Конец операции "переход".

— Эй ты, носатый, я тебе сейчас шнобель оторву...

Демонстрация силы и мастерства произвела впечатление на де*Гри, однако впечатление это явно было не столь сильным, как рассчитывал Волков. Промедлив секунду или две, де*Гри совершенно спокойно повернулся к своим и скомандовал:

— Мао, начинай. Это — твой клиент.

Маленький даже в этом мире невысоких людей, узкоглазый китаец вышел навстречу Волкову и адмирал нутром почувствовал: это — боец не чета остальным. Машинально он лапнул рукой кобуру, но тут же понял, что, как это ни нелепо, пистолет разделил участь автомата. Второй пистолет, во внутреннем кармане, далеко — сразу не доберешься. Значит, опять кулаки...

Джейн с удивлением рассматривала маленького желтокожего узкоглазого человечка, который вышел навстречу Волкову. С таким, казалось, справится даже она, а могучий адмирал наверняка раздавит его двумя пальцами, потом разгонит остальных пиратов и спасет ее, как и положено благородному герою, рыцарю без страха и упрека. Однако, к ее большому удивлению, адмирал отнесся к противнику более чем серьезно. И когда они церемонно поклонились друг другу, она поняла — что-то сейчас будет.

Мао ждал. И Волков тоже ждал. А потом он подумал: "Почему я жду? Этот китаец или японец — черт его знает, кто — наверняка опасен, но он слабже меня физически. Настолько слабже, что мне достаточно достать его один раз, и чем быстрее, тем лучше." И, подумав так, он напал первым.

Джейн увидела, как неподвижная фигура адмирала вдруг взорвалась градом ударов, которые буквально погребли Мао. Потом, так же внезапно, как и начался, этот град прекратился и Волков вскочил с земли. А как он упал, никто даже не заметил.

Китаец оказался страшным противником. Дело даже не в том, что он был вдвое быстрее Волкова, и не в том, что он состоял, казалось, из одних только каменной твердости мускулов. Главное, его техника была и богаче, и лучше отточена. Первые несколько секунд Волкова спасал тяжелый, но жесткий и прочный бронежилет, но потом Мао ухитрился попасть в раненое плечо. Рука, и так слушавшаяся с трудом, разом онемела. Секунду спустя мощный удар в живот отбросил его назад, в очередной раз сбив с ног. На сей раз не спасли ни бронежилет, ни собственные, далеко не слабые мышцы. От боли Волков согнулся пополам.

Стоя на четвереньках, он оглядеся вокруг. Мао стоял рядом, не добивал. Пираты откровенно ржали. А Джейн... Она смотрела на него с отчаянной надеждой. Так утопающий хватается за соломинку. "Смотри-ка ты, а ведь на меня уже сколько лет никто так не смотрел" подумал Волков и, преодолевая боль, рывком поднялся с колен.

Мао удивился. До этого на его азиатском лице не проявлялось никаких эмоций, но теперь он удивился. После такого удара противник, как бы силен он ни был, уже не вставал. Однако этот встал и даже выпрямился, расправив и без того широкие плечи. Что-ж, сейчас мастер у-шу... Впрочем, додумать эту мысль Мао уже не успел. В два шага набрав скорость, он прыгнул, нанося удар сразу обеими ногами.

Волков даже не стал защищаться. Правая нога Мао ударила его в лицо, левая — в грудь, но он устоял — не зря в нем было больше шести пудов костей и крепких, тренированных мускулов. Вместо того, чтобы защищаться, как раньше, он перехватил ногу китайца и намертво зажал ее в руках. Не давая противнику времени освободиться, он крутанулся на месте, отрывая Мао от земли, раскрутил его и с размаху ударил о ствол ближайшего дерева. Мастер у-шу переломился о него, как тряпичная кукла, а Волков, отпустив труп, резко повернулся к пиратам и выплюнул выбитые зубы.

