Третья Сторона

— Масонский индей?

— И-у-дей!

— Еврей, так бы и сказал. Зачем тебе тогда наши кресты на бумажках?

— Мы из тех иудеев, которые признают святость Христа, по нашему Иешуа Га-Машиаха.

— А это как? Вы же его сами и распяли.

Парень промолчал. Разговаривать с дикаркой образованному иудею, пусть и мессианскому, было не под силу.

— Я сознательно принял микве-брит, крещение по-вашему, потому что Иешуа есть Машиах, что Он — Господь и Спаситель. Рано или поздно все православные сольются с иудеями, потому что правда Танаха, то есть Ветхого Завета старше правды христианского благовеста, или Нового Завета, то есть Брит Хадаша. Евреи должны принять Христа, а вы — талмуд. Тогда на русской земле наступит гармония.

Парень носил черную кудрявую бородку без усов. Венька покрутила пальцами у висков:

— А где у тебя... эти?

— Пейсы? У мессианских иудеев их не бывает.

Она сразу поняла, что парень этот — студент. Прежде она бы обязательно зазвала его к себе домой на вечер — у парня в кейсе помимо листовок были немалые деньги. Теперь же в своем собачьем положении Венька помалкивала, по горькому опыту зная, что стоит ей только каркнуть во все воронье горло на своем нынешнем жаргоне, как любые денежные ухажеры разбегутся кто куда. Одной смазливой моложавой мордашки не достаточно, чтобы понравиться молодым парням.

— А мне можно взять одну бумажечку? — безо всякой надежды спросила Венька.

— Разумеется, берите и не одну. Раздадите друзьям и знакомым — пусть узнают про иудеев, верующих в Иешуа-Христа. А хотите, могу проводить вас до нашего молельного дома.

Патриархальная вежливость парня Веньке показалась заморской. Венька сбилась со своего упрямства и раскраснелась, как краснеют смуглые женщины — темно-вишневым румянцем. Давно и прочно позабытое чувство женской стыдливости совершенно обезоружило ее. Она прошептала голосом усталой золушки:

— Простите, я прямо с работы... даже не переоделась. А у вас в вашей церкви женщинам курить разрешают?

Она высмотрела в кейсе парня пачку сигарет и не сводила с нее жадных глаз.

— Да, разумеется, мы люди без средневековых предрассудков. Вас угостить?

Венька кокетливо поломалась, но в конце концов дала себя уговорить. В свободной от самой себя России женщина с сигаретой уже не выглядела проституткой, но Венька-то из Советского Союза, который всего-то пять лет назад канул в вечность. Это в свободной России всем все можно. Парень молча подал ей сигарету и щелкнул зажигалкой.

— Спасибо... А ваша вера интересная?

— Разумеется... Я могу вам рассказать вкратце, — как-то непонятно стрельнул он мимо нее глазами.

— Вон троллейбус уже подходит, — притворно вздохнула Венька.

— Но мы с вами могли бы и встретиться. Только когда?

— А хоть бы сегодня! — выпалила Венька и горько пожалела.

Бородатый парень в черной шляпе внимательно всмотрелся в нее своими непонятными бараньими глазами под круглыми очками и посмотрел на часы. У Веньки затрепетало сердце, как у охотника, который поймал на мушку дичь и положил палец на курок, затаив дыхание.

— В парке сейчас так неуютно, а в ночное кафе ходить мне вера не дозволяет.

— У меня дома тихо и спокойно, почти как в вашем молельном доме, — сделала пробный выстрел Венька. — Нам никто не помешает разговаривать о божественном.

Венька выпалила без промаха. Парень с видимым удовольствием полюбовался на ее лицо в вечернем полумраке, мельком окинул взглядом стройную фигурку и кивнул.

— Разумеется...

Венька замахнулась на второй дуплет.

— Сегодня так холодно и сыро, я простудилась, понимаете.

— Разумеется, купить лекарство?

Напротив светилась реклама аптеки.

— Я лечусь только природными средствами.

