Живая душа. Книга 2. Глаз дракона

— Не успели, наверное. Или не захотели?

— Я попросила молчать при слугах. Металла много. У кузнеца купила за смешные деньги. Согласись, нам тоже не помешает свой поставщик недорогого металла, а в данном случае ещё и редкого. Кузнец, кстати, едва выбился в мастера, поэтому и деньгами не богат. Пока. Он обмолвился, что дом для любимой жены снимает за приличные деньги, но хотел бы его купить для семьи. Думаю, за возможность купить дом кузнец будет нашим, причём, с потрохами. Смекаешь?

— Так нам ещё и дом покупать?

— Да нет же! У него теперь свой небесный металл есть. Выкарабкается сам и выкупит дом, но зато будет обязан мне и тебе в моём лице. Это ведь я нашла редкий металл в куче лома. К тому же, договорились, что мы будем к нему ездить по потребности, вдруг опять повезёт, как сегодня!

Мальчишка пристально посмотрел на меня и как-то очень значительно помолчал.

— Кри, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Я поперхнулась непроизнесёнными словами. Да уж, следовало ожидать! Мальчишка не дурак, несоответствие возраста и мозгов заметил, пусть и не сразу. Я с силой выдохнула воздух вперемежку с теми самыми непроизнесёнными словами, прислонилась головой к спинке кресла и прикрыла глаза. Имеет ли смысл мешать ложь с правдой, да и вообще, сколько можно притворяться? Скорее всего, уже нисколько, маги тоже на меня странновато поглядывают. Не пора ли приоткрыть карты?

— Рассказать нужно многое, но подождём до вечера, соберёмся на совет и обговорим непонятное, согласен?

— Не возражаю. Как там наш гость?

— Пошли, посмотрим?

Мальчишка спал. Подле него сидела Лайзуна и жалостливо сопела, поглаживая руку спящего. Ивар жестом усадил привставшую было старуху.

— Ну, что с ним?

— Так уже и ничего, господин. Ключицу ему срастили, в пояснице что-то поправили да зельями опоили. Спит он.

— Посади подле него Авасту, она помоложе тебя будет, ей не в тягость.

— Да что вы, господин! Больно бестолковая она, лучше уж я.

— Ну, тебе виднее. Целитель вот тут всё написал, как поить, чем кормить и прочее. Отвечаешь за него.

— Да, господин.

— Пошли, Кри.

Мы тихонько прикрыли за собой двери, и я подпрыгнула от неожиданности — что-то резко кольнуло меня в голень. О! Вот и последняя змейка. Маленькая стрелка приподнялась над полом и снова нацелилась острым хвостом на голеностоп. Да вижу я, чего ты колешься? И что нашли?

— Камрад, очередная находка.

— В том же подвале?

— Не похоже.

— Надо найти Герсила.

— И остальных тоже, мало ли что там обнаружится.

Магов отыскали в библиотеке. Понятно, заняты поиском описаний чар расширения пространства. Традиционно этим колдовством владеет королевская семья и ещё кое-какие роды, давно угасшие. Это не отменяет как существования пространственной магии, так и наличия её неучтённых адептов, которых ещё лет сто назад постаралась проредить королевская семья. Ныне чары не считаются запретными, просто знающих магов можно по пальцам пересчитать. Четвёртый (он же Чет) изучал серию заклинаний в золотом отрочестве, а точнее, ознакомился с принципами их построений. Но и только.

Поэтому именно он плотно засел за собственные записи, где с помощью коллег шерстит библиотеку покойного сюзерена, ну и плотно изучает найденный архив рода. Было решено, что остальные маги помогут ему в свободное от наших занятий время. Начитавшись здешней популярной литературы, Чет даже высказал предположение, что соответствующее знание может помочь магам обрести некие незадокументированные возможности. Остальные трое, кроме Чета, хоть и считаются боевыми магами, но с пространством дела не имели никогда и традиционно сильны в скрыте, организации успешных покушений, внезапных атаках, подслушке и вообще в любом окаянном ремесле, где требуется прикончить себе подобных.