— Ну что, орлы, будем воевать, или как? — он тяжело зашагал к ним. В груди болело, похоже, проклятый китаец отбил-таки ему легкие. Он шел в наступившей внезапно тишине и как бы видел себя со стороны — избитого, окровавленного и еле держащегося на ногах. А для них он, наверное, казался воплощением мощи — неуязвимый (ха, это они та думают) для пуль, великий боец, только что расправившийся один на один с непобедимым Мао. Черт возьми, так и в легенду попасть недолго.

Он подошел к де*Гри и остановился в двух шагах, рассматривая его. Потом сплюнул кровь и твердо сказал:

— Барон, она пойдет со мной, — и, опережая де*Гри, добавил: — но я заплачу за нее выкуп. Вот, — он снял с пояса гранату и дернул кольцо, — вы знаете, что это такое?

— Нет, — честно признался де*Гри.

— Возьмите, сейчас узнаете, — и протянул гранату барону. Де*Гри машинально принял ее и, не дожидаясь последствий, Волков в прыжке достал Джейн, отшвырнул ее за деревья и сам кинулся туда же. За спиной оглушительно грохнуло, шальной осколок завяз в бронежилете, послышались крики боли, ругань, испуганные вопли. Не теряя дарм времени, Волков подхватил Джейн и потащил ее прочь прямо через лес, не обращая внимания на хлещущие по лицу ветки.

Сил хватило километра на два, до взлетно посадочной полосы, протянувшейся от южной бухты на несколько километров вглубь острова. Это полоса способна была принимать стратегические бомбардировщики и принимала их — штук пять до сих пор пылились в подземном ангаре в компании с другими самолетами. Это полоса была единственным кроме самой эскадры объектом, который не удалось замаскировать — слишком уж велика она была. Прямо на эту полосу Волков и рухнул. Грудь болела нещадно, легкие раздирал дикий кашель. После таких драк надо лежать в постели, а не бегать по лесам, но особого выбора не было — позади уже трещали сучья, погоня приближалась.

— Где мы? Что это?

— Джейн, пожалуйста, потом. Беги, я догоню... Отдышусь и догоню...

— Нет, я без тебя...

— Брысь! — страшно рявкнул Волков. — Ты меня связываешь по рукам и ногам. Бегом, быстро!

Джейн обиженно фыркнула, но на этот раз подчинилась и побежала, только ботинки застучали по бетону. Волков повернулся навстречу преследователям, выудил наконец-то пистолет, отдышался и когда пираты появились из за деревьев, то двое или трое упали под пулями, а остальные шарахнулись назад. Воспользовавшись их замешательством, Волков кинулся вслед за Джейн.

Догнал он ее легко, почти сразу — видимо, Джейн не особенно хотела бежать в одиночку. Обогнав ее, Волков побежал чуть впереди, показывая дорогу. Позади раздавался треск сучьев, но на этот раз преследователи, наученые горьким опытом, не слишком усердствовали. Однако, по видимому, на шум спешили и другие группы пиратов. На двоих таких беглецы нарвались у самых скал и Волков сбил их сразу. Бил он сразу насмерть, противники разлетелись как сломаные куклы и больше уже не шевелились.

Вверх, на скалу, вела узкая тропа. Волков бежал по ней легко — здесь он знал каждый камень, зато Джейн поминутно спотыкалась и в конце концов подвернула ногу. Пришлось Волкову вернуться, взвалить ее на плечи и бежать дальше с грузом. Впрочем, груз был невелик — это был мир невысоких людей, а Джейн была не слишком высока даже по местным стандартам.

На вершине скалы Волков остановился. Отсюда открывался замечательный вид на южную бухту и парусники, стоящие в ней. Ветер приятно холодил разгоряченное тело, а внизу, разбиваясь о подножие скалы, глухо рокотал прибой. Картина стоила того, чтобы ей полюбоваться, но времени не было — крики преследователей раздавались все ближе.

Адмирал поставил Джейн на ноги, попробовал пройти по тропе дальше, но его, по видимому опередили. Несколько выстрелов прозвучало из за камней. Волков выпустил туда последние заряды из пистолета, кинул гранату, потом вторую но, хотя стрелки выжить явно не могли, прйти дальше было невозможно — взрывами завалило дорогу. Оставался единственный путь.

