Пропащий

— Вот сука, он же мысленно командует! — сквозь зубы произносит Данила.

Рептилоид неуверенно поворачивается и медленно идет в темное нутро квадрокоптера. Спина сгорблена, руки висят плетьми, голова низко опущена на грудь. «Гад ползучий, я доберусь до тебя! Только вот как? — думает Данила. — И солдаты скоро здесь будут». Оглядывается по сторонам. Петр сидит в углу, сжавшись в комок и обхватив голову руками. От него толку ноль, самому надо думать! Взгляд задерживается на железной палке, которой он так здорово лупил грибы. Нет, не отмахаться, солдат слишком много и стволы у них.

Из железяки получается неплохая подпорка для двери. Ерунда, но на пару минут задержит, все-таки дверь не из китайского пластика, а из древовидного папоротника, это почти дуб! Теперь бегом наверх, отбросить лестницу и закрыть люк, это еще на полминуты задержит погоню. Что дальше? Вниз по стене, как Петр учил, только не снаружи, там, внизу, тебя с нетерпением ждут сороконожки и сколопендры, а по внутренней стороне, во двор. Пока солдаты будут ломиться в запертую дверь и обыскивать башню — им ведь так приказали? — ты успеешь спуститься, перебежать через двор и забраться в квадрокоптер. Дальше пустяки — убить рептилоида в рясе и перебить экипаж. Что дальше? Ты умеешь управлять инопланетной техникой? Нет? Значит, одного члена экипажа надо оставить.

— Если получится, блин горелый! — скривившись, говорит Данила.

Он уже почти слез со стены, но на последнем метре пальцы соскользнули и зад врезается в утоптанную землю, как бомба. От удара щелкнуло в голове, из глаз брызнули белые искры, задницу заломило так, будто поленом ударили со всей дури. До квадрокоптера считанные метры, за пару секунд пробежишь — Данила «мчится» подбитым пеликаном, нелепо припадая на обе ноги и размахивая руками. Жгучее желание прибить ящера телепата пересиливает боль, Данила набирает скорость и буквально впрыгивает в квадрокоптер через поднимающуюся аппарель. Видимо, пилот заподозрил неладное или ящер в рясе решил не рисковать своей зеленой шкуркой. Данила бросается к пилотской кабине, но попадает в отделение для вип-персон. Пара кресел, полированный стол из древовидного папоротника, какие-то канделябры, будуарные светильники и поднос из желтого металла с такой же посудой. Представитель высшей касты стоит по середине салона, руки вытянуты вдоль тела, голова наклонена набок, в выпученных круглых глазах с вертикальными зрачками стынет страх и неверие во все происходящее. Увидев человека ящер начинает трястись и что-то беззвучно бормотать, шевеля узкими губами. Данила тычет кулаком в рыло и рослый, упитанный ящер отлетает к стене, попутно сметая поднос с посудой, изысканные канделябры и одно кресло. Грохот и звон на мгновение заглушает вой турбин. Открывается дверь пилотской кабины, на пороге появляется ящер в шлеме и коричневом, под цвет кожи, комбинезоне. Данила, приятно удивленный силой своего удара, бьет еще раз. И опять совсем не мелкий ящер падает, будто бревном в рыло сунули. Данила пинком распахивает дверь, створка едва не срывается с петель. Взору открывается «картина маслом» — второй пилот сидит в кресле, обернувшись в пол оборота и глядит на него выпученными глазами. Руки на штурвале,крупно дрожат. Взгляд пилота неверяще перебегает с трупа неподвижного тела ящера высшей касты на лежащего на полу второго пилота, у которого из разбитого всмятку лица обильно вытекает кровь и, словно оттолкнувшись от страшного зрелища, останавливается на человеке.

— Какое чудное мгновенье … слышь ты, козел, а ну живо поднимай посудину! — командует Данила, нимало не заботясь о том, что его могут не понять. Тут интонация важна и морды лица выражение!

Коричневая рожа пилота — чистокровный боец и воин! — слегка светлеет, приобретая белесый оттенок вроде кофе с молоком. Он как-то странно, вбок дергает башкой, квадрокоптер задирает нос и отрывается от земли.

— Живее, ящерица! — понукает Данила и для верности дает подзатыльника, от которого слетает шлем.

