3. Фрилансер от ксенологии

— Ну если судить с такой точки зрения, то конечно же Сашик не может выступать в таком деле за эксперта, — поспешно согласилась я.

— Это ты просто не хочешь мне перечить или действительно так думаешь? — Чин-Ши заглянула мне в глаза, вплотную приблизив свою морду к моему лицу. Совершенно нормальный для драконов жест, хотя те, что более-менее постоянно общаются с людьми, конечно же так не делают, помня как это нервирует большую часть человеческого населения.

— Мне достаточно часто приходится общаться с представителями вашей расы, чтобы не пытаться врать даже в мелочах, — улыбнулась я.

— Это не всегда действует, — отмахнулась дракониха, имея ввиду их знаменитую проницательность. — Часто бывает, что "маленькие" моментально меняют мнение, стоит нам только обозначить своё. Авторитет.

Угу. Знаю. Вот только профессиональных ксенологов специально обучают тому, чтобы сохранять собственную самость. Рас в космосе много, разных, и каждая хоть в чём-то да превосходит людей. Если постоянно полагаться на чужие суждения, можно перестать доверять себе и привыкнуть идти на поводу у чужаков, а это, считай, готовая профнепригодность.

— Да балбес он ещё, балбес, — совершенно искренне подтвердила я то, что так хотелось услышать обеспокоенной матери.

— А как же то уважение, которым он пользуется на Лидре? Вы так правдоподобно описывали его жизнь...

— Ну не уважение, а скорее почитание чужими людьми, это одно, а ближний круг общения — это совсем другое. Для большинства лидран он просто солеранин — представитель одной из самых высокоразвитых рас галактики, под протекторатом которой мы, в некотором роде, находимся. А наши друзья не питают на его счёт никаких иллюзий, да и сам он, если честно, тоже.

— Это хорошо, — и в голосе её прозвучало такое глубокое удовлетворение, что я не могла не переспросить:

— Вы так не хотите, чтобы он пораньше повзрослел?

— Чем дольше длится юность, — красивые, слегка голубоватые перья драконьей гривы чуть сдвинулись, обозначая то, что заменяет у солеран пожатие плечами, — чем с большим энтузиазмом юнец рвётся изучать окружающий мир, тем более разносторонней получится личность взрослого дракона.

Ловко у них тут устроено, даже жаль, что у нас так не получится. И с этих позиций, конечно же она права, но как вспомню, что мне о своих похождениях рассказывал Сашик, так меня бы на месте его мамочки скорее заботила безопасность собственного детища, а не его всестороннее развитие. И, наверное, что-то такое промелькнуло на моём лице, потому как Чин-Ши фыркнула:

— А присматривать, чтобы с этими непоседами не случилось чего-нибудь фатального, это задача более старшего поколения, которое как раз учится нести ответственность за других, — и после некоторой, задумчивой, паузы: — А так же слать родителям известия об очередных неприятностях, в которые ввязываются их дети. Мы с Юн-Шу уже больше года не получали подобных посланий.

— Просто Дэн с ребятами не осведомлены о такой традиции, они всё-таки люди, а не драконы.

— Люди не считаются, — она отрицательно вспушила гриву. — За нашим сыном всё равно присматривают сородичи.

— А это вовсе не означает, что Сашик перестал познавать мир со всей присущей молодому дракону энергичностью, просто ситуация ни разу не доходила до такой крайности, чтобы потребовалось вмешательство старших сородичей. Но я всё же попрошу кого-нибудь из ребят писать вам время от времени.

За всеми этими разговорами случилось главное: я перестала дёргаться. И пусть разумными доводами унять иррациональные страхи нельзя, зато их, оказывается, вполне можно "заболтать", переключившись на чужие проблемы. А потом и присоединиться к уже начавшему скучать в одиночестве Мику (всё таки это не дело переживать такие моменты по отдельности), и облазить вдоль и поперёк природные монументы с выходами кристаллических пород, а потом ещё заглянуть в знаменитые пещерные дворцы Древнего Города. И только успели замахнуться на экскурсию по чайным садам, как всё, время вышло и настала пора возвращаться.

