Семь дней, которые изменили мир

Тема пошла на ура. Добавив к лейтенантской прозе Пиетта школьный фольклор и не очень закрытые файлы с компьютера директора СИБ, собравшиеся азартно принялись отфильтровывать из них истину и выстраивать более-менее стройную биографию младшего ситха. Фирмус очень надеялся, что минимум исходной информации для анализа и куча подростковой фантазии не позволили им слишком близко подобраться к истине. Не хотелось бы, чтобы у товарищей по несчастью возникли проблемы еще и с нелюбящим распространяться о своем прошлом лордом. Тогда как ко всяким байкам и сплетням он относится снисходительно, а судя по "шутке" про невыглаженный китель, так даже поощряет.

— В учебнике написано, что лорд Вейдер отразил нападение джедаев на канцлера Палпатина, вместе с 501-ым легионом разгромил их логово в храме и практически в одиночку уничтожил штаб сепаратистов на Мустафаре, — демонстрировал эрудицию Таркин-младший.

— А до этого 501-ым командовал генерал-джедай Скайуокер, единственный, о ком в наших учебниках отзываются уважительно. Остальные — самодовольные индюки, солдат за людей не считавшие, — сводила факты Исанн.

— Это не слишком далеко от истины. Войну клонов я почти не захватил. Но и тех нескольких месяцев, что успел прослужить республике, хватило, чтобы оценить уровень бардака на тогдашнем флоте.

— Не суть, — кивнула Саня. — То есть Скайуокер и Вейдер один человек — это доказано. Но Скайуокер — джедай. Но на самом деле — ситх. Скорее всего, был внедрен в джедайское логово по заданию канцлера. А когда те об этом догадались, то отомстили, выкрав детей лорда.

— И он им это так спустил с рук? — усомнился Уил.

— А что он мог сделать? Сам сообрази: ни в храме, ни на Мустафаре человека в черных доспехах никто не видел. Но лорд Вейдер там точно был. Потом он исчезает почти на полгода и появляется рядом с императором уже в известном всей галактике виде.

— Ну. и что из этого?

— А то, дебил, что лорда на Мустафаре серьезно ранило. Поэтому и поиском детей вовремя не занялся, и в доспехах и шлеме вынужден ходить.

Девочке в логике не откажешь, только Пиетт затруднялся в определении повреждений, которые надо получить, чтоб костюм типа вейдеровского стал повседневной жизненной необходимостью. В общем, если их фантазии хотя бы от части верны, обвинять ситха во вздорности характера и жестком стиле руководства расхотелось.

Так прошел почти весь день. О них словно забыли. Как похитители, так и спасатели. Да и пить хотелось нестерпимо. Мысль о том, что их бросили сюда просто за ненадобностью, чтоб заряд бластера на устранение лишних свидетелей не тратить, все настойчивее отвоевывала себе почетное место средь прочих обитателей мозга. Самому бы в истерику не скатиться.

Вдруг над головами послышалось механическое жужжание. В их колодец опускалась некая винтокрылая каракатица.

— Ой, что это?! — Саня вскочила на ноги и прижалась спиной к стене.

— Армейский дроид-транспортник сил Торговой Федерации, — опять продемонстрировал свою эрудицию Уил, тоже прижимаясь к стене.

Платформа коснулась опорами пола, разделив собой стоящих по углам узников. Со стороны школьников предупреждающе мигал красный сигнал. Перед Пиеттом же приглашающе горел зеленый. А когда он не поторопился принять приглашение, его подхватило неким подобием луча захвата. Или захватом лорда Вейдера, обреченно подумалось, пока платформа поднималась из ямы. Похоже, похитители навели справки, и, убедившись в том, что родственники, готовые заплатить за него хоть сколько-то, отсутствуют, решили пустить его в расход.

Впрочем, мрачные предчувствия не помешали удивиться тому обстоятельству, что их колодец — и не колодец вовсе, а башня. Теперь, когда платформа поравнялась с краем верхней площадки и заскользила по соединяющему башню-колодец с соседними строениями заброшенного храмового комплекса переходу, пассажиру открылся вид на вечерний Корускант с высоты птичьего полета. Летели совсем недалеко. С внешней стороны вокруг основания башни имелась приземистая пристройка с кучей запутанных коридоров.

