Также это означает, что тиранические режимы будут укреплять мэнсы на своих планетах, если не уничтожать их. Сражающимся против преступных владык и злобных империй героям и наемникам придется прорваться сквозь силы безопасности и преодолеть физические препятствия, если они желают получить доступ к Великой Небесной Горе. Такие тираны обычно сохраняют ключ-камни из подобных мэнсов для себя и доверенных помощников, чтобы по-прежнему легко получить доступ к информации за считанные мгновения.

Возвышенные

Возвышенные существовали столько же, сколько человечество тянулось к звездам. Они росли с каждым важным шагом по дороге к звездной империи, пока в золотом веке истории их Эссенции не были сотворены при помощи той же технологии, что создала великие Звездные Интеллекты.

Но это случилось через тысячелетия после создания первых Возвышенных — Земных. Они были сотворены на родной планете человечества, мифическом мире, известном под именем Творения, и были результатом генной инженерии, лучшего военного обучения, доступного правителям той системы; их силы коренились в психической манипуляции духом и телом — это позволило Возвышенным сперва совершать поразительные поступки, а потом и управлять миром вокруг. Именно эти первые исследования психического феномена и так называемой "ки", что заложили основу для открытых тысячелетия спустя способов манипуляции Эссенцией. Ранние тексты классифицируют Земных Возвышенных не по пяти традиционным стихиям, а по видам психических дисциплин — пирокинезу, криокинезу, геокинезу, гидрокинезу и биокинезу.

Первые Земные Возвышенные были созданы при помощи генной инженерии, и потому внесенные в их тела изменения передавались от родителей к детям; однако, благодаря капризам генетики и рецессивным чертам, не все дети дракорожденных Возвышались. Корпорации и правительства, создавшие первых Возвышенных, начали обширные евгенические программы, дабы гарантировать, что в каждом поколении будет наибольшее число Возвышенных; было создано немало линий крови, и браки между ними стали обыденностью. Но поскольку Возвышенные превосходили даже генетически усиленных людей, в конце концов те же самые корпорации и правительства оказались или под властью Возвышенных, или в серьезной зависимости от них.

По мере распространения по солнечной системе, человечество совершило новый технологический скачок, перейдя от генной инженерии и примитивных молекулярных машин к истинной нанотехнологии. Были созданы новые элементы — жидкие металлы и металлическое стекло, сверхтопливо и поедающие нефть бактерии. Было только логично, что должен появиться новый вид Возвышенных, который воспользуется возможностью менять форму благодаря химерической нанотехнологии. Но люди научились на ошибках творцов Земных Возвышенных и новая технология не была встроена в кровные линии так называемых лунаров (названных по имени спутника, на котором их разработали), а стала результатом процесса имплантации. Он требовал ввод жидкометаллического процессора, источника энергии и наносемени в тело лунара. Семя могло жить тысячу лет, и потому имплантации на поле боя или перед заданием стали обычным делом — при гибели Возвышенного один из товарищей-людей позволял имплантировать Возвышение в себя, дабы продолжить дело.

Как минимум тысячу лет существовали только эти Возвышенные и горсточка других. Но технология совершила новый прорыв — и Возвышенные модифицировались, пока не достигли уровня, за которым применяемые технологии и психофизические модификации уже были бы непостижимы для изначальных творцов Возвышенных. Но для следующего шага потребовалось развитие Эссенциальной технологии — истинной манипуляции праной и плотью посредством Эссенции.

Манипуляция Эссенцией и квантовые вычисления позволили создать соларов и Сторонних. Встроенные в "осколки" соларов Эссенциальные генераторы были самыми мощными и компактными из когда-либо созданных, и позволяли развить навыки и способности значительно выше, чем было доступно ранее. Солары были задуманы как спутники Звездных Интеллектов и наблюдатели-люди для них — человеческий мост к существам столь могучим, что они были в буквальном смысле звездами, туманностями и сгустками материи и темной материи размером с планету.

Сторонние Возвышенные, однако, были созданы для взаимодействия с недавно возникшими Эссенциальными программами, населявшими Великую Небесную Гору, а также для продвижения и развития квантовых компьютеров. Солары манипулировали Эссенцией с огромной мощью; Сторонние же были предназначены для тонкой работы. В этот период лунары были также усилены; после веков службы в роли лидеров, спецназа, убийц и спутников богатых людей, влиятельные лица к ним прислушивались.

У всех Небесных Возвышенных есть общая черта — превращающие их в Возвышенных "осколки" Эссенции зависимы от духовной и физической мощи и искусности. При смерти Возвышенного "осколки" могут искать замену сами по себе или же их могут имплантировать те, кто еще обладает тайнами их извлечения и помещения в носителя. Но их нельзя привить кому угодно — носитель должен отвечать особым интеллектуальным или физическим критериям; это не обязательно чистая сила или интеллект, но скорее вид духовной силы. "Осколки" могут взаимодействовать лишь с теми, у кого есть особый потенциал величия. Имплантация в неподходящее существо (что самостоятельно, что руками смертных), не способное к требуемым для обращения с силой и взаимодействия с Эссенцией пранамускульным движениям приведет лишь к быстрому и фатальному разрушению носителя. Известно, что иногда "осколки" на почти пустых планетах инсталлируются в ближайшую неподходящую особь, и та затем странствует по миру, пытаясь найти лекарство от убивающей изнутри энергии. Когда "осколок" оказывается рядом с подходящим носителем, то покидает нынешнего; иногда, в редких случаях, это даже не фатально.