Жаль, очень жаль, что мы не полюбопытствовали заранее, какая погода будет на Лидре в день нашего возвращения. Изменить, конечно, ничего не получилось бы, но мы бы хоть оказались готовы к тому, что вынырнем посреди штормящего моря. Правда шторм был несильный, можно даже сказать вполне обычная для этой местности непогода, но нам и того хватило чтобы промёрзнуть не просто до костей, а практически до потери подвижности. По крайней мере, когда ребята, которые конечно же были осведомлены заранее о времени нашего прибытия, вытаскивали нас на борт катера руки-ноги у меня гнулись плоховато.

— Что у вас тут успело случиться? — спросил Мика, едва мы успели со всеми поздороваться и расположиться в единственной крохотной каюте.

— У нас? — удивлённо спросил Дэн, передавая управление посудиной Норду и подсаживаясь к нам поближе. — А что у нас могло случиться за два-то дня? Это от вас мы ждём впечатлений о поездке.

— Значит ничего такого? Никаких новостей и известий? — подозрительно уточнила я.

— Для вас пришёл инфопакет. Тяжёленький, — ответил Йёрик, набрасывая на мои плечи тяжёлый меховой плед. — Но, маркировки, что там содержится что-то срочное и не терпящее отлагательств, нет.

— Да? — я тревожно глянула на Мика.

— Нам как раз к этому времени обещали сделать реконструкцию внешности сына в восьми возрастах, — ответил он спокойно. Вот же человечище! Ни в каких обстоятельствах не теряет способности рассуждать здраво! А я-то уже успела забыть, что нам её должны переслать.

— Вы лучше сразу скажите, Сашика с нами оставляют? — ответа на этот вопрос с нетерпением ждала вся команда.

— Ага. Только с условием, что вы будете отписываться его родителям обо всех приключениях в которые он влипает, — это моё предложение было воспринято драконьей четой на "ура", а вот у людей особенного энтузиазма не вызвало.

— Ну, — Дэн помедлил и решительно кивнул. — Справимся. В конце концов, нам и своих родителей приходится время от времени успокаивать.

— Нет-нет, — я высунула нос из пушистого пледа. — Этого как раз не требуется. Даже будет лучше если вы как можно ярче будете описывать все неоднозначные ситуации, в которые Сашик попадает по собственной вине и по долгу службы заодно.

— М-м? Не понял?

Объяснение некоторых особенностей драконьего менталитета заняло у меня всю дорогу до дома — ребята только удивлённо головами качали. А дома, прямо у порога нас ожидали: тревожно-вопросительно взирающий Сааша-Ши, нашедшая во всей этой ситуации что-то забавное Юкои, и требовательно глядящая на нас Кеми:

— Ну?! — грозно вопросила она прежде всех приветствий. — Про мои семена не забыли?

Ой! Я действительно забыла. Точнее сначала просто постеснялась спрашивать, а уже потом забыла. Вот разве что каких репьёв традиционно в хвост нацепляла. И только я собралась сообщить любимой подруге эту радостную весть, как Мика сказал: "Вот, держи" и достал из внутреннего кармана небольшой, тщательно упакованный свёрток.

Когда только успел? Я же говорю, этот человечище никогда ничего не забывает и голову не теряет.

3. Дом мечты

Воздух Даута был насыщен ароматами — пряными и густыми, настолько, что казалось их можно увидеть. Сидящая на моих руках Бандитка недовольно чихнула и запустила когти в рукав куртки. Можете смеяться, но именно моя совесть не позволила бросить её на Земле, оставив на попечение родителей. Мика к страданиям оставленной в прошлый раз питомицы отнёсся более чем равнодушно, он и сейчас только шикнул на негодяйку, заставив её прижать уши и утихомириться. Потом, чуть сощурив раскосые глаза, глянул на стоящее в зените местное солнце, поправил висящую на плече сумку и обратился уже ко мне:

— Ну что, пошли?

