Полный набор 3 Свой замок

Спали, просто сбившись в кучу. Хорошо хоть, эльфийки больше не испытывали дискомфорта от близкого присутствия и особенно прикосновений друг друга. А утром, как ни странно, встали вполне свежими и полными сил. И вообще, новый день обещал быть удачным.

Уже с первых же шагов по тропе спугнули какую-то птицу, и Лара её тут же подстрелила. Пернатое было размером примерно с утку и незнакомо не только мне, но и ушастым, однако общим голосованием признали его съедобным. От демократии, оказывается, тоже может быть польза. Отсутствие костра возместили боевой магией — тут главное не перестараться, а то можно остаться без еды. Чтоб не рисковать получить на завтрак вместо дичи обуглившиеся косточки, вернулись обратно к пещерке. Лара раскалила боевой магией песок, в котором мы и запекли птицу. Позавтракав, пусть и довольно скудно, пошли куда веселее.

К полудню нашли место, где наши преследователи оставляли своих лошадей. Но, увы, пары сапог моего размера там никто не забыл, не моего, впрочем, тоже. Были следы от десятка костров и много конского навоза. Ещё обрывок верёвки меньше метра длиной и какая-то рваная тряпка, судя по запаху, портянка. Даже лишних дров, которые они сюда привезли с собой, и тех не оставили, при таком-то излишке лошадей забрали абсолютно всё. Кстати, о дровах, кое-что могло и не догореть. Разворошив остатки костров, насобирали кучку таких огарков, но не в руках же их нести? Вот и портянка пригодилась, собрал я всё горючее в неё и замотал верёвкой — вечером хоть на какой-то костерок можно было рассчитывать.

К концу дня всё ещё не выбрались из горного ущелья, по которому шла тропа, хотя она и стала куда более пологой. Босиком быстро не походишь. По пути Ларе удалось застрелить какого-то горного грызуна, хорошо, хоть не крысу. Судя по многочисленному помёту вокруг, их тут должно было быть куда больше, но, видимо, они селились по узким ответвлениям, и кроме этого другие нам не попадались. Ужином такое мизерное количество мяса было назвать трудно, но хоть что-то. Вода в моей алюминиевой фляге тоже уже заканчивалась, хотя мы и старались экономить. Спали опять в пещерке, но на этот раз не повезло, и песка в ней не обнаружили.

Где-то к полудню вышли в предгорья. В брошенных землях было много пустынь, но и растительность попадалась. Вскоре нашли заросли какого-то кустарника и родничок, который поддерживал этот оазис. Тёмная там очень быстро подстрелила нескольких кроликов. Развели костерок из хвороста, зажарили добычу и, наконец, прилично пообедали. Решили в этот день никуда оттуда не уходить, помылись в ручейке и стали готовиться к ночлегу. Спать легли уже в шалаше на подстилке из веток и листьев.

— После путешествия по горам прямо царская роскошь, — объявил я жёнам.

— Скорее княжеская, — уточнила Эль.

— Многие северные князья до сих пор живут в землянках. Не шалаш, конечно, но очень близко, — закончила Лара.

Утром ушастые соорудили три пары обуви, чем-то похожей на мокасины. Кроличья шкурка, конечно, для такой цели не самый лучший материал, но при наличии магии и отсутствии другого выбора тоже подойдёт. Теперь идти было куда веселее. Хотя ботинки всё равно жалко, сколько я в них дорог исходил, и до сих пор были целы. Правда, не сами по себе, а благодаря Эль и её бытовой магии, с помощью которой она мне их, как и все остальные вещи, поддерживала в идеальном состоянии. После магии жизни — самая полезная штука, а всё остальное и техникой легко заменить можно.

Ещё мы в тех кустах запаслись вязанками хвороста, мало ли что, а Лара нарезала прутьев для стрел, которые тут же и изготовила. Без наконечников, конечно, а просто заострённые древки, но по её словам для охоты на мелкую дичь вполне хватит. Использовать для этих целей имеющуюся пару с мифриловыми наконечниками, по мнению ушастых, чуть ли не кощунство. А вот для моего арбалета тем же методом стрел, к сожалению, не изготовишь. Вернее, изготовить оно, конечно, можно, но с какой бы то ни было прицельной стрельбой будут проблемы. Ну а от стрельбы в упор при охоте на тех же зайцев толку мало, не станут они ждать, пока я подойду да прицелюсь.