Пилот взвизгивает, в панике дергает штурвал и прибавляет оборотов двигателям. Квадрокоптер буквально прыгает вверх. Чтобы не упасть Данила хватается за поручень. Краем глаза видит, как внизу будто мешки с мусором, в клубах пыли разлетаются в стороны солдаты, которые уже успели выбежать из башни.

— Шустрые! — усмехнулся Данила. — Полетайте теперь.

Летательный аппарат поднимается выше, мимо проплывает башня, крепостные стены остаются внизу. Турбины наклоняются, квадрокоптер переходит в режим горизонтального полета. Крепость удаляется, внизу проносятся пятна небольших водоемов, тянется нескончаемый зеленый ковер папоротниковых джунглей. Лес быстро темнеет, из-за неровной линии горизонта выглядывает узкая полоска рыжего огня заходящего солнца, в черном небе сверкают первые звезды. Квадрокоптер летит в никуда, на полоску света, ведь Данила не сказал пилоту, куда лететь. Он стоит, держась одной рукой за поручень, второй держит пилота за шею и чуточку давит пальцами — смотри, мол, чуть что не так, сломаю! Но что дальше? Данила не представлял, куда лететь, зачем и что вообще делать. Он лихорадочно перебирал в уме варианты действий, но все они в конечном счете сводились к одному — надо где-то сесть. И где садиться в джунглях? Сожрут через пять минут. В горах? Тут нет гор, во всяком случае, по близости. Да и что это меняет! Тогда куда, в ближайший город? Но тут везде ящеры, везде!!!

У Данилы похолодело в груди, мысли суматошно взметнулись и шухнули в стороны — он попал! Он чертов попаданец! Он ходячий кусок колбасы для любого здешнего обитателя и вся его дальнейшая жизнь будет длиться ровно столько, сколько летит этот ящериный квадрокоптер. Потом кончится топливо и машина брякнется в джунгли. А может, не кончится? Может, у летающего драндулета ядерный двигатель? Ходят же по льдам атомные ледоколы круглый год!

— Ты дурак, Данила, — со вздохом произносит он. — Ты жил дураком и помрешь дураком. Какие, на хрен, атомные ледоколы в джунглях!

Солнце скрывалось за горизонтом быстрее, чем летел квадрокоптер. Темный ковер джунглей уже сливался с таким же темным небом, незнакомые звезды светили ярче и помигивали, словно насмехаясь над существом из другого мира. «Может, с пилотом поговорить? — в отчаянии подумал Данила. — Он вроде понимает. Только вот о чем? Он же чертов ящер, он сварит меня и сожрет без ...»

Без чего сожрет его ящер пилот Данила додумать не успел. На приборной доске внезапно вспыхнул красный свет, бешено замигала какая-то лампочка, визгливо взвыла сирена. Пилот вскрикивает дурным голосом, резко уводит штурвал вправо. Данила падает, больно ударившись спиной о какой-то выступ в стене. Перед лицом мелькают ремни, Данила инстинктивно хватается. Пилот сдвигает штурвал влево и на себя, квадрокоптер почти ложиться на бок и идет с набором высоты. Оглушительно воют турбины, по кабине летают шлем убитого первого пилота, его труп размазывает по стенам кровь и куски мяса. Данила пару раз крепко прикладывается головой об стену, вокруг шеи обматывается крепежный ремень, ноги застревают в какой-то выемке. Полузадушенно хрипя, он видит в боковое окно, как к ним на большой скорости приближается маленькое яркое пятно. Оно маневрирует, выделывает заковыристые пируэты в ночном воздухе и меняет цвет с рыжего на голубоватый. Затем исчезает из виду и в следующее мгновение квадрокоптер сотрясает удар. Стихает надсадный вой турбин, машина заваливается набок и устремляется к земле. Пилот отчаянно пытается выровнять летательный аппарат, суматошно передвигая рычаги регулировки тяги, но машина слушается плохо и все равно идет со снижением. Второй удар сотрясает квадрокоптер, вспышка яркого света снаружи озаряет салон, машина переворачивается и боком устремляется к земле. «Нас сбили! — понял Данила. — Но кто? В здешних джунглях живут партизаны? Да еще с переносными зенитными комплексами»?

