Свиток первый - История одного путешествия

— Далеко ли собрался? — тихо раздалось прямо у меня над ухом.

— Т-твою ж! — воскликнул я от неожиданности и отпрянул в сторону. На беду там стояло дерево, о ствол которого я незамедлил приложиться головой. Из глаз брызнули искры. — Адское Пламя! Разве можно так людей пугать?

— Пугать? Нет-нет. Я хочу убить тебя, Огневичок! — усмехнулся голос из темноты.

— Хотел бы — давно убил бы, а не трепался здесь, — буркнул я, растирая ушибленное место и попутно пытаясь определить, где находится говорящий.

— Нет никакого удовольствия от быстрого убийства. Буду убивать тебя медленно. Очень медленно. Только так я рассчитаюсь за искалеченную ожогом руку!

— А-а, так это ты напал на меня со спины, пытаясь пронзить своим кинжалом! — догадался я. — Помнится, твоя одежда не пострадала от моего огненного шара. Зачарована?

— Какой догадливый, — съязвил мой собеседник. — Твоя огненная магия тебе не поможет. Сделай одолжение, посиди смирно.

— А как же последнее желание? — сидя на траве перед эльфом — ассасином, я слегка откинулся назад, опираясь на выставленные за спиной руки. К моему удивлению правая ладонь коснулась чего-то витого и холодного.

"Рукоять меча?! Точно! Похоже, госпожа Удача решила мне улыбнуться", — пронеслось в голове.

— Последнее желание?! Ты в конец лишился рассудка или просто издеваешься?! — убийца рванулся ко мне. В темноте тускло блеснули лезвия ножей.

И тут, схватив найденный меч, я сделал резкий выпад вперед и вверх навстречу приближающейся фигуре.

— К-ха! — налетевший на острое лезвие эльф выронил свое оружие. Он что-то прохрипел на своем языке и безжизненно свалился к моим ногам.

— Хм, думаю, мои проводы в последний путь немного откладываются, — хмыкнул я, выдергивая меч из тела врага. — Как там красавицы? Живы ли?

Я поднялся и поспешил в сторону затухающего костра. Тяжесть, спасшего мою жизнь, оружия приятно оттягивала руку...

* * *

Вайрент

третий месяц весны

28-е число

839 год от Начала Времен

...Гоблины. Низкорослые злобные дурно пахнущие существа с землисто-серой кожей и большими уродливыми заостренными ушами. Худощавые жилистые тела облачены в грубую грязную робу зеленоватого цвета, подпоясанную толстой плетеной из травы веревкой. Серые штаны на коротких кривых ногах, обутых в сапоги из толстой кожи. В одиночку они гораздо слабее обычного взрослого человека, но когда собираются огромной толпой — редкое селение может устоять перед их набегом. Вооруженные тяжелыми деревянными дубинами, каменными топорами, короткими метательными копьями и луками, распаленные, доведенные до исступления шаманами, гоблины не считаются с потерями. Шагая буквально по телам своих мертвых сородичей, они разоряют близлежащие деревни, сея страх и смерть.

На Чистые Ключи гоблины напали на рассвете. Ловко расправившись с задремавшими часовыми, они повалили уже слегка подгнившие бревна частокола, что окружал деревеньку, и всей сворой ворвались во внутрь. Стоящие недалеко от пролома бревенчатые избы заполыхали огнем. Неодетые полусонные ничего не понимающие люди выбегали на улицу, спасаясь от пожара, и гибли под безжалостными ударами дубин топоров и копий опьяневших от запаха крови гоблинов.

Крики и стоны умирающих, визг женщин и плач детей застали светловолосого найденыша в саду деревенского Храма "Девяти", где парень после изнурительных предрассветных тренировок закалял душу утренней медитацией. Вместе с выбежавшими священниками, которые по совместительству были и местными магами, он бросился на помощь отбивающимся от наседавшей толпы гоблинов деревенским мужикам.

Храм "Девяти" в Чистых Ключах был единственным каменным строением, поэтому, бегущие в панике от пожара и вражеских стрел, люди пытались найти убежище за его крепкими стенами.

