Время разбрасывать камни

Сергей спал, облокотившись на руль, но от хлопка двери тут же встрепенулся. Прыгнув на сидение, Юлий, еще не переведя дыхание, крикнул:

— Уезжаем, быстрее!

Не задавая вопросов, Сергей рванул с места. Сработала привычка, оставшаяся со времени пребывания в горячих точках. Только когда машина оказалась в туннеле, он поинтересовался, что случилось.

— Напали на меня! Кто и почему не знаю — запинаясь произнес Юлий.

— Вот, дела! — присвистнул Сергей, и вдруг поинтересовался,— А это не они случайно?

Оглянувшись, Юлий увидел, что какая-то машина, быстро перестраиваясь из ряда в ряд, старалась держаться за ними. Сфотографировав глазами номер, Юлий сличил его с вытащенной из памяти картинкой. В составленный стажерками список автомобиль не входил.

Они уже были на полпути к работе, когда в кармане завибрировал телефон Гулевского. Услышав, что происходит, главный аналитик поинтересовался, кто за рулем, и, перейдя на "ты", уверенным тоном отдал приказ:

— Скажи Сергею, чтобы от них оторвался. И пусть везет тебя домой, потом возвращается в контору и доложит все как есть. А сам забираешь жену, и едешь по адресу, который скину на телефон.

Юлий пытался было выяснить, почему он должен скрываться от каких-то хулиганов. Но Гулевский оборвал его:

— Все вопросы после. На сборы пять минут. С собой только самое необходимое. Возьмете бесплатное такси, но только не на ближней парковке.

Выслушав просьбу, Сергей хмыкнул и пробормотал "Попробуем!". Как раз в этот момент автомобиль получил сигнал от радио-светофора и стал автоматически притормаживать перед регулируемым перекрестком. Сбросив и тут же очень быстро надавив газ, Сергей разблокировал машину. Проскочив перед капотом уже стартовавшего грузовика, машина с бешенной скоростью понеслась по туннелю. На табло замигала надпись:

" Вы нарушили правила! Остановитесь и дождитесь приезда службы дорожной безопасности!"

Выругавшись, Сергей нажал сброс и включил спец-режим с сиреной и мигалкой. Юлий вжавшись с кресло, инстинктивно вцепился в ручку над входной дверцей. Лампы на стенах слились в одну световую дорожку. Впереди на скоростной полосе, по счастью, никого не было, а автомобили из других рядов улетали назад, словно попавшие в воздушную трубу картонные коробки.

Сбросив скорость, Сергей сделал один за другим несколько поворотов. Дальше уже поехали спокойней. Преследователей сзади больше не наблюдалось.

— Куда, говоришь, домой тебя? — весело поинтересовался Сергей. Чувствовалось, что гонка с отрывом привела его в бодрое состояние духа. Лучший водила управления даже стал выглядеть на несколько лет моложе. Подтвердив просьбу, Юлий отпустил ручку и без сил откинулся на спинку сидения. Как последствие пережитого стресса, пудовыми гирями навалилась смертельная усталость. Но когда остановились на парковке возле коттеджного поселка, он снова почувствовал лихорадочное возбуждение, и напрямик через газон побежал к своей двери. Он еще до конца не поверил, что Лилиан, тоже может угрожать опасность. И все же в голове, будто заклинание, пульсировало:

" Только бы была на месте!"

К несчастью магия не сработала. Дома его встретила только застывшая посреди комнаты Эльвира. Зафиксировав приход Юлия, она тут же пришла в движение, и на круглой пластмассовой голове появилась изображение улыбки. Не лишенный обаяния механический голос сообщил, что хозяйка ушла около получаса назад, оставив для него на записку. Предчувствуя, что это вряд ли список покупок, Юлий схватил со стола листок бумаги. Написанный вручную текст, давно уже перешел в разряд архаизмов. Да и подчерк у Лилиан был хоть и красивый, но плохо разборчивый. Сказался и пережитый только что стресс. Прыгая перед глазами, строчки то и дело вылетали из фокуса. Всматриваясь в похожую на старинный манускрипт записку, Юлий с трудом разбирал только отдельные фразы, но никак не мог уловить общий смысл послания. От этого он пришел в еще большее волнение. Буквы со старомодными завитушками не хотели теперь даже связываться в слова. И тут из-за спины неожиданно послышалось:

— Может быть помочь!

