1.Невеста для ректора

— Что?! — Элен на миг задохнулась от возмущения, Пит что-то свирепо пробормотал, а пугливая Лира побледнела. — Да как он посмел! Я сейчас же напишу отцу!

— Нет! — я схватила принцессу за руку. — Мы уже все уладили, не надо никому писать.

— Уладили? — с сомнением спросила Элен.

— Он попросил прощения, — пожала плечами я, входя в столовую.

— Без шуток! Разозлите его еще раз, я хочу это видеть!

— Элен!

— Шучу. У вас сегодня есть пары?

— Да, второй курс, — кивнула я, сворачивая к преподавательскому столу.

Я уже почти дошла до коллег, когда мне в голову пришла блестящая идея.

— Элен! — принцесса обернулась. — Хотите помогать мне с декорациями?

— Да! — принцесса все-таки захлопала в ладоши.

— Всех касается, — улыбнулась я, глядя на смущенные лица Лиры и Пита.

Вот я и нашла помощников. Кажется, мероприятие обещает быть удачным. А с учетом тех эскизов, что мы создали с Адрианом, нынешние бега рискуют стать самым грандиозным событием за последние лет сто. Вот так вот нескромно.

Я принялась за вкусный завтрак: яичницу с колбасой. После ночевки на дереве есть хотелось страшно. Невольно до меня начали долетать обрывки разговора двух преподавателей с факультета Охотников.

— Да-да, совершенно безумен...

— Его заперли на чердаке, ждут, когда Михаил разберется.

— Но почему он сбежал?

— Извините, — обратилась я к одному из коллег. — Я случайно услышала часть вашего разговора. Что-то случилось?

— Да, — сокрушенно кивнул один. — Из леса сбежал медвежонок. Говорят — абсолютно буйный, рычит, плюется магией, его ребята с третьего курса заперли на чердаке второго корпуса, ректора ищут.

— Почему именно ректора? — удивилась я, ведь с такой проблемой, как дикий детеныш медведя может справиться парочка магов.

— Только у него есть разрешение на убийство животных из заповедного леса, — пожал плечами второй собеседник.

— Они его убить хотят? — ужаснулась я. — Но ведь можно его усыпить и отправить обратно в лес!

— Наверное, не хотят возиться.

— Не хотят возиться? — мои возмущенные вопли слушал весь стол. — Ладно, они не хотят — хочу я!

Бросив недоеденную яичницу, я решительно встала из-за стола. Второй корпус был оборудован специально для Охотников — чтобы они могли беспрепятственно отрабатывать многочисленные приемы уничтожения нечисти. И, вследствие этого, расположили его как можно дальше от нормальных людей. То есть, ближе к лесу. К корпусу вела неширокая тропинка, что причудливым образом петляла среди редких деревьев. Я неслась во всю прыть — боялась опоздать. А поскольку мои ножки украшали красивые туфли на высоком каблуке, спотыкалась я на каждом шагу. Должно быть презабавная картинка — преподавательница несется по дорожке, спотыкаясь, матерясь и поминая ректора через слово.

Я влетела в корпус с такой скоростью, что смотрительница в ужасе шарахнулась в сторону. Мне в спину донесся ее возмущенный крик, но я уже бежала по лестнице на чердак. Чердак использовался охотниками как склад сломавшихся тренажеров и манекенов. Чего там только не было: оторванные конечности деревянных манекенов, различные запчасти от тренажеров, стары (очевидно, списанные из библиотечного фонда) книги, сломанные стулья, парты, доски. Был там даже проеденный молью диван с отломанной ножкой. И прямо на этом диване, грустно повесив голову, сидел небольшой медвежонок.

Шерстка у малыша еще не приобрела огненный оттенок и была скорей коричневой, нежели красной. Медвежонок явно был напуган, он жалобно стонал и плевался редкими огненными комочками. Рядом стоял Михаил и, очевидно, соображал, что делать со зверем. В руки тот не давался и вел себя крайне агрессивно при любой попытке подойти.

— Стой! — я оттолкнула ректора и загородила собой медведя в самый последний момент. С руки Михаила уже готово было сорваться заклятье.

