2. На пороге иных миров

— Нас уже наверняка заждались, — демонстративно подхватив Мика под локоть, я развернулась, и мы вместе направились к выходу. Сделав пару шагов, я обернулась, чтобы проследить, дошёл ли до девицы намёк. Может и дошёл, только оценить это у меня не было ни какой возможности — красотка перекинула всё своё внимание на медика, имени которого я так и не узнала. Чего это она? Или ей совершенно всё равно, с кем флиртовать?

— Это ты так на меня права заявила? — склонившись к моему уху, спросил Мика, когда мы уже завернули за угол здания. По лицу его блуждала дурацкая довольная ухмылка. Я независимо передёрнула плечами — вот ещё, анализировать все свои душевные порывы! А впрочем, чего тут непонятного? Так оно и было. Но не признаваться же в этом вслух!

Ненни-Ро вышла из подполья. Об этом можно было судить уже по тому, что теперь её жилище окружали не силовые купола, а довольно широкое пространство, засаженное короткой жёсткой травой и низкорослыми деревьями. Сам каменный купол, как и обещала дракониха, был покрыт мхом и редкой порослью чахлого кустарника, выглядевшего как проплешины на шкуре больного животного. Странная картина, но по-своему очень гармоничная. Наверху каменной полусферы, как курица на насесте, сидела ожидающая нас Ненни-Ро.

— За деревья и прочие кустики просьба не дёргать. Они ещё толком не укоренились, — произнесла она вместо приветствия. Я обиженно глянула на дракониху — сами мы, что ли не понимаем! Но от предложенной лапы не отказалась и была втянута ею наверх быстро и без проблем.

— Это ты каждый раз собираешься так встречать нас? — спросил Мика, таким же макаром подкинутый на макушку каменного купола.

— Глупости, — сердито возразила Ненни-Ро. — Проложу силовую дорожку с ограниченным доступом и все проблемы, — и спрыгнула в зияющую черноту входа.

— И зачем такие сложности? — Мика прыгнул следом, а спустя пару секунд, дав ему отойти в сторону, и я. — Почему не сделать всё проще?

— Ну, вы, люди, — ухмыльнулась Ненни-Ро, — тоже норовите выстроить вокруг себя привычную и удобную среду обитания.

— Намёк понят, — после некоторого размышления согласился Мика и плюхнулся на ближайший диванчик. — Кстати, как насчёт той травосмеси для обострения памяти? Не прямо сейчас, но хотелось бы иметь это средство в своей личной аптечке. Иногда, знаешь ли, возникает необходимость.

— Сейчас, — Ненни-Ро метнулась куда-то в сторону, но не прошло и пары минут, как она вновь появилась перед нами. — Вот. То же средство, только в виде сигарет. Доза ослаблена в два и восемь десятых раза, но эффект может несколько отличаться за счёт проникновения дыма непосредственно в лёгкие. Рассчитать индивидуальную дозировку и режим приёма сможешь?

Она ссыпала в протянутую Микину ладонь тонкие, хрупкие на вид, палочки из скрученных листьев, перевитых тонкими, с волос толщиной, травинками.

— Думаю смогу. А если возникнут трудности, найду к кому обратиться за консультацией. Мои мозги мне ещё дороги.

— А лучше всего, — заботливо продолжила дракониха, — если первый раз ты опробуешь их в моём присутствии.

— А это не опасно? — не смогла смолчать я.

— В моём присутствии практически нет, — Ненни-Ро перевела взгляд жёлтых, прочерченных тонким штрихом чёрного зрачка глаз на меня и только тут заметила висящего на моём плече Клякса. — Питомца себе приобрела?

— Нашла, — поправила её я. — Как раз тогда, когда уходила от тебя через Изнанку. Хозяин не объявился, и мы хотели проконсультироваться с тобой, как Клякс вообще мог туда попасть.

