Фэнтези. (Черновик)

— Договорились. Последний вопрос, зачем брать с собой простую воровку, — слегка поворачиваюсь в сторону непоседливой спутницы.

— Эй, это я тебя сюда привела! — искренне возмущается симпатичная авантюристка.

— Позвольте мне самой судить об оптимальном составе группы, — Саэнэ спешит погасить зарождающийся конфликт.

— Хорошо.

— Раз уж мы сумели договориться, не будем попусту тратить время. Маршрут вам известен, готовьтесь. Отправимся завтра, сразу же как откроют западные ворота. Вот, возьмите, — на стол ложится небольшой приятно позвякивающий кошель. — Здесь около пяти золотых, должно с запасом хватить на неплохих лошадей.

— Благодарю, — первым успеваю завладеть презренным металлом, физически ощущая недовольство зеленоглазой соседки. — Будет лучше, если наш отъезд вызовет как можно меньше вопросов. Предлагаю встретиться на развилке торгового тракта.

— Пусть так...

Покидая мрачное помещение, чувствую пристальный взгляд необычной заказчицы. Надеюсь, мне удалось достойно отыграть выбранную роль...

Возмездие настигает меня на поскрипывающей лестнице захолустного заведения.

— Кинари, да что ты творишь?! — буквально шипит недовольная женщина. — Решил нажиться на старой подруге?!

— Успокойся Лана. Не стоит так нервничать. В твоём возрасте уже пора задуматься о более спокойном ремесле. Вместо того чтобы постоянно ввязываться в сомнительные авантюры, лучше открой лавку, заведи семью.

— Издеваешься, неблагодарный мерзавец!

— Извини. Признаю, неудачная шутка, — спешу остудить пыл излишне горячей спутницы. — Просто мне не нравится эта история. Что-то здесь нечисто.

— Главное, у нас впервые появилась возможность достойно заработать. Ну а дальше, кто знает...

"А ведь для Ланы это действительно неплохой шанс кардинально изменить свою жизнь..."

Перед выходом женщина вновь набрасывает на голову плотную материю глубокого капюшона, желая защититься от промозглой сырости унылой стихии.

Пристальный взгляд долговязого юноши провожает странную парочку посетителей, навестивших опасного гостя алчного хозяина, опять ввязавшегося в рисковые игры теневых гильдий...

Лишь удалившись от гостиницы на приличное расстояние вновь нарушаю молчание.

— Что будем решать с транспортом?

— Не обязательно покупать. Лошадей можно на время взять у Сарама, хоть и обойдётся это в весьма приличную сумму, — недовольно морщится симпатичная спутница, предвкушая скорое расставание с частью аванса.

— Признаюсь, меня не очень-то прельщает мысль о верховом путешествии. "Ведь куда привычнее химеры и безропотные некроконструкты..."

— Кинари, неужели ты не умеешь ездить на лошади?! — ехидно интересуется женщина.

— Умею, — отмахиваюсь от нелепой подколки, вспоминая юные годы аристократического воспитания. Да и за время длительных странствий порой приходилось полагаться и на куда более строптивые средства передвижения. — Просто не люблю этих тварей...

— Ха-ха-ха. Грозный алхимик боится милых лошадок, — авантюристка не может сдержать очередной шутки.

— Очень смешно.

— Хорошо. Давай так, поровну делим аванс и я лично договариваясь с Сарамом. Завтра с утра просто заберёшь у него уже снаряжённого скакуна. Обещаю подобрать самого апатичного и послушного.

— Договорились, — монеты стремительно исчезают в широких рукавах спутницы...

Обсудив ещё несколько моментов, спешим расстаться, желая поскорее разобраться с ворохом незаконченных дел. Лана ныряет в мрачный зев узкого переулка, выходящего на соседнюю улочку. Знакомая собирается как можно скорее решить вопрос с транспортом. Я же сразу возвращаюсь в арендованное жилище. Необходимо завершить несколько старых заказов...