— Волверин, — в голосе ректора явно чувствовалась усталость. — Отойди на безопасное расстояние.

— Он еще детеныш! — упрямо возразила я. — И он боится!

Я обернулась. На меня смотрели два черных глаза. Выражение морды медведя можно было перевести как "Во, обалдевшая!".

— Волверин, отойди и дай мне закончить это дело. Меня еще ждет работа. В отличие от тебя я не прохлаждаюсь, целыми днями ползая по деревьям.

— Нет!

— Волверин, не буди во мне зверя! — ректор потерял терпение и больно схватил меня за руку.

Через секунду он громко рявкнул неприличное ругательство и отскочил: медвежонок цапнул его за ногу, прокусив толстую кожу штанов. Малыш поднял голову и посмотрел на меня, как бы спрашивая одобрения. Чтобы сдержать улыбку, мне пришлось закусить губу. А медвежонок тем временем снова флегматично разлегся на старом диване.

— Вот видишь, тебя даже животные не любят, — сообщила я злому ректору.

— Ладно, и что ты предлагаешь?

— Я его успокою и отпущу в лес, — сказала я, ласково почесывая медвежонка за ухом. Тот доверчиво жался к руке и едва ли не мурлыкал, как кошка.

— Волверин, он опасен, — вздохнул ректор. — Это не домашний зверек.

— Согласна, он не похож на хомячка. Но это не значит, что его можно убить! Он боится и голоден. И наверняка хочет домой.

— Это он сейчас с тобой такой, — возразил Михаил. — А потом, когда угроза от меня исходить перестанет, он тобой пообедает.

— И ничего он не пообедает! — я топнула ногой. — Я его отпущу. И не смей его трогать! Живодер!

— Я — живодер?! — обалдел ректор. — Волверин, какого черта ты вообще мне перечишь? Я здесь пока еще ректор. А ты, позволь заметить, младшая преподавательница. Да ты даже лекции не читаешь!

— И как это связано с тем, могу ли я перечить? — я подняла бровь. — Если ты считаешь, что с тобой могут общаться только академики, так ты явно преувеличил свой уровень интеллекта, а если...

— Хватит! — Михаил снова направился в мою сторону и в задумчивости остановился, когда медвежонок храбро преградил ему дорогу и глухо зарычал. — Ладно, и как ты собираешься дотащить его до леса? Мне он в руки не дался.

— Я б тебе в руки тоже живой не далась, — буркнула я, поворачиваясь к медвежонку.

— Что?

— Погода, говорю, хорошая! — рявкнула я.

Медвежонка уговаривать не понадобилось — он послушно потащился за мной сначала к двери, а потом — к выходу из корпуса. Ректор с некоторой опаской (от чего я пришла в полный восторг окончательно уверилась в симпатии к медвежонку) шел позади.

На опушке леса я остановилась. Медвежонок замер и с надеждой на меня посмотрел.

— Чего ждешь? Беги! — я подтолкнула малыша рукой.

Тот категорически не хотел возвращаться в лес. Медвежонок рычал, выворачивался, плевался огнем, царапал мне руки, пару раз куснул Михаила за ботинок, но в лес категорически не уходил. Оставлять же его на опушке было опасно — близость к людям может напугать малыша и его реакция станет непредсказуемой.

— Твой способ не прошел, Волверин, — вздохнул Михаил. — Придется действовать мне.

— Нет! — я загородила малыша собой и почувствовала, как тот доверчиво жмется к моим ногам и дрожит. От жалости к медвежонку слезы выступили на глазах.

— Эй, ты чего, реветь вздумала? — Михаил опешил. — Прекращай, Волверин. Так будет лучше. Я не могу подвергать студентов опасности. А медвежонок на территории университета — достаточно большая опасность. Ну, прекрати реветь, он не разумный!

— Не дам! — я вытерла слезы. — Сначала меня.

— Волверин, не говори того, о чем пожалеешь. Отойди.

Я не двигалась с места, а медвежонок, се еще жмущийся ко мне, поддерживал уверенность. Михаил стоял, что-то прикидывая. Судя по кровожадному взгляду, он прикидывал, как лучше меня приготовить.