Я с некоторой нерешительностью глянула на люк только что покинутого нами космокатера — по правде говоря, я с большим удовольствием вернулась бы в его кондиционированный комфорт, чем отправилась на покорение чужой планеты. Интересно, что заставило поселиться именно здесь эту самую Мару, в гости к которой мы направлялись? Я уже даже начала понемногу сожалеть, что дала уговорить себя на поездку к этой не то старинной подружке, не то к знакомой знакомых Микиных отцов. Хотя нам её оплатили. Поездку. А когда ещё удастся побывать в таком экзотическом местечке как Даут, да ещё и за чужой счёт? Так что перестаём кукситься и ищем привлекательные стороны в том, что меня окружает. Температура воздуха несколько ниже комфортной? Так что мешает сделать куртку потеплее? Запахи слишком назойливы? Ну, к этому придётся привыкнуть — не ходить же с фильтрами в носу? (Кстати интересно, в холоде же нюхалка обычно отключается, а тут ничего подобного.) И вообще, мне представилась уникальная возможность познакомиться с одной из самых интересных рас галактики в естественных, так сказать, условиях. А Бандитке надавать по лапам, чтобы не смела от избытка чувств драть когтями хозяйскую руку!

Все космодромы всех миров похожи один на другой в силу выполняемых ими функций: места для приземления малых космических судов (большие дальше орбиты не продвигаются), так или иначе огороженные, множество дорожек — пешеходных и по которым снуют многочисленные кары для багажа, ленивых и особо спешащих пассажиров. Мы не спешили, медленным, прогулочным шагом продвигались в сторону длинного приземистого здания, где должны были пройти регистрацию.

— Мря-а, — хрипло мявкнула Бандитка и спрыгнула с моих рук, решив видимо пробежаться на собственных лапах.

— Интересно, почему наш лингводекодер переводит с более чем трёхсот языков разумных, а домашних животных понимать не помогает? — Я проводила взглядом горделиво задранный хвост и ритмично мелькающие длинные лапы нашей питомицы. — Не может же быть, чтобы у них был принципиально другой способ общения.

— Нет, конечно, — Мика носком ботинка откинул Бандитку подальше от силового купола с тревожно гудящим внутри него сооружением, к которому та уже успела вытянуть свою любопытную морду. Бандитка обернулась, смерила нас презрительным взглядом голубых глаз и потрусила дальше. — Принцип совершенно тот же, разве что словарь очень небогат. И для домашних животных они уже давно расшифрованы. Собственно лингводекодеры изначально для них и создавали, это уже значительно позже стали использовать для общения с инопланетниками.

— Так почему бы не..?

— А не влезет всё, — он пожал одним плечом, свободным от сумки. — Их же много очень, а память у этого приборчика большая, конечно, но не безграничная же.

— Почему много? Кошки, собаки, хомячки там всякие, — я задумалась вспоминая, кого ещё у нас принято держать. Нет, ну золотых рыбок упоминать не буду. И сельхоз животных, которых ещё держат на некоторых тематических фермах, тоже. — Черепашки...

— И ты всерьёз думаешь, что, скажем у кошек, один язык на всех, без учёта места проживания? — Мика обернулся ко мне и иронично выгнул бровь. Выразительно. У меня так не получается.

— Я как-то об этом не задумывалась, — честно призналась я. — А что, их на самом деле много?

— Не меньше, чем в древности было человеческих.

— Так что, можно приобрести линкводекодер, настроенный специально на земных животных, и понимать о чём щебечут птички и мяучат кошечки?