— Джейн, извини, но похоже придется прыгать.

— Вниз?

— Да.

— Нет, я не смогу, — Джейн попыталась броситься прочь, но Волков удержал ее.

— Пожалуйста, пойми — другого пути нет. Ты мне доверяешь?

— Да.

— Тогда держись за меня. Не отпускай ни в коем случае. Ты поняла?

Джейн молча кивнула и изо всех сил вцепилась в жесткую камуфляжную куртку адмирала. Волков мрачно улыбнулся про себя, сделал шаг, другой, и когда пираты уже появились над кромкой скалы, иза всех сил оттолкнулся и прыгнул со скалы вниз, в голубую и невероятно чистую воду.

— -

Удар о воду был невероятно силен, настолько силен, что даже ослабленый телом адмирала едва не вышиб из Джейн дух. Потом был шум воды и готовые разорваться легкие, и когда казалось, что терпеть это больше невозможно, рядом раздался хриплый, но веселый голос Волкова:

— Все, можешь дышать.

Джейн глубоко вдохнула и холодный соленый воздух показался ей невероятно ароматным. Однако когда она открыла глаза, то ничего не увидела. Лишь несколько секунд спустя она смогла различить в полумраке, что они находятся посреди огромной, заполненой водой пешеры, что она лежит на спине по горло в воде и что Волков быстро плывет и тащит ее за собой за шиворот. Она дернулась, освободилась и дальше поплыла сама. Волков не возражал, но уже через несколько секунд Джейн попросила его плыть помедленнее — она считала, что плавает неплохо, но Волков одним гребком преодолевал больше, чем она пятью. В ответ на эту просьбу Волков засмеялся, но темп сбавил.

По широкой лестнице они выбрались на сложенный из гранитных глыб причал. Здесь Джейн наконец смогла оглядеться вокруг и увиденное удивило ее еще больше, чем сама пещера. А увидела она в неярком свете ламп корабли — огромные, намного больше любых виденных ею ранее, непривычных очертаний, похожие скорее на невероятно больших китов. Ни мачт, ни парусов на них не было и непонятно было даже, как они попали сюда, в место, отгороженное от моря каменной стеной.

— Поздравляю тебя, — раздался позади нее голос Волкова, — ты — первый абориген этого пространства, попавший в святая святых моей базы.

— Но что это?

— Это — подводные лодки, ударные корабли нашего флота. Вон та, самая большая — это "Громобой", мой флагман. На нем я прибыл сюда, на нем исследовал этот мир, на нем хожу в походы.

Джейн на мгновение зажмурилась — яркая картина вдруг всплыла перед глазами. Корабль, на котором плывут они с отцом, ясный, как сегодня, день, и боевые корабли, бьющие всем бортом по огромной стальной туше, как две капли воды похожей на "Громобой", но отличающейся... чем? Ну конечно!

— А вон там... и там должны быть башни с пушками. Верно?

— Откуда ты знаешь?

— Я видела этот корабль однажды. Видела, как он уничтожил целую эскадру.

— А, ерунда, — махнул рукой Волков. — Тогда на меня напали. Приняли, наверное, за морского змея и попытались исследовать. Даже не попытались поговорить — просто открыли огонь, экспериментаторы. К счастью, местные пушки не оставляют на бортах "Громобоя" даже царапин.

— Но вы все же потопили их.

— Я не оставляю безнаказанным ни один выпад в мой адрес, иначе люди не умнеют. — Волков зевнул и добавил, — а вообще, по большому счету, люди никогда не умнеют. Так то вот. И я не умнею.

— Почему? — удивилась Джейн.

— Да потому что постоянно лезу не в свое дело. Вон сейчас полез — и трех зубов как не бывало. А прошлой ночью плечо поцарапали. Вообще интересно получается — с каждым разом ты обходишься мне все дороже, — Волков невесело рассмеялся.

— Могли бы и не лезть, — обиженно фыркнула Джейн.