Единственный аналитик среди них Тор, а прочие суть стандартные для этой страны боевики. В земном понимании родовая четвёрка — это магический спецназ и по совместительству защита главы рода и его первого наследника.

* * *

... А тайник обнаружился в кабинете покойного папеньки Ивара и вела в него низкая дверь, внезапно прорезавшаяся сквозь затейливую резьбу деревянных панелей, слева от огромного стола. Шагнувший первым Тор, первым и высказался, правда, я не уверена, что цензурно.

Изумлённым взорам магов открылось обширное помещение, заставленное книжными шкафами до потолка. Интересно, ведь за этой стеной библиотека, если не путаю. Как интересно, налицо пресловутая пространственная магия. А знал ли об этом тайнике глава рода?

— Однако... — пробормотал Третий.

Ивар жестом остановил следующих за ним магов, а я так и вовсе отошла в сторону. Мало ли какие ловушки стоят на входе, пусть маги сами разбираются с фамильными сюрпризами Алмазной Змеи. Повинуясь жесту Тора, Чет метнулся к входной двери, торопливо запер кабинет и шагнул в тайную комнату.

Я отошла к окну, приняла в ладони последнюю змейку и обернула её вокруг запястья. Вот и всё, тайники отыскали, осталось чётко распланировать завтрашний учебный день и предусмотреть время для занятий с металлом. И хорошо бы правильно расставить акценты в грядущем разговоре по душам.

Что можно озвучить из моего недавнего земного прошлого, а чего говорить ни в коем случае нельзя? Мне кажется, о реальном возрасте лучше не упоминать, очень уж дети ведутся на предполагаемый авторитет возраста. Будущему главе рода это уж точно противопоказано, если он хочет быть правителем, а не марионеткой. Да и опасно подстилать соломку молодому поколению, любой мальчишка должен набивать собственные шишки, а не осторожно ходить по краю, потому что его маме/бабушке/дедушке жаль бедного деточку, ай-ай, мальчик пальчик уколол и ему бо-бо! Пусть принимает решение сам! Вот именно, а за последствия самостоятельных решений наш бастард будет нести личную ответственность без оглядки на бабушек-мам-дедушек и магов, да и вообще приучится не оглядываться на чужие авторитеты.

Решено, о своём мире и переселении душ расскажу, а возраст сокращу до двадцати пяти. А что умной оказалась, так оно немудрено, учитывая предполагаемый педагогический опыт — прокатит, я думаю. Кстати, с магами стоит поговорить отдельно, и по итогам беседы может статься так, что им-то я свой реальный возраст сообщу и честно обрисую не менее реальный опыт. Решено? Так и поступим!

Я едва не подпрыгнула на месте, ох ты, меня только что водой не облили, так глубоко задумалась.

— Что?

— Кри, ты не заснула?

— Заснёшь тут... — проворчала я, — что нашли?

— Хранилище книг, — восхищённый Ивар провёл рукой по дверной петле, — теперь магам учить нас будет некогда.

— С чего бы?

Мальчишка смешливо фыркнул:

— Сами будут учиться!

Я тоже рассмеялась.

— Пусть учатся, жалко тебе, что ли? Но только в свободное от нашей учёбы время.

На том и порешили.

Нынешний день для учёбы уже пропал, сначала дневное приключение с Кейдилом, затем поиски тайника, ну и прочая мелочёвка вроде текущих дел главы рода... так что после ужина и визита к спящему, но несомненно выздоравливающему гостю, все мы собрались в кабинете Ивара.

К моему удивлению, маги молча внимали моей бесстрастной речи и вопросов не задавали. Даже Ивар как в рот воды набрал. Странно... но по мере приближения рассказа к событиям в княжестве Варг (с участием владетеля), маги становились всё угрюмее. А после упоминания, как владетельный господин Наварг снисходительно повелел 'бедной девочке' присоединиться к свадебному каравану, Ивар не выдержал:

— Герсил, вам что-то не нравится?

Старший маг неопределённо пожал плечами, а Тор не замедлил с выводами.