— Дай-ка, гляну, — она протянула вперёд когтистую лапу. Единственный серо-голубой глаз амебоида в ужасе уставился на протянутую к нему конечность. Я попыталась его от себя отодрать, но не тут-то было, он выпускал всё новые и новые псевдоподии, ухватывался ими за воротник моей рубашки и пуговицы, даже, кажется, пытался в швы одежды просочиться. Но я была настойчивей и переломила его упорство. Ненни-Ро поднесла к глазам сжавшийся в упругий шар Клякса, совершенно одинакового со всех сторон (даже глаз уплыл куда-то в глубину его тела), повертела так его и эдак, сощурилась, выражая недоумение.

— Вроде бы совершенно обычный амебоид. Единственное что можно сказать точно: его предки довольно давно покинули РВ-16, это — домашний подвид. Можешь указать точное место, где ты его нашла.

Я в ужасе распахнула глаза и замотала головой. Какое там точно, я даже примерно этого не вспомню — такое там всё одинаковое. Зато, не надеясь на память свою органическую, я воспользовалась чужой электронной. На напульсник маршрут записала.

— Здесь есть всё, — я победно потрясла им в воздухе.

— У тебя есть на чём просмотреть информацию с него? — мгновенно развернулся Мика к Ненни-Ро. Та в ответ утвердительно кивнула на человеческий манер. — И почему ты мне раньше об этом не рассказывала? — Это уже ко мне.

— Ты не спрашивал, — произнесла я, глядя на две удаляющиеся в сторону кабинета спины. Быстро они. Энтузиасты. Но мне и самой стало любопытно, что же они смогут обнаружить.

5

Я старалась не слишком присматриваться к мельтешению кадров на нескольких экранах — от этого моментально начинало рябить в глазах, а от скуки и однообразия картинок сводило скулы. Шла ускоренная промотка записи с моего напульсника с одновременным анализом и чем-то там ещё, во что я не вникала. И вообще постепенно начала чувствовать себя немного лишней, потому как оказалась слегка выключенной из общего действа. Мика с Ненни-Ро смотрят, что-то там соображают, изредка обмениваясь краткими комментариями, а я отвлеченно размышляю, сколько километров записей они уже успели отсмотреть. И вообще, почему в данной лексической конструкции речь идёт именно о расстоянии (километрах), а не, скажем, массе или объёме? Откуда пошла мода мерить видеоинформацию физическими величинами? Ерунда какая-то.

— Вот оно, — воскликнул Мика, а Ненни-Ро от полноты чувств гулко шмякнула по полу хвостом. На экране появилась моя рука, мелькнула часть скулы и плывущая в невесомости русая шевелюра, втягивающий псевдоподии Клякс, и на этом картинка замерла. — Место находки мы определили.

Рядом, на развёрнутой картосхеме Изнанки замигала маленькая красная точка.

— И что нам это даёт?

Мика пожал плечами, дракониха в задумчивости наклонила голову влево и чуть шевельнула лапой. Картинка поимки Клякса разделилась на несколько фрагментов, каждый из которых начал укрупняться, а отдельные детали становиться всё чётче и чётче. До определённого предела. До той степени, до которой хватило чувствительности камеры встроенной в мой браслет-напульсник. Никто не знал, что именно мы ищем, но все усердно вглядывались в картинки, ища любую неправильность. Первой повезло её обнаружить Ненни-Ро (оно и понятно, она намного лучше нас знала, как Изнанка устроена в норме), а потому небольшие участки затемнения, то и дело встречающиеся на стенах, сразу привлекли её внимание. К сожалению, укрупнить картинку достаточно для того, чтобы рассмотреть, что оно такое, у нас не получилось и осталось только выдвигать предположения, чем это вообще может быть.

— Плесень, — ляпнула я, первое, что пришло в голову.

— Не может быть, — с ходу отмёл предположение Мика. — Там постоянно поддерживается почти полная стерильность. Это я тебе заявляю со всей ответственностью, как человек периодически проводивший сан. инспекцию на земной станции.

Мы дружно глянули на Ненни-Ро — та замахала на нас лапами:

— У меня вообще нет никаких предположений, кроме того, что по каким-то причинам начал портиться сам материал кожуха прибора. Но это предположение ещё более нереальное, чем вариант с плесенью.

