Круг ярко засиял, и она прищурилась, не выдерживая такого интенсивного света. В свете появилась фигуры мужчины, высокого и сильного. Она почувствовала, что ее сердце замерло. Может быть, это он? Воплощение мечты её детства?

— Йо.

Перед ней стоял мужчина, одетый в облегающий синий костюм, который вызвал румянец на её щеках.

— Это ты мой Мастер? — он осмотрел её снизу доверху. — Если да, то в этой войне мне повезло.

Она шагнула назад, глядя на его горящие неистовством красные глаза, широкую улыбку. Это был он... Она знала это! Это точно он!

— Я-я, — она подняла руку, показав Командные Заклинания.

Нужно подтвердить её надежду. Ей нужно знать точно.

— Ты Кухулин? — она пыталась спросить спокойно, но её голос был больше похож на писк.

— Вау. Уже знаешь мое имя?

Он наклонился к ней, заставив ее покраснеть ещё сильнее.

— У тебя красивые глаза, да и сама ты симпатичная.

Базетт упала в обморок.

Котомине Широ ничего не имел против людских причуд. Он жил с Королем Героев и священником, похожим на безумца, почти всю жизнь. Примерно столько же он дружил с Тосакой Рин, которая редко говорила то, что думала на самом деле. Поэтому его совсем не удивило то, что его Слуга была сладкоежкой.

Он посмотрел на маленькую девочку, только что доевшую кекс, и забрал её пустую чашку, чтобы вымыть её. Она быстро доела пакет с печеньем и выглядела так печально, что он не смог устоять и принес ей ещё сладостей. Все печенье уже было съедено, да и кексов осталось только два. Без сомнения, они скоро присоединятся к своим братьям.

Ассасин смахнула крошки со щеки. На её лице было все то же пустое выражение, какое у неё было с момента появления, но поза выглядела более расслабленной, и она откинулась на спинку кресла. Он вздохнул. Сначала он планировал провести разговор об их стратегии, но все закончилось чаепитием. Широ пожал плечами, смирившись. Ещё не все слуги были призваны, так что Война, фактически, ещё не началась. Они могли расслабиться на один-два дня, чтобы узнать друг друга получше и придумать, как им лучше всего использовать их способности.

— Ну, — посмотрел он на часы. — Мне пора идти спать. Завтра ещё в школу идти.

Он встал, и Ассасин тут же встала вслед за ним, не забыв, однако, прихватить кекс. На всем пути к своей комнате он чувствовал, что она идет за ним следом, словно тень, и неожиданная мысль пришла ему в голову.

— Ассасин, где ты предпочла бы спать? — спросил он, поворачиваясь к девочке. Она склонила голову набок и посмотрела на него так, будто его вопрос не имел смысла.

— Я буду охранять тебя, пока ты спишь.

Он вздохнул, услышав ожидаемый ответ.

— Ясно, понятно, нет. Этого не будет.

Ассасин вновь ответила смущенным взглядом.

— Я... ну... мне нравится иметь немного личного пространства.

Это не было ложью. Он нуждался в личном пространстве. Более того, спать под надзором девушки, даже если она была бы в духовной форме, было бы несколько затруднительно. Не то чтобы он ей не доверял. Но он был молодым парнем, а она красивой девушкой. Гормоны делали своё дело. И он не мог подавить их, не причинив вреда своему телу.

— Тебе неприятно мое присутствие?

Вопрос был задан невозмутимо, но Широ чувствовал боль за этими словами. Ситуация становилась неловкой.

Фактически, позволить ей остаться в духовной форме было бы лучшим выбором. Хотя церковь Котомине, формально, была нейтральной зоной, охраняемой Святой Церковью, правила существуют, чтобы их нарушать. Без Слуги поблизости, способной защитить его, он просто напрашивался на неприятности.

