— А, может, ты и Саша, — осмотревшись, никакой Саши я не увидела, но возражать не стала: Арланд тоже иногда выдавал что-то в этом роде, местным шизофреникам надо верить. — Может, вы пустите к себе еще нас троих?
— Я вижу тебя одну и больше никого, — сказал нелюдь, презрительно посмотрев на меня. Тоже подумал о шизофрениках?...
— Мои друзья скоро придут, — объяснила я, осмелев. Подумаешь, стремный нелюдь! Да разве он страшный после всех моих приключений!? Нет уж, я решила сесть за этот стол, и я сяду за него! — Так можно нам устроиться рядом? Мы мешать не будем, просто есть стоя не хотим.
— Садись, — кивнул длинноухий, поморщившись.
— Отлично! — улыбнулась я, усаживаясь напротив него и ставя перед собой тарелку.
Я не стала дожидаться Дейка и Леопольда, тут же принялась за еду, так как была безумно голодна. Голод ушел только тогда, когда я очистила уже половину огромной тарелки и выпила треть деревянной кружки нейверского сидра. Как только пузо сыто раздулось, во мне возродился интерес к окружающему миру. Я вспомнила о том, с кем сижу, и мне стало любопытно за ним понаблюдать.
Динноухий сгорбился и нависал над столом пасмурным облаком, угрюмо ковыряя вилкой мясо и гадкую на вид картошку.
Мои приятели все никак не шли, и через некоторое время я решилась заговорить со странным нелюдем.
— Ты, кажется, выбрал не самую вкусную еду, — заметила я. — У меня осталось много риса с овощами и специями, не хочешь? Он куда съедобнее этого, — киваю на гниловатую картошку.
— Оставь меня, смертная, я пытаюсь сосредоточиться, — туманно произнес нелюдь, даже не посмотрев на меня.
— Как хочешь, — я пожала плечами. Прошло минут пятнадцать, Дейк и Леопольд все не шли, так что я от скуки вновь предприняла попытку заговорить с ушастым. — Скажи, ты случайно не монах?
— Монах? — от удивления на каменном лице этого леннайя-переростка даже проявились кое-какие эмоции. — С чего ты взяла, что я монах?
— Складывается такое впечатление, что ты очень сильно привязан к какому-то учению или убеждению! — принимаюсь воодушевленно объяснять. — Ты странно говоришь, странно себя ведешь, многое умеешь! Ты случайно не воспитанник какого-нибудь тайного ордена или, может, ты посланник богов?
— То, чему я служу, выше ваших мертвых религий, — надменно буркнул он, важно разгладив воротник своего плаща из шкуры черного льва.
— А откуда ты?
— Из Охмараги, — нехотя ответил нелюдь. Потом в его глазах мелькнуло что-то, похожее на идею, и он, устроившись поудобнее, посмотрел на меня, как на собеседника, а не как на назойливую муху. — А тебе какое дело?
— Вообще-то никакого, просто интересно, — я пожала плечами. — Ладно, раз ты не монах, то кто?
— Ты задаешь нелепые вопросы, как же мне с тобой говорить? — разочарованно вздохнул нелюдь, принимаясь поигрывать вилкой, вертя ее между пальцев. — Давай лучше поговорим о магии. Ты ведь ведьма? Очень сильная для человеческого мага... может, почти как я.
— Уж в самомнении я с тобой точно не сравнюсь, — я дружелюбно улыбнулась, сочтя его слова за комплимент.
— Я достаточно скромен, но не настолько, чтобы занижать свои достоинства, — проговорил ушастый. — Расскажи, что с твоей рукой. Я никогда такого не видел! Что это? — заинтересовавшись, он бесцеремонно схватил мою левую руку и потянул на себя, заставив меня почти лечь на стол.
Быстро засучив мне рукав и расстегнув первые несколько ремешков на перчатке, он принялся рассматривать плотные белые узоры на голубоватой коже.
— Потрясающе! — прогудел он, его серые глаза переливались синими бликами от люопытства. — Как ты это сделала?
— Тебя не касается! — говорю, пытаясь вырвать у него свою руку. Конечно, с его мышцами и моей "удобнейшей" позой, это у меня не получилось. Кажется, он даже не заметил, что мне больно!