— Дефект записи, — после минутного раздумья выдал Мика. — И чтобы опровергнуть эту гипотезу, нужно провести анализ изображений, снятых с разных ракурсов. Давай-ка, подвигаем картинку назад-вперёд. И заодно уже, — он оценивающе глянул на Ненни-Ро, — если я что-то понимаю в этой жизни, у тебя должны быть какие-то средства слежения за Изнанкой. Как насчёт послать и посмотреть?

— Умник, — клыкасто ухмыльнулась дракониха, — уже давно послала. Результаты появятся через час-полтора.

— Да? — ничуть не смутился мой доктор. — Тогда пока будем работать с тем, что есть.

И бодро зашевелил пальцами, напрямую работая с голографическими проекциями. Обычно такой фокус можно провернуть только находясь в виртуальности, но в драконьем рабочем пространстве, которое они для себя организуют, становится возможным многое. Если ты, конечно, сумеешь воспользоваться предоставленными возможностями. Мика, по всей видимости, кое-что умел. Нахватался по верхам во время наших прошлых визитов ещё в Пещеру Отшельника. И пусть к старому дракону он по-прежнему относился инстинктивно-настороженно, молодёжь в лице Ненни-Ро, не вызывала даже подсознательного неприятия. Льщу себя надеждой, что это сказалось моё благотворное влияние. А, впрочем, не будем задаваться. И мне есть, за что сказать ему спасибо. Хотя бы за то, что помог изжить детские комплексы, примириться с собственной геноформой, безусловно декоративной, но не слишком сильно расширяющей человеческие возможности. Как, например, у Мика. Это с виду он человек как человек, только уши длиннющие, заячьи, а на самом деле мастера геномодификаторы немало заложили дополнительных возможностей в его тело.

Завидовать — вредно и вообще нехорошо, одёрнула я себя и переключилась на размышления о том, всегда ли в стабильных парах две личности настолько дополняют друг друга как мы с Миком? Как паззл, состоящий из двух идеально подогнанных друг к другу половинок. Или это признак какого-то другого типа взаимоотношений. Почему я ни разу этим не поинтересовалась во время задушевных бесед с родителями? Кстати. Я остановилась, держа в руках уже наполненный заварочный чайник (во время размышлений автоматически начала сооружать чайный стол). Когда я с родными в последний раз связывалась? Кажется, отписалась один раз сразу после прибытия на новое место работы и на время забыла о существовании всего остального мира за пределами станции. Надо позвонить, если связь будет, или опять отписаться.

— Это абсолютно точно не дефект записи, — Мика ловко вынул у меня из рук чашку, которую я наполнила для себя, отхлебнул горячего, терпковатого напитка, прижмурился. — Железно. Хоть в суде в качестве доказательства выставляй.

Уголки рта Ненни-Ро уныло обвисли. Отодвинув свою чашку, она подошла к висящим в воздухе голограммам и уставилась на них долгим взглядом. Как будто хотела не то высмотреть что-то ещё, не то заставить их исчезнуть. Мы с Миком обменялись вопросительными взглядами, прежде чем он рискнул прервать затянувшуюся паузу:

— И чего вдруг ты так расстроилась? — Ненни-Ро, не оборачиваясь, отмахнулась от нас хвостом. Даже спина её, кажется, выражала неудовольствие. — Ну, нашли ещё одну непонятку, тоже мне, трагедия!

Опять повисла тишина. Настолько полная, что разорвать ей звуком отхлёбываемого из чашки чая вдруг показалось чем то неприличным.

— Когда я проходила практику у Отшельника, — по-прежнему не оборачиваясь, пророкотала дракониха, — всё было, пусть не просто, но хотя бы понятно и логично. А здесь, то и дело вылезают хвосты каких-то проблем, которые я подчас не успеваю, не только отловить и заправить куда нужно, но даже понять из какой задницы они растут.