— Найт, найди себе какое-нибудь оружие! — крикнул пробегавший рядом священник Николас — духовный наставник и опекун привезенного в деревню странного Найденыша. — Голыми руками гоблинов не одолеть!

— Хорошо, учитель! — светловолосый парень быстро осмотрелся по сторонам и ловко подхватил, оброненную кем-то полутораметровую жердину. Он взвесил её на бегу, приноравливаясь к весу, и решительно бросился на показавшихся врагов.

— Господь милосердный! Не оставь и защити! О-ох! — в упавшем перед ним мужичонке, Найт с удивлением узнал Федота.

Низкорослый уродец с победным воплем вскочил на спину поверженного человека и замахнулся тяжелым каменным топором.

— Пшёл прочь! — рявкнул Найт и крутанул своим импровизированным орудием, сметая "маленького вонючку" с Федота. Гоблин, коротко взвизгнув, отлетел на несколько метров назад и врезался в толпу набегающих сородичей, вызвав там небольшое замешательство.

Первая удача окрылила Найта и он, потеряв голову, рванул прямо в середину нападавших врагов, раздавая удары направо и налево. Его дубина, подобно несокрушимому молоту раскидывала гоблинов, однако махать ей становилось все тяжелее и тяжелее...

И вот, оказавшись в плотном кольце врагов, Найт в изнеможении опустил расщепленную на конце жердину. Злобно сверкая глазками и хищно скалясь, гоблины потрясали своим оружием, неспешно сужая круг. Вдруг две широких струи жаркого пламени сломали строй окруживших, заставив агрессора броситься врассыпную.

— Глупец! Куда ж ты лезешь! — произнес, тяжело дыша, пришедший на помощь Николас.

— Прости, учитель, их слишком много. Не рассчитал. Рук почти не чувствую, — отозвался Найт, выронив дубину.

— Что ж, значит пришло время применить магию, сын мой. Постарайся экономно расходовать свои силы. Магия — наш последний резерв, — маг-священник смахнул с лица капли пота. — У них какое-то оживление. Сейчас опять бросятся.

Со стороны приближающихся гоблинов послышались заунывные вопли. Толпа быстро расступилась, пропуская толстого обрюзгшего индивида увешанного со всех сторон камешками, мелкими костями и прочей мелочевкой. Он шел неторопливо, тяжело шагая и пристукивая высокой корявой палкой — посохом, также украшенным всякой всячиной. Шаман гоблинов. Он вышел чуть вперед, смерил презрительным взглядом стоявших невдалеке Николаса и Найта и, что-то пролаяв на своем языке, ткнул в их сторону своим посохом. Неожиданно вспыхнула яркая ослепляющая вспышка, заставившая людей отшатнуться, за которой послышался нарастающий свист. Николас инстинктивно оттолкнул Найта себе за спину и выпустил в ответ огненную струю.

Когда ослепление прошло, Найт с ужасом увидел лежащего на земле учителя, из груди которого торчало с десяток стрел. А впереди хрипя и дергаясь в конвульсиях, пылала туша гоблинского шамана. Гоблины — воины застыли в растерянности, глядя на своего погибающего духовного лидера.

— Учитель! — парень бросился к Николасу и осторожно приподнял ему голову. Старый священник был еще жив.

— Похоже,...пришло мое время, сын мой...— Николас закашлялся, сплевывая сгустки крови. — Защити...наш Дом...ты сможешь...и...береги...себя...

Маг — священник тяжело вздохнул и затих. Найт осторожно опустил его голову и поднялся.

— Прощай, учитель, — прошептал он и обвел взглядом поле боя.

Догорающие избы, окровавленные тела убитых людей и гоблинов, всюду разрушения и смерть...

...Вот лежит, забитая дубинами и каменными топорами, полноватая женщина — тетя Нюша. Она была веселой и жизнерадостной, всегда угощала Найта какой-нибудь вкусностью...

...Чуть поодаль, пронзенные метательными копьями, тела Кольки и Варьки. Подростки лет тринадцати — пятнадцати. Брат и сестра. Даже после смерти Колька продолжает защищать свою младшую сестренку, закрывая ее спиной. С ними Найт весело болтал о том — о сем и иногда дурачился...

