— Заманчивое предложение... — В раздумье опустил голову Вовка. — Надеюсь, браком с близнецами эта маленькая шалость нам не грозит?
Владычица фыркнула.
— Боги, конечно же нет! Но я начну искать собственных дочерей без надзора Мертона. И он ни за что не посмеет обвинить меня в том, что девочки сбежали!
— То есть, срывается выгодный для Вас союз? — Уточнил Вовка.
— Он выгоден и для вашего континента! Наконец-то мы сможем объединить наши усилия для творческого созидания, а не разборок из-за количества поднятой из низших миров праны! Так я могу на вас рассчитывать?
— Только на один, завтрашний, день. У нас экзамены. — Взмахнул длинными ресницами Вальтер.
— Но деньги нам не нужны. — Улыбнулся Вовка.
— А что же? — Скрестила на груди руки Владычица.
— Мы бы хотели увидеть Ваш разговор с Богами. — Улыбка Вовки сияла от уха до уха.
— Но... — Теперь настала очередь Владычицы хлопать глазами. — Они давно не разговаривают!
— А вдруг получится? Это было бы темой нашей курсовой работы!
— Да без проблем! — Весело рассмеялась женщина. — Значит, завтра?
— Да. С утра мы будем во дворце. Вам останется проводить нас в покои девушек и переодеть. Не в этих же обносках ходить по дворцу?
— Тогда просто позовите. Я вас услышу. Но как вы...
Вовка, разглядев поворот, дернул Вальтера за руку и вытащил из машины.
* * *
Очутившись в узком проходе между двумя высокими зданиями, парни завертели головами.
— Фу-у... — Закрыв лицо ладонями, Вовка прислонился к стене, а потом посмотрел на Вальтера в щель между пальцами.
— Что теперь? — Почесал ухо Вальтер.
— Пусть покажет сеанс связи с Богами, а там будет видно.
— Значит, они все-таки живы...
— Не уверен. — Вовка выпрямился. — Дамочка врала от первого, до почти последнего слова. Но какие-то девушки с ней были. Скорее всего, пустышки, играющие роль ее дочерей. Видимо, она решила забраться к Мертону прямо во дворец.
— Но он же может определить магический потенциал девушек?
— На них могли повесить амулеты, придумать еще какую-нибудь хрень... Этой Анибель очень важно выдать девушек замуж. Она явно замышляет какую-то пакость.
— Бедные девушки! Бедные Ронер и Линт! Как они хотели попасть к драконам!
— А может, — Вовка вдохновенно посмотрел на Вальтера, — они — шпионки или убийцы? Чпок — и нет конкурентов!
— Бредятина... — Скривился Вальтер. — Тут более тонкая игра...
— И вновь непредсказуемым фактором в нее вляпались мы... Слушай, круто! Прикинь, если Боги отзовутся! — Вовка в порыве чувств цапнул друга за руку.
— Уже прикинул. И мерещатся мне крупные неприятности. Кстати, — спросил Вальтер, выдергивая руку из крепко сжатых пальцев друга, — где мы? Что это за развалины? И куда нам теперь?
— Не имею представления. Надо бы забраться повыше и посмотреть подальше. В любом случае, мы уже на территории Академии. И сразу нашли того, кого надо!
— А может, не надо?
— В любом случае, попробовать стоит! Не бойся, Вальтер! Помнишь, мы уже умирали!
— Но все равно мне почему-то очень хочется жить. Может, взлететь и посмотреть дорогу?
— Нет. Засекут. Здесь, на территории, лучше магией не пользоваться. Вот какая-то дверка, давай заглянем, вдруг из окон видно лучше? Или спросим у аборигена. Уж они должны знать, где обретаются студенты! А там и ректора найдем.
Дверь, к счастью, оказалась открытой. Правда, здание вид имело несколько заброшенный: обрывки бумаги, куски разбитой мебели, стекла. Старые тряпки и пыль.
— Вон, в конце коридора лестница! — Крикнул Вальтер, перепрыгивая через отбитый кусок колонны.
— Что-то мне не нравится этот дом. — Задумчиво сказал Вовка. — Может, ну его? Другой найдем?
— Да нам только в окна посмотреть! И сразу назад! — Вальтер спокойно шел по ободранному коридору с выбитыми дверями к лестнице. — Ты понял, что эти девчонки — наши двойники? Настоящие Айне и Светозара? И как мы будем ими притворяться? Ведь их видели! Да и волосы у девушек, скорее всего, длинные и другого оттенка. А наши теперь, — Вальтер пальцами оттянул прядь, — серебристые, как иней!