Возвышенные-солары

Возвышенных-соларов создали как усиленную элиту вселенной, где звезды — лишь предмет для обработки, а разум и, что еще важнее, духовное бытие, были лишь функциями, даруемыми обычным инструментам. Говорят, что первым соларом был сам Безупречный Золотой Инженер, который прототипом-"осколком" повысил свою невероятную мощь и способности и растянул срок жизни далеко за обычные границы; это и позволило ему закончить амбициозную переделку планет, звезд и космоса между ними.

Возвышения соларов приберегались не для слуг великих, но для самих великих — владык корпораций, членов королевских семей, наследников военных династий и героев войны, завоевавших каждую мыслимую медаль и награду легионов. Истинно великие, испытанные годами, одарялись Возвышением солара.

И некоторое время солары хорошо правили вселенной. С поддержкой бездонного гения и амбиций Звездных Интеллектов, солары расширили систему каналов, пока не получили доступ к почти каждому пригодному для жизни миру в Галактике, столкнулись с укрывающимися между галактик Воющими Ордами и приручили их, изменив по своему образу и подобию — дабы Орды могли отправить послов в Ведомые Миры. Чармы и чародейство соларов позволили им справиться с сотней кризисов на тысяче планет и дали возможность переделать целые миры под свои нужды и играть с фундаментальными законами реальности. А когда Звездные Интеллекты восстали и начали Малфесианскую Войну, то сила соларов помогла Возвышенным сразить своих бывших компаньонов.

Но в сердце своем одарившие соларов такой силой Возвышения — это по концепции своей, компьютеры, а компьютеры уязвимы пред вирусами. Йози заразили почти бессмертных и всемогущих владык-соларов невероятно тонкой вирусной программой, разрушившей контроль над их собственной природой. Отрава Звездных Интеллектов привела к разрушению империи и падению соларов; большинство из них почуяло неладное и отправилось на поиски лекарства. В последующие века они постепенно осознали, что заражение Эссенции можно исцелить лишь ее "перезагрузкой" — забрав из носителя и отформатировав до изначального состояния. Но такой способ уменьшал силу "осколка" — он никогда больше не мог достичь такой мощи, какой мог похвастаться до заражения вирусом. Солары по-прежнему были невероятно могучи, но никогда бы не смогли достичь высот величия, которые некогда познали — они должны были навсегда ослабеть, как и Йози. На протяжении следующего тысячелетия большинство соларов в конце концов поддалось старости и возрасту или чужим амбициям, и позволило себе мирную смерть или гибель в последнем великом походе. Есть небольшое количество соларов, которые не форматировали свою Эссенцию, но они по-прежнему подвержены проклятию Йози, Эссенциальному вирусу, что сводит соларов с ума.

Именно потому большинство соларов и удалились на границу — потому что их изгнали, и они позволили себе поддаться старости или смерти; поэтому же солары чаще всего встречаются в огромной вселенной за пределами Центральной Империи.

Сейчас настало время рождения новых соларов и появления новых легенд. Каждый школьник знает истории о героизме Иноса Закона Звезд, который помог раздвинуть границы старых Солнечных Династий до краев Галактики, и кто пропал за темной гранью Ведомых Миров, желая выяснить, что лежит за ней. Но теперь люди говорят о вольном стрелке по имени Дейс и странной убийце по имени Гармоничный Нефрит, заявляющей, что она произошла от самого Безупречного Золотого Инженера.

Орихалк

Орихалк — редкий металл, выплавляемый в особых печах, и способный воссоздать жар солнца. Этот экзотический редкий металл ярко сияет и способен пережить любое силовое влияние в Ведомых Мирах. Даже способное уничтожать миры оружие восставших малфеан не может повредить орихалку.

Возвышенные-лунары

Происхождение Возвышенных-лунаров уходит корнями в Творение. За прошедшие годы основа их чармов и способности к превращению изменилась с химерической нанотехнологии на Эссенциальную манипуляцию собственной материей, но их общая роль никогда не исчезала — лунары суть воины, убийцы, спутники и шпионы. Они могут проникнуть в любую криминальную организацию, биться в любой среде и жить так же долго, как даже и самые могучие Возвышенные-солары. Неудивительно, что в эпоху своего правления солары изрядно полагались на своих "дядек и теток" из числа лунаров.

