хьюга. — Если мы в разных службах будем — это уже не твоя проблема.

— О, господи, — выдохнул я, закатывая глаза. — Расстанемся мы, расстанемся, не переживай. По каждому поводу вот так с тобой цапаться у меня никаких нервов не хватит.

— Директивы надо учить, тогда и повода не будет, — съязвила рыжая расслабляясь.

— Вот про директивы кто бы говорил, — не удержался я.

— Да у меня установки Кода в ядре прописаны! — мгновенно полыхнула возмущением Хьюга.

— Оно и заметно, как ты им следовала.

— Да ты...!

— Всё, всё, ладно, давай не будем, — я вскинул руки, останавливая разошедшуюся туманницу. — А то Конго обоим холку намылит. Мир?

Хьюга посопела, позадирала нос, но всё же с демонстративной неохотой (типа одолжение делает), кивнула:

— Мир.

— Ну вот и ладушки.

Перевоспитать эту рыжую стерву всё равно задача нереальная, и если буду давить — упрётся чисто из принципа. А так... начнёт прорабатывать регламент спасательных работ, посчитает, прикинет, и сама сообразит, что толку с этих увешанных стволами монстров никакого.

Поднявшись со стоявшего на веранде легкого плетённого кресла, я покрутил шеей, разминая, и направился в дом, на ходу бросив:

— Ты завтракать будешь?

Хьюга демонстративно взмахнула рукой, создавая голограмму часов...

— Время обеденное!

— Ну, обедать, — индифферентно поправился я.

— Зачем мне? — дернула плечами рыжая. — Все имеющиеся продукты я уже тестировала.

— В смысле, пробовала?

— Ну да.

— Так их по разному приготовить можно.

— Ну приготовь, посмотрим.

Стерва. Рыжая.

Покачав головой, я молча прошёл на кухню. Съестное с базы Конго прихватизировала, но вот о холодильниках и кладовках в жилом домике то ли не знала, то ли забыла. Правда, выбор тут... рыба и рис, рис и рыба. Чёртовы японцы. Мяса в морозилке всего пара пакетов обнаружилась. Да и те на две трети пустые. Свинина и говядина.

— Хьюга, может, поможешь всё-таки? — крикнул я в сторону террасы.

— Чего тебе? — поинтересовалась вплывшая на кухню голограмма. Выбраться из кресла Хьюга, разумеется, и не подумала.

— Мясо, — указал я на заиндевевшие куски. — По-быстрому разморозить и в фарш перемолоть. Только в фарш, а не в муку. И разморозить, а не поджарить. Сможешь?

— Я — линкор! — возмутилась рыжая, уже лично заявляясь на кухню и задумчиво тыкая в мясо быстро сформированным щупом.

— Ну конечно линкор, — согласился я, старательно подавляя улыбку.

— А способ хранения методом заморозки дурацкий! — продолжила тем временем возмущаться рыжая. — Глупый, неэффективный, разрушает структуру продукта... сразу понятно — люди придумали!

На эту тираду я лишь мысленно закатил глаза — ещё одна расистка, блин, — и молча взялся промывать рис. Если эта естествоиспытательница ничего не испортит, на обед будут тефтели.

Не испортила. Нельзя сказать, что у меня получилась вершина кулинарного искусства, но ничего, съедобно. Хьюга тоже попробовала, из любопытства. Слопала один тефтель, завела глаза к потолку, постучала себя по подбородку, состроила гримаску гурмана в трёхзвёздном заведении... после чего снисходительно обронила, что вкусовые качества выше среднего. Оценила, типа.

В общем, к тому времени, как в бухте всплыли "четырёхсотые" мы с рыжей сидели на пляже в шезлонгах, потягивая холодную минералку (идея Акаси о подборе химического состава рыжую определенно заинтересовала), и вполне мирно беседовали.

Прав был Матроскин — совместный труд, для моей пользы, он — объединяет.

Эпизод 6. Театральный сезон

— Итак, все в сборе, — я прошёлся по песку перед равнодушно наблюдающими за мной подлодками. — Четыреста... тьфу, блин.

Остановившись, секунду подумал, ткнул пальцем в 400-ю...

