"Станция-2"

Кажется, тот всё понял и прекратил попытки открыть дверь. Французский астронавт медленно развернулся и поднял глаза.

Чёрная клякса была прямо позади него, и в последний миг перед тем как погибнуть, он успел подумать лишь о том, что если бы Ивон промедлила хотя бы на секунду, тварь была бы уже за дверью её отсека.

Крик застрял в горле девушки, когда она, примкнув к маленькому окошку, смотрела на то, как чёрная липкая субстанция обволакивает голову её напарника. Несколько судорожных движений и Паскаль окончательно затих.

Когда со следующей жертвой было покончено, 'клякса' быстро отцепилась от лица уже мёртвого человека и мгновенно бросилась в сторону окна, отделявшего её от следующей добычи. Девушка вскрикнула и отскочила прочь. Похоже, надёжное кварцевое стекло толстого люка было пришельцу не по зубам, иначе страшная участь ждала бы её тоже.

— Боже, что это ещё за тварь? — завизжала Ивон что есть мочи, поразившись тому, насколько громким может быть её собственный голос в минуту опасности.

'Эта и есть та штука, которая была в коконе? — девушка лихорадочно пыталась соображать — В том самом, который вчера занесли на борт станции Бен и Саманта? Что успел крикнуть Паскаль в эфир? Это существо напало на Махновского?'

Ивон плохо соображала, мысли путались. Астронавт поняла только одно — сначала эта жуткая тварь напала на Илью, а затем настигла Паскаля. Чувство внезапной вины нахлынуло на девушку, но тут же она поняла: 'Если эта штука уже убила одного или двоих из нас, то вряд ли остановится! Нужно срочно спасаться отсюда!'

Она снова осторожно подплыла к окошку и опасливо выглянула наружу, прислушиваясь к каждому шороху за дверью. 'Кляксе' до неё просто так не добраться, сейчас она была изолирована от чужеродного вторжения, но что с остальными? Надо срочно связаться с командой и рассказать, какой страшной смертью погиб Паскаль.

Нахлынувшая волна истерики не помешала девушке удержать себя в руках. Вздрагивая от ужаса и возбуждения, одновременно всхлипывая и растирая слёзы, Ивон направила свои непослушные пальцы к клавиатуре интеркома, пробуя включить микрофоны и динамики.

13 декабря 2046 года. Борт 'Станции-2'

— Успокойся, прошу тебя! — Голос Оуэна был ровным, хотя и немного возбуждённым — расскажи ещё раз, что ты видела? Что это вообще такое было? Зачем Паскаль кричал, чтобы мы спрятались? Ты уверена, что он погиб?

Бен не видел, что происходило после того, как раскололся барокамерный бокс, лишь внезапно возникший хаос из бессвязной какофонии звуков в эфире интеркома, перекрываемый криком Паскаля заставил его вместе с Самантой пулей лететь как можно дальше оттуда. Они оба понимали лишь то, что происходит нечто ужасное и стремительное, и только чувство самосохранения позволило им осознать опасность, грозящую гибелью всему экипажу.

— Я... не знаю — бормотала француженка, всхлипывая — Он до сих пор там, за дверью. На его лице какая-то серая масса.

— Что за серая масса? На что она похожа?

— Не знаю, эта штука осталась после того, как тварь напала на него и удушила.

-Опиши подробней, Ивон, это важно!

Но девушка никак не могла успокоиться. Её била дрожь, голос был бессвязный, она раз за разом бездумно бормотала, повторяя слова о том ужасном происшествии, свидетелем которого была.

— Постой, Бен — это послышался в эфире уже голос Саманты Каннингем — Оставь на время свои вопросы, дай ей немного успокоиться.

Когда Француженка немного пришла в себя, то добавила:

— Это было что-то вроде бесформенной кляксы. Потом эта штука отлипла от лица Паскаля и исчезла. Он не двигается, и по внешним признакам уже не живой. Эта тварь, она... просто прыгнула ему на лицо и удушила.

— Где теперь эта 'клякса'? Куда она исчезла?

