Цена власти

Сергей на пару с Андреем взялись за разбивку лагеря. Когда у тебя под рукой только нож-выживания и ничего больше, то сделать это не так-то просто.

Андрей настрогал пучок тонких стружек и, чиркнув спичкой о полоску-черкаш, поднёс маленький огонёк к растопке. Жёлтый язычок пламени неторопливо расползся по стружке. Осторожно, чтобы ненароком не задавить хиленький огонёк, Андрей обложил будущий костерок дровами и взялся за изготовление посуды.

Ни алюминиевого котелка, ни даже старой консервной банки в наличие нет и не предвидится. Если рыбу ещё можно поджарить на костре на манер шашлыка, то воду для питья нужно обязательно прокипятить. Какой бы чистой и первозданной ни была бы местная природа, только употреблять сырую воду всё равно нельзя. В условиях экстремального выживания хорошее здоровье на вес золота.

Из кусков берёзовой коры Андрей сложил несколько коробочек. Края, чтобы не развернулись, скреплены тонкими лучинами. Не бог весть какая посуда, но для начала сгодится и она. Главное, не разводить слишком большой костёр и вовремя увлажнять края, которые выступают из воды. В будущем нужно будет найти глину и налепить простейших горшков.

Пока Андрей возится с костром и водой, Сергей взялся за строительство элементарного навеса. Для начала нужно определить направление ветра, чтобы дым от костра уходил в сторону, а не забивался под навес и не мешал спать. Вбить в землю пару колов и на высоте около метра приделать поперечную балку из гладкой берёзки несложно. Накат из тонких стволов и веток укроет от дождя и поможет сохранить тепло от костра. Ну а толстый слой рыжего лапника послужит отличной постелью. Одеял и подушек нет и не предвидится, зато не придётся спать прямо на холодной земле.

С очередной охапкой рыжего лапника Сергей принёс пару яиц и крупную птицу размером с упитанную курицу, чёрное оперение отливает синевой.

— Где достал? — Андрей с интересом взвесил на руке яйца.

— Из гнезда вытащил. А это, — Сергей протянул птицу, — хозяйка гнезда. Ворон, наверно, или ворониха. Налетела на меня, гадина, крыльями размахалась, чуть в глаз не клюнула, зараза такая. Я её за лапу ухватил, да башкой о ствол припечатал. Вот, — Сергей развернул правую руку, — поцарапала.

— Зато у нас появилась самая настоящая дичь. Если ещё и Ян чего-нибудь наловит, то у нас будет шикарный ужин, — Андрей с не меньшим любопытством развернул местную ворониху за крылья.

Пусть друзья никогда не интересовались походами на выживание, но навыки бывалых туристов пришлись как нельзя кстати. Из книг и рассказов бывалых товарищей, а также благодаря собственному практическому опыту, они знают, что делать и как себя вести, если уж выпало "счастье" остаться с дикой природой один на один.

Ближе к вечеру вернулся с рыбалки Ян. За несколько часов он наловил окуней, мелких колючих ершей, линькой и даже одного упитанного яза килограмма на два. Как Ян умудрился поймать такую пугливую и осторожную рыбу — бог его знает.

— О-о-о! Отличный улов! — Сергей взвесил на руках упитанного яза. — Неужели последовал моему совету?

— Издеваешься, — Ян прислонил к навесу импровизированную удочку из длинной ветки. — Дома с подобным самопалом я бы даже за порог не вышел бы, чтобы не позориться.

— Да ладно, не грусти, — Андрей деловито пощупал брюхо небольшого окунька. — Не пустой вернулся и славно. Скоро ужинать будем.

— Это потому что места здесь дикие, хуже некуда, — Ян присел у костра и с нескрываемым удовольствием протянул к огню руки. — На обратном пути лося встретил. Стоит, скотина такая, посреди мелководья и на меня презрительно фыркает. Убегать даже не подумал, корова лесная.