Голос явно был женский. Звучал он участливо и в то же время иронично. Испуганно обернувшись, Юлий отпрянул назад и налетел спиной на стол. Перед ним, улыбаясь, стояла рыжеволосая молодая особа. Рост незнакомки был чуть выше среднего. Строгий брючный костюм деловой дамы не скрывал, а даже подчеркивал женственные контуры фигуры. Обрамленное рыжими завитушками симпатичное лицо излучало веселую энергию. От вопроса, кто такая и как здесь оказалось, она отмахнулась:

— Потом, расскажу. Давайте лучше прочту, что вам супруга оставила. А то у вас, похоже, что-то со зрением. Перенервничали, наверное, — заявила она, уверенно забирая у Юлия записку.

-Супруг мой! Надеюсь, ты найдешь в себе силы и великодушие простить свой цветочек! — иронично продекламировала она, и, уже больше не глядя на текст, коротко изложила содержание: — Ну дальше там, все стандартно. Я вся такая растакая, а ты весь такой правильный. В общем, не созданы друг для друга. Брак был ошибкой!

Увидев, как переменилось лицо брошенного мужа, незнакомка замолчала. Но не стала из деликатности отворачиваться, и с любопытством наблюдала за его реакцией. А потом вдруг схватила за рукав и прошипела полушепотом:

— В гардеробную, быстро!

Юлий попытался было оказать сопротивление, но тут взгляд упал на экран, заменявший в современных домах некоторые окна. Сейчас он был подключен к камере над входной дверью. И хорошо было видно, как к коттеджу уверенной походкой приближаются те самые типы, что напали на него в парке.

Повторять команду не пришлось. Когда таинственные преследователи ворвались в дом, Юлий вместе с непонятно откуда явившейся партнершей успели укрыться в платяном шкафу. Забившись в самый дальний угол, они стояли очень близко друг к другу. Юлий чувствовал аромат духов. Плечи их соприкасались и от этого невольно рождались ощущения и мысли совершенно неуместные для данной ситуации. А тем временем из-за стенки шкафа слышались голоса. Захватчики осматривали дом, переговариваясь о чем-то своем малопонятном. В их диалог то и дело вклинивалась Эльвира, с механическим упрямством сообщая, что хозяев нет дома, и лучше всего подождать в гостиной или, оставив звуковое сообщение, придти позже. Глухой удар и грохот падения прервали ее занудный монолог. Негодование от вопиющей нелепости того, что хозяин вынужден прятаться в шкафу, переросло в ненависть. Эльвиру Юлий давно уже воспринимал, как живое существо, и первым желанием было броситься на незваных гостей. Почувствовав это, незнакомка схватила его за локоть и прижалась еще сильнее. А когда шаги и голоса послышались совсем рядом, она извлекла из висевшей на поясе сумочки пистолет. В полутьме шкафа, Юлий не мог рассмотреть, к какому классу опасности он относится. В голове быстрой строкой пронеслись пункты инструкции, разрешающей сотрудникам его ведомства носить и применять специальные парализующие средства только в исключительных ситуациях. О боевом оружии, там вообще не говорилось.

— Боксер, нет никого здесь! — послышалось совсем рядом. Юлий почувствовал нервный озноб. Запах духов стал еще сильнее. Видимо парфюм соседки так реагировал на волнение. Тем временем шаги за стенкой стали удаляться. Выждав с минуту, она открыла дверцу и, не опуская оружия, покинула убежище. Юлий двинулся следом. На полу спальни, задрав вверх неподвижную руку, лежала Эльвира. Вторая рука, отделившись от разбитого пластикового корпуса, валялась рядом. Зрелище больно резануло по сердцу. А когда незнакомка, обходя разбитого робота, небрежно отшвырнула ее ногой, какая-то частичка возмущения перекинулась и на спасительницу:

" В конце концов, кто она такая и откуда взялась!"