На эмоциональном же уровне, идея о сне под надзором некой спектральной сущности вызывала дискомфорт. Он не мог понять, в чем дело, но это доставляло некоторое беспокойство. Он остановился, погрузившись в раздумья. Возможно, это как-то связано с его Истоком. Он был склонен к работе с плотью, так что нечто, не имеющее плоти или даже псевдофизического воплощения, которое Слуги использовали для взаимодействия с окружающим миром, лежало за пределами его понимания и возможностей.

— Ассасин, ты же можешь спать? — неожиданно спросил он.

Девушка замерла, но медленно кивнула.

— Мне не нужно спать. Но я могу.

Ее бледно-голубые глаза смотрели на него с любопытством.

— Тогда вот что, — сказал он, двигаясь к спальне рядом со своей. — Ты займешь эту комнату. Ты можешь спать там, договорились?

— Будет безопаснее, если я буду спать в одной комнате с тобой, — ответила Ассасин, видимо, решив настоять на своем. — И мне не нужно спать. В любом случае, это риск. Особенно, если я не рядом с тобой.

— Хорошо, хорошо, — Широ снова вздохнул. — Сойдемся на компромиссе. Ты можешь остаться в моей комнате, но я поставлю ширму между нами, и ты будешь спать. А не наблюдать за мной в духовной форме всю ночь.

Ассасин задумалась на мгновение.

— Удовлетворительно. Хотя поддержание моей физической формы будет расходовать твою энергию. В состоянии сна расход будет не так велик, как обычно, но все же будет, Мастер.

— Я справлюсь, — ответил Широ, чувствуя облегчение от решения проблемы. — Кроме того, будет неплохо оценить расход энергии, прежде чем мы вступим в битву.

Он поразмыслил ещё немного.

— Да, не называй меня Мастером. Это будет звучать странно. Меня зовут Широ.

Слуга закрыла глаза на мгновение, словно сосредотачиваясь.

— Ясно, Широ.

Он открыл шкаф и достал футон, взбив его, прежде чем положить на пол. Когда он повернулся к Слуге, она смотрела на большую кровать странным взглядом.

— Никогда не видела кровать раньше? — пошутил он, слегка улыбнувшись.

— Я ни разу не спала в них,— ответила Ассасин, ее взгляд по-прежнему был неподвижен.

Улыбка Широ исчезла. Её ответ сделал шутку неловкой.

— Хочешь спать в кровати? — спросил Широ.

Девушка повернула голову к нему. Она кивнула и Широ внутренне застонал. Похоже, спать на полу придется ему.

Ассасин не знала, что думать о её новом хозяине. Она могла сказать, что он был хорошим человеком. Он был добрым, щедрым, открытым и относился к ней хорошо. Он дал ей сладостей и кровать. Она покрепче завернулась в одеяло, наслаждаясь его мягкостью. Честно говоря, он относился к ней лучше, чем кто-либо за всю её жизнь.

Она выскользнула из-под одеяла, слегка сожалея об оставленной позади мягкости, и встала поближе к ширме, которая разделяла комнату. Ее движения были совершенно бесшумны, а присутствие абсолютно незаметно. В конце концов, она была Героической Душой Ассасином, и ни один человек не мог заметить её, если она не хотела этого.

Она немного отодвинула ширму и проскользнула на другую сторону. Широ лежал, во сне его лицо было спокойным, его дыхание было ровным и глубоким. Она присела на корточки, наблюдая за ним. В трущобах, в которых она провела свое детство, равно как и большую часть своей жизни даже небольшое одеяло было огромной ценностью для детей. Они укрывались всем, что только могли найти, иногда по дюжине детей под одним одеялом, пытаясь заставить его стать как можно шире. Возможно, тепло тел, собравшихся вместе и согревающих друг друга, помогало куда больше, чем само одеяло.

Она наблюдала за ним некоторое время. Он выглядел очень теплым...

Ему снился город. Он был покрыт смогом, образовавшимся за столетие работы промышленных заводов. Город был древним и мощным. Из него распространилась Империя, пересекшая моря и земли, управлявшая людьми за тысячи километров, людьми, которые никогда не видели этот город или королеву, которой они присягнули на верность.

