(2) Шаг в сторону - 1

— Ты, Велий Силыч, за рожу мою не беспокойся. Давай окончательно определимся — ты хочешь, чтобы я отправился с тобой на место, где твой отец зарыл незначительные семейные ценности, которые дороги тебе исключительно как память, с завязанными глазами, потом снял с заговоренного места охранное проклятье, и все это где-то в лесу ночью, среди всяких опасностей?

— Именно так. Хотя ценности, это слишком громко сказано. Так, кое-какое барахлишко отец зарыл, а бумагу эту я только недавно нашел. Плюнул бы, оставил в земле, но нехорошо, память все-таки, какой же я сын после этого. А насчет глаз завязаных, сам понимаешь, не могу я чужого человека на секретное место просто так отвести. Вдруг тебе вожжа в одно место попадет и ты своевольничать начнешь? Знаю я вас, латинян, как злато почуете, никакая магическая клятва не остановит. Медведь и шестьдесят рысей.

— Ты сам посуди. Четыре медведя и пятьдесят будут в самый раз. И это за то, чтобы я жизнью рисковал. У вас в лесу, сам говорил, измененные водятся. А если их там толпа?

— Ты хочешь сказать, стая? — поморщился Велий.

— Какая разница. Стая, толпа, я же тебе не могучий волшебник, и вообще моя специализация — ловушки. Если что, один я не отобьюсь.

— Так не один ты пойдешь. Со мной еще звезда воев, не в первый раз. Отобьемся, ребята на такое дело натасканы. Тут из измененных один вид водится — волки. Как прокляли старое капище волхвы пятьсот лет назад, да обратно не упокоили сразу, так вот там в округе такие твари и рождаются. А с волками справиться легко, после смерти они не поднимаются, ядом не травят, только зубы и когти у них, хоть и побольше, чем у простых. Ну а с этим любой воин справится, подумаешь, что с теленка размером, на медведей вон в одиночку ходят. Нападают эти твари парами, большим числом не обьединяются никогда, так что стаи не будет, пока одна пара с нами не разберется, другая не нападет, такое у них правило. К тому же я с вами иду, значит, особо не беспокоюсь, моя-то жизнь подороже твоей стоит. Так что измененные в договор не входят, два медведя с полтиной — как раз за то, чтобы на месте постоять, руками поводить. Ты вот что лучше скажи, проклятие сможешь снять?

— Тут гарантировать не могу, — развел руками. — Как пойдет. Я ж сказал, опыта мало, если ловушка какая наложена несложная, смогу снять, а вот если что мудреное, тут гарантий не дам. Я колдун еще неопытный, сразу говорю, чтобы потом претензий не было.

— Поэтому три медведя, — припечатал олигарх. — Отдам, когда склад достанем. Не достанем, не получишь ничего. Да ты не бойся, Марк, там дел на час-два. Прогуляемся по лесу, ночь будет лунная, это местный колдун обещал, стражники убьют несколько волков, страсть их сколько развелось, поганцев, я ж о сельчанах беспокоюсь. Ну и заодно, добро достанем из-под земли, ты заклятье снимешь, и все — получай свои денежки, гуляй, веселись. Копать тебе не придется, для этого подлый люд есть. Но, как договорились, чтобы к завтрашнему вечеру и духу твоего тут не было, мне лишние разговоры не нужны.

— А что местный колдун, почему он не хочет помочь? — задал я вопрос, на который уже знал ответ.

— Да ну его, гордый больно. Не по чину дворянскому простым людям помогать, посадили его сюда, так вообще толку нет, а попробуй что скажи, так сразу своим сородственничкам жаловаться побежит, а они люди знатные, связываться с такими себе дороже. И вообще, этот вопрос тебя волновать не должен. Больше трех медведей не дам, и точка.

— Почему бы одному благородному дону не помочь другому благородному дону в беде, — задумчиво произнес я.

— Чего? — Велий помотал головой. — Какому дону?

— Не обращай внимания, Велий Силыч, это издержки воспитания имперского.