Ответ на этот вопрос Юлий получил уже совсем скоро. Осмотрев дом, таинственная особа убрала оружие. Повернувшись к хозяину, исполнила легкий книксен и, наконец, сообщила, что ее зовут Эльза, она внештатный корреспондент "Городского вестника", а также помощница и друг погибшего Александра Грабе.

Глава 9

Она вкратце рассказала, как поле гибели Грабе начала свое расследование, а про Юлия узнала из каких-то своих источников. Решив, что неплохо бы объединить усилия, нашла в открытой базе домашний адрес и отправилась знакомиться. Явилась заведомо раньше, чтобы для начала пообщаться с супругой. Для чего это понадобилось, не уточнила. Видимо тут были какие-то свои профессиональные, а может и женские уловки. Дверь, как это часто бывало в поселках статус-зоны, оказалась не запертой. Она вошла, обнаружила на столе записку и, не удержавшись, прочитала.

— И тут уж решила, что обязательно должна вас дождаться, — сообщила Эльза с улыбочкой, которую можно было трактовать и как насмешку.

— О этих, кто на меня напал, что-нибудь знаете? — постарался сменить тему Юлий.

— Даже слишком много знаю! — охотно ответила корреспондентка — Но это чуть позже. Пока надо решить, куда лучше исчезнуть. Есть у старшего инспектора квартирка для тайных свиданий?

Посчитав вопрос за неудачную шутку, Юлий не стал отвечать.

— А жаль! — иронично заявила корреспондентка, — У меня вот есть тайное гнездышко, но туда один мой друг иногда наведывается. Может возникнуть пикантная ситуация.

Совершенно некстати Юлий подумал о том, для кого это гнездышко является тайной:

"Не для мужа ли этой бойкой особы?"

И тут он вспомнил про адрес от Гулевского.

— Классно! Там временно и поселимся, — обрадовалась Эльза.

Сложно сказать, что больше удивило Юлия: непонятное словечко "классно", желание поселиться с ним вместе, или то, что она так легко перешла на "ты". Будто прочитав его мысли, Эльза пояснила:

— Я тоже сейчас в бегах. С этими же ребятами проблемы. Но главное мы теперь в одной команде, так что, лучше держаться вместе. И давай без церемоний!

Юлий, соглашаясь, кивнул. Однако, стремительное вхождение этой особы в его жизнь, продолжало вызывать неприятные вопросы:

" А можно ли верить ей на слово? И чья она на самом деле помощница?"

Не давая время на раздумье, Эльза велела собирать вещи. Закидывая в сумку белье и рубашки, Юлий думал, что как-то очень быстро стал выполнять ее распоряжения.

" И вообще, почему он все-таки должен бежать из своего дома!"

Но его, словно в воронку Мальстрима, уже затягивала какая-то иная реальность. Когда сумка была собрана, Эльза заявила, что входной дверью им лучше не пользоваться. Она наверняка находится под наблюдением. На это было сложно возразить и выбираться пришлось из окна в спальне Лилиан, выходившего на другую сторону дома. Спрыгнув с подоконника первым, Юлий протянул новоиспеченной напарнице руку. Улыбнувшись, Эльза охотно воспользовалась этим знаком внимания. Женское начало в характере экстрималки явно было не на последнем месте.