Несколько минут бега в компании вооруженного бластером дроида, и его впихнули теперь уже точно в подвал. Внутри — куча боевых дроидов разных мастей и калибров, но все — старье времен войн клонов. Из живых людей имелись брат и сестра Скайуокеры.

Лея, несмотря на предательски дрожащие губы, самозабвенно изображала горделивую принцессу среди плебеев. Люк столь же упоённо ругался на хаттском матерном (впрочем, "хаттский" и "матерный" — это одно и тоже). От услышанного лейтенант просто ошалел. Нет, на флоте нецензурная лексика предписана уставом, но чтоб из уст девятилетнего ребенка, да так складно.

Правда, понявший причину творящегося дурдома офицер удивляться перестал. Не до того как-то стало. Старшая над металлоломом армейская модификация дроида-переводчика требовала от Люка связаться с отцом, не используя при этом традиционный комлинк. Тот убеждал собравшихся в том, что делать этого просто не умеет, а и умел бы, хрен гады получили б. Убеждал экспрессивно: по углам валялись кучи разрозненных деталек. Как раз такие могли остаться от стандартного стрелкового дроида, попади он под силовой удар а-ля Дарт Вейдер. Поняв, что по-хорошему с не иначе как будущим лордом ситхов договориться не выходит, дроид-переводчик начал по-плохому: пообещал в случае очередного отказа пристрелить "этот мясной мешок с костями". В грудь Пиетта уставились стволы сразу нескольких бластеров.

Понявший, что железо шутить и блефовать просто не умеет, Люк замолчал. В расширившихся голубых глазах стояли слезы.

— Итак? — вокодер переводчика звучал по-человечески вкрадчиво.

Тишина.

Сгусток плазмы ударил в плечо. Мощность заряда стояла на минимуме. Ожог, не больше. Даже не закричать получилось. Не на долго. Еще через миг Пиетт орал от ужаса. Смотреть на то, как небесно-голубые детские глаза наливаются расплавленным золотом вырвавшейся магмы Мустафара, просто невыносимо. Людей бы Люк одним этим распугал. Но Силы расшвырять десяток машин у него еще не было.

Только счастье одаренного не только в силе, но и в удаче. Предвестник которой влетел в подвал рыбкой, сбив Пиетта с ног. Пока лейтенант выбирался из-под русоволосого парня в пилотском комбинезоне, в дверной проем стали залетать бластерные заряды, весьма метко выбивающие дезориентированных дроидов. Пока по помещению летали, рикошетя от потолка и стен, сгустки плазмы, Пиетт предпочел забиться в дальний угол, от чего саму удачу разглядел, только когда в подвале установилась полная тишина.

Фирмус тяжело поднялся на ноги, только теперь обнаружив, что во всей этой суматохе ухитрился закрыть собой девчонку. Раньше особой склонности к героизму за собой не замечал. Просто добросовестно делал, что положено. Может ситуация сейчас настолько дурацкая, что в ней это и было "то, что положено"? Додумать эту странную мысль помешал новый персонаж. В дверях стоял внушительных габаритов парень в мандалорской броне.

— Соло, тварь, вылазь. Чего уж теперь, отбегался.

— Не вылезу; — раздалось из-под особенно крупной кучи железа.

— Вылазь, кому сказал!

— Отставить; — Пиетт спокойно шагнул в пространство между доспехом и кучей: — Представились и доложили обстановку оба.

В том, что его окрику подчинятся, лейтенант особо не сомневался. На неведомого пилота Соло подействовало чудодейственно. Из груды мусора ракетой вылетел паренек неполных двадцати с синяком под одним глазом, с ошалелым блеском во втором и нашивкой курсанта Каридской военной академии на рукаве летного комбинезона. Мандалорец выждал несколько секунд, демонстрируя, что офицер ему не указ. Но оружие убрал и мотнул головой в знак согласия играть по обозначенным Пиеттом правилом.