— А, ну да, все вы там в империи на голову ушибленные, любите вон завернуть такое, что нормальному человеку не понять. Вот, держи, — он протянул мне бумагу.

— Контракт? Это правильно, на берегу надо договариваться.

Хорошо, что в гостинице успел карту почитать, в книжечке не только схемы были, но и описания разных мест, и практически без помощи пси-модуля я стал локально грамотным. Латинские буквы, которыми тут пользовались, я и раньше знал, и даже несколько выражений крылатых, спасибо знакомому травматологу. И вообще, хорошо, что место это ближе к Европе, чем к Азии, а то намучался бы с иероглифами.

Существовал тут, правда, какой-то другой алфавит, для жрецов, черточки какие-то, точки, кружочки, но обычный люд давно и прочно перешел на латиницу. Адаптировав под себя написание характерных для славянских языков шипящих и йотированных гласных с помощью надстрочных точек и черточек.

А контракт что, его главное внимательно прочитать, тут вроде до мелкого шрифта еще не додумались, а ведь еще и магическими линиями можно от себя что-то дописать.

In iudicando criminosa est celeritas..

Вчера, ощутив что-то неприятно острое между лопаток, я остановился. Ну как тут пойдешь дальше, если тебя внезапно окружат шесть человек, все вооруженные холодным оружием, а один из них так даже стрелковым — двустволкой калибра не меньше 12-го.

— Ручки-то вверх подними, господин хороший, — ласково попросил человек с ружьем. — А то выстрелю невзначай.

— Уверен? — я послушался, и чьи-то не слишком нежные руки похлопали меня по бокам.

— Чистый, — раздался голос сзади, и колющий предмет убрали.

— Вообще ничего?

— Не, только рукоятка какая-то, Миха сказал — не работает.

Хороший мальчик растет. Правильный, с понятиями. Сам не заработал — дай заработать другим.

— Грабить будете? — поинтересовался я. В принципе, шесть человек, ружье в лавке можно толкнуть, да еще за наводку пощипать, думаю, немного денег подниму. — Так нечего взять у меня. Вот, орешки только, трусы. И четыре рыси. Как делить будете?

— Ты нас за татей держишь? — человек с ружьем развеселился и какую-то блямбу показал. — Мы стража местная, покой села на улицах охраняем, чтобы незнамо кто не шлялся. Подошли к тебе, проверили, и шел бы дальше по своим делам. А вот ты сейчас нас оскорбил, считай, при исполнении, за обиду людей служивых знаешь что будет?

— Нет, — я пожал плечами. Тут прям кого не встречу — актер малых и средних театров.

— Штраф. Десять рысей. Есть чем платить?

— Денег нет, — твердо сказал я. Спорить бесполезно — если решили зачем-то долг навесить, хоть какие аргументы приводи, только хуже будет.

— Тогда пройдемте, милчеловек, до охранного дома, там на тебя грамотку сыскную составим, а потом уже пойдешь обратно домой, если дознаватель отпустит.

Странно как-то. Мы двинулись всей толпой, никто за руки меня не держал и не вязал, и можно было просто убежать, но даже как-то интересно стало, как тут местная полиция устроена. В крайнем случае, не думаю, что местный околоток похож на Алькатрас, и оттуда смогу уйти. Амулетов на стражниках нет, все таки какие-то беспечные они, не простого человека схватили, могли бы и поберечься.

Торжественная процессия прошла Соломенный тупик с вывеской лавки предателей, свернула направо и, пройдя еще два переулка, свернула в третий. Местный пункт охраны порядка — трехэтажное здание с решетками на окнах, сложенное из необработанных камней, внушало уважение и трепет. И еще желание оторвать местному архитектору руки и засунуть их туда, откуда они и росли. В задницу. Окна по фасаду были разбросаны безумным сеятелем в хаотичном порядке, или здесь так этажи устроены, что у каждой комнаты разный уровень пола, или кто-то смотрит в окно на уровне своих коленей, а кто-то — и подпрыгнув не сможет ничего разглядеть. Размер окон был где-то 40 на 40, так что зачем там еще и решетки, непонятно. Я бы, наверное, не протиснулся.