...Опираясь спиной на полусгоревший сруб дома, сидит Кузьмич, крепко сжимая плотницкий топор. В его теле не один десяток стрел. Вокруг валяются трупы врагов. Это он подобрал в сгоревшем лесу Найта и привез его в Чистые Ключи...

... Кузнец Никита... Бабка Агафья... священник Миронис... учитель Николас и другие... Они были добры и приветливы с Найтом. Помогали, чем могли. Хорошие и добрые люди... Так почему же сейчас они лежат мертвые?! Чем заслужили такую ужасную смерть?! Где справедливость? Есть ли она? Почему?!!...

Из глаз светловолосого парня скатились две скупые слезинки, бесследно растворившиеся на запыленных щеках. Найт медленно закрыл и вновь открыл глаза. На какой-то краткий миг их полностью заволокла тьма.

— Гореть вам Адским Пламенем! — зло крикнул Найт вновь двинувшейся толпе гоблинов и неторопливо пошел навстречу. Кисти его рук, одетые в тонкие кожаные перчатки вспыхнули ярким бушующим огнем...

... Найт стоял за проломом в частоколе и безучастно смотрел на догорающие трупы гоблинов. Безжалостное всепоглощающее пламя не пощадило никого. Всё многочисленное полчище напавших врагов было уничтожено. Живым не ушел никто.

...

На крыльце Храма "Девяти" с удрученным видом сидел светловолосый парень, печально поглядывая на клонившееся к закату солнце.

По округе разносился энергичный стук топоров и резкий визг пил. Деревенские мужики спешили закончить починку разрушенного гоблинами частокола. Тела погибших селян были отпеты и преданы земле на местном кладбище под стенами сельского храма. Те немногочисленные останки нападавших, что не сожгло магическое пламя, жители снесли в лесной овраг и засыпали землей.

" Я уничтожил полчище гоблинов. Спас Чистые Ключи от разорения. Так почему же на сердце не спокойно и пусто в душе?! — думал Найт — Узнав, что я в одиночку истребил всех врагов, селяне сначала обрадовались, но потом...стали смотреть на меня с опаской. Почему?!"

Рядом с парнем на ступени храма присел подошедший Федот. Какое-то время они молчали.

— Эх-хе-хе...— вздохнул Федот. — Я вот чего, пришел-то...Хочу звиниться перед тобой, Найденыш.

— Извиниться передо мной? За что? — удивился Найт

— Ну, так ить, поглядывал на тебя косо. Побаивался. Думал, зазря тебя тогда с Кузмичем подобрали. А ты вона! Всю деревню спас! Да и меня, в придачу. Так что, звиняй и не серчай.

— А я и не сердился никогда. Наоборот, был благодарен, — светловолосый взглянул на собеседника. — Скажи, Федот, а сейчас, по-прежнему, меня боишься?

— Сейчас-то? — тот почесал в затылке. — Сейчас-то нет. Ну, маг и маг. Так ить на добрые дела силу применяешь! А что супостатов всех пожег, так это правильно! Вона сколько горя оне принесли! Почти два десятка человек умертвили лютой смертью! Так им проклятым и нать!

— Кузмича жалко. Учителя... и остальных тоже, — Найт судорожно вздохнул, с трудом сдерживая слезы.

— Это да. А Кузьмич-то силен оказался. С дюжину плотницким топором уложил, пока его самого...Мою семью вот тожа... — Федот шмыгнул носом, утер скупые слезы и махнул рукой. — Родителей, да супружницу мою... всех порешили!

— Соболезную. И как же ты теперь?

— Да как-нибудь, помаленьку. Поживу у знакомых, покудова не отстроюсь. А потом, начну жизь заново. Так-то, — Федот тяжело вздохнул и поднялся. — Ну, бывай! Пойду я, а то чегой-то размяк совсем.

— Бывай! — Найт крепко пожал протянутую руку.

" Как странно устроен человек! Мы поделились нашей болью друг с другом, и на душе стало немного легче. Все же мне придется, покинуть Чистые Ключи. Учитель хотел, что бы я изучал магию и совершенствовал умения. Применять свою силу на добрые дела? По мне, так, достойная цель!" — думал он, глядя вслед уходящему Федоту.