— Не нравится отсутствие логики в действиях владетеля Варга. Этот... — наш ниндзя явно проглотил грязное ругательство, — вряд ли расстанется даже с самым слабеньким ведьмаком. Да он любого выпотрошит заживо, если несчастный сможет продвинуть его исследования на крошечный шажок, а тут, сами видите, с лёгкостью отпустил не просто мага, а повелителя металла, да ещё и с возможностью преобразования свойств металла! И потом...

— ... а вот потом странно повёл себя уже Иснор, — заметил Третий, — беспрекословно отпустил девчонку в столичную школу.

— С этим всё более-менее понятно. Господин Ревайни не станет мериться силой с королём, — возразил Герсил, — и не забывай, я был свидетелем последних событий в поместье Иснора, так что могу чётко подтвердить, у тамошних магов не было особого выбора. И самое интересное, наследник Дейниз отсылал отцу письма каждый день с момента появления девочки в самом поместье.

— Вот насчёт наследника можешь быть спокоен, — вставила я, — он отказался иметь со мной дело. Ивар считает, что его прочили в тандем, но опоздали. Ибо наш пострел успел первым!

— Это он вовремя сообразил, — согласился Герсил, — наследника Дейниз можно не учитывать, однако его отец мог и заинтересоваться. В их роду железные маги не рождались.

— Железные? — поинтересовалась я.

— Так просторождённые называют таких, как ты, — хмыкнул Ивар.

— Понятно, 'железяки', значит!

Вопросами и предположениями меня мучили до поздней ночи с перерывами на перекусы. Особенный интерес высказывался в отношении так неосмотрительно покинутого мною мира под названием планета Земля. Первая беседа и, полагаю, что не последняя, закончилась, когда оба 'ребёнка' начали зевать во весь рот.

Наскоро ополоснувшись, я рухнула в постель.

И пусть весь мир подождёт!

* * *

А затем потянулись дни учёбы.

День теории, день практики, семь дней в неделю!

— Сами виноваты, — хмыкнул Герсил, — вы пожелали всего и сразу. Терпите.

Мы, конечно, терпели, куда деваться. Забавно, Ивар по-прежнему относился ко мне, как к бестолковой подружке одного с ним возраста, но это не удивительно. Практически во всех явлениях здешней жизни я разбиралась неважно, поэтому наряду с дворянским этикетом мой сюзерен благосклонно просвещал меня на тему 'как разговаривать с торговцами, нищими, простыми горожанами, стражниками, королевскими слугами, купцами, подручными купцов и ремесленников, поставщиками'. Наука включала и сведения о том, кого и как можно, а также нужно приветствовать, какой глубины поклон отдавать стражнику, купцу, дворянину, дворянке... кого пропускать вперёд, а кого и задвинуть, не особо заботясь о вежливости.

— Ты помни, Кри, чем выше человек держит голову и чем добротнее одежда на нём, тем выше его статус. Ясно?

Чего тут не понять? Дворянство во всех галактиках одним мирром мазано, им же кровь из носу надо носить шитое золотом платье и плевать, что оно весит, как две гантели борца-тяжеловеса. Наши средневековые монархи тоже были озабочены необходимостью выделяться посреди плебса или отличаться от более благородных подданных затейливым кроем подштанников, дорогими кружевами и прочей шелухой.

Дни забиты учёбой до отказа и только в конце второй недели обучения нам дают передышку на двое суток и тогда можно отоспаться, побродить по городу в сопровождении двух магов и благополучно излеченного Кейдила, в поисках нужных людей... ну и приключений на свою голову. Мальчишка оказался сиротой, чего и следовало ожидать, однако до недавнего времени на его попечении оставались ещё двое родичей — младшие брат и сестра, которых недавно приняла на воспитание бездетная и вроде не бедствующая семья. Немолодые супруги относились к детям неплохо, кормили, учили, одевали (пусть и небогато), но ребятишки шести и семи лет ни в чём не нуждались. Сему благому делу помог старый монах, знающий семью Кейдила много лет и когда-то воевавший с его дедом плечом к плечу.