Тяжелая, окованная толстым листом железа дверь громко скрипнула, принимая ночных посетителей, и мы оказались в маленьком холле. За столом сидела толстая молодая девица с пшеничного цвета косой и двумя подбородками, с бородавкой на носу, не слишком привлекательная даже с учетом моего многодневного воздержания. Видимо, каким-то женским чутьем она догадалась об этом, и взгляд визави не сулил мне ничего хорошего.

— Вот смотри, Любава Вельевна, — льстиво запричитал тот, который с ружьем, — нарушителя привели. Значит, гулял в строгий час, и ругал нас последними словами. Разбойниками обзывал.

Любава грозно нахмурила густую монобровь.

— Ты, Фаня, не части, по порядку давай рассказывай всеп. Проверили его?

— Так точно, жилец из "Белого двора". Ох и злой на взгляд, зыркал на нас, убить хотел. Оружие вот только выбросил.

— Точно, — прогудел один из стражников, протягивая ржавый нож с треснутой рукоятью, — вот. Нашли на этом... как его..

— Месте преступления, — подсказал Фаня.

— Да, — обрадовался стражник, — прямо в этом самом месте и нашли. Выкинул, падлюка. Чтобы мы не догадались что он тать.

— Так и запишем, — толстая девка застрочила палочкой по бумаге. — Ночью гулял, с оружием, честных стражей порядка обзывал. Как он вас обзывал?

— Татями. Сказал, грабим мы его.

— Ага, — эта дрянь аж язык высунула, сосредоточенно что-то излагая на листе. — Как имя?

— Ну стражников вы наверное знаете? — я уже понял, что хорошего тут ждать не придется ничего.

— Твое имя, тать поганый?

— Марк Львович Травин, — представился я.

— Откуда?

— Путешествую, — не стал конкретизировать я, да и не потребовалось этого.

— Так и запишем, Марк, бродяга. — Любава пододвинула ко мне лист бумаги, разделенный на две части. Сверху непонятным, практически врачебным почерком были накорябаны строк десять, а внизу нарисован кружок. — Ладонь сюда приложи.

— Нет. — Сроду ничего такого не подписывал.

— Значит, отказывается. К дознавателю его, на третий этаж, — монобровая махнула рукой, и Фаня со товарищи, подхватив меня и бумагу, поволокли по коридору, а потом и по узкой темной лестнице.

— Вот не стал штраф платить, — втолковывал мне Фаня по дороге, — и смотри, как попал. Сознался бы сразу, приложил ладошку к документику, записали на тебя десять рысей, да еще тридцать за оружие незаконное, и лежал бы уже у себя на кровати, а там отработал бы неделек шесть-семь и дальше себе бродяжничал. А теперь вот Рокша Мелентьич тобой займется, а это такая ситуация, что... Не повезло тебе, братец, ох не повезло.

— Нехорошо так к приезжим, — попенял я.

— Какой же ты приезжий. Ты голодранец, — заявил Фаня. — Денег нет, нечего шастать, дома надо сидеть, работать. Вот, пришли. Ты перед его милостью спину гни, не любит он гордых слишком.

Подобострастно постучав в дверь, Фаня приоткрыл ее и просунул внутрь свою бороденку.

— Ваша милость, татя тут привели, оружия нет.

— Какого вы сюда приперлись, хороняки, делать мне больше нечего, как со всякой голытьбой на ночь глядя разбираться. Брось его в застенок, завтра займусь, сейчас недосуг, — раздраженно ответили ему.

— Любава Вельевна распорядилась. Сказала, чтоб к вам, уж не осерчайте.

— Ладно, давай его сюда.

Меня втолкнули в комнату. — Кланяйся барину, собака.

В небольшом кабинете за столом, покрытом газетой, немолодой одутловатый мужчина с обширной лысиной развалился в глубоком кожаном кресле, глядя в нормального размера окно. На газете стояла початая уже бутылка с чем-то прозрачным, стакан, тарелка с нарезанной колбасой и несколько огурцов. Свежих. У них небось и теплицы есть, в это время огурчики только если с юга возят.