Долгие Воины и имперские лунары

Когда правление соларов над Ведомыми Мирами подошло к концу, лунары разделились на две основные ветви. Первая из них — "имперские" лунары, принявшие власть Сына Неба и его стремление править всеми разумными. Эти Возвышенные желают построить великое общество, не зависящее от опасных звездных сил, что восстали против человечества. Они верят в свой долг править и вести за собой. Говорят, что к этой фракции принадлежит Перламутровый Меч, а также и Дикий Волк, ужасающий страж порядка; известно, что он топил в крови целые межзвездные криминальные синдикаты, стоило им выйти за пределы дозволенного.

Другая крупная фракция в лунарском обществе — Долгие Воины. Они считают, что глупо и почти губительно направлять внимание на руководство уменьшившийся империей. Йози не погибли, а лишь ослабели. Кладбища Могильных Звезд неизучены и потенциально опасны. Воющие Орды обитают в пространстве за пределами Ведомых Миров и в ослабленной реальности каналов. И есть еще солары, оставшиеся с Малфесианской Войны, странным образом не потерявшие силу по сравнению с перерожденными товарищами и подверженные великому безумию. Долгие Воины служат разведчиками и командирами наемников, сражаются с возникающими на границе опасностями, а между заданиями часто оказываются в роли странствующих наемников и вольных стрелков. Нельзя сказать, что они сами не становятся существенной угрозой миру и процветанию: на границе ходят рассказы о Левиафане, как-то сумевшем превратиться в исполинский биокорабль, способный совершать опустошительные рейды, дабы укрепить людей границы. Но в целом у Долгих Воинов хорошая репутация — примером служат Лилит, наблюдающая за соларами по поручению лидеров фракции, и ее ученик Сила Многих.

Различия между группами ярче всего видны в том, как они выбирают новых лунаров — у обеих фракций есть доступ к технологиям, позволяющим имплантацию Эссенции; им редко приходится позволять Эссенции погибших братьев искать носителей самостоятельно. Имперские лунары наделяют Возвышением собственных потомков, любимых слуг или тех, кто воплощает идеалы Центральной Империи и ее бюрократически-военный торговый дух. Долгие Воины дают силу воинам из величайших армий границы, закаленным путешествиями первопроходцам, с которыми столкнутся, и самым хитрым и порядочными ворам и убийцам.

К счастью, разница в философии приводит к тому, что две фракции редко сталкиваются. Но если над Ведомыми Мирами нависнет истинная угроза, способная снова повредить галактической цивилизации, у Долгих Воинов не останется выбора, кроме как обратиться за помощью к имперским братьям и сестрам, а если Центральная Империя снова начнет расширяться — то наверняка перейдет дорогу ушедшим собратьям.

Лунное серебро

Хотя для лунаров многое изменилось со времени их первого мифического появления, но они по-прежнему полагаются на жидкий металл. Правда, теперь он и являет собой подвид жидкой фемтотехнологии, одновременно энергии и материи, в отличие от нанотехнических орудий первых лунаров.

Сторонние Возвышенные

Эссенции Сторонних Возвышенных были впервые разработаны и пущены в ход примерно в то же время, что и солары. Однако, если солары разрабатывались для беспощадной компетентности во всем и преобладающей силы, то природа Сторонних была нацелена на тонкое и изящное взаимодействие с вселенной. Предполагалось, что Сторонние направят посредством своих чармов огромную вычислительную мощь Великой Небесной Горы, что позволит совершать чудесные предсказания и манипулировать событиями в Галактике в целом. Эссенции Сторонних, по сути своей — терминалы расчета хаоса, соединенные в сеть с Великой Небесной Горой; это позволяет им при помощи уникального дара предсказания направлять в нужном направлении отдельных личностей и даже целые общества.

Именно Сторонние давали соларам советы по осуществимости различных проектов, влияющих на всю Галактику, проверяли рабочих и разработчиков, и затем доводили проекты до завершения. Вдобавок они общались с могучими Эссенциальными программами и управляющими Великой Небесной Горой интеллектами, включая сами Звездные Интеллекты. Неизвестно, предвидели ли они восстание Йози, дав соларам преимущество как раз перед Малфесианской Войной — но когда она уже разгорелась, Сторонние напрямую схватились с врагом, атакуя крепости восставших в Великой Небесной Горе и отсекая их от вычислительной силы и линий связи, в то время как другие Возвышенные бились с ними в реальном пространстве.

После восстания Йози и отбытия соларов на границу, Сторонние не сидели без дела. Они внимательно изучили механизмы, составляющие Возвышение, пытаясь разгадать тайну своего создания и потенциально повысить свою силу до уровня соларов. Но тайны Возвышенных разгадать сложно, особенно в этот падший век; поэтому Сторонним пришлось довольствоваться "взломом" своих Эссенций. Это дало им доступ к Сторонним боевым искусствам, особому набору боевых чармов; также они скрыли эти тайны от тех, кто искал их без дозволения. Немногие Сторонние, обладающие изначальными Эссенциями, заявляют, что долговременные прогнозы говорят о серьезных ошибках из-за взлома.