Так-с, вылетевших с Крета и прибывших в порт Хела корабля всего три. Один из них улетает уже через час. Второй "прыгнул" к Маргуне лишь вчера, причем прямиком с Крета, то есть гораздо позже получения требования выкупа (не гарантия, но все же). А вот третий идеально подходил по всем параметрам: "прыжок" к Нодару на следующий день после пропажи Карины, и сюда уже два дня как прилетел.

Конечно, это может оказаться простым совпадением. И опытные похитители не преминули бы пару раз сменить транспорт, а обмен назначить как можно дальше от своего логова. Но с другой стороны, на пути безукоризненных планов всегда стоят бетонные столбы, а то и метровые стены реальных возможностей. Кроме того, ну, не верю я в подобные совпадения! Так что это либо ловушка, либо действительно корабль похитителей.

Время в запасе у меня еще осталось, и перед тем, как бросаться грудью на амбразуры и переться к 56 километру, будет не лишним рассмотреть судно вблизи и прикинуть численность противников. Предварительная разведка — вещь незаменимая, даже когда сюрпризов не ждешь. А в нашем случае они очень даже вероятны... И хотя мне не хочется об этом думать, но уверенности в том, что Карина жива и здорова, у меня нет. И тысячный просмотр пятисекундного ролика оптимизма не прибавил: она там явно в глубоком неадеквате, и сколько еще протянет и, вообще, придет ли в себя — неизвестно. А это плохо. Не только из-за грызущего меня чувства вины, но и из-за приземленной и весьма гнусной мыслишки, что в случае признания нормалки недееспособной я так и останусь навсегда к ней привязанным.

Приехав заблаговременно и пройдя на территорию порта под видом ищущего работу пилота, я разместился под прикрытием одной из яхт таким образом, чтоб не бросаться в глаза, и, вооружившись биноклем, отслеживал активность вокруг попавшего под подозрение судна. Активности не наблюдалось.

Мимо меня прошли двое мужчин в форме техников, но заговаривать, внимательно осмотрев, не стали. Напрягает меня тот факт, что я тут без оружия торчу. И если в собственном корабле ты можешь хоть целый арсенал возить — никого это не волнует, то за пределы пункта пропуска выносить ни-ни. Так что провезти свое с Крета на Маргуну без специального разрешения нереально, а на поиски подпольных торговцев необходимо время. А в перечне самых опасных мест любой планеты уверенно лидируют именно посадочные площадки при космопортах: то экипажи по пьянке передерутся, выясняя, у кого яйца круче сварены, то между собой деньги не поделят, то приревнуют друг к другу прекрасную даму, подарившую поклонникам одинаковые букеты болячек. Администрации портов пытаются с такой ситуацией бороться, натыкав кругом камер и усиливая охрану, но без особых успехов.

— Эй, ты! Чего здесь ошиваешься? — с той стороны, куда ушли техники, ко мне приближался крупный накачанный мужчина лет пятидесяти с раздраженным выражением на темном от загара лице. Экзотичности ему прибавляли словно изжеванное правое ухо и татуировка с той же стороны, тянущаяся от виска до самого запястья, полностью охватывая шею.

Черт, накаркал неприятностей!

— Да так, осматриваюсь, — я сделал шаг влево и назад, чтоб прикрыть спину и не позволить его дружкам незамеченными подобраться сзади, и помахал у него перед носом направлением, полученным на терминале. — Работенку ищу.

— Кем?

— Пилотом.

— И куда направили? — вопросительно дернул подбородком в сторону листка он, остановившись на расстоянии полуметра.

— Грузак в секторе М11, — непринужденно ответил я, не собираясь ввязываться на ровном месте в конфликт. Хотя, если до тебя захотят домахаться, то сделают это при любых раскладах.

— Понятно... А номер борта какой? — он с демонстративной ленцой засунул большие пальцы за пояс брюк.

— Да фиг его знает, — беззаботно усмехнулся я, но не стал смотреть на лист и называть номер, дабы не рассеивать внимание между этим явно тертым калачом и ненужной бумажкой. Мужчина понимающе оскалился.

