Приключения Эгона Борна, редакция 06-06-12

— Ччччч....то это?

— Вернее, кто. Привет из другой мерности. Изначально оно было таким, или изменилось в нашем пространстве, не знаю. Но сейчас оно хочет одного — есть. И для этого заманивает прохожих. Энергетическая аномалия пробивается сквозь щит, жаждущие строят храм... дальше понятно. Протоплазме от нас нужно всё — и ничего взамен.

— Мне показалось... что-то знакомое.

Дерк посмотрел на меня. Внимательно. Чему-то кивнул:

— Поднимемся наверх?

* * *

— Начать придётся с легенд. "Бунт ста рорских ярлов" — такой же исторический факт, как и ваши имперско-республиканские недоразумения. Просто очень давний. Начался он с контакта с Протоплазмой, та предложила Изменение. Кое-кому идея понравилась... сначала.

— Мне показалась, субстанция только берёт.

— Это сейчас. Она голодна невесть сколько веков. Раньше действовала тоньше.

— Верю, — я вспомнил верхний храм. — И что было дальше?

— Война. Поражение. Бегство. Со-Ресс. А теперь сюда пришёл ты.

На "ты" мы перешли как-то незаметно.

— Не беспокойся, я это не ем. До сих пор мутит...

— И почему меня это радует?! — он усмехнулся. — Ты регистрировал экспедицию?

— Нет.

— Хорошо. Постараемся вычистить из архивов всё, что можно.

— Ты, случайно, не последователь магистра Тосокори? Он тоже готов всё вычистить.

— Тосокори республиканский фанатик. А я рорс. Мы не размениваемся на... светотьму.

— Ты хотел сказать "на детский сад", или мне показалось?

— Не показалось.

Теперь Дерк улыбался в тридцать два зуба.

* * *

Перед отлётом я решил попрощаться с Храмом.

От змее-колонн несло такой жутью, что я не мог понять, как не видел этого раньше.

Ещё утром Храм казался привлекательным...

ОЧЕНЬ привлекательным.

Нужно было заглянуть в бездну, чтобы она перестала всматриваться в тебя.

"Весь мир — театр!"

— Вы завернули наш заказ! — руки в брюки, челюсть вперёд, в глазах бешенство. Это маска, но действительности соответствует: злюсь я гораздо больше, чем показываю.

— Метрополия не может одобрить агрессию! — о как. С каких это пор они являются нашей метрополией?

— Оборонительное вооружение?! Логику верните, хомо!

— Это не в моей компетенции, — старый конторский крыс ощерил идеальные зубы, — Запрос отклонён.

М-да, логика не в его компетенции. Зато в компетенции его руководства: кому нужен непокорный фронтир, способный самостоятельно защищать окраинные планеты? А вот если за каждым чихом бегать в ножки Сенату... Всё равно — неумно. Нас сомнут, а освобождать и зачищать придётся им: плюнули бы да бросили, а не выйдет — электорат-с!

— Мы потребуем выплаты неустойки. Встретимся в суде, — а вот это лишь бы оставить за собой последнее слово. Нет у нас времени на сутяжничество, через шесть стандартных циклов инсектоидный прорыв, и закрывать его нечем.

* * *

— Вы... простите, хомо... просты, как этот стол, — старый шерх неодобрительно цокнул языком. — Они ждали, ждали... вашего заказа. Вашего гнева. Вашего прихода ко мне... Нет, я не отказываюсь, кто же откажется от такой сделки?! Но... они этого ждут. Когда вы замараетесь, связавшись с клоакой. Нас они не тронут... мы теневая экономика, хе-хе! А вы... вы сейчас символ, знамя... хоть вам и не до пафоса. Вы за-щи-ща-е-те! — он проговорил это раздельно. — Делая то, что должны делать они. Заметьте, лучше! И выставить вас бандитской шайкой... это умно, умно...

Умно. Он прав. Но что же делать?

* * *

Мы готовили переворот. Государственный. Нет, я не спятил, но старательно это демонстрировал. Помните? Руки в брюки, челюсть вперёд, в глазах бешенство... А как ещё должен себя вести окраинный варлорд, которому не дали поиграться в любимый арсенал? Обидеться, естественно.