— Ха-ха-ха! Твои ногти! Маленькие и ломкие, такие смешные! Кого ты собираешься ими убить? Птичку? Червячка? — нелюдь рассмеялся жутким низким смехом, похожим на рычание. Ногти я затачивала, чтобы в случае чего выцарапать врагу глаза: практика показывала, что это не лишнее, особенно если в дело идет антимагический порошок.
— Не вижу ничего смешного! — возмутилась я. — Немедленно отпусти мою руку! Мне больно!
— Смотри, какими они должны быть на самом деле, глупая человечка, — усмехнулся нелюдь, показав мне свою испещренную жилами лапу с длинными, жесткими, как у зверя, острыми когтями.
— Чудесно, маникюр у тебя неплохой, но если ты не отпустишь!... — быстро пускаю в ход все известные мне быстродействующие заклинания... но они просто растворялись, стоило им коснуться нелюдя.
— То что? — нахально усмехнулся он, больно вывернув мою руку и заставив меня выкрутиться на столе. Черт, еще немного, и он ее вовсе сломает... — Ты ничего мне не сделаешь, силенок не хватит. А вот я могу сделать с тобой, что захочу! Могу оторвать тебе руку и оставить себе, буду ее изучать, — сильнее надавил на конечность, заставив меня вскрикнуть. — Напасть на меня вздумала, только посмотрите!
Его тон пугал сильнее, чем его поведение. Этот нелюдь рассуждал так, как будто собирался бабочку на иголку насадить, а не искалечить человека!
Я перепугалась, что-то внутри вспыхнуло и... Все произошло очень быстро! Моя левая рука вспыхнула бирюзовым пламенем и мгновенно выскользнула из лап нелюдя. Я даже не почувствовала сопротивления!
Когда я поднесла свою руку глазам, бирюзовое пламя ушло... на свои пальцах я увидела жидкость странного цвета, что-то между бордовым и темно-лиловым.
— Ха-ха, подумать только!.. — прошипел нелюдь сквозь зубы, хватаясь за руку, которой держал меня. Перетерпев вспышку боли, он закатал рукав своей темно-синей шелковой рубахи и принялся изучать, видимо, раненую конечность. Но... там ничего не было. Кожа чистая, без крови и даже без царапин.
Пока существо не опомнилось, я быстро встала из-за стола и пошла вон. Правда, стоило мне сделать пару шагов, как я потеряла способность двигаться. Совсем. Застыла на месте, как статуя, только голову могла поворачивать.
— Стой! Теперь мне стало еще интереснее, — проговорил нелюдь, рассматривая свою с виду здоровую руку и болезненно морщась. — Ты разорвала мне мышцы! Твои убогие маленькие когти!... Как ты это сделала? Ни одному магу не под силу проникать в живую материю!
— Я не стану отвечать на вопросы ненормального! — говорю, пытаясь снять с себя паралич. Конечно, все мои попытки были бесполезны.
— Брось, ты почти ранила меня! — усмехнулся нелюдь. Он зажег на здоровой руке яркий белый огонек и принялся водить им по поврежденному месту больной конечности. — Последний раз это удалось моему отцу года три назад, с тех пор и он не мог... Не смотри на меня так, как будто я ненормальный мясник. Я не собирался отрывать тебе руку, очень мне это надо, таскать ее с собой потом! Я просто хотел посмотреть, как ты будешь сопротивляться, надеялся, что будет интересно. И я не ошибся!
В ответ я промолчала, пытаясь кинуть все силы на то, чтобы разорвать паралич. Конечно, толку не было никакого, я просто не знала, как справиться с этим сложным заклинанием.
— Я тебя отпущу, а ты сядешь рядом, и мы продолжим разговор, ладно? — предложил нелюдь. Я молчала. — Взамен я научу тебя снимать паралич! Идет?
Я почувствовала, что могу двигаться. Посмотрев на нелюдя, внимательно наблюдающего за мной, я поняла, что иного выхода, кроме как сесть обратно, нет. Хотя, видят боги, надо бы бежать за тридевять земель от этого типа! Похоже, моя магнитная задница снова проснулась...
— Начнем с главного. Кто ты такая? — спросил когтистый, с любопытством посмотрев на меня своими непостоянными глазами. Сейчас, вблизи, их взгляд казался острее, чем леннайская сабля.