Глава 5

Дим. Попаданец.

Девушка нам навстречу вышла совершенно неожиданно и, что самое странное, непонятно откуда. Из предгорий мы уже вышли, и ни рощ, ни холмов, ни каких других укрытий поблизости не было. Вообще никакого места, где можно спрятаться, чтоб неожиданно выскочить.

А так вполне обычная девушка. Человек, красивая, вот только глаза какие-то странные, но тоже красивые, в простой одежде, с гитарой за спиной и с маленьким кинжалом за поясом. Скорее, украшением, чем оружием. На правой щеке, правда, татуировка или, скорее, рисунок в виде орнамента. Никаких других вещей при ней не было. Не такое уж и необычное явление, случись встреча на городской улице (из тех, что побезопаснее), но тут, в пустынных землях — подозрительно. И спутникам, если у неё такие есть, прятаться совершенно негде. И вообще непонятно, каким образом мы могли её сразу не заметить. Мне-то ладно, глаза отведёт любой начинающий маг разума, а эльфийки куда смотрели?

— И что такая красавица делает тут совершенно одна? — начал я разговор с вопроса, раз все остальные молчат.

Специально так сказал, в отместку ушастым за то, что проворонили. Однако эльфийки у меня за спиной на "красавицу" никак не прореагировали, что тоже странно.

— Да вот, случайно мимо проходила, — ответила незнакомка поразительно сильным и низким голосом (любой бард обзавидуется, сразу стало понятно, зачем ей гитара). — Тоже не ожидала никого увидеть в этих землях, а уж тем более таких странных путников, ну и решила посмотреть поближе.

То, что мы странные — это она в самую точку попала. Но тут и не нужно быть ясновидцем, достаточно на нас всего лишь взглянуть. Из одежды только мифриловые кольчуги и эльфийские поддоспешники, а из вещей в основном оружие, причём тоже мифриловое. Но это ещё не повод с ней соглашаться. Во всяком случае, у меня на такое заявление всегда что сказать имеется.

— И вовсе мы не странные, — на полном серьёзе заявил я в ответ. — Самые что ни на есть обычные путники. Князь — северный варвар и его жёны — эльфийские принцессы, тёмная и светлая. Чего в нас странного-то?

— Ты не северный варвар и не князь, — совершенно серьёзно заявила девушка.

Возможно, она и права. В чём-то. Однако со мной такой номер не пройдёт.

— А вот и князь! У меня документ есть! — гордо заявил я.

Незнакомка только пожала плечами в ответ. Что-то моих ушастых не было слышно, нетипично это для них. Оглянулся назад, а они обе на коленях стоят, головы в плечи втянуты, уши прижаты, глаза опущены. Да кто она такая, что смогла так сильно испугать моих эльфиек?! И не просто испугать, и Эль, и тем более Лара, когда боятся — готовы драться, а тут полная покорность судьбе. Обернулся обратно к случайной прохожей, а той уже и след простыл, исчезла таким же непонятным образом, как и появилась. Неужели в самом деле архимаг с гитарой? Но и архимагов мои длинноухие не так чтобы боятся. Скорее опасаются.

— Эль, Лара, поднимайтесь, опасность миновала, — сказал я, когда понял, что ничего больше всё равно не увижу.

Реакция обеих эльфиек на мои слова была абсолютно одинаковой. Сначала неуверенно ожили уши, сканируя пространство вокруг, потом поднялись головы, опасливо осматриваясь по сторонам, и, только убедившись, что так сильно испугавшей их гостьи действительно нет, ушастые встали с колен. Но вот скованность и неуверенность в их движениях ещё оставалась, и по сторонам они тоже продолжали оглядываться.

— И что это было? — первым делом спросил я их.