К слову сказать, те самые стражники, что знатно покалечили мальца, так и не появились в нашем доме, стало быть, до Кейдила дела никому нет. Или всё же есть? Один из магов заметил близ нашего дома подозрительных 'прохожих', регулярно сменяющих друг друга в очень удобной для слежки подворотне. Для дядюшкиных возможностей такое внимание было очень уж демонстративным, и мой сюзерен решил, что это развлекаются стражи. Маги покивали, переглянулись и сказали, мол, стоит себе в тени человек неприметной наружности, почти не скрываясь, да и пусть стоит. В случае чего о нём позаботится соответствующее заклинание...

Кейдила призвали к ответу спустя неделю после излечения и выяснилась интересная штука. Командир городских стражников с чего-то решил, что он, Кейдил, помогал некоему Меченому ограбить ювелира, проживающего на границе улицы Попрошаек и главной стены Северного Луча.

— А ты помогал? — заинтересовался Ивар.

— И не думал даже, — вскинулся подросток, машинально потирая зажившую ключицу, — это маг-стражник так решил! Что-то он там увидел в переплетении магических следов.

Присутствующий при разговоре Тор согласно качнул головой — не врёт.

— А чем ты вообще занимался в жизни-то? — поторопилась спросить я, — воровал, помогал следить за купцами, охранял что-нибудь?

Мальчишка залился румянцем по самые уши.

— Воровал, два раза. Когда младшие заболели. А так за еду работал... то тут, то там. Обычно у ремесленников или в тавернах при кухне. Тяжести носить доводилось, конечно, поэтому тот... стражник меня в спину и пнул, чтобы больше работать не мог. Они хотели, чтобы я следил за ворами в столице. И чтобы доносил на них.

— Ага, — кивнул Ивар, — и сколько бы ты прожил после такой слежки? До первой стычки воров с законом, сразу тебе говорю. У Большого Папы своих следильщиков хватает, он же половину городской стражи кормит. Тебя отыскали бы очень скоро, Папа это умеет, имей в виду. Кстати, оправданий и слушать бы не стали, а быстренько свернули шею, вспороли брюхо, набили камнями, да и пустили поплавать. Хотя... камни тревожить не стали бы, незачем. Плавает дохлый оборванец и пусть плывёт себе, судьба ему такая.

— А что за Папа, камрад?

— А это такой король городского преступного люда, — ухмыльнулся Ивар, — мы с мамой выжили только потому, что она магом была. Слабеньким, правда, но и того Папе хватило, чтобы следы заметать.

— Следы чего?

— Заклинаний взлома, — пояснил Тор, — его матушка в одном была хороша, в скрыте магических воздействий. У сына сил-то побольше оказалось, но папаша не успел проверить мальчишку на наличие Дара, погиб на дуэли, как тебе известно. И пока родичи сражались за наследство, мы помогли его матери бежать, а уж она сама умудрилась как-то попасться на глаза Большому Папе.

— Я видел вас обоих, — вставил Кейдил, — это... когда стражник на вас напал прошлой весной. Говорят, Большой Папа... огорчился, когда госпожу Аннель убили.

— Именно, — подтвердил Тор, — огорчился так искренне, что резко снизил вознаграждение прикормленным стражам за эту промашку. Упустить мага за Грань! Да за это можно и головой поплатиться.

— А что стражи?

Маг развёл руками, мол, не интересовался мнением неудачников из числа стражей закона, как и дальнейшей судьбой их.

* * *

Кейдил, охотно давший кровную клятву, теперь звался Кей и неистово учился вместе с нами. Имперский язык дался ему на удивление легко и через пару-тройку недель обработанный соответствующей магией подросток запоем читал книги из тайной библиотеки. Маги отмечали большой интерес новобранца к мемуарам военачальников, великих и не очень, и охотно учили крепкого мальца сражаться без оружия. Он простолюдин и по законам Нутавы в качестве оружия ему полагается разве что поясной нож с лезвием вполне определённой длины — не более пятнадцати сантиметров по нашему счёту и двенадцати питов по здешней системе мер и весов.