Хроники Шандала 2

— Значит ты за союз?

— Но, ты же тоже, так ведь?

— Да. Это хороший шанс скинуть этих ретроградов волшебников держащихся за маразматические порядки мифического Таурона. Шандал требует новой крови. Он требует перемен! Или ты не согласен?

Взгляд короля пронзил мага. И взгляд его не предвещал ничего хорошего. Но, Бремм был Главой Синей Гильдии и не боялся подобных взглядов. Его трудно было запугать. И если он не был как другие Главы истинным правителем государства, то только потому, что понимал, Сарс в этом сильнее и опытней его. И естественно сейчас маг не был согласен с точкой зрения своего короля.

Ничего ретроградного в заветах Таурона он не находил. Ему, конечно ничего не оставалось как поддержать Сарса, но подобных взглядов он не прощал никому.

Глаза короля наткнулись на обжигающий холод голубых глаз Бремма. Над головой мага начала слабо пульсировать оранжевая сфера, готовая в любой момент окружить хозяина непробиваемой защитой.

Естественно Сарс отступил. Он весело рассмеялся, хлопнув волшебника по плечу.

— Да, пошутил я. Просто мы с тобой должны быть едины. У нас не должно быть секретов. Только тогда мы сильны!

Бремм позволил себе улыбнуться в ответ, но понимал, что не забудет ни одного слова короля.

— Да, кстати, продолжил тот, — как ты относишься к наложенному на Гротта, заклинанию?

— Честно признаюсь, плохо!

— Ты думаешь, это создаст прецедент, так?

— Да, несомненно. Правда, в основном короли, это марионетки Великих магов, но видимо тем этого уже мало!

— Интересно, может у тебя возникнуть подобное желание. Относительно меня, а?

Голос Сарса был шутливым, но Бремма было непросто обмануть. Он видел, как напряжен король.

— Не волнуйтесь Ваше Величество. Я как вы знаете, всегда считал, что люди должны заниматься тем, что лучше всего могут делать. Поэтому я не претендую на ваше место и не желаю делать вас послушной куклой. Королевству гораздо нужнее умный самостоятельный монарх, чем маг, пусть и Великий, который не всегда понимает, что руководить целым государством, это не одно и тоже что руководить магической гильдией.

— Ладно, пошутили, и будет, — не смог сдержать вздоха облегчения Сарс, — будем ждать Бришана. Сдается мне, что он свяжется с нами уже в самое ближайшее время. Я займусь подготовкой войск. А, ты подготовь отряды магов и накапливай необходимую энергию. Надо готовиться к войне. Только сделай так, чтобы ни один шпион не донес врагам о наших приготовлениях. Сможешь?

Бремм кивнул головой. Ему давно были известны все шпионы, жившие в Мерси и в некоторых крупных городах Синего Королевства. До поры времени их не трогали, иногда скармливая какую-нибудь дезинформацию. Но, сейчас настало время.

Маг усмехнулся, и еще раз кивнув королю, вышел из комнаты. Сарс проводил его задумчивым взглядом, потом повернулся к окну и продолжил любоваться панорамой острова, раскинувшейся перед ним.

............................

Я заночевал в небольшой глухой деревушке, находившейся в стороне от широких дорог, ведущих от Никета, к другим крупным городам Белого королевства. Деревушка носившее имя Блэкст, располагалась в Заповедных лесах, лесном массиве охватывающем часть границ королевства на западе.

Люди здесь жили, но деревень было очень мало, и все они были разбросаны по окраинам леса, Места были глухие, и магические создания Андры, были здесь редкими гостями. Я снял комнату в единственной в деревеньке гостинице, и рано утром, ко мне уже заявились гости. Пожаловал местный староста, с эмиссаром Белой гильдии, представлявшим в деревне власть Андры.

Естественно, что хорошего мага в такую глухомань не отправят. Один взгляд на горе-эмиссара, носившего имя Стлэн, говорил о том, что единственным желанием того

было выпить. Трясущиеся руки, и синеватая физиономия любителя крепких напитков, довершали общую неприглядную картину.