Парень в шляпе и тут оказался понятливым.

— "Старка", бальзам на травах или "зверобой", подойдет?

— Да, подойдет, только бы еще вина для прогревания горла.

Магазин тоже был напротив. Студент взял "старки", предложил ей самой выбрать сухого вина, но Венька позаботилась о его расходах и предложила сэкономить — для прогревания горла хватит и литровой бутылки крепленого вермута.

* * *

В троллейбусе бородатый студент сидел как раз напротив Веньки и не сводил с нее внимательного взгляда. До дыр, казалось, засмотрел уже своими непонятными глазами восточного мага-кудесника за круглыми увеличительными стеклами. Не разберешь по ним, чего он от нее хочет. Как только ни смотрели на Веньку, но этот курчавый бородач, правда без усов и пейсов, рассматривал ее как диковинный экспонат со дна самой глубокой впадины в океане.

Он просто бесил ее своим взглядом. Она, как дурочка из переулочка, смущалась и краснела всякий раз, встретившись с этими левантинскими бараньими глазами. Еще больше злилась на себя из-за того, что ей самой зачем-то захотелось как следует рассмотреть бородача.

Он ей совершенно не нравился. Длинное черное пальто, белая рубашка без ворота под черным жилетом, джинсы из черного вельвета. Все заношенное и застиранное, но чистенькое.

Неловкий и мешковатый, он все время щурился под своими круглыми очками, превращавшими глаза на выкате в огромные глазищи. Венька плохо разбиралась в людях, точнее, она ими совсем не интересовалась по своей совсем не природной, а слишком дорого приобретенной озлобленности на весь мир.

Студент был галантен — автоматически подносил зажигалку, стоило только Веньке взяться за сигарету. В тот вечер по дороге домой Венька быстро накурилась до тошноты, но он не обратил на это ни малейшего внимания, а все болтал о православно-иудейском братстве.

Капризная досада царапнула Веньку — хоть бы слово ей высокомерный студент сказал о ее внешности. Хотелось отомстить за все последние неудачи — понравиться. Хотелось, чтобы хоть кто-то из мужиков начал приставать. Тогда любой мужик становится смешной и беспомощный, как сорвавшийся с цепи кобель.

— Куда тебя вести? — благообразно спросил наконец студент, когда они достаточно протопали после того, как сошли с троллейбуса.

— А куда хочешь, туда и тащи. Лишь бы потемней было.

Потащил он ее к ее дому задними дворами. На центральных улицах парень мог бы прыгнуть в любой троллейбус и... привет! Шли темными задворками, натыкались на какие-то заборы, путались в сарайчиках и диких гаражах. Венька больше десяти лет прожила в этом районе, но никогда не забредала в такие дебри. Словно спьяну сошла с поезда в чужом городе. А ведь до сих целый месяц ни в одном глазу!

Пришлось прыгать через разрытые теплотрассы. Венька всю дорогу висела на руке бородатого спутника в очках-пенсне.

— Вот здесь я живу, — прервала Венька свой рассказ об армейской жизни.

Она вдруг опомнилась. Весь рассказ был составлен из десятка нецензурных слов в замысловатых комбинациях.

— А вот моя березка.

Почти на самой тропинке, диким образом протоптанной через весь сквер, корчилось корявое деревце.

— Сама посадила на субботнике.

Деревце было почти вровень с ее ростом.

— Корявая она какая-то.

— Как моя доля. Затоптали же, сволочи.

Венька бережно подняла надломленную ветку.

— По жопе им бы этими хлыстами.

По этой же тропинке вышли через сквер к самому подъезду.

— Все, я — дома, — сказала Венька.

Венька вся похолодела — вот-вот чудаковатый студент помашет ей ручкой и вежливо распрощается, как у них в синагоге принято, а Венька пойдет на растерзание своему ночному кошмару. Будь бы рядом кто попроще, она его бы вмиг охомутала. Но не тащить же этого бородатого чудилу в черной шляпе силком к себе домой! Что это на ней за наказание такое...