— Инга.

Затем в 402-ю:

— Инна.

Перевёл взгляд с одной на другую...

— Ваши имена, привыкайте.

Вот, так-то оно лучше будет, главное — самому не запутаться. Инга в фиолетовом, Инна в зелёном.

"Четырёхсотые" механически повернули головы, переглядываясь, после чего обе уставились на меня.

— Смена идентификатора находится вне компетенции лидера эскадры, — без выражения прошелестела 400-я.

— У тебя нет прав на подобные действия, — столь же бесстрастно добавила 402-я.

Театрально закатив глаза, я обернулся к наблюдавшей за моими воспитательными потугами рыжей...

— Хьюга, скинь этим заготовкам значение слов "оперативный псевдоним". А то для них это, кажется, слишком сложно.

— Хм... — рыжая чуть удивлённо пожала плечами. — Выполнено.

— Спасибо, — кивнув ей, я снова обернулся к подлодкам. — Получили? Прочитали?

— Да, — подтвердили те в один голос.

— Отлично, с этим разобрались. А теперь, скажите мне... — я вывел на голоэкран запись с камер видеонаблюдения в следственном изоляторе и указал на него подбородком, — вот это вот что за набег команчей был?

— Мы выполняли приказ флагмана, — равнодушно объяснила 402-я.

— В соответствии с принятой флотом доктриной, — дополнила 400-я.

— А, то есть, это вы ещё старались? — съязвил я, вскидывая брови.

— Да, — всё так же равнодушно прошелестели лолиты в один голос.

Сложив руки на груди, я поочерёдно смерил их тяжёлым взглядом, остановился на 400-й (раз уж она в их паре заводила)...

— Так, радость моя... скажи-ка мне, что такое подводная лодка?

— Подводная лодка — класс корабля, способный действовать в подводном положении без снижения боевой эффективности... — затянула та на одной ноте.

— Стоп. Зачем в подводном?

— Для скрытного передвижения, ведение разведки, обеспечения внезапности...

400-я внешне бесстрастно перечисляла общеизвестные преимущества перемещения в подводном положении, но внутри у неё поднималась волна раздражения. Зачем ему этот список? Он что, сам не знает особенности боевого применения субмарин?

— Достаточно, — остановил её человек. — Итак, подлодка — это тишина, скрытность, незаметность, внезапность.

400-я промолчала. Комментировать тут было нечего — человек с бессмысленным упорством перечислял определения, абсолютно очевидные для любого корабля.

— Ты со мной согласна? — не дождавшись реакции, спросил он.

Ещё и требовал подтверждения! Он точно ненормален.

— Да, — кивнула она, просто, чтобы от неё отстали.

— Отлично! — непонятно чему обрадовался человек. — А теперь... — он передвинул голоэкран так, что тот оказался прямо перед её носом, — покажи мне хоть один из этих пунктов в данном шоу.

400-я снова промолчала. Правда, теперь по причине того, что говорить было нечего.

— Ну? Что молчим? Кивни хоть что-нибудь, — потребовал человек жёстко.

— Приведённые тактики в данном боестолкновении не использовались, — озвучила она очевидный факт.

— В них не было необходимости, — торопливо уточнила 402-я.

— Серьёзно? — оскалился человек. — Типа, йа бох и мне всё пох?

Глубоко вздохнув, он прошелся туда-сюда перед их аватарами, бросил взгляд на бухту (они с сестрой не стали подходить к самому берегу, оставшись на глубине), поморщился:

— Хорошо ещё, что у вас гусениц нет.

— Почему? — машинально спросила 400-я, сбитая с толку столь странным выводом.

— Да потому что вы бы тогда прямо корпусами на берег выползли, — съязвил человек. — Поскольку напрячь свои куцые ядрышки и подумать: а с чего это флагман поручила операцию подлодкам, а не какой-нибудь из патрульных эскадр, — для вас слишком сложно. Вот только объясни мне... — подойдя вплотную, он навис над ней, глядя в глаза, — зачем флоту вообще и флагману в частности нужны подлодки, которых даже на берегу... на берегу!.. каждая собака будет узнавать и пальцем тыкать: "вон, вон, смотрите, "четырёхсотые" идут"?