— Я в последний раз говорю, отойди.

Я помотала головой и окончательно разревелась. В ту же секунду меня обняли и неуверенно погладили по голове. Поскольку за медвежонком таких талантов ранее замечено не было, я сделала вывод, что окончательно достала ректора, раз уж он взялся меня успокаивать.

— Ну и что ты предлагаешь? — спросил он.

— А можно я медведя себе оставлю? — я заглянула в глаза Михаилу и для пущей убедительности пошмыгала носом.

— Ты что, с ума сошла?! Он же дикий.

— Но он от меня не отходит! У нас два варианта: либо я остаюсь жить здесь, что невозможно, потому что у меня студенты, либо медведь пойдет со мной, что возможно, потому что я уверена: он никого не тронет.

— Есть еще третий вариант, — недовольно сказал Михаил. — Я разделываю этого мохнатого на мясо, а тебя запираю в каком-нибудь укромном месте, чтобы ты перестала влипать во всякие идиотские истории!

— Мне не нравится твой вариант, — подумав, ответила я.

— Веста! Ой, простите, — на поляну вбежала Лира и, застав нас обнимающимися, густо позеленела.

Мы с Михаилом отскочили друг от друга, причем я совершенно забыла о медведе, что жался ко мне. Отступая, я споткнулась об него и, взвизгнув, упала на землю. Раздался дружный хохот Лиры и Михаила.

— Очень смешно, — буркнула я, вставая. — Пойдем, Михасик. Буду звать тебя как нашего ректора.

— Что?! — возмутился Михаил.

— Что слышал, — надулась я. — Его зовут Михасик. Почти как тебя.

— Меня зовут Михаил!

— А я буду звать тебя Михасик, — с этими словами мы с медвежонком гордо направились к главному корпусу.

Метров через двадцать нас догнала Лира.

— А он правда будет жить с вами? — спросила она.

— Да. Ты чего хотела-то?

— Мы вас искали, — водянка к тому времени уже ставшая нормального цвета, вновь слегка зазеленела. — Элен хотела спросить у вас разрешения сходить в город. Вы вроде как наш куратор.

— Черт! — я хлопнула себя по лбу. — Совершенно забыла об этой досадной обязанности. Лира, мне нужно накормить Михасика, а потом я поднимусь к Элен. Ее дело подождет полчаса?

— Вполне, — кивнула водянка, опасливо косясь на Миху, который радостно бежал впереди нас, распугивая немногочисленных студентов. — Вы правда будете звать его Михасиком?

— Конечно, — я нагнулась и взъерошила густую шерстку малыша. — Это окончательно добьет нашего ректора. И вообще имя-то хорошее.

— Может быть, — с сомнением произнесла Лира. — Тогда мы вас подождем у Элен в комнате.

Когда мы с Михой, наконец, оказались в апартаментах, встал вопрос кормежки. Со мной все было ясно — мой любимый пирог с мясом уже лежал на столе, разнося по комнате ароматы, от которых урчало в животе. Позавтракать-то я толком не успела.

— И чем мне тебя кормить? — задумчиво произнесла я.

Миха ответил мне полным надежды взглядом.

— Чего? Пирога хочешь?

Миха прорычал что-то, что было мной расценено как согласие. Тогда я отрезала кусочек еще горячего пирога и протянула медвежонку. Тот осторожно, словно боясь меня поранить острыми клыками, взял пирог и прожевал. Затем жалобно посмотрел мне в глаза. Так мы сообща доели весь пирог. Миха облизывался и довольно урчал. А Михаил боялся, что малыш мной пообедает. Как же! Миха вполне удовлетворился пирогом. Придется заказывать пироги на дом, вдруг это единственное, что есть медвежонок. Впрочем, что за чушь? Он же жил в лесу, значит, должен питаться и пищей попроще. И чего нелегкая принесла его к нам? Как будто специально ко мне — защищать от ректора. Я обрадовалась этой мысли. А ведь и вправду — Миха меня в обиду не даст, это я знала точно. Значит, теперь ректора можно не бояться. Вот только придумать бы предлог, чтобы таскать Миху с собой на занятия. Представляю, какая начнется буча, когда мой новый питомец станет достоянием общественности.