Не глядя на меня, хозяин кабинета наполнил стакан, выпил, хрустнул огурцом, наколол двузубой вилкой кружок колбасы и зачавкал. Стражники аж сглотнули дружно.

И только потом повернулся. А мужик-то непростой, если Велий себя амулетами точечно защитил, то у этого вон — прям всю фигуру они охватывают. Непроизвольно поставил щит — мало ли что алкоголику в голову придет.

И точно — привстал, глаза кровью налились.

— Идиот, — заорал дознаватель, куски колбасы из его рта вылетели прямо на меня и стражников. Местных околоточных забрызгало, и передо мной на мгновение повисли и упали несколько обьедков. Тьфу, чуть не стошнило. — Ты кого мне привел?

— Так Любава Вельевна...

— В жопу твою Любаву Вельевну, — колбаса кончилась, и в стражников полетели непережеванные кусочки огурца, — туда всех вас засунуть, в эту сраку тупую.

— Ну как же так, — бормотал Фаня, пытаясь спрятаться за меня и вычесать куски колбасы из бороды. — Ведь Лю..

— Где знак порядка?

— Да вот же, — Фаня, которому доставалось больше всего, зашарил по карманам, имитируя поиски.

— Опять в караулке валяется? — уже тише поинтересовался лысый, налил еще стакан и махнул не закусывая.

— Прости, ваша ясность, — Фаня плюхнулся на колени. — Не губи.

Мужик вдруг рассмеялся.

— Они не понимают, — ткнул он в меня огурцом. Я согласился с ним, поскольку тоже ни хрена не понимал.

— Ты, Фаня, колдуна ко мне привел. И жив до сих пор, везунчик.

Стражники охнули и дружно подались из кабинета. Одновременно впятером просочились через одну дверь, фокусники. Фаня тоже попробовал уползти, но тут уж я перехватил его за воротник и слегка пнул ногой.

— Марк Львович Травин, — слегка поклонился я.

— Рокша Мелентьевич Пырьев, — в ответ наклонил голову хозяин кабинета и приглашающе указал на стол. — Не желаете ли трахнуть по маленькой?

— Это ж никогда не помешает, — согласился я, отпуская Фаню, бодро уползающего за дверь.

С Рокшей мы посидели не меньше часа. Почти пустую бутылку он заменил другой, с коричневым содержимым, заметив, что негоже двум хорошим людям всякую паленую дрянь пить. Ага, а одному в самый раз, значит. Вместо немудреной закуски дознаватель достал мандарины и пирожки с вишней, в бутылке оказался неплохой бренди, и мы ее неспешно уговорили под неторопливый разговор. Хозяин кабинета оказался местным колдуном, главным и единственным.

— Ты видишь, с дураками какими работать приходится, — Рокша бренди пил не спеша, в отличие от водки или что там было в прежней бутылке. — Дал ведь им на всякий случай амулет, чтобы могли нашего брата сразу отличить, а то ведь я нас знаю, сам такой, как что не по мне — могу и полсела сжечь. Или вон ураганом разнести здесь все.

Я вежливо покивал. Силен мужик, мне до такого еще расти и расти.

— Вижу, что ты молодой еще, неопытный, сил маловато. Но им разве много надо, а стражников беречь приходится, иначе грабители расплодятся. А мне за ними бегать не с руки, дел и так много.

И тут я полностью с колдуном согласился.

— Ты, Марк, как сюда попал — своим ходом или через портал?— заставил меня задуматься Рокша. Значит, тут про порталы знают.

— Через портал, — вздохнув, согласился я.

— Небось магистр портал открывал, — завистливо протянул Рокша. — Да не морщись, научишься еще, у нас в княжестве мало какой колдун умеет порталы открывать без привязки. Ты куда попасть хотел?

— В Славгород, — выдал одно из немногих знакомых географических названий, — там знакомые у меня. Потому и денег не взял, там ждут и помогут.

— Фу, это нормально, — пьяно качнул головой Рокша. — Обычно триста верст для портала хорошая точность, а тут почти в точку попал.