Замок в наследство

— Место запомнили?

— Нет. Когда мы убегали было не до особенностей пейзажа.

Риотир вертел в руках кольцо. Его брови сошлись у переносицы, прорезав высокий лоб вертикальной морщиной. Спутник лорда снова что-то зашептал ему на ухо. Тот внимательно выслушал и кивнул.

— Расскажите о причинах, вынудивших вас сюда приехать.

— Колечко верните, — вежливо попросила Тая. — Леся, — протянула она через плечо украшение. Риотир смотрел ей в глаза мрачным немигающим взглядом. Тая спокойно его выдержала, даже чуть искривила губы улыбкой. — Причины вполне понятны. Одно дело — жить в чужой стране, присматривая за племянницей и домом, и знать, что находишься под защитой кузена. И совсем другое — остаться совсем одной, без поддержки и опеки, но с огромной ответственностью. К тому же этот ужасный климат... Из дома можно выходить либо ранним утром, либо поздним вечером, когда спадает несносная жара...

— Как давно умерла жена Тэйса? — оборвал метеорологические рассуждения Риотир.

— Почти сразу после рождения девочки. Леся, к сожалению, не помнит свою мать.

— На что вы рассчитывали, возвращаясь после столь долгого отсутствия?

— Отсутствия? Можно подумать, мы тут когда-либо присутствовали, — фыркнула Тая. — Я не особо рассчитывала на альтруизм родственников Тэйса. Не случайно кузен сбежал из родных мест. Но всё-таки решила рискнуть ради Леси. Девочка не виновата в семейных дрязгах, и вправе рассчитывать на тёплый приём деда.

— Её дед мертв. Близких родственников Дагги не осталось в живых. За замок грызётся седьмая вода на киселе. Если вы сумеете убедить меня и короля, что действительно являетесь теми, за кого себя выдаете, он достанется леди Лесии.

— Видимо, не достанется, — Тая скрестила руки на груди, обхватив себя за плечи, словно замёрзла. — Кроме перстня и воспоминаний у нас не осталось доказательств. Разве что вы поймаете ограбивших нас мерзавцев. Не думала, что разбойники у вас чувствуют себя безнаказанно. Разве не в ваши обязанности входит борьба с ними?

— Я не могу разорваться, — досадливо поморщился Риотир. — Мне не хватает людей, чтобы следить за порядком. В королевстве все ещё неспокойно. Но обещаю — мои люди приложат все силы, ловя ваших обидчиков, миледи. Познакомьтесь, — он кивнул в сторону советника, — это Дирк Соулс, мой маршал. Он лично будет следить за поисками вашего багажа и слуг.

— Благодарю, — чуть склонила голову Тая.

— Пока предлагаю расположиться в этом замке как у себя дома, продолжил лорд Тайден. — Так как Дагги был моим другом, я считаю своим долгом заботиться о его дочери и кузине. Весь замок и внутренние сады в вашем распоряжении. За его пределы вас не выпустят.

— Значит это всё-таки не приглашение, а арест? — воззрилась на Риотира Тая.

Лорд хмыкнул.

— Приятно иметь дело с умной женщиной. Не хочу вас обижать, леди, но пока я не определюсь по поводу вас, вы не получите полной свободы.

— Понимаю, у нас нет выбора. Буду весьма признательна, если вы определитесь побыстрее.

— Постараюсь. А пока вас проводят в подготовленные комнаты. Я также приказал найти для вас подходящих служанок.

— Благодарю, — кивнула Тая. — Есть ли шансы найти и вернуть наши вещи?

— Отряд в Ведьмино урочище уже отправлен, — поднявшись, Риотир дал понять, что аудиенция закончена.

Таю с Лесей проводили на второй этаж, где в конце длинного коридора располагались отведенные им комнаты. Там уже ждали две молоденькие девушки-служанки, смена одежды и ужин. Отослав служанок, женщины сели ужинать.

— Тая, а мне Риотир не показался таким уж противным.

— Да, как ни странно, он намного лучше моего замысла. Но это ни о чём не говорит. Характер у него, как ты заметила, тот ещё. Плюс тёмное прошлое.