К вечеру большая часть текущих клиентов получает запретный товар. Оставшиеся соглашаются подождать. После ужина оглашаю Гоги основную версию официальной легенды — на некоторое время я покидаю Цихал, желая пополнить истощившиеся запасы алхимических ингредиентов...

* * *

На плечо заброшен ремень старой дорожной сумки. Со мной вечные спутники былых авантюр. Заключительный штрих — пепельно-серую шевелюру накрывает широкополая потёртая шляпа. Мимолётный взгляд обегает тесное помещение миниатюрной прихожей — ничего не забыто.

Переступая порог, за спиной оставляю несколько грозных сюрпризов. Горе тому, кто решится обчистить временно оставленное жилище. Сложнейшая вязь внедрённых воздействий, хранит секреты нелегального специалиста, не побоявшегося заявиться к презренным святошам. Каскад плетений сдерживает безумную ярость изначальной стихии, готовой наброситься на неосторожную жертву.

"Надеюсь, вернувшись не застану здесь голое пепелище..."

Идеально срабатывает система охранных структур, формируя внешний периметр безопасности. Небольшой артефакт исчезает во чреве вместительной сумки...

Словно предвещая удачу рисковому предприятию, сегодня природа отбросила тоскливую маску непрекращающейся хандры. Унылая свинцовая пелена разлетелась пушистыми осколками кучевых облаков, позволяющих порой пробиться неровному оку безграничной синевы небесного океана.

Переступая слегка подсохшую спутницу чёрного хода, растворяюсь в сплетении извилистых переулков нижнего города...

— Доброе утро мастер Кинари, — лично приветствует меня хозяин небольшого подворья, таящего мрачные секреты одной их теневых гильдий Цихала.

— Здравствуй Сарам, — киваю невысокому, худому мужчине, кутающемуся в тёплый шерстяной плащ. — Надеюсь, Лана предупредила вас о моём желание ненадолго покинуть город?

— Да-да не волнуйтесь, всё готово. Рорик! Шевелись ленивый бездельник!

Вскоре позёвывающий парнишка выводит из конюшни осёдланную кобылу. Пара переметных сумок свидетельствует о наличие необходимого снаряжения.

— Вот, как заказывали, Искра — на редкость спокойная животинка, — улыбается довольный хозяин.

— Благодарю. Я вам что-нибудь должен? — интересуюсь, осматривая каурую лошадь.

— Не беспокойтесь, Лана за всё заплатила.

— Замечательно...

Беспрепятственно миную западные ворота, лишь ненадолго задерживаясь у караульного помещения — в подорожной появляется небольшая отметка. Весьма продолжительное путешествие требует некой предосторожности...

Под мерный цокот подкованных копыт всё дальше и дальше удаляюсь от стен провинциального городка. Хорошо, хоть империя унаследовала мощённые дороги королевства Лоария. Боюсь в ином случае поездка могла бы превратиться в истинное мучение. Несколько декад непрекращающегося дождя способны серьёзно затруднить сообщение по грунтовым маршрутам.

В столь ранний час меня сопровождают лишь мелодичные трели небольших птиц, приветливо встречающих первый погожий рассвет. Немногочисленные торговцы и путешественники появятся здесь только во второй половине дня. Возможно, сегодня в Цихал даже заглянет очередной караван, способный привнести в унылую атмосферу захолустного городка капельку хоть какого-то разнообразия.

Само расположение западного тракта избавляет меня от навязчивого внимания ненужных свидетелей. Иная картина сейчас царит у восточных и южных ворот — по аккуратно подогнанным камням второстепенных дорог гремят колёса десятков рассохшихся телег ежедневных поставщиков. Из ближайших деревенек в Цихал стекается свежее продовольствие да немногочисленные товары крестьянских подворий. Всего лишь несколько десятилетий прошло с тех пор, как исчезла граница соседнего государства, поглощённого ненасытной утробой расширяющейся империи. Но, монотонное течение жизни простых обывателей практически не претерпело никаких изменений. В бывших когда-то приграничными землях так и не появились новые поселения. Слишком много смертей принесла с собой безжалостная круговерть отгремевших сражений. В иных деревнях до сих пор пустуют ветшающие дома...