— Я не видела её с тех пор, как всё случилось. Мне страшно, Бен...

— Ты славная девочка, Ивон — снова заговорил Оуэн. На сей раз он постарался быть более спокойным и не кричал в эфир. — Не глупи, тебе нечего бояться, потому что позади тебя, к одному из шлюзов пришвартован спускаемый аппарат. В любом случае, ты надёжно закупорена в своём отсеке и всегда спокойно сможешь улететь на Землю. Что касается нас, то нам с Самантой повезло меньше.

— Эй, а что у вас там? Где вы находитесь? И кто-нибудь ещё меня слышит? — это был голос Фанг Шана, который тоже внезапно вышел на связь с теми, кто находился в эфире.

— Ты где, Фанг? Послушай, где бы ты не был, запрись и не выходи! Эта штука, которую мы втащили на борт... она вырвалась. Оберон погиб, это может подтвердить Ивон. Про остальных не знаю, но там оставались ещё двое — Махновский и Юн Хэй. Пока неизвестно, что с ними.

— Я в безопасности, но моё положение не очень. Здесь заперто, но отсек очень маленький. А где вы, Бен? — повторил китаец свой вопрос.

— Мы не успели добраться до своих основных помещений, закрыли себя между складским модулем и центральной развилкой Х1 — тут же ответил Оуэн — Если это существо умеет быстро перемещаться, как говорит Ивон, то выбраться отсюда и далеко уйти нам просто так не удастся.

— Но как долго нам сидеть по своим норам? Может, стоит выйти?

— Не вздумайте! — Крикнула Ивон Полин — Эта тварь очень быстрая. Она догонит и убьёт вас в три прыжка.

— Расскажи, что ты ещё заметила? — обратился Фанг Шан к француженке — сейчас нам не помешает любая информация.

— Я... не знаю — голос девушки дрожал. Было очевидно, что она находится на грани нервного срыва — Эта штука... она скачет, как лягушка, отталкиваясь от стен. Не уверена, но эта гадость, похоже, обладает зрением, потому что она бросилась на окно, через которое я наблюдала за её... нападением на Паскаля.

Ивон опять заплакала, подбородок её затрясся, голос стал неразборчивым.

— Постарайся взять себя в руки и помни, что ты в полной безопасности. Что ещё ты видела?

— Не знаю, — залепетала девушка сдавленным голосом — возможно, эта тварь ориентируется на тепло, движение или на звук. То, как быстро она перемещается по коридорам, говорит о том, что эта 'клякса' не слепая и точно знает, чего хочет.

— Я не совсем уверен, но, похоже, этот пришелец вознамерился всех передушить — внезапно раздался баритон Мохендеса, который подключился к общей связи, — и то, что он имеет такую большую скорость передвижения, сильно усложняет нам жизнь.

— Ты где, Джохар? — послышались наперебой вопросы к индусу — Далеко от тебя до ближайшего челнока?

— Я застрял в спортзале, закупорив центрифугу с обеих сторон. Пока нет никаких планов насчёт того, куда двигать дальше, сижу тут, как селёдка в банке, не рискуя высунуться.

— Если там у тебя всё в порядке, затихни и ничего пока не предпринимай — сказал Фанг Шан. — Надо придумать, как нам всем пробраться к спасательным челнокам, не встретив на пути эту жуткую штуку, которая удушила Паскаля. Хорошо бы и тебя забрать поближе к жилым модулям, но пока это небезопасно.

После коротких диалогов, где каждый постарался высказать своё мнение о происходящем, индус задал вопрос о тех членах экипажа, кто не был сейчас на связи интеркома, обеспокоившись их судьбой.

— Где Юн Хэй? Где Ерохин и Стэндфорд? Я успел заметить, как сначала это существо атаковало Махновского, а потом, судя по словам Ивон, погналось за Обероном. Там же находился Юн Хэй. Они втроём волокли тот контейнер в шлюз, а, значит, тварь могла напасть и на китайца тоже!

— Махновский погиб?

— А разве Юн Хэй не успел скрыться?