— Ну, если там не подойдет, можешь к нам заглянуть. Мне как раз второй пилот нужен.

— Я подумаю.

— Мы за тем кораблем стоим. Спросишь Теда Ящерицу, — Ух, ни фига себе! Я ощутил, как непроизвольно напряглись мышцы рук, но продолжал неподвижно стоять на месте. Как-то мне резко поплохело от мысли, что мой пистолет дома остался. Я думал, легендарный Ящерица в международном розыске за работорговлю, а он спокойно по порту Маргуны разгуливает.

Хотя, да, точно. Пока ты на судне, то находишься на территории государства, в котором оно зарегистрировано. Зашибись! Правда, Тед вышел за пределы корабля и беспардонно топчет исконно маргунскую землю, но как-то не чувствую я энтузиазма ловить и сдавать его правосудию. Небось, еще и команда поддержки где-то рядом отирается, и в случае стычки счет будет не в мою пользу.

— Хорошо, — покладисто кивнул я.

— М11 в той стороне, — махнув рукой, весело хмыкнул Ящерица и, развернувшись, неспешно поплелся назад. Но нарочитая расслабленность его движений уже не могла ввести в заблуждение. Так-с, надо бы перебазироваться куда подальше от его судна... Намек понят, а разумная осторожность — не позор.

Я еще с десяток минут выждал, прислушиваясь, и спешно перебрался в соседний сектор, увеличив дистанцию между мной и Ящерицей. Аккурат в тот момент, когда я снова посмотрел в бинокль, от корабля предполагаемых похитителей отъехал автомобиль с затемненными стеклами. Черт! Еще немного, и упустил бы! Выехали они на час раньше, очевидно, ради того, чтоб подготовиться. Делать нечего, поеду следом.

Стоп... А кто это там отирается возле корабля? Бинокль увеличил фигуру тощего белобрысого подростка с длинной челкой, который, натужно отдуваясь, волок по земле чемодан. Знакомый такой чемодан. Потрепанный только.

Всё забавней и забавней!

Затем парнишка совершил и вовсе выходящую за всякие рамки вещь — инициировал аварийное открытие шлюза, дождался трапа и начал подниматься, раздраженно громыхая чемоданом о каждую ступень. Я в это время уже мчался к кораблю, спешно прикидывая, как воспользоваться новыми фактами.

Буквально протиснувшись между закрывающимися створками шлюза, я толкнул не успевшего сообразить, в чем дело, мальчишку носом в стену и вежливо поинтересовался:

— Не подскажешь, откуда чемоданчик?

— Кх... Пусти... Ты кто такой?

— На вопрос отвечай! — гаркнул я, встряхнув его за шкирку и еще раз приложив к стенке. Не сильно. Детей я все-таки не бью, но расколоть пацана нужно быстро. А предполагать, что в похищении он не замешан исключительно в силу возраста — верх наивности. — Откуда чемодан?

— Знакомая дала.

— Как ее имя?

— Карина.

— А где она сама? Ну?

— Да не знаю я! Ее в порту охрана загребла, а я убежал.

— Здесь, в Хеле?

— В Аркене!

— Что вы там делали?

— Мы в Аркен сбежали, билеты к Земле взяли, уже на посадку шли, а ее охрана загребла. Я ждал-ждал, но корабль взлетел, а ее так и не выпустили, — интенсивно затараторил он.

— Сбежали отсюда? — зацепился за первую часть рассказа я.

— Да.

— А вернулся тогда зачем?

— А что мне было делать?

Действительно... Что делать пацану, у которого универсальный ключ от корабля, и который на еще одну жертву похитителей не смахивает ни малейшим образом. Пока из этой истории мне лишь ясно, что женушке удалось сбежать и успешно вляпаться в новые неприятности. И очень хочется услышать полную версию событий. Тем более, если верить мальчишке — а я почему-то верю — то смысла куда бы то ни было ехать уже нет.

— Кто еще есть на корабле? — мне пришлось опять встряхнуть мальчишку, очевидно, задумавшегося над вопросом, как выгодней для него соврать.