Пилот с неимоверным усилием все же выравнивает машину и переводит ее на пологую траекторию снижения. Но скорость слишком велика, да и внизу не посадочная площадка, а густой лес. Шансов ноль — осознал Данила. Через пару секунд все его проблемы будут решены раз и навсегда. Чуя, что вот-вот последует удар, от которого уже не очнешься, он кричит изо всех сил и бьется в путах ...

Глава 4.

Данила очнулся, словно из окна выпал — острая боль пробила тело, прохладный ветер дунул в лицо, мерзко крякнула какая-то пичужка. Наверно, детеныш петродактиля. Они же тут вместо кур, вспомнил Данила. Ходит поблизости, какашки динозавров расклевывает. Тело постепенно обрело чувствительность, Данила повозился, пошевелил пальцами, напряг и распустил мышцы — а он цел, оказывается! Ведь квадрокоптер, лишившись двух турбин, падал почти отвесно, шансов выжить никаких, но он невредим. Радость пополам с тревогой наполнила грудь, заставив сильнее биться сердце. «Где я и что со мной? — стал размышлять Данила. — Лежу в джунглях на мягкой траве? Ерунда, подо мной матрас и укрыт я простыней. Значит, это местная больница … в джунглях!? А-а, я очнулся! Точно, я же упал в колодец, потерял сознание, меня нашли спасатели и доставили в больницу. Вот я пришел в себя, сейчас открою глаза и убедюсь … убежусь … блин, уверую что ли? — ладно, я на Земле и нет никаких петродактилей».

Данила размыкает веки, свет солнечного дня врывается внутрь радостным потоком, потолок светится снежной белизной. Лицо расплывается счастливой улыбкой, глаза искрятся восторгом — хоть в больнице, да на Земле! — сердце ломится прочь из груди. Ну надо же, как мало иной раз нужно для счастья — всего-то ухнуть в вонючий колодец, разбить голову и очнуться в больничной палате! А вы карьера, деньги … что вы вообще понимаете в жизни?

Опять раздалось противное кряканье, к которому прибавился наглый стук по стеклу. Данила со стоном и кряхтением потягивается, зевает во всю пасть, широко распахивает счастливые глаза … и застывает в таком виде. Он лежит на грубо сколоченной койке, под задницей холщовый матрас, на пузе топорщится покрывало, испещренное подозрительными коричневыми пятнами. Стены выложены булыжниками, щели небрежно замазаны глиной, низкий потолок сияет дырой, сквозь которую вливается солнечный свет. Справа грубо сделанная дверь на кованых — кованых, блин! — петлях. А слева небольшое окошко, за мутным стеклом видна уродливая башка мелкого птеродактиля, который пялится на Данилу и щелкает зубастым клювом, время от времени тычась узким лобиком в стекло.

— Аху...ть! — потрясенно произносит Данила. — Нет, я в коме! Я в коме, из которой меня никак не выведут! Я коматозник!!! — визгливо орет он.

Падает ниц и лежит, ничего не соображая. Ураган мыслей носится, будто смерч, смешивая, но не взбалтывая мозги и сотрясая нервную систему. Потом погода в голове меняется и остается только одна вялая, полудохлая мыслишка — он по-прежнему на проклятой планете разумных ящеров. Разбившийся квадрокоптер нашли спасатели по радиосигналу аварийного маяка. Пилота повысили в звании и наградили какой нибудь «звездой отважного». Ну, а его, жалкого человечишку, подлечат, подкормят и пустят на паштет. Данила бредет к окну, намереваясь прогнать надоедливую тварь. Замечает, что абсолютно гол и бос. Плевать! Каменный пол холодит ступни, по телу бегут мурашки, мочевой пузырь настойчиво просит избавления от излишка влаги. Данила прижимается лбом к стеклу, веки опускаются сами собой. Так и стоит неподвижный, голый и донельзя расстроенный. Птеродактиль радостно каркает и долбит по стеклу, как сумасшедший дятел. Стук отзывается в голове противной болью, Данила с ругательством отступает на шаг, с ненавистью глядя на кожаную дуру. Внимание привлекает пейзаж. За мельтешащей башкой птеродактиля видна папоротниковая чаща, хвощи в три обхвата, словно корабельные сосны, тянутся к небу, а прямо возле дома расположилась многодетная семья грибов, коричневых и красных, похожих на любопытных человечков в больших шляпах. «Рай грибника, — подумал Данила. — Вот бы зажарить их вместе с птеродактилем. Задолбал уже стуком!»