— Не будем загадывать и делать предварительные выводы — произнесла Саманта Каннингем, — пока не будет подтверждения об их смертях, будем полагать, что остальные из нас целы и невредимы.

— Постойте, я слышу какое-то тихое скрежетание! — снова заговорила Ивон Полин. Голос её вдруг задрожал.

Все тревожно притихли. По удалённой связи было сложно определить какие-то ещё звуки кроме тех, что люди произносили непосредственно в микрофон. Не услышав ничего подозрительного, Оуэн постарался подбодрить француженку:

— Это всё нервы. Брось, детка, расслабься.

Потом, обращаясь уже ко всем, Бен поинтересовался:

— Сколько всего спасательных модулей пришвартовано к станции?

— Четыре — секунду подумав, в один голос ответили Мохандес и Фанг Шан.

— Это повышает наши шансы без проблем добраться до ближайших из них и улететь к чёртовой матери отсюда — воскликнул Оуэн.

— Нет, это плохая идея, Бен! — заявила Самана. — Люки на некоторых из них открыты. Где гарантия, что эта зараза не пробралась уже в каждый из них и не обосновалась там.

— Сразу во всех она ведь не может быть!

— Почему? А вдруг эта тварь умеет разделяться! Мы ведь ничего не знаем про неё, что это вообще такое, и откуда оно родом.

Пятеро астронавтов заспорили, но, в конце концов, решено было кому-нибудь попробовать добраться до пункта связи и доложить о ситуации на Землю, ведь предыдущий канал трансляции прервался ещё до того, как началась экстренная транспортировка барокамеры к шлюзу. В любом случае, во всех Центрах комических полётов должны узнать, что здесь творится.

— Эй, кто тут есть... в эфире! — внезапно раздалось в наушниках экипажа.

Появившийся в интеркоме голос Ерохина узнали все. Звук периодически прерывался, но разобрать слова было можно — У меня микрофон бар...хлит, ответьте!

— Сергей, ты где находишься? Как у тебя дела? В каком ты отсеке? — посыпались возбуждённые голоса выживших астронавтов.

— Я в большом вертикальном российском сегменте, заперся здесь, как только поступил сигнал опасности.

— Ну, вот, хоть кто-то из нас успел сделать всё, как надо — проговорил негромко Фанг Шан.

Между тем Ерохин продолжал:

— Незадолго перед тем, как клякса выбралась наружу, Илья отправил меня сюда и приказал найти жидкий азот, чтобы попробовать заморозить пришельца. Подозреваю, что ещё тогда он понял, что нам грозит опасность, и отослал меня с глаз долой. Кстати, что с ним? Я не слышу его в эфире.

Повисла тишина. Никто не произнёс ни слова.

Тогда вышедший в эфир российский космонавт поведал о том, как безуспешно провозился с поисками баллона, а потом услышал крики и сбивчивые переговоры в эфире.

— Я сразу понял, что это не шутка, и забаррикадировал шлюз, ведущий в коридор с развилкой Х-4. На нашем командном центре есть пульт внешней связи. Как только появится возможность, я сразу же запрошу разговор с ЦУПом, надо лишь подождать выхода из слепой зоны.

— Сергей, мы думаем, что Махновский стал первой жертвой пришельца — негромко сказала Саманта. Именно на него она набросилась в первую очередь

— Илья... он погиб? — факт этого события потряс Сергея. Не хотелось верить, что это так.

— Да, он был там, когда раскололось стекло капсулы — негромко пробормотал Оуэн, — похоже, эта штука уже убила двоих...

— Послушайте, — снова заговорил Ерохин, когда прошла первая волна шока — здесь у меня некоторые перебои с электроникой. Оборудование ведёт себя очень странно.

— Но должно быть всё исправно — проворчал Фанг Шан — В чём именно проблемы?

— На пульт передаётся изображение с камер, расставленных по всей станции — ответил русский космонавт. — Некоторые я смог подключить, но остальные барахлят.

— Возможно, это произошло в результате аварии на солнечном блоке — предположил Фанг Шан.

У меня другое предположение. Не посчитайте это бредом...