— То-то и оно, что мог бы. Да вот не получилось. Слишком уж ты похожа...

— На кого?

— На мою сестру. Она погибла в самом начале войны, а меня не было рядом. Я сто раз мог погибнуть тогда — я был в десанте на Сицилии и от батальона морской пехоты, в котором я служил, осталось двадцать человек. А она была в тылу. Почему именно она? Почему не я? — Волков сплюнул, нервно прошелся взад-вперед по причалу и закончил, — а ты почти точная ее копия. Только глаза другие.

— А какие были у нее?

Волков мрачно посмотрел на нее, потом вздохнул и безо всякого выражения ответил:

— Как у меня.

Глава 3

Ведь были-ж схватки боевые,

Да говорят еще какие...

М.Ю.Лермонтов

Джейн проснулась от звонка. Повернувшись на невероятно мягкой постели, она поискала глазами источник шума и обнаружила, что это -телефон, стоящий на столе рядом с кроватью. Вчера адмирал объяснял ей, как пользоваться всем тем, чем были напичканы ее большие трехкомнатные аппартамементы, но она так устала, что не поняла или забыла большую часть сказанного. Впрочем, как пользоваться телефоном она помнила.

— Ну как, проснулась? — раздался в трубке веселый голос Волкова.

— Нет, разбудил, — фыркнула она в ответ.

— Разбудил? Да уже три часа! Ну ка, вставай, будем обедать. У тебя пять минут, — и Волков отключился.

Джейн зевнула и села на кровати, свесив босые ноги. Поискала глазами одежду, которую вчера бросила здесь же, рядом, но не нашла. Вместо нее обнаружился костюм и рубаха из странной, очень гладкой и мягкой ткани. Все было ей велико, но не настолько, чтобы подвернув рукава и штанины это нельзя было носить. Одевшись и сунув ноги в мягкие тапочки, Джейн отправилась в ванную. Здесь все было понятным — этим она уже пользовалась.

Вчера они приехав в жилой комплекс базы по подземному туннелю на экипаже, похожем на плохо сделанную карету и странным образом обходившемся без лошадей. Волков, уже успокоившийся, называл этот экипаж "козлом" и жаловался а то, что в замкнутом пространстве он очень уж шумит ("А что делать, что делать? Остров прошит туннелями, как сыр. Сто пятьдесят километров коммуникаций. Без техники не обойдешься."). "Козел" оправдал свое прозвище — проехав метров двести, он остановился и Волков, едва сдерживая ругательства, полез в мотор. Возился он долго, Джейн успела порядком замерзнуть в прохладном воздухе подземелья. Адмиралу она об этом не сказала, но он догадался сам ("Извини, пожалуйста. Придется потерпеть. Накинь вот."). Два часа просидела Джейн в машине, завернувшись в широкий подбитый мехом (и зачем ему такой плащ на тропическом воздухе?) плащ Волкова, успела обсохнуть и даже поела. Голодна она была страшно — тогда, ночью, у костра, не успела и в результате не ела почти сутки. Не особенно вкусные консервы, которые нашлись в кабине и которые Волков назвал НЗ, она съела в один присьест. После еды ее потянуло в сон, но тут загрохотал мотор и довольный донельзя ("Я думал, не справлюсь.") Волков залез в кабину, распространяя вокруг себя противный запах ("Ты не морщся, не морщся, это бензин — без него далеко не уедешь.").

Ехали они неторопясь, по главному туннелю, мимо подземных складов, по словам Волкова, забитых оружием, мимо подземных заводов, которые, опять же по словам Волкова, могли производить это оружие и топливо для двигателей с нереальной прямо-таки скоростью, проезжали рядом с колоссальной естественной пещерой, расширенной, со сглаженным полом, забитой невиданными боевыми машинами. А потом они прибыли в командно-жилой центр, находящийся под горой в самом центре острова.

Волков отвел ей адмиральские апартаменты рядом со своими. Наскоро показав ей, чем и как пользоваться, он поспешил удалиться, и Джейн осталась одна. С трудом добравшись до кровати, она уснула...