Староста же оказался простоватым деревенским увальнем, щедро употреблявшим по поводу и что гораздо чаще без повода, нецензурные слова, из которых он составлял такие цветистые обороты, что мне оставалось лишь качать головой, признавая этот его талант.

Я представился странствующим рейнджером, благоразумно не сообщив свое имя. Да они особо и не настаивали. Узнав, кто посетил их, мои посетители сильно разволновались. Пошептавшись между собой, они перебивая друг друга, рассказали мне, что недавно около их деревни поселилось страшное чудище.

— Оно появилось неделю назад, — начал рассказ староста, — и сразу пришло в деревню. Убило Смога и Кирра, разрушило два дома, и заявило что теперь мы должны ему платить дань!

— Я не мог с ним справиться, — вставил Стлэн. Мне показалось, что он оправдывается, — оно гораздо сильнее меня. Это какая то неизвестная мне тварь. Не магическая, но обладает огромным запасом энергии.

Честно говоря, не очень то верилось в эти слова. По-моему этот маг просто на просто обычный трус.

— Так вот, — продолжил староста, — оно потребовало, чтобы мы его каждый день кормили, и раз в месяц отдавали ему молодую девушку. Тогда он не тронет ни нас, ни наши посевы.

— И вы согласились? — вырвалось у меня

— А, что же нам делать? — поинтересовался явно удивленный моей непонятливостью староста, — ближайший крупный город, Соммер. Но его мэр и слушать не хочет о проблемах какой-то деревушке в Заповедных лесах. Люди мы небогатые, и грабеж этого чудовища, скорее всего приведет к окончательному нашему разорению.

— В общем, — продолжил Стлэн, — мы предлагаем тебе рейнджер, заработать. Избавь нас от этого чудовища, и мы заплатим.

— Чем вы заплатите? — усмехнулся я, для себя уже решив взяться за это дело.

С первого взгляда было видно, что в этой деревушке больше медяка денег не водиться. Но следовало размять косточки и сразиться с настоящим врагом.

— Денег у нас немного, — протянул староста не обращая внимания на мою издевку. -Но, есть одна карта. Надеюсь, она тебя заинтересуют. Она достались мне по наследству от деда, который держал в Соммере небольшую лавку по торговле магическими атрибутами. К сожалению, он разозлил какого-то странствующего мага, и тот спалил его лавку, вместе с ним. Мне досталось то, что уцелело от огня. И среди этого была карта.

— Ну-ка покажи, — я уже подготовился к тому что увижу дешевую карту с слабенькими заклинаниями.

Однако когда староста выложил передо мной на стол ее, я замер. Это было невероятно. Передо мной лежала очень редкая карта, о существовании которой я знал лишь по каталогам, и которая считалась давно утерянной.

Эта карта называлась "Зеркало". На ней было изображено овальное зеркало в красивой, украшенной затейливыми вензелями раме. Поверхность его была матово голубой. Я залюбовался точностью руки создавшей рисунок на карте. Зеркало выглядело как настоящее.

Насколько мне было известно, любое энергетическое заклинание, попадавшее в вызываемую этой картой зеркальную стену, отражалось от нее и возвращалось к своему хозяину, чего тот естественно не ожидал.

Я, слегка обалдев от сокровища лежавшего передо мной, посмотрел на своих собеседников. Правда, попытался скрыть свое изумление как мог. Судя по всему, староста не знал реальной ценности ее, так как тогда не предложил бы мне.

Хотя может они на самом деле в таком безвыходном положении, что тысяч десять золотых, которые они наверняка смогли бы выручить за эти карты, им не помогут?

Я увидел разочарованные выражения своих спутников явно ожидавших, что карта произведет на меня впечатление. Староста заговорил, подозрительно посматривая на мага:

— Это очень дорогая и редкая карта. И стоит никак не меньше десяти тысяч.