— Веста, ну я уже заждалась! — Элен влетела в комнату и упала на кровать. — Ой! Это медвежонок? Какой миленький!

Принцесса протянула руку, чтобы погладить Миху и тут же с криком ее отдернула: медвежонок едва не отхватил ей руку. Он оскалился и угрожающе зарычал.

— Чего это он? — дрожащим голосом произнесла Элен. — Я только погладить хотела.

— Не знаю, — пожала плечами я. — Он же дикий, людей боится. Михаилу вон, чуть ногу не оторвал. Я его защищала — вот он меня и признает. Ты лучше не лезь, пускай привыкнет.

— Ладно, — Элен на всякий случай отодвинулась подальше от Михи, который невозмутимо чистил лапы. — Веста, можно мне в город? Сил нет сидеть в четырех стенах.

— Выйди во двор.

— Ну, пожалуйста! Я по магазинам хочу. Туфли новые хочу. Кофе выпить нормального в таверне. Веста!

— Хорошо, — вздохнула я. — Сделаем так. Сейчас бежишь и докладываешь Михаилу о цели похода, он просил за тобой приглядывать. Потом вместе идем в город и там расходимся. Ты идешь по своим делам, а мне надо познакомиться с организатором бегов. Вечером втречаемся у ворот и идем обратно. Согласна?

— Да! — Элен вскочила с кровати. Миха снова зарычал. — Можно идти к Михаилу?

— Вперед, — скомандовала я.

Поскольку Миха никак не желал оставаться дома, пришлось соображать, как его транспортировать в город. Пешком — понятное дело, но что делать с пугающимися людьми? У нас не привыкли к огненным медведям, разгуливающим по городу. В лучшем случае народ позовет охрану. В худшем — начнут самолично сражаться с диким зверем. Нужно было как-то обозначить тот факт, что Миха — мой питомец. Ничего лучше ошейника с биркой я придумать не могла.

Все домашние животные носили такие ошейники. Тонкий ошейник из мягкой кожи, что остался у меня от прошлогодних лекций, когда я возила из города землероек, отлично подошел Михе. Я выгравировала на простой серебряной табличке "Михасик" и полюбовалась на содеянное. Михе ошейник явно понравился — он важно вышагивал по комнате, словно был тут полноправным хозяином.

* * *

Город располагался в нескольких километрах от университета. Впрочем, городом это поселение можно было назвать с натяжкой. Всего-то несколько тысяч жителей. Климат в этом поясе был мягкий, а потому дома строили без особенного расчета на холода. Обычные бревенчатые домики, в которых даже в жуткую жару царила приятная прохлада. Домики плотно прижимались друг к другу на городских улочках. Рядом с тавернами, магазинами и прочими общественными заведениями всегда висел флаг, на котором обозначался род деятельности хозяина.

Бега решили устроить на западной окраине. Там было довольно обширное пространство, не занятое лесами. Когда я подошла, то увидела множество палаток и почти достроенный лабиринт. Пока что он выглядел сыро — просто корни деревьев, сплетенные между собой образовали стены, которые причудливо извивались, пересекались, образовывали тупики, в общем, всячески усложняли жизнь будущим соперникам. Я в нерешительности остановилась возле ближайшей палатки, не зная, куда идти дальше.

— Вам помочь? — вежливо обратилась ко мне девушка, которая левитировала стулья для зрительской трибуны.

— Да, я Веста Волверин, я должна заниматься декорациями. Профессор Ксан сказал, что я должна быть здесь сегодня.

— Вам к Седеке, — девушка указала на невысокого мужчину лет тридцати, который что-то объяснял двум моделям вдалеке. — Он организатор.

Я подошла к ним поближе.

— Девочки, вы должны играть свои роли. А не отрабатывать гонорар. С такими лицами как у вас только на рынке продавать. Вы должны быть душой праздника, а вы приводите всех в уныние. Ну, разве так можно? А вам что нужно? — Седека повернулся ко мне.