Сергей улыбнулся. Случайная встреча с лесным обитателем расстроила Яна натуральным образом. На Земле дикие животные давным-давно научились бояться человека. Даже в самых глухих медвежьих углах друзья воспринимали как должное, когда с их пути убегали и кабаны, и медведи, и тем более лоси. Даже волки, зубастые санитары леса, и те предпочитали не связываться с двуногими. Местный совершенно нецивилизованный лось своим презрительным фырканьем оскорбил Яна до глубины души.

Ещё до того момента, когда местное светило коснулось горизонта, друзья разбили на берегу реки лагерь, развели костёр и великолепно поужинали. Рыба в берёзовых коробках без соли и лаврового листа так себе. Пресный вкус чуток сбавила молодая крапива, которую щедрой рукой сыпанул Андрей. Без завтрака и обеда друзья проработали целый день и умялись вконец, скромный ужин ушёл на ура и с большой скоростью. Местная птичка на весенних кормах успела нагулять хороший жирок. Сергей, откусывая с берцовой косточки горячие пропитанные липким жиром кусочки мяса, познал истинный смысл нирваны. Запечённые на углях яйца сошли за десерт.

— Счастье есть, — Ян бросил в огонь яичную скорлупу.

Серей кивнул в ответ. Тепло от весело потрескивающего костра, приятная тяжесть в желудке и натруженные за день руки вконец разморили его. Лежать на сухом лапнике и ковырять в зубах мелкой щепочкой так здорово, так приятно, но... пора браться за главный вопрос. О будущем нужно думать всегда, только так можно не бояться его. Берёзовая ветка улетела в костёр, огонь тут же охватил зелёные листочки, повалил белый дым. Сергей сел прямо, всё меньше комаров будет.

— Итак, братья по несчастью, какие будут предложения? — Сергей открыл импровизированное совещание под открытым небом.

— Предложение напрашивается само собой: — Ян ткнул пальцем в сторону реки, — спуститься по течению.

— Это не так просто, — тут же возразил Андрей. — Потребуется плот, желательно большой и крепкий. А с этим, — Андрей с тихим шелестом вытащил из ножен нож-выживания, — максимум, что мы осилим, так это средство для переправы.

— Согласен, — Ян кивнул в ответ, — придётся повозиться, зато сплавляться по реке на порядок легче и на два порядка быстрее. За месяц мы преодолеем несколько тысяч километров. Это как пересечь Европу с севера на юг. Иначе нам придётся пробираться вдоль берега с черепашьей скоростью, ломать ноги, пробиваться через заросли и тащить на собственном горбу всё припасы. А это, поверьте мне, ещё то удовольствие.

— Согласен, — Сергей глянул на Яна. — Плот отнимет у нас массу времени, зато потом ещё больше сэкономит.

— Ну что же, — Андрей со щелчком загнал нож обратно в ножны, — я посмотрю, как вы будете этими игрушками валить крупные деревья. Топоры из наших чудо-ножей никудышные, даже если привязать их к палке.

Справедливое замечание, Сергей тихо вздохнул. Одно дело вязанки хвороста, которые можно стянуть тонкими веточками и полосками коры, и совсем другое прочный плот из толстых брёвен. Путешествие может затянуться. Будет очень печально, если от порыва ветра или от удара речной волны хилый плот рассыплется на манер связки карандашей. Так и утонуть недолго. Или топать пешком? Да, на порядок сложнее и дольше, зато безопасней.

Ян вытащил из кармана тёмно-синий шарик.

— Как вы думаете, — Ян повертел в руках странную находку, — на кой хрен нам этот подарок? Пока через лес шли, чуть мозоль не натёр. Выбросить хотел, но... Странное дело — не смог. Эх! Вот если бы... — Ян мечтательно закатил глаза, — вместо этой хренотени нам бы по топорику оставили бы... Да из хорошей стали на ручке дубовой...

Буйная фантазия Яна не знает границ. Особенно когда выпьет или нечего делать.

— А-а-а!!! Зараза такая! — Ян резво вскочил на ноги.

— Ты чего? Очумел? — Андрей аж вздрогнул от неожиданности.

— Он! Он! — Ян судорожно ткнул пальцем в землю. — Он изменился.