Двери Храма открылись и на крыльцо вышли пятеро оставшихся в живых магов-священников.

— Сын мой, мы хотели бы поговорить с тобой, — произнес один из них.

— О чем же, отец Оугуст? — Найт поднялся и повернулся к священникам.

— Найт, мы очень благодарны тебе за спасение нашей деревни! Но... — священник вдруг замолчал, опустив глаза.

" Всегда есть это вездесущее "НО"" — подумал Найт.

— Но мы посоветовались и пришли к единогласному решению, что тебе будет лучше покинуть нас, — продолжил целитель Герасим.

— И почему же? Могу я узнать?

— Ты обладаешь огромной разрушительной магической силой. Это большая ответственность! Ты должен научиться контролировать свою магию. Тебе необходимо больше знаний! Поэтому мы решили направить тебя в Меринору, где расположена магическая академия. Да и отец Николас был бы рад.

— Ясно. Что ж, ради вашего спокойствия и спокойствия селян я покину Чистые Ключи. Честно говоря, я и сам хотел этого.

— Ты сделал неверные выводы, сын мой! — священник Абрахам укоризненно покачал головой. — Мы не прогоняем тебя, Найт! Нам просто нечему больше учить тебя. Для дальнейшего развития способностей и мастерства, тебе необходимы учителя более высокого уровня, чем мы!

— Хорошо. Пусть будет так. Когда мне отправляться? — парень устало кивнул.

— Завтра после полудня. А теперь пойдем, мы поможем собраться в дорогу. Рекомендательное письмо уже готово. А небольшие сбережения помогут продержаться на первых порах.

В полдень следующего дня Найт Пламенев размеренной походкой вышел за ворота селения Чистые Ключи и, не оборачиваясь, начал свое долгое путешествие в Меринору...

* * *

Флорентай

первый месяц лета

20-е число

839 год от Начала Времен

Лиссару я обнаружил возле нашего костра. Она в изнеможении сидела на траве и молча, вытирала злые слезы.

— Откат? Все силы истратила? — тихо произнес я, стараясь держаться у границы освещенного пятачка.

— Найт? — эльфийка вздрогнула и обернулась на мой голос.

— Где Сайка? Хотя, кажется, догадываюсь где, — до моего слуха донеслись выкрики и звон клинков.

— Она одолела двоих, прежде чем Арнаваль вмешался в поединок. Я не смогла его больше удерживать, — Лиссара вздохнула и попыталась подняться. Но дрожащая рука девушки подогнулась и она упала. Послышались всхлипы.

— Эй-ей, Лисс, успокойся! Все хорошо! — я поспешил к рыжеволосой эльфийке, помог ей сесть и сам опустился рядом.

— Химари там сражается одна против двоих... Арнаваль воин-маг... Он искусный мечник...Помоги Сайке! — голос Лиссары становился все тише. Её голова медленно склонилась на мою грудь.

— Лисс, очнись! Адское Пламя, как не вовремя! Приди же в себя хоть на пару минут! — я осторожно, но настойчиво потряс девушку за плечо. — Лиссара! Очнись! Или я... Иначе я снова поцелую тебя!

— Целуй... мне теперь все равно, — чуть слышно отозвалась та, открыв глаза.

— Теперь? Что ты... Ай, ладно! Не время сейчас. Ты слышала о заклинании "Восполнения"?

— Это когда один маг восстанавливает силы другого... мага за счет собственных?

— В общих чертах — да, — я облегченно вздохнул и схватил девушку за руку. Её левая ладонь покоилась в моей правой.

"Какая у неё нежная изящная ладонь!" — промелькнуло в голове.

Сплетя пальцы наших рук, я прижался лбом ко лбу эльфийки.

— Что ты... задумал? — слабый голос Лиссары дрогнул, её дыхание участилось.

— Хочу вернуть тебя в строй, — улыбнулся я, — Два мага лучше, чем один!

— Ты хочешь провести... "Ритуал"? Ни один маг... в здравом уме не станет делиться своей... своей силой с другим магом... без веской причины.