— Дракон! — почти хором ответили обе.

— Надо же, а я представлял себе драконов несколько иначе. Большой, чешуйчатый, с крыльями... А тут красивая девушка.

На красивую девушку жёны опять никак не отреагировали.

— Она была в своём человеческом обличье, — объяснила Эль.

— Самый худший вариант, — добавила Лара, — невозможно заранее почувствовать и уклониться от встречи. И вообще, драконы, умеющие менять облик, самые опасные, непредсказуемые и неприятные, — закончила она почти шёпотом, как будто опасалась, что та, о которой она сейчас говорит, может услышать.

— А не умеющие? — спросил я.

— Читала, что таких не бывает, — ответила светлая. — Просто когда-то очень давно встречались ещё молодые и по этой причине ещё не научившиеся.

Тёмная оспаривать не стала, хотя было видно, что осталась при своём мнении.

— А мне понравилась, — сказал я, чтоб хоть немного растормошить ушастых. — Как раз приятная, симпатичная молодая девушка. До вас ей, конечно, далеко, но по человеческим меркам — красавица.

— Действительно молодая, от трёх до пяти тысяч лет, — совершенно без иронии заявила Эль.

— Лучше рассмотреть мы не успели, — добавила Лара.

— Как вы вообще смогли хоть что-то рассмотреть, уперев глаза в землю? И, кстати, я так и не услышал ответа на вопрос, почему вы так её испугались?

— Так ведь дракон! — удивлённо воскликнула светлая, как будто такого ответа было более чем достаточно.

— Все эльфы боятся драконов, — добавила тёмная, видимо, думая, что этим что-то пояснила.

— Почему? — спросил я их. — Объясните мне, глупому человеку, совершенно не разбирающемуся в ваших эльфийских высших материях.

— Драконы — единственные существа, которые могут нападать на эльфийские леса и от которых у нас почти нет защиты, — начала лекцию Лара.

— Мы их не просто боимся, это врождённое чувство, — продолжила светлая. — Любой эльф знает, как себя нужно вести при встрече с драконом, хотя нас этому никто и никогда не учит.

— Понятно, сильнее кошки зверя нет, — констатировал я.

Заметил, ушастые меня не поняли. Почему бы им не рассказать? Тем более что всем известно — советский мультик врать не может!

— Увидел какой-то бог плачущую мышку, — начал я свой рассказ. — "Почему ты плачешь?" — спрашивает он у неё. "Кошку боюсь", — отвечает та. Взял и превратил её в кошку. Идёт довольная мышка по лесу, вдруг встретила настоящую кошку, испугалась и убежала. Опять сидит и плачет. Увидел бог, узнал, в чём дело, и превратил её уже в собаку. Но история повторилась, будучи собакой, мышка опять испугалась кошки. Тогда бог превратил её во льва, но всё повторилось и со львом. "В чём дело, ты ведь теперь лев?" — спрашивает бог у мышки. "Сильнее кошки зверя нет!" — отвечает та.

Посмотрел, история про трусливую мышь эльфиек совсем не отвлекла и не взбодрила. Как раз на такой случай у меня всегда есть другой способ, безотказный и неоднократно проверенный. Правда, в сложившейся ситуации он может быть не совсем безопасным для меня самого, но ничего, решил, что в случае чего потерплю.

— Кстати, ушастые, знаете, какая у меня идея возникла?

Вопросительно посмотрели. Не знали, мыслей пока читать не научились (к счастью).

— Будете себя плохо вести, возьму себе третью жену, дракона. Особенно если они все такие красивые.

Вопреки моим ожиданиям, эльфийки не стали шипеть и фыркать, а опять прижали уши к головам, на этот раз не столько от страха, но скорее обиженно. Похоже, боязнь драконов у них действительно на уровне инстинктов. Чем бы их попытаться ещё растормошить, но только так, чтоб хуже не стало? Последняя моя шутка была явно неудачной.