Пересекая небольшой каменный мостик, нависший над одним из притоков стремительной Истрэ, на чьём берегу раскинулся оставленный позади городок, ныряю под тенистые своды вековечного леса, обступившего извилистое тело ухоженного пути.

Ещё четверть сантима неспешного шага каурой кобылки и среди деревьев наконец-то показывается широкая лента торгового тракта. У ответвления на Цихал меня уже дожидаются нетерпеливые спутницы.

— Ты не очень-то торопился, Кинари, — сварливо подмечает авантюристка.

— Глупости, — небрежно отмахиваюсь от её недовольства. — Держи, всё как заказывала, — протягиваю Лане небольшой позвякивающий мешочек, хранящий с десяток зачарованных пузырьков.

— Ну хоть это-то не забыл. Рассчитаюсь во время привала.

— Но-но давно прошли те времена, когда я позволял тебе платить натурой за уникальный эликсиры собственного приготовления, — с трудом сохраняю отстранёно-серьёзную маску.

— Что!? Ах ты старый козёл! — мгновенно вспыхивает разъярённая женщина.

— Не стоит отрицать былое.

— Да ты!..

— Успокойтесь, — Саэнэ решает вмешаться в разгорающийся конфликт. — Не будем попусту тратить время. Сегодня необходимо успеть добраться до постоялого двора. Закатный сезон не лучший период для ночлега под открытым небом.

— Надеюсь, ты захватила с собой хоть немного наличности? — ехидно интересуюсь, прежде чем послать Искру вперёд.

Догоняя заказчицу, игнорирую недовольное бурчание успокаивающейся подруги...

Глава 2.

Невероятно, но я уже несколько раз перепроверил получившийся перевод! Знания, хранящиеся на страницах древнего фолиант одного из высших магов легендарной эпохи поистине уникальны!!

Насколько же ограниченны живущие сейчас адепты существующих школ! Даже выдающиеся представители магического искусства смотрятся жалкими калеками на фоне одарённых того периода!!

Подумать только, нет определённой предрасположенности к какой-либо из стихий — есть лишь психоэмоциональные самоограничения! Как же слепы мои современники!!

Однобоким развитием мы губим собственный потенциал! Но, даже у ныне живущих ещё есть надежда!! И пусть упущена возможность изначально-гармоничного развития, безымянный мыслитель как раз рассматривает несколько похожих примеров. Приведённые методики позволяют раскрыть спящие способности к иным граням искусства. Да, уже полностью сформировавшемуся адепту добиться подобного будет невероятно сложно, но не невозможно!..

Если лишь одна из книг оказалась столь бесценным кладезем утерянных знаний, то что же в себе хранят оставшиеся реликвии древности?!!

Салах, упрямый глупец, не способный совладать с собственным гонором! Потерпев неудачу, он попытался обвинить меня в сокрытии истинного перевода, отказался отдавать оставшиеся фолианты величайшего учёного ушедших тысячелетий. Но я ещё докажу ему справедливость собственных слов! Лично раздую сияние искры магии жизни — стихии антагониста зыбкого марева смерти. Просто невозможно представить лучшее доказательство, чем пример единственного некроманта-целителя...

Выдержки из личного дневника магистра Кинари ол Алаира.

Середина первой декады закатного Окара, 2994 год от окончания тёмных веков.

Империя Лоар.

Наслаждаясь терпким привкусом чуть подогрето вина, дожидаюсь пока мои спутницы спустятся к позднему ужину.