— Курсант Хан Соло, сэр; — гаркнул как на плацу пилот.

— Дезертир, вообще-то; — уточнил мандалорец.

— Неправда!

— Стоп; — Пиетт властным жестом остановил курсанта и, заложив руки за спину, обернулся к мандалорцу: — Представьтесь для начала.

— Боба Фетт. Охотник за головами.

— И давно это дезертирами занимается не военная полиция, а криминальные наемники?

— Не мое дело. Мне заплатили, я делаю; — пожал плечами Фетт.

— Кто заплатил?

Распространяться о заказчике наемник, естественно, не стал. Пиетт на него и не рассчитывал. Из перепуганного Соло информация лилась как вода из крана.

С его слов выходило, что преддипломную практику курсант Хан Соло проходил, охраняя базу военных строителей под руководством некоего коммандера Николсона. Сей достойный представитель военно-инженерных войск гражданином оказался предприимчивым, но не особо законопослушным. Баловался коммандер как работорговлей, так и использованием рабского труда на возводимых его стройбатом объектах. Понявший это пилот, вместо того, чтоб сделать вид, будто это не его дело, либо тихо смотаться в СИБ, устроил форменный скандал: отказался пристрелить пойманного раба-вуки, спрятал его в развалинах храма, а когда Николсон потребовал вернуть имущество, съездил коммандеру в челюсть, после чего рванул, куда глаза глядят. Пострадавший офицер о пропаже курсанта, естественно, заявил, но позаботился о том, чтоб первым беглеца нашел наемный убийца, а не полицейский патруль.

Мандалорец слушал этот рассказ с интересом и даже сочувствием, но это едва ли убедит его отказаться от выполнения заказа. У охотников за головами свои представления о чести и деловой этике. Однако немедленному выполнению оплаченной работы опять помешали. На сей раз это был рыжий вуки. Видимо, тот самый, из-за которого попал в историю пилот-недоучка Соло. И появился мохнатый в компании Уила и Сани.

Фирмусу казалось, что радостных визгов от встречи будет куда больше. Не угадал. Саня как старшая сестра приобняла всхлипывающую Лею. Уил и Люк пожали друг другу руки.

— Ну как?

— Да вот, с дроидами повоевали маленько. Спасибо мандалорцу.

— А мы в башне сидели, пока нас вуки не вытащил.

— Кто это? — тихо поинтересовался у Пиетта наемник.

— Дети лорда Вейдера.

— Все четверо?

— Нет, двое младших. Фамилии остальных Таркин и Айсард.

— А ваша, лейтенант?

— Пиетт, просто Пиетт.

— Предлагаю всем вместе быстро убираться отсюда, а с заказом я потом как-нибудь разберусь.

— Согласен.

Им пришлось задержаться буквально на пару минут: найти в грудах металлолома отобранный у Люка отцовский меч. Нашли. Но уходить оказалось поздно. Намерения у показавшейся в подвале дроидеки имелись серьезные. Собственно, в укрытие можно не нырять. Огневая мощь у лучшего боевого робота Торговой Федерации такая, что он тут просто все плазмой зальет. Только у Люка и Фетта оказалось несколько иное мнение на этот счет.

Первый с каким-то диким воплем ринулся на разворачивающийся из походной позиции в боевую машину, активировав только что найденный меч. Синие всполохи заполошно метались вокруг, неким невероятным образом отразив несколько выстрелов. Этих секунд Бобе хватило для активации чего-то подкалиберного. Ухнувший взрыв разбросал людей и кучи мусора, образовав на месте дроидеки новую.

— Все целы?

Слегка контуженный Пиетт не сразу узнал собственный голос. Ему отозвались все. включая рык вуки.

— Эй, вейдереныш, почему меч не красный? — вместо ответа Пиетту спросил сидящий посреди подвала и зажимающий поврежденный бок мандалорец.