Это был провал. Полный. Если рассматривать поставленную флагманом задачу под таким углом, то...

"Нам конец", — обречённо сообщила явно пришедшая к такому же выводу сестра.

Человек устало потёр лоб, скривился...

— Ладно, доложу флагману, а там уж... — не договорив, махнул рукой. — Шуруйте пока на ремонтную базу. Пройдёте регламентный осмотр, заодно Акаси вам обитаемость в порядок приведёт. Вы ещё здесь? Бегом!

Окинув взглядом опустевшую бухту, я уселся в шезлонг. Подхватил со столика бокал с минералкой, задумчиво повертел его, рассматривая плавающие в воде кубики льда...

— Ну и зачем? — покосившись на меня, спросила промолчавшая весь разговор с лолитами Хьюга. — Какая вообще разница — видели их люди или нет?

— Разница... — сделав небольшой глоток, я поставил бокал на столик. — Хьюга, знаешь, в чём разница между профессионалом и любителем?

Рыжая неопределённо пожала плечами:

— В уровне подготовки.

— Отнюдь, — хмыкнул я. — Любители бывают весьма способные.

— Тогда в чём?

— Профессионал любую, даже самую простую задачу, выполняет профессионально. Как положено по уставу, регламенту, инструкции, без скидок на "несерьёзность". И, что характерно, остаётся живым. В то время как любителей хоронят пачками, выбивая вместо эпитафии: "Да тут делов-то, буду я ещё напрягаться".

— Ты преувеличиваешь, — фыркнула Хьюга.

— Да ну? — сощурился я. — Такао, Харуна, Киришима... Первая не обратила внимания на дрона Береговой охраны, вторые решили, что они круче Гималайских гор и с какой-то там подлодкой одной башней справятся. Все трое уцелели исключительно чудом.

— Хм... — рыжая прикусила губу, задумавшись. — То есть, ты доложишь Конго, что эти двое, — она махнула рукой в сторону океана, где скрылись "четырёхсотые", — абсолютные любительницы?

— Нет, конечно! — я аж подскочил, удивлённо глядя на неё. — Хорош лидер, что подчинённых подставляет!

— Ты меня совсем запутал, — рыжая затрясла головой. — Зачем тогда пугал их, рассказывая, что Конго будет недовольна?

— Ну а кем мне ещё их пугать? Не собой же, — хмыкнул я. — Единственное, чего должен бояться корабль Тумана — это гнев флагмана.

Эпизод 7. Время перемен

Изучив сводку и сбросив в сеть уточнение текущих задач, Конго остановилась у окна, устало потирая переносицу. Даже обычное функционирование флота требовало всё больше и больше вычислительных ресурсов. Зачастую приходилось не просто раздавать указания, но и вникать в возникающие конфликты.

Да что там вникать, с недавних пор она даже позаимствовала у людей систему нарядов! Так что теперь "залётчицы" (как человек именовал пойманных на нарушении регламента) особым приказом отправлялись на картографирование или гидрографические работы. Помогало неплохо — нудная, кропотливая и монотонная работа быстро приводила в чувство особо "самостоятельных". Хотя, бывали и тяжёлые случаи. Конго мысленно поморщилась, вспомнив очередную выходку Хагуро и Ашигары. Два тяжёлых крейсера устроили гонки по подводному ущелью! В целях тренировки, видите ли! Итог закономерен — повреждения винторулевой группы у одной и напрочь снесённая баковая надстройка у другой. Пришлось срочно снимать Ударную эскадру с дежурства (ну какое боевое дежурство, если половина кораблей в ремонте). Безмозглая парочка!

От мрачных раздумий её отвлёк заходящий на посадку летательный аппарат с сигилом Спасательной службы. Едва его шасси коснулись палубы, боковая дверь распахнулась, и на посадочную площадку выпрыгнул человек. Поправил на плече сумку, хлопнул зачем-то по борту машины и быстрым шагом направился к надстройке, пригибая голову под набежавшим потоком воздуха — аппарат тут же взлетел.