Спецслужбы Сената аж плакали от радости! Вот, ещё чуть-чуть, и можно объявить вне закона ЭТИХ! Ради такого позволительно и оружие из-под полы продать, и аренду транспортников не заметить. Ааааа, Щастье Есть!!!

* * *

А теперь представьте, что с ними было, когда набитые оружием транспортники развернулись и ушли на фронтир!

Симбионт.

"...Исходя из вышеизложенного, можно подразделить храмовые постройки эпохи раката на:

— форпосты ранней экспансии;

— крепости периода расцвета империи;

— катакомбные алтари-хранилища.

Промежуточные постройки классифицируются как симбионт двух соседних типажей (1-2 или 2-3). Вариант 1-3 в настоящем исследовании не рассматривается".

Уффф... всё! Я сдох. И угораздило же согласиться на эту авантюру! Диссертация, конечно, лишней не бывает, но конкурентов в данной области у меня нет, а список публикаций по количеству пунктов переплюнул интендантскую ведомость. Ха-арошего такого полка. Но университетское начальство оказалось зануднее моей лени.

Привычка писать статьи, как читать лекции (сидя на кафедре, свесив ноги) сыграла со мной злую шутку: канцелярский стиль не желал вырабатываться, хоть умри! Что в вольном изложении было интересно даже неспециалистам, в "высоком штиле" нагоняло тоску. На автора тоже.

Некстати вспомнился трактат Дерка. После фразы: "Выход из канала объекта с мерностью m возможен в область пространства с любой мерностью, что при несовпадении мерности пространства с мерностью объекта ведёт к фатальным изменениям, совместимым и несовместимым с жизнью; обратное проникновение в канал изменённого объекта с мерностью m из области пространства с мерностью, отличной от m, возможно..." — я схватился за голову: "Переведи!". Дерк осёкся, глянул на меня ошарашенно, и со словами: "Я лучше на пальцах..." начал протыкать стилетом пачку хлебцев. Тогда мне было смешно. Сейчас — не очень.

"Вариант 1-3 в настоящем исследовании не рассматривается". Потому что не найден. "Не найден" — не означает "не бывает". Парадоксальная на первый взгляд мысль заложить хранилище времён упадка в каком-нибудь неразвившемся поселении-форпосте имела смысл, если смысл заключался в передаче знаний. Там не станут искать ни могущественных артефактов (рановато для них), ни попавших под табу теорий, ни неконвенционных исследований... раката не знали слова "конвенция" и не были склонны делиться знаниями. В отличие от тех, кто пришёл следом: артефактов-носителей информации в галактике хоть пруд пруди!

...не были склонны делиться знаниями. Угум. Это подрывает и без того слабую теорию, так что лучше промолчать. Я исправил в диссертации "не рассматривается" на "не найден", и закрыл файл. Не работалось мне сегодня.

Не работалось, зато думалось. Кто у нас древнее раката? Рорс. По крайней мере, один идеологический раскол у них состоялся, необходимость в сокрытии знаний была. Храм Изменений я видел, там пусто — слишком заметный объект, чтобы что-то в нём прятать. Хотя...

Нет. Я обещал туда не лезть и сдержу слово. "Из чувства самосохранения" — ехидно подначил внутренний голос. Оставалось только с ним согласиться и пойти варить каф.

* * *

Со-Ресс — ближайший город к Долине Пирамид. Постоянного обиталища у меня там нет, гостиницы не люблю, предпочитаю ночевать на борту. Мне нужно в канцелярию магистрата, проследить родословные аборигенов. Что там Дерк вещал: "Со-Ресс — против рорсов"?

* * *

Ничего ж себе! Я перерыл хаттову пропасть пирамид в забытых углах Вселенной, но не удосужился посмотреть под ноги! Каждая вторая семья в городе имела в предках нескольких рорсов. И по одному каждая первая. Линия Сайшела — так просто ступить некуда!