Вот оно что. Значит, он знает реальную стоимость их, — понял я и задал естественный вопрос, который не мог теперь не задать:

— Что же вы тогда их не продадите? За золото можно сделать все. А тут десять тысяч!

— Видишь ли, рейнджер, — вздохнул староста, — ты конечно прав. Но эту карту, не так просто продать. Это же не зерно. А, я просто крестьянин.

— Ну, а твой друг-маг? Он что не может помочь? — поинтересовался я

— Ты должен знать законы магов, так ведь рейнджер? — возразил Стлэн, — я занимаю слишком низкий пост в иерархии Белой Гильдии, чтобы претендовать на уважение к себе. И любой маг без зазрения совести, избавит меня от такого драгоценного груза.

Я кивнул головой. Сразу мне это не пришло на ум. Мои собеседники были правы. Нравы в Шандале, особенно среди магов очень жестокие. Сам бы староста с таким сокровищем не добрался бы до города. Его сразу бы ограбили. А, если бы даже добрался и продал карту, то по дороге домой кто-нибудь освободил его от столь тяжелой ноши в виде десяти тысяч золотых. Это все-таки целый мешок, набитый золотом.

— Так что коль она настолько бесполезна, несмотря на свою стоимость, то пусть она лучше спасет нас от разорения. Ты согласен?

— Согласен, — я поднялся, — только вот что! Я не собираюсь забирать у тебя эту карту. Она слишком ценная для расплаты со странствующим рейнджером.

— Я сказал! — упрямо заявил тот, — выполнишь задание, она твоя!

— Хорошо подумай, — посоветовал ему я, решив что с этим можно разобраться и попозже. — Где живет твое чудище?

— Я покажу, — заявил маг, и немедленно поспешил к выходу из комнаты, полный желания прямо сейчас от меня к тому месту.

Что ж, сразу, так сразу. В принципе я был готов, и последовал за своим провожатым. Мы поплутали немного по узким улочкам между покосившихся деревянных хижин и вышли к окраине древни, где раскинулись огороды, окруженные с трех сторон лесом.

В основном они были засеяны пшеницей, но кое-где, я видел свеклу, морковь и несколько других мало знакомых мне овощей. Судя по всему, это и был единственный доход деревни.

Мы пошли по широкой тропинке рассекавшей поля. Вскоре они кончились, и начался лес. Впрочем он был довольно редкий, что для этих лесов было удивительно. Но вот, мой провожатый резко остановился и я подойдя к нему, увидел сквозь деревья небольшую полянку, на которой возвышалось уродливое жилище, сложенное из огромных камней.

Такое впечатление, что складывал его пьяный великан. Много силы и мало ума. Я посмотрел на застывшего Стлэна.

— Это там, — произнес он, показывая рукой на здание.

— Понятно, — протянул я, — ты меня подстрахуешь? Все-таки эта твоя работа, а?

— Ты знаешь, ну............— замялся маг

— И кстати, ответь мне честно. Я не староста, и знаю ваши порядки. Почему ты не связался со своим первосвященником в гильдии и не попросил помощи? Насколько мне известно, за каждый район отвечает один из двенадцати первосвященников.

— Ты прав, — Стлэн помрачнел, и нехотя попытался объяснить:

— Видишь ли, если я обращусь к Мрасту, моему начальнику, то это значит, что я не могу справиться сам. А, так как меня....— он замялся, и я пришел ему на помощь, закончив фразу за него.

— Так как тебя и так считают за неудачника и никчемного мага, то помощь конечно пришлют, но будет куча насмешек, и мнение о тебе у твоих начальников станет еще хуже. Я прав?

Маг покраснел, и судя по всему еле сдержался чтобы оскорбить меня. Но скорей всего понял, что мы в разных весовых категориях, и лишь что-то недовольно пробурчал. Я понял, что попал точку. Похлопал бедолагу по плечу, и направился к каменному зданию на поляне.