— Никого, — моментально выпалил он. — Винс и Макс только что уехали.

— Открывай внутреннюю дверь. И имей в виду, попробуешь ввести код активации тревоги, очень сильно пожалеешь, — буквально мурлыкнул я голосом садиста-извращенца.

— Да-а? — неподдельно удивился пацан, не особо проникшись моей угрозой. — А что, еще и такой есть?

Господи, дай мне терпения! Теперь я понимаю, как женушка с этим чудом договорилась: они братья по разуму, блин! Нашли друг друга!

— Открывай, давай!

— Ладно-ладно.

Я втащил мальчишку в кабину пилота и вывел на экраны изображения безлюдных коридоров и кают с внутренних камер видеонаблюдения. Хорошо, значит, малец не соврал. Ну, что же, подожду-ка я возвращения Винса с Максом тут. Устрою приятный сюрприз. Приятный исключительно для себя, ясное дело.

Так-с, пацана пока где-нибудь запру, чтоб под ногами не мешался, а потом расспрошу подробней "кто, откуда и почему". Я забрал у него универсальный ключ и вывел в коридор.

— Тебя, кстати, как зовут?

— Зак.

— А я Рок. Поведай мне, Зак, зачем тебе понадобилось сбегать? Ты ж тут явно не на правах пленника.

— Ну-у, меня Карина помочь попросила, — заюлил он.

— И ты вот так сразу согласился?

— А почему нет? — повел плечами Зак.

— Интересно, с чего это вдруг такое внезапное расположение?

— Тебе какое дело? Ты что ей, муж?

— Вообще-то, да.

— Кх-кх... — поперхнулся от неожиданности Зак.

— Так что она тебе наобещала? — устало вздохнул я. Мозги пудрить моя драгоценная супруга большая мастерица. Уж я-то знаю.

— Не твое дело.

— А от охраны порта ты почему убежал? Проблемы с законом?

— Пошел ты! — огрызнулся он.

— Не груби старшим и посиди пока тут, — я втолкнул мальчишку в одну из кают и замкнул дверь.

Предварительно запасшись парочкой ножей из кухонного отсека, я расположился в кают-компании с расчетом, что бандитам все равно придется пройти мимо меня. Более серьезного оружия, к сожалению, обнаружить не удалось. Наверно, с собой все забрали.

— Два гребаных часа проторчали на трассе, а этот козел не явился! Еще и малец с сукой этой сбежал!

— Да-а... — уныло вздохнул второй голос.

— Что "да"? Что, мать твою, "да"? Между прочим, твоя гениальная идея! — неприятный голос почти поднялся до визга. — Какого черта он не явился выкуп отдать?

— А я откуда знаю?

— Бабла срубим по-быстрому, и никто не узнает! — зло сымитировал интонации напарника первый мужчина. — А, Винс? Кто такое трындел?

— Ну я. Но ты тоже особо не отказывался, — прогундел со всех сторон виноватый Винс.

— И как теперь возвращаться? Шеф нас за мальчишку на салат накрошит! Молчишь? Правильно молчишь!

— Том может утереться! Кто этому щенку ключ дал, тот пусть и отвечает!

— Ага, скажешь это Тому. Засада, ни мальчишки, ни чокнутой этой, ни хахаля ее. Сдались тебе эти гребаные гары! Уже бы в Нодаре давно отрывались.

— Не истери.

— Что?!

— Что слышал!

— Да на черта я вообще с тобой связался? Неудачник, вот ты кто! Правильно мне Георг говорил...

— Ой, ну и пили к своему Георгу! Никто не держит!

Мне только кажется, или их разборки постепенно перетекают в обычный семейный скандал с битьем тарелок, вышвыриванием шмоток со шкафов и примирительным поцелуем? Не-е, дожидаться поцелуя мне как-то не с руки... Не то, чтобы я сноб, но лучше поберегу психику. Тем более что голубки уже достигли стратегической дверцы, за которой их и ждал сюрприз.