— Кто он? — Сергей наклонился вперёд.

— Да шарик этот!

Двумя пальчиками, словно перед ним горячая картофелина, Ян вытащил из притоптанной травы уродливую букву "Г".

— Как тебе это удалось? — Сергей тут же выудил из кармана свой шарик.

— Ну... — Ян скосил глаза в сторону, — я представил, будто у меня в руке вместо этого бесполезного шарика топор хороший, как у моего деда в деревне. Такой... массивный, кованый, и ручка дубовая специально на огне опалена. Этим топором так классно было дрова рубить.

— И? — Андрей вытащил из кармана свой шарик.

— Что и? — Ян несколько оправился от испуга. — А он взял, да изменился.

Сергей пристально глянул на синюю сферу в ладони. Как там сказал Ян, представить, мысленно. Секунда, другая. Шарик нехотя сплющился. Сергей невольно моргнул, от напряжения чуть глаза не выскочили. Та-а-ак... Теперь подправить форму. Таинственный подарок вытянулся в длину и ещё больше расплющился на левом конце. Идёт! Ещё немного. Не прошло и минуты, как Сергей уронил на притоптанную траву самый настоящий топор.

Быть того не может! Сергей подхватил шарик, нет, уже не шарик, а почти настоящий топор. Топорище слегка изогнуто, полукруглое лезвие и квадратный обух. Нужно попробовать. Сергей вытащил из кучи дров сучковатую ветку. Превеликий Создатель! Не подведи. Лёгкий взмах. Толстая ветка с тихим щелчком разлетелась на две неравные половинки. Тёмно-синее лезвие играючи прошло через сухую древесину и глубоко воткнулось в плотный дёрн.

— Друзья мои, — Сергей выдернул топор из земли, — каждому из нас неизвестные кто-то сделали крайне ценный подарок — универсальную вещь. Всё, что требуется — мысленно представить нужный предмет. Хорошо представить, до мельчайших подробностей, а потом пожелать, чтобы шарик стал им.

— Да ну! — голос Яна полон сарказма, однако он тут же уставился на уродливую букву "Г" в правой руке.

Кривая "Г" послушно распрямилась и вытянулась в длину. Загнутый отросток распустился в широкое тонкое лезвие.

— Получилось! — с радостным визгом Ян взмахнул тёмно-синим томагавком, боевым топором североамериканских индейцев.

Андрей ни за что не желает отставать от друзей. Вот и его шарик в правой руке вытянулся в длину, углубился на одном конце и... И вот ладонь Андрея стиснула настоящий половник.

— Теперь в нашем распоряжение любой инструмент! Столярная и слесарная мастерская в одном шарике! — Ян с визгом и улюлюканьем заскакал на ноге вокруг костра. — Не то что плот, авианосец соорудим! С баром, с шезлонгами на верхней палубе и тёплым гальюном.

Как будто гора с плеч. Сергей вытащил из кучи дров ещё одну толстую сучковатую палку и легко перерубил её новоявленным топором. Главный вопрос отпал сам собой — с таким инструментом можно будет легко построить большой и прочный плот. Топор, пила, долото, сверло — любой инструмент в их распоряжение. Как в сказке: загадай желание и глянь на тёмно-синий шарик у себя в руке.

Бурная волна радости быстро схлынула, друзья с энтузиазмом принялись за эксперименты. Превращая волшебные подарки то в одно, то в другое, быстро выяснили границы их возможностей.

Во-первых, вес. Друзья перебрали кучу вещей разного размера и объёма, однако каждый предмет, будто то гвоздь, топор, кувалда или шило, весит ровно столько же, сколько весил исходный шарик.

Во-вторых, выяснились максимальные и минимальные размеры новоявленных вещей. Так слепить сферу диаметром меньше исходных пяти сантиметров никому не удалось. С другой стороны, сотворить монолитный шар диаметром больше полуметра так же не получилось. Ян было навеял аж метровый в диаметре, только при первом же ударе о сферу изнутри отозвалась пустота.