— Придумаем... Вальтер... — Вовка почувствовал какое-то шевеление магического пространства. — Стой!
Поискав по сторонам глазами, он схватил валявшийся под ногами острый кусок зеркального стекла.
Как только Вальтер, беззаботно насвистывая, поравнялся с очередным дверным проемом, Вовка почувствовал слабый энергетический импульс, на проявленном плане представленный серой дымкой, вырвавшейся наружу с очевидным желанием повиснуть на шее друга явно не с теплыми объятьями. Короткий замах — и осколок стекла, взлохматив серебристые волосы, пробил неплотную тьму, с грохотом разбившись где-то впереди.
Вальтер остановился и, обернувшись, удивленно посмотрел на Вовку. А серый сгусток, словно тонкая кисея, медленно слетел на пол, потемнел и обрел форму.
— Не трогай! — Закричал Вовка. Затем, подбежав к другу, быстро осмотрел его тело и ауру.
— Да все в порядке, — отмахнулся Вальтер, — просто побочка магических экспериментов. Надо было подчистить, а они все бросили, как есть.
— Я не побочка! — Прохрипел голос снизу. Мальчишки отпрыгнули в стороны, посмотрев под ноги. — Я истощился!
— О, боги... Вот кого я не чаял увидеть! Ты ли это, ларисса? — Восхитился Вовка.
— Ресс, бродяга, неужели? — Вальтер смело присел рядом с полупрозрачным фантомом. — Осунулся, побледнел! Что с тобой случилось?
— Вроде мы оставляли ее в надежных ручках милой девочки. Как она сюда попала?
— Не она, а он! Как-как... — Ресс прополз по руке Вальтера и обернулся вокруг его шеи почти прозрачным шарфиком. — Хапнул я у портала сил, ну и пошел в свою лабораторию. Они, гады беспечные, ее уже под другие опыты приспособили! Ловить меня, словно призрака, ловушками начали!
— И ты их всех... — Сморщил нос, чтобы не улыбнуться, Вовка.
Кошак снисходительно посмотрел на него, словно на маленького, голубоватыми глазами.
— Как я могу бороться со всей Академией, дитя? Конечно, мне пришлось уйти! Годы ценнейших наблюдений ушли псу под хвост! Видите ли, тема неперспективная!
— А ты?
— Я решил начать заново! — Гордо сказал Ресс. — Только пока собирал ингредиенты и лабораторное оборудование, силы кончились. Короче, старался с тех пор выжить, уже не надеясь ни на что. Ночами отлавливал магические флюиды, поддерживая тело... Как я рад, что снова вас встретил!
— Ресс, — мягко сказал Вальтер, — надеюсь, ты понимаешь, что мы в твоей лаборатории сидеть не собираемся? И что у нас свои дела?
— И накопителей у вас нет... — грустно сказал бывший маг. — Жаль. Но я все равно пойду с вами. Тут такие невоспитанные крысы! А... куда мы пойдем?
— Собственно, нам нужен ректор Северин. Можешь нас к нему вывести? Ну или хотя бы к студенческим аудиториям?
Голубые глаза блеснули хитрецой.
— Накопитель?
— Все равно попусту растратишь. Но, если настаиваешь, мы попросим его для тебя.
— Договорились!
Ресс потерся ушастой головой о волосы Вальтера, сразу прибавив своему телу плотность.
— Не возражаете, если пойдем поверху? Внизу стоят маячки и следилки. Я бы не советовал лишний раз попадаться на экраны операторов.
— Так вот для чего тут наделано множество мостиков и переходов! — Воскликнул Вовка, взбегая по замусоренной лестнице на самый верх вслед за Вальтером и Рессом. — Чтобы нельзя было понять, работаешь ты над очередным феноменом, или в соседний корпус за свежей сплетней отправился!
Ларисса молча блеснул на парня глазами.
— А почему у вас тут такой бардак? — Продолжил расспросы любопытный Вовка, пиная сапогом осколки какой-то керамической посуды в разгромленной лаборатории. — Магов настолько мало, что зданий оказалось больше чем надо? Или проще выстроить новую развалюху, нежели прибраться в старой?