— Насколько я знаю, — попыталась я её утешить, — на только что открытом крупном объекте неизбежны всяческие накладки.

— Не то, — она отрицательно встопорщила гриву и вновь развернулась к нам, — одно дело всякие неувязки, которые нужно просто увязать. Пусть даже непредвиденные проблемы. С ними, по крайней мере, понятно, что делать.

— И поэтому ты надеялась, что хоть одна из проблем рассосётся сама собой, окажется и не проблемой вовсе, — Мика достал из кармана одну из свежеподаренных сигареток, внимательно осмотрел со всех сторон и прикурил ее.

— Клякс не рассосётся, — я легонько подёргала питомца за свисающие с плеча псевдоподии. — Он вполне реальный, материальный и настоящий и там, где я его нашла, ничего живого быть не должно.

— Да, — тяжело бухнула Ненни-Ро и вернулась за чайный столик. — И хуже всего, что я не понимаю, признаком чего это является. Мелкая случайность, благодаря которой этот зверь смог попасть на Изнанку, чья-то халатность или вообще, нам попался фрагмент чего-то большого, что я пока разглядеть не в состоянии.

Ой, что-то мне не нравится это упадническое настроение дракона-покровителя (пока только теоретически!) этой станции. И будет очень плохо, если у неё не получится стать им на самом деле. У меня была возможность оценить, какую громадную работу проделывает Отшельник на земной станции для стабилизации её работы. И я имею ввиду вовсе не техническую её часть. Там слово, здесь подкинутая идея или кусочек информации, а то и умение просто вовремя промолчать, глядишь, и завертелось всё в нужном дракону направлении. Высшее искусство манипулирования, присущее только долгожителям.

— А потому пока, мы не будем торопиться и делать поспешные выводы, — увещевающим тоном продолжил за неё Мика. — А будем разбираться последовательно и методично.

С последовательным и методичным разбором ничего не вышло. Достигшие нужной точки шпионы наблюдатели передали нам картинку абсолютно чистых и гладких стен. Словно там вообще никогда ничего не было, а зафиксированные на записи пятна нам просто показались.

— И что бы это могло значить? — озвучила я риторический вопрос. Эти двое, технически подкованные, так и продолжали молчать, обозревая картинку с камер и думая каждый о чём-то своём. В ответ Мика неопределённо пожал одним плечом, затянулся и выпустил изо рта облачко полупрозрачного дыма, а Ненни-Ро раздула горловой резонатор, не издав при этом ни звука. — Может быть это всё-таки грязь была, да роботы-уборщики всё вычистили? Бывают же там ремонтники или люди, следящие за заполнением пищевых контейнеров, которые могли её с собой нанести.

— Маловероятно, — покачал ушастой головой Мика. — Не похожи эти пятна на грязь. Во-первых, у них едва-едва, но всё же просматривается какая-то структура, во-вторых, они все абсолютно одинакового размера, и в-последних, ты себе представляешь, как сложно вымазать гладкую стенку в невесомости? Весь мелкий сор, обычно стряхивающийся с одежды и обуви, просто будет продолжать кружиться в воздухе.

— А если брызнуть чем-то липким?

— Вот разве что. Только зачем?

— Случайно, — не захотела я отказываться от такой удобной гипотезы.

— Случайно редкими каплями забрызгать все стены в радиусе примерно пятнадцати метров? — Мика иронично приподнял левую бровь. — Кстати, за какой срок в этот сектор доберутся роботы-уборщики? — обратился он к Ненни-Ро с очередным уточняющим вопросом.

— За неделю точно успели бы. Хоть это место и находится в стороне от агрегатов, обычно посещаемых обслуживающим персоналом, где и сосредоточен основной парк уборочной техники — безразлично начала дракониха, потом резко встрепенулась и смерила внимательным взглядом сначала Мика потом перевела его на Клякса, соскочившего с моих плеч и осторожно пробующего лапкой чай в оставленной без присмотра чашке. — И это создание не могло висеть там бесконечно долго. День-два и его непременно обнаружили бы.