Подойдя к нему ближе я заметил, что входом в него служило огромное отверстие завешенное, плохо обработанной, полусгнившей, дурно пахнувшей шкурой мамонта. Из-за нее раздавалась рычание и громкое чавканье. Судя по всему, кто-то очень сытно обедал. Решив, что настало время прекратить эту трапезу, я отодвинул шкурку и проскользнул внутрь.

Внутри было светло от огня весело горевшего в расположенном в центре большом очаге, который был огорожен камнями. Воздух был пропитан сладковатыми ароматами подгнившего мяса. Я поморщился, и подавил подступивший к горлу рвотный позыв. У дальней стены, около очага, сидел хозяин жилища. Ощутив мое присутствие, он оторвался от обкладывания огромной кости с кусками розового мяса, и подняв косматую нечесаную голову, посмотрел на меня.

Это был тролль. Но огромных размеров. Тролли вообще могут теоретически достигать четырех метров в высоту, но самые высокие каких я видел, были не более трех метров. Этот был все четыре с половиной. Соответственно росту были и его гигантские ручищи и бугрящийся мускулами широкий торс. Два мутных зеленых глаза, из-под тяжелых, косматых век, зло рассматривали меня.

— Ты кто? — прорычал тролль

— А, ты кто? — поинтересовался я, присаживаясь на один из камней, непонятно зачем разбросанных вокруг.

Тролль удивленно икнул, и встал во весь свой огромный рост, подняв лежавшую рядом с ним сучковатую дубину, явно намереваясь расправиться с дерзким не званым гостем. Однако я не стал ждать, пока у того зашевелятся мозги, и вскинул руку, прошептав заклинание.

Из моей ладони вылетел ослепительно белый луч, который вонзившись в дубину, превратил ее в пар. Заодно и ожег ладонь туповатого гиганта. Пещеру огласил оглушительный рев ярости, в котором смешалась обида, боль и удивление.

И тут я чуть не распрощался с жизнью. Внезапно тролль вскинул вверх руки и на меня обрушился "каменный град", простенькое, но очень эффективное заклинание. Я не ожидал подобного от этого увальня, и только благодаря своим рефлексам, много раз спасавшим меня в подобных ситуациях, умудрился отпрыгнуть в сторону. Тем не менее, пара камней меня зацепила, прежде чем я поставил защиту. Один из них рассек лоб, и на землю закапала кровь.

Я разозлился. Следующая моя атака состояла из двух излюбленных мной "черных рыцарей". И вновь тролль удивил. В его руках появилась еще одна дубина по размерам не уступавшая уничтоженной мной, и он двумя ударами превратил моих рыцарей в месиво.

У меня открылся от изумления рот. Такого я еще не видел. Решив заканчивать этот, становившийся опасным бой, я поднял руку и обрушил на тролля, который судя по всему не имел никакой защиты, кроме распахнутой на груди жилетки из шкуры мамонта, серию огненных шаров.

Огонь скрыл меня от моего врага, и когда рассеялся дым, я вновь был поражен. Тролль был жив! Слегка обгоревший, он взревел и двинулся на меня. Нервы мои сдали окончательно. Я выхватил свой меч, "меч Тауноса", артефактное оружие подаренное мне еще Ариэлой, вспыхнувшее красноватым светом и бросился в атаку. Но, увидев меч, тролль вдруг застыл на месте. Его дубина опустилась.

Увидев это, я тоже остановился, ожидая продолжения. Оно не заставило себя ждать. Тролль заговорил:

— Ты рейнджер?

— Допустим, а что?

— Твое имя Ван?

— Да...— я был поражен. Оказывается, это чучело умеет не только размахивать дубиной.

— Извини меня, — тролль отбросил дубину, и уселся на землю. Я, слегка растерявшись от такого поворота событий, последовал его примеру.

— Я не могу сражаться с тобой! — заявил тролль.

— Почему???

— Я не могу сражаться с героем! — повторил тот