— Ага. Можно, — он энергично кивнул, так, что мотнулись вперёд длинные уши. — Только к тому же придётся получить диплом зоопсихолога. Иначе — никак. В свободном доступе их нет.

— А почему? — нет, ну должен же быть этот нелепый запрет чем-то обусловлен!?

— А чтобы потом не приходилось лечить уже зверовладельцев от тяжких психологических травм. Мы, люди, мастера рассказывать сказки сами себе, в том числе и о том, что думают и чувствуют по отношению к нам наши домашние любимцы. В то время как в подавляющем большинстве случаев процентов девяносто их лексикона, обращённого к нам, составляет одно только слово: "Жра-ать", — он протянул это нелепым мультяшным голосом, так, что я невольно хихикнула. — А остальные десять остаются на разные нецензурные выражения.

Я в голос рассмеялась, а потом представила, что могла бы сказать лично мне наша Бандитка и поняла что Мика, как всегда совершенно прав. И то её "мря-а" вполне можно перевести парой непечатых — вот уж действительно, и без перевода понятно.

Так, за познавательной беседой я и не заметила, как мы добрались до здания космопорта. Ну что сказать, здание как здание, почти обычное, разве что рассчитанное не на людские размеры, а на рост жителей планеты — диххов. Интенсивность запахов в относительном тепле возросла в разы, но мне было не до того: вот же знала куда еду и кого там встречу, а всё равно было странно до невозможности видеть вокруг себя сплошь высокие, под два с лишним метра, ломкие фигуры в каких-то лёгких, очень ярких развевающихся хламидах. Я увлечённо вертела по сторонам головой, не скрывая любопытства, так что Мику то и дело приходилось ловить меня за руку и подталкивать в нужную сторону. Нет, в самом деле, если вас занесло в такое место, можно либо делать вид опытного и утомлённого странника, либо открыто проявлять интерес ко всему подряд. По ряду причин я предпочитала второе.

Диххи, если пользоваться нашей, земной терминологией, вполне антропоморфны, но отличаются от нас, людей столь разительно, что спутать просто невозможно. Не может быть у человека настолько бледной, серебристо-сиреневой кожи, и светлый пух, покрывающий голову не слишком похож на наши волосы, и непроницаемые угольно-чёрные глаза, и трёхпалые кисти и манера передвигаться неторопливо, почти лениво, но в то же время довольно быстро... да много всего. Всего не ухватить любопытным взглядом за тот десяток минут, который потребовался нам, чтобы дотащиться до столика регистрации прибывающих инопланетников.

— Ты же вроде бы квалифицированный ксенолог!? — шипел Мика мне на ухо, одной рукой ухватив меня за предплечье, локтем другой придерживая сумку, а ладонью ухватив под брюхо нашу кошку. Что показательно, та покорно обвисла тряпочкой и даже не трепыхалась. — Что ж ты так пялишься на них на всех?

— Вот именно! А потому мне вдвойне, нет, в тройне интересней!

Я, наконец отвлеклась от крутящейся вокруг нас жанровой сцены под названием "Инопланетный космопорт" и вернула своё внимание Мику. Выглядел мой, теперь уже муж, не слишком: напряжённый какой-то и раздражённый. То ли сработала установленная ещё в ранней юности программа "всюду враги", то ли это избыток ответственности за нас всех так проявляется. Я прониклась, устыдилась и решила облегчить ему жизнь. Нет, Бандитку забирать не стала (вот ещё!), а сумку он мне сам не отдаст, зато перестать самой создавать трудности, было вполне в моих силах.

— Между прочим, это самый простой способ не нарваться на крупные неприятности, — я сунула в щель приёмника наши документы и встала перед окном идентификатора. — Ну, разве что кому не понравится столь пристальное разглядывание, но как правило, на крупный конфликт это не тянет. Понятно же, что если мы выглядим не так как все и откровенно показываем, что мы здесь новенькие, то каких-то правил и ограничений вполне можем не знать.