Это было место денег и власти, а также торговцев и политиков, сталкивающихся в борьбе за то и другое день и ночь. В таком месте люди пропадали очень легко. В конце концов, существовал целый мир, которым нужно управлять. Кому есть дело до ребенка, судьба которого — стать уличной проституткой?

В трущобах девушка воровала деньги у прохожих. Она охотилась на тех, кто был настолько глуп, чтобы оставить свой кошелёк без присмотра, и тех, кто был слишком пьян, чтобы заметить руки в их карманах. Такое существование не было ни счастливым, ни безопасным. Но это было существованием, и некоторое время девушка была им довольна.

Все изменилось в тот день, когда она увидела плачущего ребенка, бегущего к его матери. Мать подняла его, утешила и пообещала что-то вкусное. Отец, споривший с уличным продавцом, прибежал на звук криков и присоединился к утешающей матери.

Она задала себе простой вопрос, на который не могла найти ответа: почему?

Почему у этого ребенка есть семья, которая заботится о нем, а у неё нет? Почему на улице так много брошенных детей, хотя у ещё большего количества есть дом? Почему моя семья бросила меня ещё до того, как я запомнила их лица?

Медленно, но верно, она пришла к выводу. Во всем виновата её мать. Эта женщина, которая родила её, но не озаботилась тем, чтобы дать ей нормальную жизнь. И ее мать была не одинока. Были и другие, шлюхи и проститутки, бросавшие своих детей или убивавшие их прежде, чем они родятся.

За этим выводом последовала обида. Обида вызвала злобу. Злоба нарастала, превращаясь в ненависть. Ненависть дала цель...

Когда Широ открыл глаза, образы города, пропахшего смогом, все ещё жили в его памяти. Он моргнул. Это было... интересно. Он слышал от своего отца, что воспоминания Слуги через связь с Мастером могли всплыть в его снах, но он не ожидал, что это начнется так скоро.

Чем больше он просыпался, тем больше чувствовал тепло. Слишком сильное тепло, на самом деле. Он откинул одеяло, открывая свое тело свежему утреннему воздуху. Когда одеяло было отброшено, его разум на мгновение померк. Рядом с ним, одетая лишь в его футболку и свои невообразимо маленькие трусики, спала Ассасин.

'Ладно, — подумал Широ, — без паники. Наверняка есть хорошее объяснение всему этому. Нужно просто разбудить её и поговорить. Ты рациональный, хладнокровный человек. Ты не будешь паниковать в такой ситуации'.

Он вскрикнул, выбираясь из футона. Точнее, пытаясь выбраться. К сожалению, прежде чем он успел что-то сделать, тонкие, но невероятно сильные руки обняли его, маленькая голова легла ему на грудь, и её дыхание защекотало ему кожу. Против воли самого Широ, некоторые его органы стали просыпаться быстрее остальных.

Он попытался высвободиться, но не смог, однако Слуга все же начала просыпаться. Её глаза открылись и вновь закрылись несколько раз, пока она наконец не посмотрела на него.

— Доброе утро, — сказала она спокойно.

Широ решил, что она ещё не проснулась. Он заставил себя сосредоточиться. Ассасин не спешила отпустить его, а значит, он должен взять инициативу в свои руки.

— Ассасин, что ты делаешь? — его голос оказался удивительно спокойным, учитывая все обстоятельства.

Маленькая Слуга, казалось, на секунду задумалась и ответила.

— Я спала.

— Это я понял, — сказал Широ с раздражением в голосе.

— Мне интересно, что ты делаешь в моей постели?

— Ты выглядел теплым, поэтому я забралась в футон. Ты и правда был теплым, поэтому я осталась.

Её ответ был настолько откровенным и выглядел так логично, что он почти согласился с ним. Почти.

— Но это моя постель, — заявил он. — Я выделил тебе кровать, чтобы ты спала там, а не здесь.

— Тебе не нравится? — спросила она, глядя на него.