Миновав посадки кустов с тыльной стороны дома, они оказались на границе оврага. Скользя по еще невысохшей после ночного дождя глине, спустились к небольшой речушке, протекавшей между линиями коттеджей. Почти сохранив первозданный облик, долина представляла не плохой образец ландшафтного дизайна. По утоптанным тропинкам, под зелеными гирляндами плакучих ив прогуливались с колясками молодые мамаши и роботы няньки. Берега речки традиционно облюбовали рыбаки. Все, как на подбор, пенсионного возраста и в туристическом камуфляже. Забыв про поплавки, они с любопытством наблюдали за скатившейся по склону парочкой, видимо принимая их за сбежавших от разгневанного мужа любовников. Один даже прозевал поклевку. Опомнившись в последний момент, дернул удилище и на леске забился серебристый карасик величиной с ладонь. Засуетившись, пожилой мужчина воткнув удилище в землю, сфотографировал добычу, осторожно снял трепыхающуюся рыбку с крючка-липучки, бросил ее обратно в воду, снова повернулся к тропинке и, снисходительно улыбаясь, пожелал молодым людям удачи. В ответ Эльза послала воздушный поцелуй.

Через несколько сотен метров, где река ныряла в подземный туннель, они снова поднялись наверх и оказались в соседнем квартале статус-зоны. На краю оврага, на небольшой площадке между коттеджей разместился парк автопилотных такси. Словно на выставке декоративного собаководства, тут были породы машин на любой вкус и выбор. От сверкающих черной полировкой представительских монстров, до скромных экономок на два пассажирских места. Одну из таких маленьких машинок и выбрал Юлий. Желание все просчитывать заранее и не допускать лишних расходов, было у него в крови. Для жизни бережливость и осмотрительность были качествами несомненно полезными, но сильно раздражали супругу. Теперь же отпала необходимость оглядываться на чьи-то капризы, привычка брала свое и подсказывала, что оставшиеся на карточке средства лучше расходовать как можно экономней.

"Не известно, что еще ждет впереди!"

Такси высадило их на окраине города в одной из социальных зон. Подобные анклавы в прессе часто назвались отстойниками. Обитали здесь в основном люди без постоянной работы и определенных занятий, у кого не хватало средств для оплаты нормального жилья. Основной причиной попадания, а точнее падения, в социальную зону было хроническое нежелание работать даже ради собственного благополучия. Однако, попадались и те, кто из-за особого склада характера не мог нормально существовать ни в одном коллективе и подчиняться трудовой дисциплине. Встречались здесь и "недооцененные современниками" свободные художники, полусумасшедшие изобретатели, сломленные психологическими травмами патологические неудачники. Никого не отвергая, общество проявляло заботу, недостаточную с точки зрения отдельных гуманистов, и все же позволявшую вести скромное, но вполне достойное существование. Зайдя в подъезд многоквартирного дома, Юлий невольно вспомнил свое первое место независимого обитания:

"Все один в один! Может только площадка перед лифтами чуть уже, и потолок над лестницей грязнее!"

И ту ж память выдернула их своих хранилищ, сценку той прежней холостяцкой жизни:

— Середина осени. Крыши многоквартирных домов эконом-зоны зачарованно смотрят в холодную синеву неба. Маленькие серые облака отражаются в подернутых ледяной коркой лужах. Над замершей городской пылью торжественно кружатся снежинки. Молодая весела компания идет отмечать новоселье. В руках мужчин бутылки и пакеты с закуской. Жена сослуживца и ее незамужняя подруга несут торт и чайный сервис для новосела. О чем-то перешептываясь, весело поглядывают на виновника торжества. А тот пребывает в состоянии осенней эйфории. Прохладный воздух бодрит кровь. В теле упругая легкость, в голове восхитительная пустота. Не желая ни за что цепляться, мысли скользят по ледяным корочкам луж, охапкам багровых листьев. Воспарив над крышами, стремятся дальше за городские кварталы. Туда, где застыл прихваченный ночным заморозком лес, холодной лентой извивается река, а синева неба растворяет свои краски в вечности.

Оставив на кухне груду тарелок, давно отшумело и отсмеялось то далекое новоселье. Сервис за несколько лет постепенно переколотили гости, женатые коллеги развелись, а незамужняя подруга обрела свое счастье с приятелем Юлия. Роман их, кстати, и завязался на той вечеринке. У самого же новосела осталось, как ностальгическое воспоминание, почему— то именно эта осенняя зарисовка.