Точнее — линия Сайрин. Моя пра-прабабка, оказывается, считалась Первой Леди Со-Ресса. До замужества. А после него начались странности. Блистательная одарённая словно разом потеряла все навыки... нет, не так: навыки остались — исчезла Сила. И прошло много лет, прежде чем слава Звезды Рорсов засияла как прежде. В потерю жрицами Силы вместе с девственностью я никогда не верил, но что-то же произошло?!

Личные записи Сайшела я считал частной территорией. Кажется, пришла пора нарушить негласный запрет.

Дневники пишут для себя, это аксиома... голонет-откровения не в счёт. Разобраться в едва понятных намёках и ещё менее понятных терминах было не легче, чем в лингвистических упражнениях Пареши: буквы знакомые, смысл ускользает. "Канал"... "симбиот"... "рэмб-рэйви"... мне реально не хватало словаря. К счастью, карты и в Со-Рессе — карты. А на одной из них нарисована оч-чень знакомая гора!

* * *

Я стоял на алтаре, исчерченном полустёртыми символами, и обновлять их не было никакого желания: уж больно этот зал напоминал Змеиный храм. К счастью, колонны не двигались — иначе тотчас бы сбежал! Было нехорошо. Так нехорошо, словно это моя первая пирамида, да ещё с кучей вампирящих призраков... Теряю квалификацию? Непохоже. Я не удержался и включил коммуникатор.

Зуммер вызова аж взвыл! Дерк... лёгок на помине.

— Эгон, ты где?!

— В Со-Рессе, в алтарном пределе.

— Какого... ?! Открываю переход!

* * *

— И кто меня тянул за язык?! — рорс удручённо схватился за голову. Ты всегда на себе эксперименты ставишь?

— Преимущественно... — я усмехнулся. — Больше не на ком, а кошек жалко. Каф свари, а?

Дерк варил каф, а я размышлял. Интерессные ребята эти рорсы! И храмы они отслеживают, и переходы у них работают — а могли и заржаветь от времени. В галактике о них не слышно — ни-че-го. Поневоле задёргаешься...

— Этот алтарь из самых ранних, наиболее сильный. — Дерк разлил каф по чашкам, пододвинул одну мне. — Здесь высшие отступники становились рэмб-рэйви... ну, открывали канал, в который подсаживался симбионт. Сила при этом увеличивалась многократно, но чужая, не собственная. Симбионт питается одарённостью носителя, взамен давая свою — но детям донора не останется ничего, только готовый к принятию пришельца канал. С каждым разом подсаживать рэмб всё легче, освободиться всё труднее.

— А что же Сайрин?

— Сайрин прервала цепь. Симбионты образуют связную структуру — выбей звено, и пирамида рухнет. Благодаря Звезде Рорсов в Со-Рессе больше нет рэйви. Но даже у неё не хватило решимости уничтожить алтарь...

— Может, просто не знала, как?

— А чего тут знать? Шарахнуть, чем помощнее! Но симбионты не просто замещают одарённость, они изменяют сознание. На своё. А оно — не человеческое, в самом общем смысле. Иная мерность, помнишь?

— Да уж! — я поёжился.

— И чем сильнее личность носителя, чем больше он сопротивляется, тем страшнее последствия. Сознание искажается так, что лучше умереть сразу, окружающим спокойней будет. В общем, Сайрин справилась, до замужества она недолго носила рэмб.

— Задумалась о детях?

— Скорее всего. Если мне память не изменяет, до неё высшими иерархами были только мужчины.

— Память?! Сколько тебе лет, Дерк?

— Не скажу! — усмехнулся рорс, — Испугаешься.

Ага, щаззз! Тоже мне, ранкор-долгожитель!

* * *

Этой ночью мне опять приснился алтарь. Уговаривал: "Сайрин сделала выбор за тебя. Лишила стольких возможностей! Но всё ещё можно исправить..." бла-бла-бла.

Нет уж, эксперименты я провожу на себе, потомки за них отвечать не обязаны. А дармовое мясо в капканах водится. Либо в "промежуточных постройках варианта 1-3", по моей же классификации. Хотел такое откопать? Получите-распишитесь. Мысль материальна, а уж желания — тем более!

.