— О-о-о, как интересно! Не знала, что у лордов бывает тёмное прошлое.

— У всех есть скелеты в шкафу, а у некоторых и не по одному, — фыркнула Тая, — Риотир — женоубийца, хотя доказательств этому нет.

— О, боже! — недоверчиво воскликнула Леся. — За что он убил жену?

— Понятия не имею, — отмахнулась Тая.

— Тая, вообще-то именно ты должна знать причину. Ведь это ты его придумала! — заметила девушка.

— Леся, я лишь упомянула вскользь о его преступлении, в мотивах и деталях я не копалась.

— Знаешь, Тая, в таком случае местное правосудие должно отличаться большой мягкостью, — заметила Леся.

— Почему?

— Потому что при твоем отношении к созданным персонажам, они не всегда смогут объяснить свои поступки. Они ведь даже не будут понимать — зачем это сделали.

— Леся, перестань делать из Риотира мученика! — возмутилась Тая. — Он прекрасно осознавал, за что убивает жену. Может из ревности, может в состоянии аффекта. Уж поверь, убийство в его натуру прекрасно вписывается.

— Ну и зачем, в таком случае, ты создала этого монстра? — укорила крестную девушка.

Горе-писательница вздохнула.

— Зачем-зачем... Мне казалось, что его персонаж придаст роману остроты.

— Тоже мне, соус чили... — хихикнула Леся. — Тая, а у Риотира неплохой повар.

— Должно же быть у него хоть что-то хорошее.

Леся хмыкнула.

— А зачем ты сказала ему про наш багаж? Ведь его не существует.

— Для правдоподобности. Для двух знатных дам, лишившихся имущества, было бы странно не интересоваться его судьбой. Не находишь?

— Ты права. Ха, а представляешь, если его найдут?

Тая улыбнулась.

— Я была бы не против обзавестись парой-тройкой нарядов своей мечты.

— Я бы тоже, Таечка. Вот, например, я хочу амазонку из сиреневого бархата!

— Это из другой эпохи, дорогая.

— Подумаешь... Это не мешает мне её хотеть. А ещё мне всегда нравились русские костюмы с картин Васнецова. Помнишь "Трёх царевен подземного царства"?

— Помню, котя.

— А о каких нарядах мечтаешь ты?

Но Тая не ответила.

— Леся, скорее всего, служанки будут за нами шпионить.

— Зачем?

— Ты ведь слышала, Риотир нам не верит. Мы должны убедить его в том, что ты действительно наследница Тэйсов. Кто знает, сумеем мы вернуться домой или нет. Если тебя признают наследницей, ты будешь одной из самых богатых и знатных девушек Колмерика. А это залог твоей безопасности.

— Я постараюсь, Тая. Ты только подсказывай мне, что делать.

— Непременно, котя. Самое главное — следи за своим языком при посторонних.

В том, что за Лесей придется смотреть в оба, Тая не сомневалась. Увы, девушка была не так сообразительна, как хотелось бы. Аня отзывалась о дочке в более резких словах, к счастью, только в присутствии Таи.

— Тая, — жаловалась она подруге, — но почему такая красавица выросла глупой как пробка? Где справедливость? Пусть бы она уродилась не такой хорошенькой, но хотя бы с каплей мозгов.

— Дорогая, по моим представлениям мозг начинает формироваться только годам к двадцати пяти, и то, если повезёт. У Леси есть в запасе почти пять лет, не дрейфь, — утешала её Тая. — И ты её недооцениваешь. У Леси светлая головушка, она начитана, эрудированна, очень талантлива, в ней есть свой шарм, своя изюминка.

— Тая, но почему изюминка должна быть вместо мозга?! Эрудиция не заменяет здравый смысл. А глубокий внутренний мир не имеет ничего общего с логикой. Мне иногда кажется, что ребёнка в детстве подменили эльфы. Вот она и выросла... очаровательной, восторженно-наивной эльфийкой. И я знаю, что в этом нет твоей вины, ты постоянно её вразумляешь. Но что-то ведь нужно с этим делать!

— Вообще-то эльфы считаются мудрыми...