...Вот и подошло к концу рисковое путешествие небольшого отряда. Постоялый двор захолустной деревеньки стал последним прибежищем перед мрачной неизвестностью проклятого леса, таящего заманчивые секреты уничтоженного анклава эльдар.

Лишь однажды дорога проверила нашу стойкость, послав дюжину отчаянных оборванцев, желающих поживиться за счёт немногочисленных путников. Веерное воздействие магии жизни мгновенно остановило сердца беззащитных людей. Куда больше времени ушло на создание специфических декораций, скрывающих истинную причину произошедших событий.

Завтра к полудню мы должны будем достигнуть границы гиблых земель, ну а пока же стоит как следует отдохнуть...

Добавлено 14.02.14

Первой на лестнице появляется Саэнэ. Лёгкая иллюзия скрывает истинный облик, но она по прежнему остаётся всё столь же обворожительна. Чувство прекрасного затмило робкую осторожность, не позволив женщине избрать менее броскую внешность...

Несколько дней совместного путешествия так и не смогли пролить свет на скрытые мотивы необычной заказчицы, лишь заставив меня окончательно убедиться — её цели куда шире декларируемого проникновения. Настораживало навязчивое внимание, оказываемое обычному человеку, пусть и являющемуся весьма могущественным адептом стихии жизни. Всё это плохо вписывалось в привычный образ представителей расы эльдар...

— Мастер Кинари, — присаживаясь напротив, женщина дарит мне пленительную улыбку. — Чем же нас сегодня порадуют хозяева столь гостеприимного заведения?

— Боюсь разочаровать вас, но здешним поварам далеко до кулинаров столичных салонов, — безразлично пожимаю плечами. — Не ждите изысканных кушаний. Хорошо если трапеза окажется чуть обильнее крестьянского ужина.

— Ну и пусть, всё же лучше походных запасов, — практически идеально сыграно равнодушие.

Бессмысленный диалог прерывает появление Ланы, стремительно сбегающей по рассохшейся лестнице. Походный костюм выгодно подчёркивает изгибы изящной фигурки. Тугая коса задорно подпрыгивает в такт движениям головы...

— Извините, если заставила ждать, — слова сопровождает непосредственная улыбка.

— Ничего страшного.

Реагируя на одобрительный взмах, хозяин гостиничного двора спешит в сторону кухни. Вскоре на стол опускаются тарелки с непритязательной, но весьма ароматной трапезой.

— Вот, не побрезгуйте благородные господа, — трактирщик лично обслуживает высоких гостей, стараясь угодить требовательным клиентам.

— Благодарю, — мелкая серебряная монетка мгновенно исчезает в мозолистой руке пожилого мужчины. Бросаю в сторону непоседливой спутницы грозно-предостерегающий взгляд. Лана едва сдерживает ехидную реплику, способную разрушить образ эксцентричных аристократов. Девушку впервые сравнили с истиной леди.

Дождавшись когда хозяин скроется где-то во внутренних помещениях, Саэнэ решает продолжить беседу.

— Если задуманное удастся, уже завтра будем ночевать на руинах Наали`минар. Наверняка там сохранилась часть привычных апартаментов. "Живые" исполины эльдар способны самостоятельно о себе позаботиться, — эфемерное превосходство сопровождает приглушённые реплики.

— Вы слишком зависимы от своих рощ.

— Человеку этого не понять, — попытка спровоцировать спутницу наталкивается на холодное замечание, лишь подтверждающее отличный самоконтроль собеседницы.

— Надеюсь, столь же прекрасно чувствует себя интерьер помещений, — авантюристка обозначает собственный интерес.

— Не беспокойся, без трофеев никто не уйдёт, — лишь многолетняя практика позволяет почувствовать тщательно скрываемое презрение.

— Отлично.

— По-умерьте амбиции, мы ещё не добрались до цели...

Расправившись с ужином, спешим подняться к собственным комнатам. Вставать придётся с рассветом...

* * *

А в это время у задней двери завершается не менее познавательная беседа.