— Помню, мне Нарин рассказывал, что один его то ли родич, то ли просто знакомый гном, тоже непоседа и путешественник, Торин, имел подругу-дракониху. Маленькая, толстенькая, в обоих своих обличьях. С ней её сородичи дел иметь не желали, а гному приглянулась. Даже сын у них был, полугном-полудракон. Раньше я считал, что это байка, вроде моих анекдотов про маленького Торина, а теперь начинаю думать, что, возможно, в этой истории была какая-то доля правды.

— Не было! Он всё наврал! Гномы вообще, как о своих любовных похождениях рассказывают, всегда врут! — тут же отозвалась Эль.

— К тому же гномы боятся драконов куда больше, чем эльфы, — поддержала её Лара.

— По словам Нарина, этот Торин сначала и не знал, что его новая подруга дракона, он её из какой-то клетки-ловушки в Проклятых Землях полумёртвую вытащил, потом выходил, — попытался я защитить отсутствующего гнома.

— Всё равно врёт!

Ну вот, слегка приободрились. Приятно думать, что кто-то должен бояться таких страшных драконов ещё больше, чем ты.

— И, кстати, откуда вы обе так много о драконах знаете, если сходу, почти не глядя, возраст сумели определить, и вообще? Насколько я помню, ты, Эль, мне говорила, что их три тысячи лет уже никто не видел.

— Всех эльфов этому учат, — ответила светлая, — а несколько тысяч лет не так уж и много, что для нас, что для драконов.

Ну вот, ушастые почти оттаяли, хотя и не совсем. Но у меня, похоже, в запасе ещё один аргумент имелся.

— А если нашу кровь опять смешать, что будет с не вовремя оказавшимся рядом драконом?

Когда упомянул про кровь, их обеих аж передёрнуло, уж очень неприятными были воспоминания, а вот идея, что они теперь могут шугануть любого дракона, им понравилась. А кровь? Что кровь? Не очень-то и больно было. Уши во всяком случае у обеих поднялись торчком.

— Вот так-то лучше, — сказал я им, — и чтоб ухи к головам больше не прижимали!

Ларинэ. Тёмная эльфийка.

Пронесло!

Я уже думала, что именно такой конец придумал для нас тот бог. Шутка в его духе, во всяком случае, очень похоже. Но нет, это был просто случайный дракон.

Инстинкт заставил меня сразу упасть на колени и склонить голову, рядом точно так же рухнула светлая. Даже Ва'Дима предупредить не успели. Уж о том, чтоб защитить в случае необходимости, вообще не могло быть и речи. Наверное, если человек отдаст мне прямой приказ напасть на дракона, то и тогда не смогу. Или всё же смогу? Правда, толку от этого в любом случае не будет никакого. И как мне теперь защищать своего мужа? Какой я воин и боевой маг после этого?!

Ва'Дим же ещё и заигрывать начал с драконой, красавицей назвал. По голосу чувствую, что искренне сказал, а не из вежливости. Знал бы он, какие они опасные, злобные и коварные твари. Но, похоже, пронесло. Дракона исчезла, как и появилась. Ва'Дим нас начал расспрашивать, кто это был и почему мы так себя вели? И что ему ответить?

Не самая приятная тема для любого эльфа. И не зря, кстати, эти земли брошенными называют. Очень давно, несколько тысяч лет назад, ходили упорные слухи об их возникновении. Помню, как ту историю мне впервые рассказали, когда я была ещё совсем маленькой девочкой: "Много тысяч лет назад утащили у одной драконы яйцо... Слышала про пустыни далеко на западе? Вот те пустыни оттого и получились. Дракон яйцо искала. Там, между прочим, пять человеческих городов были, две эльфийских рощи и одна община вампиров". Позже, когда выросла, узнала, что никаких эльфийских лесов там не было, да и не все пустыни в покинутых землях драконом сделаны, многие и со времён Великих Войн остались. И всё равно такие слухи на пустом месте не появляются.

— А откуда тогда у князя Ва'Лета броня из драконьей чешуи? — продолжил нас расспрашивать Ва'Дим. — Он ещё, помню, рассказывал, что это кто-то из его предков лично дракона в честном бою победил. И вообще, на севере много историй о драконоборцах.