Тихо скрипнула дверь, послышалось негромкое покашливание.

— Вежливый ящер? — скривился Данила. — Что-то новенькое!

Неохотно оборачивается, взгляд полон иронии и злости, на лице гримаса отвращения.

— Какого черта!? — невольно вырвалось у него.

На пороге стоит человек … нет, существо, очень похожее очертаниями на человека, то есть голова, две руки, две ноги, нормальное туловище. Но телосложение какое-то чудное. Локтевые сгибы, голени, шея и кисти рук сильно заужены. Лица не видно, на голове так называемый «глухой» шлем, то есть с опущенным забралом. Как у мотоциклиста! Фигура вроде мужская, но чересчур узкая талия. Нормальный рос под метр восемьдесят, «руки-крюки» и весь, буквально с головы до ног, укрыт пластинами какой-то странной неметаллической брони.

— Ты кто? — ошеломленно спрашивает Данила.

Незнакомец наклоняет голову вправо влево, будто прислушиваясь к незнакомым словам. А может, шею разминает? Щас как кинется!

— Вам не следует ни о чем беспокоиться, — преувеличенно четко и фонетически правильно выговаривает неизвестный. — Вы в безопасности.

— Ты как-то говоришь не по-людски, — скривился Данила. — Робот, что ли?

— Нет, я не робот. Наши переводчики еще не полностью синхронизированы, поэтому перевод получается немного машинным.

— Ах, переводчики! Ну да, как я забыл. Так кто ты?

— Вас не смущает, что вы голый? — вежливо интересуется незнакомец.

— Меня уже давно ничего не смущает и не удивляет, — вздыхает Данила. — Голый и голый. Только вот прохладно здесь. С вашего позволения, — говорит Данила и тянет руку к покрывалу.

— Минутку! — говорит незнакомец и скрывается за дверью. Через секунду возвращается с ворохом в руках.

— Вот ваша одежда, возьмите.

И отдает Даниле сверток, в котором находится замшевые штаны, рубаха и обувь. Быстро одевшись, Данила благодарит вежливым кивком.

— Что дальше?

— Идите за мной. Вам многое надобно узнать.

Данила Уголков сидит на плоском камне. Размышляет о превратностях судьбы, переваривает новости и любуется пейзажем. Склон холма уходит вниз, обрываясь руслом потока. Вода переливается через край небольшого озера, образованного сразу несколькими ключами. Озеро расположено левее, в ложбине между холмом, в глубине которого устроена база и другим холмом, чуть ниже. Оба холма и озеро между ними накрыто гигантским сетчатым куполом, поддерживаемым целой системой телескопических подпорок, которые в автоматическом режиме регулируют давление на сетку купола в зависимости от силы ветра или дождя. Управляет всем этим хозяйством центральный компьютер, он же наблюдатель за сушей и воздухом на предмет безопасности, так как все это поселение или база есть ни что иное, как схрон. Большой, технически совершенный схрон инопланетных диверсантов. Существо, которое с ним разговаривало, разумное насекомое. Инсект, если по науке. Они, инсекты, находятся в состоянии вялотекущей войны с рептилоидами. Первопричина конфликта скрыта временем, обросла мифами и домыслами, так что докопаться до истины не представляется возможным. Да это никому и не нужно, потому что война, как известно, является наиболее выгодным бизнесом независимо от галактики, планетарной системы и вида разумных существ. Цивилизация инсектов господствует на одной планете, цивилизация рептилоидов на другой. Обе расположены в одной солнечной системе, планеты вращаются по одной орбите, только с разных сторон. То есть когда у рептилоидов день, у инсектов ночь. Когда у рептилоидов зима, у инсектов лето и так далее. Начало конфликта положила эпоха освоения ближнего космоса. Обе цивилизации научились строить ракеты примерно в одно и тоже время. Астрономы довольно быстро установили, что жизнь в этой планетарной системе может быть только у соседей.