— Да. — Проскрипел ларисса. — Хороших магов осталось слишком мало. Первыми в бой с демонами вступали именно они. И погибали первыми.
— Прости. — Вовка вслед за Вальтером вступил на узенький горбатый мостик между соседними зданиями. — Получается, тут заброшенная территория?
— Не совсем. — Усмехнулся Ресс. — Здесь любят собираться студенты. Отработка заклятий, дружеские вечеринки с последующими разборками. Всяческие игры с поиском и ловушками...
— Ага... Сталкеры в зоне повышенной радиации. Это они все разгромили, да?
— Разное бывает... — Прищурил глаза Ресс. — Так что смотри под ноги. А то вступишь в воронку: одна нога — тут, другая — в женском общежитии!
Вовка поежился от такой перспективы.
— А где лаборатории сейчас? Те, в которых работают?
— В-основном, вдоль главной дороги. Там, откуда вы пришли. Да нам, в принципе, еще несколько переходов...
— Крыса! — Пискнул Вальтер и остановился перед подъемом на очередную лестницу. — Большая!
Вовка поднял обломок мебели и замахнулся:
— Кыш!
Крыса подняла мордочку и, ощерив желтые зубы, прошипела:
— Не советую...
— Ой! — Вовка улыбнулся и безбоязненно сел на корточки в нескольких шагах перед животным. — Извините! Не будете ли Вы так любезны уйти с дороги, а то мой друг Вас побаивается.
— Не иж-жвешно, кто побаивается больш-ше: ваш-ш друг или кош-шак на его ш-шее. — Философски заметила крыса. — Тут не пройдете. Ловуш-шка.
— Спасибо! — Наклонил голову Вовка. — А обойти ее никак?
— По дороге. — Крыса, встряхнувшись, почесала лапкой за ухом и медленно пошла прочь.
— Не хотелось бы... — Вовкино ухо тоже зачесалось.
— Да что вы его слушаете! — Прошипел высунувший из-под волос нос Ресс. — Ходил я по этим мосточкам на той неделе. Через дом можно спуститься. За ним — полигон и тоненькая сетка. Оттуда начинается студгородок. А дальше — здания факультетов и администрации!
— Ну-ну... — раздалось откуда-то с нижнего этажа. — Прямо в клетки факультета нежитеведения попадете. Пока вас оттуда вытащщат...
— Тогда пойдем по улице. — Решил Вовка. — Студенты тут ходят, значит, и нам скрываться незачем. Спасибо за подсказку, саин!
* * *
Оглядываясь по сторонам, две девушки вышли в проход между домами. Тут картина разрушения была тоже удручающей. Когда-то красивые фасады лабораторий были безнадежно испорчены сбитыми со стен барельефами. Фрески, украшавшие верхние этажи, покрылись трещинами и плесенью. А кое-где и вовсе были дополнены буйной фантазией студиозов на пике гормональной перестройки. Вовка, с любопытством оглядевший наскальную живопись еще не отягощенного знаниями ума, только хмыкнул.
— Вот не надо смеяться. — Буркнул Ресс. — Это беда. Когда-то здесь работали талантливые аггелы. Сколько народу! Обменивались опытом, совершенствовали знания о тайнах вселенной!
— Занимали деньги, влюблялись, завидовали лучшим... — Продолжил Вовка, выглядывая из-за угла дома. — А вон и наши лимузины! Ресс, что там?
— А, учебный вариант зеркального поля. Сзади, видите дом под куполом? Там модель нашего проявленного мира с различными планами! Всех почетных гостей привозят ей полюбоваться.
— О, — Вовка схватил Вальтера за руку и повел в обход дома, — значит, ваши маги точно знают, что откуда взялось и как этим управлять? Чего же вы тогда до войн опустились?
— Это приблизительная модель. Без указания точных координат. Но она великолепна! Если бы вы, — Ресс мечтательно прищурил глаза, — ее увидели, обязательно прониклись бы величием нашего магического искусства!
— Мы уже. — Кивнул Вовка, скидывая с протоптанной студентами тропки цветную упаковку из-под местного фаст-фуда. — Нам сюда?
Кусок вывороченного вверх металлического листа, бывшего когда-то частью забора, показывал направление лучше всяческих стрелок.
Постоянно сканируя пространство на наличие ловушек и случайно образовавшихся аномальных зон, две девушки и один призрачный кот перебирались через студенческий полигон.