Не давая ему рта раскрыть, Венька брякнула напропалую:

— Ну, че стал столбом! Топай наверх до самого пятого этажа без лифта.

А потом с опаской скосила глаза в сторону экзотического кавалера. Лицо студента было в тени, не поймешь не разберешь. Он без возражений двинулся за ней следом по темной лестнице.

В подъезде у Веньки все поплыло хмельной волной. Она вцепилась в рукав бородача. Тот, как казалось, не обращал на нее внимания. Венька и сама притихла, ожидая, что он заговорит первым.

На узкой и темной лестнице в подъезде студент сам перехватил Веньку под локоть и так до вел до самой квартиры. Сердце заколыхалось то ли от крутого подъема без лифта на пятый этаж, то ли от того, что впервые за много лет ее провели под ручку.

* * *

Дверь Венькиной квартиры в отличие от всех прочих соседских не скрывала личную жизнь ее хозяйки от посторонних глаз, а скорее, наоборот, служила неприглядной вывеской. Когда-то в ее юности такие щиты с социальной рекламой назывались "Не проходите мимо!"

Вся испещрена нецензурными словами, изрезана и измазана краской. Краской время от времени мазала сама Венька, чтобы скрыть страстные послания уличных пиитов...

Замок еле держался. Между косяком и дверью оставалась щель в палец толщиной. Заметно, что дверь много раз брали приступом. Вместо звонка торчали два оголенных проводка.

Венька приложила палец к губам — молчи, мол. Осторожно провернула ключ в замке. Тесный коридорчик был освещен тусклой лампочкой без абажура.

— У тебя кто-то дома есть? — спросил гость, указывая на оставленный свет.

— Дочка вечно забывает свет погасить.

— Может, не достает до выключателя?

Венька хмыкнула — и еще один принял ее за сопливую пацанку. Дочка уже ростом с мать, правда, и мать ростом не гренадерша.

На затоптанном полу валялась обувь всех сезонов. Вешалку заменяла доска с гвоздями. Ничего из былого богатства Веньки-"генеральши" уже не оставалось.

— Пошли на кухню, если тараканов не боишься! — прошептала гостю Венька.

Кухонный стол был завален посудой и объедками. Словно вот-вот закончилась холостяцкая попойка в коммунальной квартире человек на двадцать мужиков.

На полу валялись засохшие крошки хлеба, обертки и даже окурки. Среди всего этого мусора шустрые прусаки устраивали себе бег с препятствиями.

Венька скинула сапоги и в дырявых колготках смело расхаживала по своему полу, не обращая внимания на членистоногую живность. Студент тоже вежливо разулся и тут же поискал глазами в куче разнокалиберной обуви что-то вроде тапочек. Но ничего выше тридцать шестого размера в этой свалке обуви не было.

Студент брезгливо, как кот по лужам, прошелся по каменным хлебным крошкам, которые покалывали ступни. Он сослепу ткнулся в комнату сквозь бамбуковую занавеску, она заиграла, как индонезийский ксилофон.

Венька выглянула из кухни с ошалелыми глазами:

— Сдурел, что ли? Дите разбудишь! Сюда ко мне иди...

Студент на цыпочках прошел на кухню.

— Тебя как зовут?

— Лева.

— А меня — Венька... Ты, Левыч, не пугайся. Представляешь — сутками на работе за городом, а из малышки какая помощница? — без видимой охоты оправдывалась Венька.

— Давай, помогу убрать, что ли?

— Еще чего удумал!

Небрежно скинула посуду в раковину, рукавом смахнула крошки со стола. Без своего семисезонного пальтишка, в длинном застиранном свитере и непонятного цвета брючках, босая, растрепанная, Венька была похожа на девчонку-подростка.

Дома держалась лениво-небрежно, словно все вокруг — ее особенный и неповторимый стиль, который она выработала сама в долгих поисках оригинальности.