— Бэйр, ведьма с Равнин.
— Черт бы тебя побрал! — неожиданно раздраженно воскликнул он.
— Читаешь мои мысли, — бормочу, смотря на ушастого садиста.
— Проклятье!... — продолжил он, раздраженно скребя когтями по столешнице. Теперь он двигался и говорил, совсем как человек. Очень раздраженный человек. — Дело в том, Бэйр, что я собирался избавить от тебя несколько стран, жители которых в ужасе от жестокой ведьмы! Я узнал о твоих выходках, когда был еще в порту, и с тех пор все время искал... А ты имела наглость найтись именно здесь! Да что за день сегодня такой!? — он меланхолично махнул рукой. Уши недовольно растопырились.
— И ты расстроен? — спросила я, на всякий случай протягивая здоровую руку к кинжалу.
— Да, расстроен, черт возьми! — вздохнул он.
— Ты нашел, что искал, и теперь можешь меня убить, — хмыкнула я.
— Ты что, правда не понимаешь? — удивился нелюдь. — Что будет, если я прикончу тебя здесь, сама подумай! Новость месяца: царевич Кудеяр избавляет мир от коварной ведьмы на фестивале Разврата и Выпивки в Тангее! Сразу возникает вопрос о том, что наследник престола делал в таком месте... Я не могу так опозорить свою страну!
— Так ты — царевич Кудеяр!? — от изумления у меня глаза на лоб полезли.
— Ты ослепла? — возмутился он, выпрямившись и расправив уши. Волосы, переливающиеся фиолетовыми бликами, парили за его спиной. — Кем еще я могу быть? Леннайем-мутантом!?
— Хм. Ну, с учетом того, чего я наслушалась об Охмараге и о твоих родителях... — я перебрала в голове все, что слышала о царской чете. Сенари ветра и некогда скахтьярн, от одного имени которой на материке бабки начинают испуганно креститься. — В общем, это меняет дело... кажется, ты даже милый.
— По сравнению с ними я просто маргаритка в садике, — серьезно кивнул Кудеяр. — Впрочем, это неважно. Ты знаешь, кто я, я знаю, кто ты, теперь мы можем перейти на ту стадию отношений, когда люди зовутся "знакомые"... Это очень увлекательно, ведь я никогда раньше не видел диких людей так близко! Только прирученных, — пустился в рассуждения, но потом сам остановился. — Так что с твоей рукой? Что ты с ней сделала?
— Это не я сделала, это со мной сделали. Я сама ничего не знаю, — быстро ответила я.
— Раз не знаешь, то давай изучим это! — воодушевился Кудеяр. — А ты не знаешь, есть ли подобное у кого-нибудь еще?
— Не знаю. Послушай...
— Хм. А кто это сделал? Может, это какое-то новое сильное оружие? Против чего же?... Нужно отправить образцы твоей кожи на Охмарагу!
— Да послушай ты меня! — почти кричу, перебивая царевича. — Разберемся с моей рукой попозже, сейчас я хочу сказать, что давно искала тебя!
— Искала меня? — удивился он. Его уши дернулись. — Зачем?
— Ты знаешь, где сейчас Истэка Демонтин! Люка, солнечный леннай с милой чернокожей женой и двумя детишками, он советовал мне найти тебя, если хочу отыскать Демонтина!
Черта с два, вот эта ниточка! Вот она, у меня в руках... я могу скоро попасть домой! Это настолько невероятно, что кажется неправдой... не галлюцинации ли у меня, в самом деле? Я же сижу и говорю со своей путевкой на Землю! Приветик, царевич Кудеяр, оформите мне, пожалуйста, визу!...
— Люка?... Да, я щнаю его. Он учил меня сражаться на саблях, — кивнул нелюдь, задумчиво почесав длинный подбородок с двумя ямочками. — Родители относятся к нему с большим уважением и считают другом. Значит, он посоветовал тебе найти Истэку? Зачем же он тебе понадобился?
— Если вкратце, то я интересуюсь перемещениями между мирами.
— Демонтин тебе не поможет, — тут же сказал Кудеяр. — Истэка мне вроде родного дяди, к тому же, он мой учитель. Так что я точно знаю, что он так и не нашел способа перемещаться между мирами.