Наиболее очевидным ответом, который пришел на ум, было "Нет". Но отчасти, это было бы ложью. Одной конкретной его части очень даже понравилось. На более... платоническом уровне, ее присутствие тоже было приятным. Она была теплой и мягкой, и рядом с ней было удивительно комфортно. Более того, он осознавал, что вопрос был очень важен для их дальнейших отношений, и отрицательный ответ был неверным.

— Я...

Он колебался. Ассасин смотрела на него, спокойно ожидая ответа.

— Я этого не говорил.

— Так тебе нравится?

Вопрос был задан в лоб и Широ был ошеломлен. Он был загнан в угол.

— Дело не в том, нравится мне это или нет, — сказал он, потихоньку укрепляя свои мышцы. Хотя его Слуга наверняка почувствует движение праны, она не заметит постепенного увеличения его силы. Если сделать все правильно, скоро он сможет вырваться из её рук. Он мог использовать Командное Заклинание для этого, но это показалось ему своеобразным предательством. И очень глупой тратой Заклинаний.

— Дело в том, что мы договорились спать по разные стороны экрана, но ты нарушила договор.

— Ты был теплым, — угрюмо сказала Ассасин, словно это могло оправдать её действия. — И ты не ответил на мой вопрос.

'Я...' Он вздохнул. Это словно пинать щенка. Ассасин, очевидно, рассматривает совместный сон как своеобразное проявление доверия, без сексуального подтекста.

— Мне понравилось. Я чувствовал себя комфортно, когда ты лежала рядом со мной.

Широ почувствовал, что руки, обнимающие его, слегка расслабились, и он мог поклясться, что она на мгновение улыбнулась. Он выскользнул из ее объятий. К его облегчению, она не попыталась снова схватить его. Вместо этого она завернулась в одеяло, как кошка, обернув его вокруг себя. Не совсем ожидаемое поведение от Героического Духа, но Широ давно перестал рассчитывать, что люди будут оправдывать ожидаемое от них. Он тряхнул головой, очищая ее от посторонних мыслей.

— Ладно, что ты хочешь на завтрак? — спросил он весело. Что бы ни произошло, сейчас лучше оставить все позади и просто забыть.

— Я могу сделать блинчики, если ты хочешь... — он едва успел уловить движение Ассасин, когда она выпрыгнула из постели. Вероятно, она действительно хотела блинов.

Широ открыл дверь в свою мастерскую, быстро входя в сарай, который использовал как научно-исследовательский центрдля мага. После завтрака он решил проверить рост его модифицированных растений. Ассасин, как всегда, последовала за ним. Она была довольно спокойна, вероятно, удовлетворившись завтраком. Гильгамеш и его отец словно исчезли, оставив всю готовку ему. Он не волновался. Это был не первый раз, когда они оба исчезали, и, вероятно, не последний. Они наверняка вернутся завтра.

Небольшой генератор гудел в углу рядом с окном, питая морозильную камеру. Когда он показал его Рин, ему показалось, что она хочет убить его на месте. Вместо этого, она прочла ему невероятно длинную лекцию о том, почему маги не используют технику в своих исследованиях, что она обесценивает искусство магии и что он должен избавиться от этих штуковин как можно скорее. Но она не сумела ответить на один важный вопрос: как еще он должен держать пакеты с кровью замороженными? Так что генератор остался, несмотря на её жалобы.

Когда он вошел, несколько растений, созданных, чтобы питаться праной, зашумели. Однако в тот момент, когда они распознали его ОД, они поутихли. Ассасин тоже пришлось пройти через этот процесс, когда Широ перенастроил растения, чтобы они пропускали её тоже. Он очень гордился своим чертополохом (название временное). Они были почти идеальными убийцами магов. С достаточно высокой степенью сопротивления магии и способностью питаться ОД магов, они могли быстро опустошить мага или заклинания, защищающие его, оставляя его легкой добычей для смертельных ночных роз (название временное) и зеленого душителя (название постоянное. Ему оно нравится).