— Значит эльфийкой-мутантом.

— Аня, оставь её в покое. Если она не оправдывает твоих надежд, это не её вина, а твоя. Не взваливай на ребенка груз своих амбиций. Пока Лесе не хватает жизненного опыта, но он придёт, никуда не денется.

В тот раз они чуть не разругались. Аня перестала плакаться подруге на нехватку мозгов у дочери, а та при каждом удобном случае начала ненавязчиво сталкивать девушку лбом с житейскими проблемами. Тая видела в Лесе себя восемнадцатилетнюю. Не так много лет потребовалось жизни, чтобы превратить наивное веселое сознание в ядовитого циника. И то, что крестницу ожидает то же самое, Тая не сомневалась.

— Тая, ты не слушаешь меня?

— Прости, котя, задумалась.

— Думаешь, мы можем не вернуться?

— Я не знаю, — крестная взяла девушку за руку. — Мы будем искать выход, но сейчас самое главное — обезопасить себя.

Леся кивнула.

— Мне пока здесь нравится, Таечка.

— Мне тоже. Пока...

Этой ночью Тае удалось выспаться, поэтому жизни разбудившей её служки ничто не угрожало.

— Доброе утро, госпожа. Я принесла теплую воду для умывания, — застенчиво прощебетала девушка.

— Спасибо, Пэт, — буркнула Тая.

— Милорд просил передать, что завтракают внизу.

Тая отказалась от помощи служанки, самостоятельно надела предложенное тёмно-синее шерстяное блио, уложила длинные темно-русые волосы в тяжелый узел на затылке и набросила на плечи тёплый плащ.

В дверь постучали.

— Доброе утро, леди Этайя, — поклонился гонец. — Я — Таэрс. Лорд прислал меня к вам в качестве провожатого.

И тут в комнату без стука влетел восторженный вихрь белокурых локонов, чего-то нежно-голубого и белого.

— Таечка, с добрым утром! Смотри, какая прелесть! — щебетала Леся, демонстрируя платье.

"Бог мой, они так старательно пытаются убедить меня в доброте утра, что мне становится не по себе", — подумала Тая. А крестнице с нажимом ответила:

— Леся, я понимаю, что ты рада обновке, но в нашем багаже были экземпляры и пороскошней.

— Ты права, — опомнилась девушка, — но это лучше дорожного костюма, ведь правда? — подыграла она.

— Конечно, дорогая.

Тронный зал, как его окрестила для себя Тая, полутемный и мрачный прошлым вечером, теперь ярко освещался факелами, свечами и солнечными лучами, пробивающимися сквозь закопченные витражные окна. На помосте вместо трона стоял длинный стол. Толстую, потемневшую от времени столешницу, удерживали четыре пары мощных резных ножек. Под стать столу были и стулья, массивные, грубо сделанные, с высокими спинками. Трапезу с лордом Тайденом разделяли не только его вассалы, но и слуги. Для слуг перед помостом поставили два стола, перпендикулярно хозяйскому.

— Доброе утро, милорд! — Тая склонилась перед хозяином дома в легком поклоне. Крестница немедленно последовала её примеру. Лорд Тайден соизволил подняться со своего места.

— Хорошо ли спалось? — поинтересовался он у Таи, беря её за руку и ведя к столу.

— Прекрасно спалось, — кивнула она, — никто не мешал, петухи не орали, а комары сдохли ещё вчера от каминного дыма.

— Отрадно слышать, — ответил Риотир. Он усадил её справа от себя. Леся заняла место между Таэрсом и Дирком.

Количеством блюд завтрак мог поспорить с обедом. Не привыкшая по утрам плотно есть, Тая ограничилась яичницей с зеленью, кусочком ветчины и парой пирожков с чаем. Она то и дело ловила на себе любопытные взгляды обитателей замка. Леся, казалось, повышенного внимания к себе не замечала и беззаботно смеялась шуткам соседей. Тая украдкой разглядывала развешенное на стенах оружие. Сюжеты поблекших гобеленов угадывались с трудом, а изрядно закопченный потолок давно не белили. По всему видно, лорд Тайден не слишком интересовался внешним видом своего жилища. Если вообще интересовался.