Пожалуй, не стану я исправлять "не найден" на "не рассматривается". А то набегут энтузиасты-исследователи, ушибленные на всю голову...

Вроде меня.

Финансовая операция.

Я сидел в шансийской каффейне, в клоаке Столицы Республики, потягивая каф из чего-то, напоминающего по объёму ведро. Или ха-арошую такую канистру. Или топливный бак. И понимал, что в очередной раз чего-то не понимаю. В соседнем кресле уснула девочка — джайй-спортсменка, так неудачно провалившаяся меж этажами-уровнями этой планеты-мегаполиса. До рассвета оставалось четыре часа.

Основная проблема Каруны — финансовая: "Денег нет и не надейся" — нормальный способ существования нормальной окраины. И никого бы это не волновало, но в среднем в десятилетие пару раз происходит инсектоидный прорыв, и затыкать его традиционно нам: Империя и Республика далеко, и проблемы местного населения их не...

Вот только население это — фронтерцы: где сядешь, там и слезешь.

Наши торговые гильдии, воскрешающие в памяти древнее слово "ушкуйник", добровольно сбрасывали часть прибыли в общак. То же самое делали любые, легальные и нелегальные, предприятия. И не предприятия вовсе: если раньше Каруна со своих скудных средств кормила Университет, то с моим приходом ситуация изменилась. Я и раньше финансировался с продажи раскопной мелочёвки, а сейчас поставил это дело на поток, всего то!

Но денег хватало только на расходники: энергию, боеприпасы, рембазу, медслужбу. Ни о какой модернизации фортификационных сооружений речи не шло. А я так воевать не привык.

При чём тут я? Всё просто: легализация Эгона Борна на Каруне позволила оной Каруне всучить оному Борну полномочия варлорда. Я отбивался, как мог... не помогло: избранный лидер Лайош Горинг никого другого не хотел.

* * *

Нам даже не пришлось стучаться в неприметную обшарпанную дверь.

— Даршшши, Эгон-но. Проххххходите, — незнакомый шан-си склонился в традиционном приветствии.

— Дарши. Благодарю. У вас есть, где переночевать?

— Не бесссспокойтесссь, — он улыбнулся. — Мы найдём для девушшшки кресссло.

Она уснула быстро. Ещё бы, после таких приключений!

Джайй-спорт — столичное увлечение и дорогое удовольствие. Я бы сказал, неоправданно дорогое: защитные наколенники и налокотники мы с лёгкостью нарезали из списанных доспехов, три антиграв-платформы Шерн собрал за пол дня из подвернувшихся запчастей. А Санши раскрасила их в такую психоделику, что смотреть больно!

Но что престижно, то дорого — а что дорого, то престижно... и так до бесконечности возрастания. Цены.

Мы решили сыграть "золотую плесень". Известное дело: нищим денег не дают — но олигархи, жаждущие инвестиций, имеют шанс их получить. Горинг идею одобрил: пока он распинался в Сенате, какие мы финансово перспективные, "Карунские джаййеры" эпатировали столичную общественность виртуозностью трюков. Ага... мы пилоты — или где?!

Шерн эпатировать общественность отказался. Предложение Санши покрасить и его доспехи вызвало у воина такой шок, что откачивали все и долго. В конце концов Блэк-10 буркнул: "Буду вашим телохранителем. Плесени положено" — и ушёл заливать горе в кабак.

— Ой... я, наверное, что-то не то... — Санши схватилась за голову. Мы с Рикаром облегчённо выдохнули.

* * *

С разноцветными волосами, в наколенниках с разводами, жёстких мунбутах и свободных анораках, мы ничем не отличались от привычной глазу джаййерской молодёжи. Нас уже принимали за своих, мельком здоровались, копировали приёмы. Мы отвечали тем же. По давней привычке держать ситуацию под контролем я краем глаза отслеживал площадку. Оказалось, не зря.

У антиграв-платформы есть неприятная особенность: она не держит пикирование. Просто не рассчитана. Но джаййеры на то и экстремалы, чтобы "через немогу". Пикировать между уровнями мегаполиса было опасно, а потому престижно. Заканчивалось это через раз мелкими травмами и мелким ремонтом, если...