Через пару часов друзья устали от безумных экспериментов и успокоились. За весёлой суетой никто не заметил, как окончательно стемнело. Последние отблески уходящего дня растворились во мраке. Словно маяк на берегу пламя костра отбросило на водную гладь мерцающую полоску света. В бездонном небе ветер разогнал тонкую пелену курчавых облаков. Из ряда высоких елей на том берегу выглянула местная луна и залила лес и ленту реки жидким серебром.

Сергей сдавленно охнул. Вместо родной Луны над верхушками сосен висит ярко-жёлтый диск несколько меньше привычного размера. Никаких знакомых пятен лунных морей, лишь рваные полоски перечёркивают местный естественный спутник почти по диагонали.

На чистом небосклоне высыпали звёзды. Много, много звёзд. Только... Только глаза напрасно ищут знакомый ковш Белой медведицы. Рисунок созвездий другой, абсолютно другой. А там, на севере, где должна была бы сиять красавица Полярная звезда, лишь слабо светит несколько тусклых звёздочек.

Чужая луна и чужое звёздное небо навевают грусть. До сих пор, несмотря на великую незаселённую реку и огромный утёс, где-то в глубине души жила надежда — чем чёрт не шутит, вдруг они по-прежнему на Земле. Вопреки логике и здравому смыслу, душа наотрез отказывается воспринимать действительность. Но! Небесная сфера и, в особенности, местная луна разрушили последние иллюзии. Если рисунок созвездий со временем меняется, то тёмные лоскуты на местной луне — никогда.

Хорошее настроение испарилось. С тяжким вздохом Ян вытащил из нагрудного кармана квадратную фотографию.

Полгода назад отец Андрея привёз из Москвы чудо буржуазной техники — фотоаппарат "Поляроид". Простых смертных социалистическое государство никогда не баловало. Заграничная фотокамера и в самом деле кажется чудом. Непривычный внешний вид, маленькая, но мощная фотовспышка. Самое интересное — моментальная фотография. Не нужно вставлять плёнку и возиться с проявителем. Щёлк! И на чёрном квадратике в течение пары минут проявляется цветное изображение.

За неделю до злополучного похода Андрей сфотографировал Яна с очередной подружкой. Ян закинул снимок в нагрудный карман и совершенно забыл о ней. Зато теперь, когда тоска схватила холодными руками за горло, он достал её. В неровном свете костра Ян долго с невиданной ранее любовью и нежностью разглядывал красивое озорное лицо Ольги.

— Я познакомился с ней на сборище юных археологов, — тихо протянул Ян. — К ней клеился какой-то хмырь, но я сразил Ольгу своим бравым видом и страшной царапиной поперёк лица.

— А, это когда ты спьяну сквозь кусты прошёл? — уточнил Андрей.

— Было дело, — Ян грустно улыбнулся. — Но ей я сказал, будто поцарапался о ветку, когда отбивался от бешеного кабана. Она поверила, ну или сделала вид, будто поверила. А потом я поведал ей о нашем последнем приключении. Её очень заинтересовал рассказ об аномальных зонах.

— И наверняка ты совсем чуть-чуть приукрасил действительность, — как бы невзначай обронил Андрей.

— Не без этого, — легко согласился Ян. — Что теперь с ней будет? Заметит ли она моё отсутствие? Будет ли грустить и хоть иногда вспоминать обо мне?

— Не будет, — холодное замечание Сергея враз разрушило романтическую идиллию.

Меланхолия тут же слетела с лица Яна:

— А ты откуда знаешь? Может, у нас, того, всё всерьёз начиналось?

— Может, и всерьёз, может, даже и в самом деле начиналось, — Сергей отстранённым взглядом уставился на огонь. — Ты вернёшься домой, наврёшь ей с три короба о нашем очередном приключение. Особенно как мы зассали при виде куба, а ты один храбро треснул его кулаком. Ну а потом в тот же вечер завалишься с ней в какой-нибудь кабак.

— Сергей, — Андрей едва не подскочил на месте, будто ему в пятую точку ткнули острой иголкой, — ты чего-то недоговариваешь.