Заметив, что гостья не столько ест, сколько глазеет по сторонам, Риотир насмешливо поинтересовался:

— Смотрю, вы не в восторге от трапезной.

— Вы правы. Она могла бы быть куда уютней, но за уютом никто не следит. Не чувствуется руки хозяйки. Странно, что вы не женаты, милорд.

— Я был женат.

— Вот как...

— Я — вдовец, если вас это интересует.

— Соболезную. Что случилось с вашей женой?

— Жена утонула, видимо лошадь понесла и сорвалась с обрыва в ущелье вместе со всадницей.

— Бедняжка. Она похоронена в замке?

— Нет. Её тело не нашли.

— Простите меня за расспросы, — опустила голову Тая. — Вы, наверно, все ещё носите траур?

— Вы слишком хорошо обо мне думаете, — хмыкнул Риотир. — Я не способен носить траур двадцать лет.

— Двадцать лет? Но, милорд, неужели за это время вы не могли найти себе жену?

— Я её не искал.

— Этот недочёт нужно срочно исправлять.

— Уж не собираетесь ли вы устраивать мою жизнь? — осведомился Риотир ядовито.

— О нет! Я ни одной женщине не пожелаю мужа вроде вас. Разве что она хорошо разбирается в ядах... — И тут Тая представила в роли возможной жены Риотира свою сестру. Её воображение нарисовало столь захватывающую картину семейной идиллии мегеры и женоубийцы, что губы непроизвольно растянулись в ехидной улыбке.

Заметив её гнусную ухмылку, Риотир замер, не донеся вилку до рта. Опомнился он довольно быстро.

— Пожалуй, теперь мою еду будет пробовать специально обученный человек, — между прочим заметил он.

— Опасаетесь за жизнь, пригрев на груди змею в моём лице?

— Что-то типа того.

— Вы не учли, что я могу плеваться ядом, — Тая отогнала сладостные видения и снова ухмыльнулась.

Вилка вновь замерла в воздухе.

— Спасибо за предупреждение. Постараюсь держать дистанцию.

После завтрака Тая с Лесей в сопровождении Таэрса отправились на экскурсию по замку. Для начала леди выяснили, что местность, на которой расположился замок и прилегающие к нему деревни, называется Оловянной плешью. Плешью — за схожесть округлой в очертании возвышенности, покрытой по краям клочьями густых лесов с начинающейся лысиной, а оловянной — за знаменитые рудники, основной источник благосостояния Тайдэнов. Замок размерами не потрясал. Шесть мощных башен, сложенных из темно-серого гранита, соединялись зубчатой стеной пятиметровой высоты. В районе ворот вдоль стены тянулись крытые деревянные галереи для лучников. Внутри крепостных стен разместились каменные хозяйственные постройки, палаты, небольшой храм, колодезный дом, совмещенный с прачечной и купальней, и казарма. Все — под аккуратными черепичными крышами. Внутри крепостных стен росли разнообразные фруктовые деревья, под которыми в траве рылись пестрые курицы, а перед храмом за низкой кружевной оградой влачил жалкое существование заброшенный цветник.

Они стояли на смотровой башне. Таэрс что-то рассказывал, указывая рукой то в одну сторону, то в другую. Тая его не слушала. Она с замиранием смотрела вдаль. С высоты и деревни, и аккуратные прямоугольники полей со светлыми нитями оград казались крохотными. Паслись на лугах стада коров и овец. Тянулись в небе журавлиные клинья. Пылили дороги. Мир, до недавнего времени существовавший только в воображении и на бумаге, ворвался в Таину жизнь невероятными просторами, нераскрытыми тайнами, непостижимыми чудесами. Этот мир жил своей размеренной жизнью. На севере золото его дубрав сменялось изумрудом заповедных эльфийских лесов. На юге, за цепью Опоясывающих гор, раскинулся Испиор, а ещё южнее, за пустыней, утопала в роскоши и заговорах Вилария, славящаяся своими благовониями, тончайшим шелком и гаремами. Тая подставляла лицо холодным порывам ветра. Ей хотелось плакать от восторга и тоски.