— В мое время, бывало, — снова завел разговор Ресс, — так просто здесь не пройдешь! Преподаватели раз в неделю занимались зачистками. Еще помню, кафедра иных форм жизни отличилась. Создали здоровенное яйцо и, рассчитав время созревания плода, притащили его на полигон вылупляться!
— И чего из него получилось? — Спросил Вальтер у прислонившейся к его щеке мордочки.
— Вам интересно, да?
— Ну... чем-то надо занять языки, пока двигаются ноги! — Улыбнулся Вовка.
Ларисса надулся.
— Нам очень интересно! — Заверил его Вальтер. — А Вовке — в особенности!
Ларисса надулся повторно, но на сей раз — от гордости.
— Так вот. Нас собралось много. У кого-то закончились лекции или еще не начинались, кто-то сбежал с занятий. А кафедра форм прибыла в полном составе. Ведь руководителю проекта, в случае успешного его завершения, светила защита диплома досрочно. И если научному эксперименту нашлось бы применение, должность младшего преподавателя старшекурснику по окончании Академии была бы обеспечена. Да-а... Так вот. Еще с утра они притащили на полигон свое яйцо. Преподаватели и студенты кафедры защиты растянули магические улавливатели над всем полем и мощные щиты, поскольку никто, в том числе и сами создатели, толком не знали, что оттуда вылезет. Ведь в зародыш они чего только не вкладывали! Ну и вот, где-то по истечении пол-оборота по скорлупе пробежала трещина, и оттуда в верхний щит ударил яркий голубой луч. Потом — еще один. По щиту, раскалывая его, побежали голубые блестки. Наши маги засуетились, ставя над ним новый, более мощный, купол. А потом трещины образовали пролом. Скорлупа вылетела в сторону с такой силой, что чуть не покалечила первые ряды зевак. Кто-то побежал прочь. Где-то пытались вывести любопытных организованно. Я спрятался под плитами для левитации и оттуда наблюдал дальнейшее. В образовавшееся отверстие, в свете расходящейся во все стороны радуги, вылезла голова, а потом — лапки с коготочками. Все носились, как одурелые, поскольку количество выделившейся магии сводило аггелов с ума. Это было сродни... вы наркотики пробовали? — Вдруг с подозрением спросил Ресс.
— Нет. — Улыбнулся Вовка, приподнимая для Вальтера какую-то арматурину, чтобы он легко мог влезть на шаткую кромку забора. — Но ты нам сейчас расскажешь, стоит оно того или нет.
— Да... — Ларисса сладко прижмурился. Видимо, воспоминания были приятными. — Я почувствовал легкость. И свободу. Мне вдруг стало так хорошо, что захотелось обнять каждого. Да там и обнимались. Но еще больше мне захотелось посмотреть в глаза тому малышу, который только что появился на свет. И я пошел. У яйца, теперь совсем развалившегося, сидел маленький радужный зверек с огромными синими глазами.
— Привет! — Сказал я ему. — С Днем рождения! Ты кто?
— Ёно еть ты-ы! — Сказало существо и превратилось в маленького аггела с крохотными зачатками крылышек за плечами. Я взял его на руки.
— Кто же ты такой, Ёно?
Пока я рассматривал малыша, тот смотрел по сторонам. Когда он увидел подходящего к нам того самого диссертанта из формовщиков, крохотные бровки на его личике искривились. Тот хотел протянуть руки, чтобы взять существо, но Ёно выставил ладонь, из которой плеснулся огонь, тут же охвативший несчастного студента. Могу сказать, что его очень долго лечили от ожогов, поскольку они не поддавались магическому исцелению. Я тоже испугался. Это какой же силой владел малыш, чтобы за секунду поджарить мага? Кто-то из магистров бросил в детеныша заклинание сети, опутавшее ему ноги. Честно скажу, я не знал, что делать. То ли спасать маленькое чудовище, то ли бросать его и убегать самому. А потом начался дурдом. В меня чем только не кидали! Забросив лепечущего ребенка на плечо, я зигзагами побежал к лабораториям. Не знаю, как у меня за спиной развлекался этот гений из пробирки, но, судя по довольному шлепанью по моей шее, он удачно отбивал магические атаки. Сначала у меня не было иного плана, как просто затеряться между домов. А потом, когда я забежал под прикрытие стен и колонн, вдруг вспомнил о малой зеркальной комнате — тренинге для будущих операторов и мессий.