— Но я должна это услышать от него, только тогда успокоюсь! В общем, мне нужно знать, где он, и я ждбуду очень тебе благодарна за помощь.
— И с какой стати мне помогать тебе? — улыбнулся Кудеяр. — Назови хоть одну причину, развлеки меня...
— Во-первых, от тебя не убудет, если ты просто скажешь мне, где он, — я загнула один палец. — Во-вторых, для меня это вопрос жизни и смерти... хотя тебя это вряд ли волнует. В-третьих, тебе, как я поняла, все равно пока нечем заняться, раз ты приехал на этот фестиваль. Можешь даже проводить меня и навестить своего дядюшку!
— Ах, ты просто предполагаешь, как все примитивно, — недовольно фыркнул Кудеяр. — Вы, люди, такие глупые. Я надеялся, что ты додумаешься прочесть мои мысли, даже специально снял защиту... тогда бы ты узнала, что я не просто так нахожусь в этом месте и что я просто не смогу тебе отказать! — вдруг заявил он. — Ведь я еду к Истэке по поручению матери и как раз собирался найти себе какого-нибудь ополоумевшего мага, восхищающегося талантами моего дяди. Одному путешествовать ужасно скучно... — под столом что-то завозилось и Кудеяр, заглянув туда, продолжил, как будто оправдывался перед кем-то, — Ну, с Сашей и Мафусаилом мне тоже хорошо, но они же не жалкие двуногие, так? А кто, кроме двуногого мага, согласится идти со мной к Демонтину и рассказывать о мире людей? — он засюсюкал, теребя что-то под столом.
— Значит, ты проводишь меня и моих друзей прямо до порога Демонтина?... — спрашиваю, замерев в предвкушении ответа.
— Нет, это вы проводите меня, — объяснил нелюдь, не вылезая из-под стола. — Считай, тебе повезло: ты первая встала в очередь и поэтому я выбираю тебя. Так и быть. Побудешь моей ручной ведьмой.
— Мда. Ваше великодушие безгранично, ваше высочество... — усмехаюсь. Черта с два, неужели это все правда?... Это не сон!?
— Нет, не надо этого, — попросил он, садясь нормально. — Зови меня просто царевич Кудеяр... нет, можешь даже называть меня только по имени! Да, зови, по имени, — он кивнул с такой решительностью, как будто делал мне бесценный подарок.
— Бэйр! — рядом раздался знакомый возмущенный крик. Это Дейк меня наконец нашел. — Засела в такую даль, что не найти, ведьма!!!
— Не кричи, лучше посмотри, кто со мной!
— Это же тот злодей, который убил слевита, обесчестил леннайя и кинул об камни девушку! — нахмурился Леопольд, выйдя из-за спины рыцаря.
Когда оборотень подошел поближе, он вздрогнул и замер. Положив свою тарелку на стол, он наклонился и сел на землю.
— Какая красавица! — промурлыкал оборотень, когда к нему вылезла пантера и принялась обнюхивать.
— Это Саша, — представил свою спутницу Кудеяр. — И не трогай ее, оборванец, еще испачкаешь ей шкуру.
— А ты кто такой? — нахмурился Дейк, глядя на царевича. — Не слишком ли большого ты о себе мнения?
— Дейк, это царевич Охмараги, его зовут Кудеяр, — быстро объясняю, пока рыцарь не разозлил этого верзилу. — Он проводит нас до Демонтина. Сядь, я объясню, что к чему!... только сядь поскорее и не пялься!...
После того, как мы окончательно уяснили, что и до каких пор нас связывает с царевичем, Дейк недолго думая предложил отметить свое скорое избавление от меня. Он предложил купить большой пирог с овощами и специями, а также что-нибудь алкогольное: они с Леопольдом, пока искали меня, благополучно съели свои порции и выпили все, что купили.
Конечно, за едой мужчины решили отправить меня, причем пинками. Кудеяр также распорядился, чтобы я добыла свежей телятины его пантере. На мое замечание о том, что "я тебе не рабыня, вот купи себе парочку, им и указывай!", царевич ответил просто: "зачем мне тратиться на рабов, раз теперь у меня есть ты?". Это был мягкий намек на то, что, если я не стану исполнять его прихоти, он откажется вести меня к Демонтину. Что ж, телятина, так телятина...