Визгливого я снял первым, ударом по шее. Не люблю убивать без крайней на то необходимости.

— Макс! — оторопел на мгновение из-за потери любимого бандит покрупнее, но сразу же опомнился и с диким ревом бросился на меня, даже не вспомнив, что у него пистолет на поясе болтается.

Ну, просто гений мысли! В честь такого я даже нож вытаскивать не стал, чтоб тот не порезался. Просто отскочил назад, схватил со стола пепельницу и зарядил ею в лоб противника. Голова у Винса в действительности оказалась не столь крепкой, как на вид, и он рухнул рядом с напарником. Прям идиллия!

Связав похитителей-неудачников, я затащил их в соседнюю каюту и занялся более насущным вопросом поиска благоверной. Следы Кары обнаружились довольно быстро — после звонка в космопорт Аркена и подтверждения своей личности, милая маргунская девушка вежливо сообщила, что миссис Карина Карр депортирована на Землю по запросу Интерпола, и лайнер с ней на борту уже отбыл.

Ну просто зашибись!

Не одно, так второе! Я задолбался уже эту дуру спасать! Сидела бы себе спокойно на месте, проблем бы не было! Так нет, вечно ее куда-то несет! То она из-за ссоры обиделась, то она побег века организовала... Я поседею скоро!

Так-с, а теперь неплохо бы потрясти мальчишку и тех голубков на тему "Что здесь происходит, и зачем вы умыкнули мою горячо любимую супругу".

А куда впоследствии сбагрить бандитов, я уже придумал — Тед Ящерица от парочки здоровых и непритязательных членов экипажа не откажется. Не убивать же их, на самом деле? Я ж не зверь. А вот примерно наказать не помешает! Благо из загребущих лап работорговцев мало кому удается вырваться.

Глава 31. О темных пятнах истории

Карина

Не вызывал сомнения факт того, что пребывание под надзором родной полиции выгодно отличается от пленения подозрительными бандитами, намеривающимися тебя убить. Умом я это понимала, но в быту, например, разницу не чувствовала совершенно. Место, куда меня определили, не тянуло даже на каюту самого низкого класса на самом паршивом и убогом судне. Узкая, шатающаяся от каждого движения койка, постельное белье, судя по запаху, так ни разу и не стираное после чьей-то долгой и мучительной болезни, и санузел без душа — только умывальник и унитаз. Я, согласно их представлениям, в умывальнике мыться должна? Это притом, что у меня нормальный билет забронирован, и летим мы тем же рейсом! Или они специально? Заботятся, чтоб заключенная заранее привыкла к будущим условиям отбывания наказания?

Ага, я теперь злостная преступница-рецидивистка, оказывается! Которая не только уклонилась от карающей длани Земного правосудия за кражу конфиденциальных данных и шантаж, но и, обманом вытребовав контракт о неподсудности в обмен на свидетельские показания, цинично сбежала на следующий же день. Все доводы, что меня украли, и лично у меня нет ни малейшего резона прятаться от Интерпола, и вообще, я сама летела на Землю, в доказательство чего даже бронь могу предъявить, разбились о косность, туполобие и бюрократизм драгоценных блюстителей правопорядка.

К Земле корабль летел двумя "прыжками", и времени подумать над смыслом жизни, порефлексировать и пожалеть себя любимую у меня оказалось более чем достаточно. Обдумала. И пришла к парадоксальному по своей сути выводу. Глупая одержимость мечтой о бунгало на берегу океана, красивом альфонсе и ничегонеделании до конца своих дней — туфта полная. Это даже не моя мечта! Я ее банально стащила... у бабули. Я от скуки уже через месяц там взвыла бы. А ведь, если задуматься, я обладала многим из действительно важного и ценного лично для меня: любимая работа, приличная зарплата, хорошие отношения с коллегами, через месяц в отпуск планировала съездить. И нафига я уцепилась в идею Стаса с шантажом? Запах больших денег выбил из головы последние мозги? Даже не задумалась ни разу, куда и зачем лезу. Да только все мы сильны задним умом.