— Не знаю; — бесцветно отозвался мальчик, который никак не мог разжать сведенные судорогой пальцы, чтобы выпустить рукоять. О том, что цвет лезвия имеет значение, мальчик не знал, да и не было ему сейчас до этого ровным счетом никакого дела. Он только что окунулся в Силу. Не по доброй воле, по жестокой необходимости увидел изнанку мира и своих возможностей. Уведенное забрало все силы. Люку хотелось просто лечь на пол без мыслей и чувств.

Не понявший. скорее почувствовавший это Пиетт ответил за мальчика.

— А ты, малый, как я погляжу, знаток... — Фирмус добавил голосу чуточку угрозы.

— По нужде; — закашлялся Боба: — Моего отца убил джедай, так что пришлось интересоваться.

— Отомстил?

— Не успел. Кто-то из ситхов опередил.

Тем временем подскочившая к раненому Лея вполне споро сняла с наемника шлем и доспехи. Пиетт с удивлением обнаружил, что охотник за головами всего года на три старше своей жертвы. Теперь понятно, отчего профессионал, способный почти в одиночку уничтожить грозную дроидеку, согласился на столь мелкий заказ, как Хан Соло. Ничего более серьезного парню едва за двадцать просто не доверяют.

— Сколько ж тебе тогда было?

— Когда отца убили — девять. В профессии с того же возраста.

Тем временем Лея добралась до раны. Вид крови заставил ее побледнеть и закусить губу. Но упаковку индивидуального пакета она сорвала решительно и активировала его содержимое может и не очень умело, но вполне осознанно.

— Откуда такие навыки у принцессы? — попытался подбодрить ее Фирмус, ибо помочь не мог — был занят разжиманием сведенных пальцев Люка.

— Как откуда. А если покушение? — чуть обиженно отозвалась та.

Мысль о том, что дети во дворцах и на помойках взрослеют одинаково рано, была вытеснена детским вопросом.

— А почему вы сказали про двух детей лорда Вейдера?

— Потому что ты — сестра Люка; — постарался как можно равнодушнее ответить Пиетт.

— Как это?

— Да не заморачивайся; — жизнерадостно встряла Саня: — С деталями потом разберешься. А пока думай о том, что брат — это ж здорово.

— И о том, что, если мы отсюда выберемся, то этот день вполне можно считать вторым днем рождения; — поддакнул Боба.

— Так у нас и так день рождения через день. Два подряд — неинтересно; — разочарованно вздохнула Лея.

— Ой, не скажи. Это ж, как загудел в первый, так и гуляй без остановки и на вполне законном основании три дня; — отозвался хозяйственный Уил, который про между делом успел покопаться в остатках дроидов и найти три вполне исправных карабина.

Учитывая уже несколько минут доносящиеся откуда-то сверху взрывы и грохот обвалов, весьма своевременное приобретение. Хотя... Второй встречи с дроидекой они очевидно не переживут. Но так или иначе из подвала надо выбираться. Вуки взвалил на плечи раненого охотника за головами. Остальные разобрали оружие и двинулись прочь.

Идти пришлось недалеко. Стоило им добраться до ведущего к выходу на двор коридора, как впереди замелькали багряные отблески. Еще шаг, и из-за поворота появилась двухметровая черная фигура. Шедший первым Пиетт торопливо опустил карабин. Случайно попасть под раздачу самозабвенно рубящего очередного боевого дроида ситха не хотелось.

— Папа!

Вылетевший из-за спины лейтенанта Люк опрометью бросился к едва успевшему дезактивировать меч гиганту и обезьянкой вскарабкался по доспеху, чтобы повиснуть на шее, обхватив отца руками и ногами.

Вейдер попятился к выходу. Именно попятился, прикрывая вцепившегося в него сына собственной спиной. Впрочем, на дворе все уже было спокойно. Стоящий посредине шагоход хищно водил стволами по сторонам в поисках угроз. Потом это движение стало более осмысленным: танк взял на прицел опускающийся лимузин. Через минуту Лея уже висела на шее у сенатора Органы. Уил получал подзатыльник от Уилхоффа Таркина-старшего. А Иссан бессильно уткнулась лицом в рукав директора СИБ.