— Что именно ты заметил, Сергей?

— Я видел как в нескольких отсеках, где заметил движение того самого существа, появлялся какой-то странный налёт на стенах и проводке. Почему-то именно из этих отсеков поступает искажённый сигнал с камер, и я уверен — это неспроста.

— Этого ещё не хватало — проворчал Мохандес.

— Чёртова тварь... — Фанг Шан с сожалением вздохнул, — этот троянский конь передушит нас, как цыплят, если мы ничего не предпримем.

В эфире интеркома возникла короткая паника, испуганные обитатели станции принялись обсуждать происходящее. Мохандес оказался одним из тех, кто пытался сохранить хладнокровие.

— Ты сейчас в каком отсеке? С1? — вопрос индуса прозвучал, скорее, как утверждение — Можешь потом, когда выйдем из слепой зоны, сделать так, чтобы в земном Центре управления могли слышать нас, а мы их?

— Попробую — послышалось шелестение и клацанье, это Сергей застучал по пульту, пытаясь дрожащими пальцами настроить аппаратуру связи. — Кажется, есть контакт!

* * *

В стене снова что-то зашуршало. Ивон Полин вздрогнула, потому что в тишине отсека неожиданный скребущий звук прозвучал резко и пугающе.

'Не будь дурочкой — успокаивала она себя — Все люки перекрыты, эта мерзкая 'клякса' сюда ни за что не пролезет'.

Астронавт поёжилась и ещё раз посмотрела в иллюминатор, отделявший её от внешнего коридора. Она боялась, что опять увидит плавающее посиневшее тело своего коллеги, но то куда-то исчезло. Шорохи вроде бы прекратились, и девушка позволила себе немного расслабиться, чтобы поразмыслить.

'А что если эта тварь уволокла труп и что-то с ним делает? — Ивон поёжилась, представив себе жуткую картину поедания пришельцем трупа Оберона. — Есть ли шанс, что другие астронавты смогут добраться до других спасательных модулей, не преследуемые по пятам, как это произошло с Паскалем? Что там Ерохин говорил про жидкий азот? А если и вправду попытаться заморозить это существо и выбросить наружу?'

Девушка оглянулась в дальний конец жилого отсека, где тремя секциями дальше находился крайний шлюз. У неё возникло дикое желание броситься туда, сесть в спускаемый аппарат, и на всех скоростях лететь отсюда прочь, куда глаза глядят.

'Только без паники, детка. Чему тебя учили в центре подготовки? Нельзя бросать товарищей по несчастью. Нужно подождать и подумать, как им помочь'.

Внезапный громкий шорох вновь повторился. Ивон сосредоточила взгляд на том месте, откуда по её предположению издавался звук. Один из толстых проводов, который висел под потолком, внезапно изогнулся и пришёл в движение.

Ивон отпрянула вглубь отсека. Волосы на её голове зашевелились. Она схватила первое, что попалось ей под руку -крестовую отвёртку, закреплённую на одной из панелей с инструментами на боковой стенке. Взяв своё оружие покрепче, другой рукой девушка включила кнопку связи.

— Сергей, Саманта, Оуэн! Слышите меня?

— Мы здесь!

— Слышу тебя. Это Ерохин. Сейчас пробую подключиться к камере в твоей секции. Эх, да чтоб тебя... Ой, это я не тебе, Ивон. Тут у меня не получается с изображением.

— Слушайте меня все! — Голос француженки приобрёл высокие тона — по-моему, эта штука всё-таки нашла способ добраться до моего отсека.

— Но... как? Ты ведь там полностью изолирована!

— Я не знаю, не уверена. Кажется, она двигается внутри кабелей, которыми соединены секции станции. Я не понимаю, что...

— Наконец-то! Работает камера! — Сергей только что смог дистанционно подключиться к французскому серверу. Найдя блок управления, он включил изображение как раз в тот момент, когда откуда-то из-под обшивки, выплыло бесформенное чёрное пятно, оказавшееся позади фигуры Ивон. Девушка пока не замечала ничего, лишь в панике таращась на проводку перед выходом из отсека.