Придя домой, она не стала прихорашиваться у зеркала. За что она ни бралась, все валилось из ее дрожащих рук. Но это была не надоедливая дрожь "отходняка" после выпивки. Причина была в другом...

Ей было страшно оставаться сегодняшним вечером одной в четырех стенах. У ней просто не хватало сил улыбаться. Она была в таком оцепенении, как девочка на школьном медосмотре перед гинекологом-мужчиной. Это чувство неведомого возбуждения и холодящего стыда парализовало Веньку.

Глаза и щеки так горели, что студент Лева поинтересовался, не простыла ли она на ветру... Знал бы он какой ветер и фонтан ледяных брызг над молочной цистерной. Больше всего пугала мысль, что гость соберется, уйдет и оставит ее один на один с надвигающимся ночным кошмаром.

Лева разделся у вешалки с гвоздями, но остался в теплом шарфе и шляпе. Он так и не присел на протертую Венькой табуретку. Венька протерла еще раз и не нашла ничего лучшего, чем выпалить:

— Ну, масонский халдей, ставь на стол, что принес, чего тянуть! Пить вам вера дозволяет?

— Как и православным.

Венька снова растерялась... Чего доброго, он сам соберется и уйдет подальше от такого вот обхождения. Но студент словно того только и ждал, деловито расстегнул молнию на сумке и вынул оттуда бутылку "старки" и ее литровый вермут.

Бородач неловко отрывал пробку и забрызгался. Венька провела рукой по его бороде:

— Измызгался, мурза!

Сама разлила рыжую водку в чайные чашки с коричневым налетом от чайной заварки на стенках и присохшими чаинками на дне.

— Давай, что ли, за знакомство!

Венька готова была опрокинуть в себя всю чашку вонючей заразы, но заставила себя медленно потянуть через край, как пьют чай из блюдечка.

— А закуска? — поднял круглые глаза под пенсне студент.

Венька готова была расцарапать всю себя за такую промашку. Дома, как обычно, у нее ничего не было, кроме трех яиц и пожелтевшей пачки маргарина.

— Яичницу будешь? — выглянула она из-за холодильника.

— Давай есть, что есть...

Венька разыскала под плитой чистую сковородку, выпустила на нее три оставшихся яйца, которые берегла на завтрак дочке. Маришка утром чайку с хлебушком попьет... И хлеба тоже не осталось. Мужика этого нужно будет утром расколоть на два червонца, никак не меньше. У него денег в разбитом кейсе на всю кассу... Сунуть утром рубль Маришке, пусть на переменке позавтракает. В то время еще не было круглосуточных магазинов, чтобы сбегать за покупками.

Яичница уже фырчала на столе, а Венька все еще никак не могла отыскать чистую вилку.

— Ешь!

— А ты сама?

Веньке зверски хотелось есть, но разве три яйца — еда для мужика? Только на раз облизнуться...

— Я на работе поужинала... Давай еще раз выпьем за знакомство.

А вот пить ей самой уже не так хотелось. Нужно было подпоить мужика, а то уйдет, как допьет, если мало покажется, а больше его заманить нечем. А с нее самой и крепленого вермута в литровой бутылке хватит. Студент опорожнил еще одну чашку, которая стала чище после полоскания "старкой". И жадно накинулся на яичницу без хлеба. Венька наиграно поперхнулась водкой. С трудом выцедила сквозь зубы половинку и отставила чашку.

— Сразу не идет... Я понемножку прихлебывать буду.

Она нежно провела рукой по его руке, в которой он держал вилку, виновато улыбнулась и добавила:

— Что-то не так у меня сегодня.

Он посмотрел на нее.

— Правда, как перед погибелью, честное слово.

Она откинула волосы и пощупала лоб.

— Ты пей, я тебе еще налью.

— А не мало ли мне одной бутылки на одного будет?

— Пей!

Дрянной вермут отдавал железнодорожным креозотом. Как ни тянуло Веньку на выпивку, каждый первый "дринк" свой она выпивала через отвращение, подавляя закипавшую в желудке тошноту. На этот раз она пила натощак.