Дорога в дюны 2

Выйдя из комнатушки наткнулся на трех бомжей, которые в свою очередь вытаращились на меня с немым удивлением: видимо телепортация чурбана создала шум и эта троица решила посмотреть что происходит на облюбованной ими территории. Один из них особенно пристально на меня уставился:

— Я тебя узнал с-сука! Говорил же еще придешь — подрежем! — в руке у него тускло блеснул нож.

Дабы не смущать читателя подробностями "битвы" высокоуровневого мага с тремя бомжами опустим детали этого эпизода. Скажу лишь, что любитель махать железкой через пару минут оказался на великой дороге в Самире в чем мать родила. Дальнейшая участь этого несчастного так и осталась мне неизвестной. Двое его приятелей оказались в Картуке и одежду я им оставил.

Таким образом, я разжился бомжатской одежкой, кулем в который сложил свою одежду и парой дрянных ботинок. Вышел на улицу, накинув на голову грязную дерюгу, и заковылял к ратуше, где располагалась городская стража.

К ратуше я близко не подошел и, улучив момент, перехватил стражника: молодого да неопытного.

— Эй, служивый — ты Нема знаешь? Того, что на границе раньше служил.

Служака окинул меня подозрительным взглядом:

— И чего?

— Я его энтот, инхворматор. Да погоди ты! Я не шуткую! Денег он мне платит и тебе перепадет. Ты только ему скажи, что я его тут жду — он поймет!

Стражник ничего не ответил и пошел дальше — к ратуше. Воспринял всерьез? Не воспринял? Позовет? Не позовет? Там ли сейчас вообще Нем?

На всякий случай отошел на пару домов к узкой улочке, чтобы в случае чего — сразу смыться.

Нем показался через минут двадцать — не очень то и торопился. Ну, оно и понятно: раньше я с ним так никогда не связывался, и вообще мы контактировали редко.

На меня он обратил внимание через пяток ударов сердца, окинув всю улицу цепким взглядом. Я чуть кивнул и зашел в улочку. Нем подошел к дому, но в улочку заходить не торопился. И только когда я приподнял дерюгу, он наконец-то приблизился ко мне.

Человек, некогда встретивший мою жену и ее брата на границе Форлана и Лимана, смешливо на меня уставился:

— А я думал, тебя прикопали где-то в пригороде, но так неглубоко, что пришлось зарывать во второй раз!

Потом его лицо вдруг посерьезнело, и он тихо произнес:

— Сочувствую насчет жены.

Нем знает, что я маг. Но не думает, что слишком сильный. Я ничего не ответил: он конечно человек хороший, но открываться я ему не могу.

— Мне нужна помощь в рамках нашего уговора — тут я ему протянул мешочек с 30 золотыми.

Он развязал тесемки и вопросительно на меня посмотрел.

— Меня здесь долго не будет, а договор в силе пока я жив — пояснил я свою щедрость.

— Отдашь из своих тому стражнику...

— Не учи ученого — прервал он меня — Что нужно?

— Обойди все места, где я обычно бывал: продуктовую лавку близ дома, торговку мясом, крайний правый павильончик на рынке где Мира любила покупать одежку, около дома пройди. Ищи что-то странное и чудное: возможно мне там оставили послание. Поговори с торговцами просто о жизни: вдруг, что-то необычное расскажут.

— Тогда, примерно часа через три — здесь?

Я кивнул и мой помощник удалился. Продолжать сидеть в переулке было глупо, да и опасно. Поэтому я стал бродить по грязным улочкам у северной окраины города. Вскоре время подошло, хотя точно его определить здесь тяжело, да и честно говоря, мало кто пытается.

— Торговцы ничего такого не сказали, хотя один намекнул, что к нему приходили и расспрашивали кое о ком — вскоре докладывал стражник — А из странного: к продавщице одежды подходил один тип и заплатил немало денег, да еще и на полцикла вперед за то, чтобы у ней на стене висел чудной стишок.

Напротив трактира стоит старый дом

Ответ ты найдешь в нем за мутным стеклом

Тут Нем вопросительно на меня уставился.

— Я знал, что ты не прост Ход, но, по-моему, я тебя недооценивал. Скажи, что я по твоей милости не влез в большую политику между Форланом и Лиманом? Миру ведь не простые стражники забирали...

— Ты никуда не влез Нем и так будет, ведь мы с тобой никогда не были знакомы — тихо произнес я.

— Ладно — кивнул он, и странно на меня посмотрев, произнес — Еще раз сочувствую по поводу Миры.

Я остался один. Наверняка он не увидел боли в моих глазах, когда говорил о жене и ... сделал соответствующие выводы. А сейчас — перепроверил. Ну что сказать: не дурак.

В Холме не один десяток заведений увеселительного толка, однако, понять о каком именно речь шла в стишке, мне не составило труда. Напротив "Веселой дурнушки" действительно по прежнему стоял дом, хотя в стихе для рифмы проще было упомянуть "серый" чем "старый", но я на стихоплета не в обиде.

По хорошему следовало перебросить сюда Силка с Керном с целью понаблюдать за домом и обстановкой поблизости, но во-первых — информацию обо мне не слили, а стишок — это приглашение, так что сразу убивать не будут; во-вторых — если будут убивать, то я уже неплохо прокачан чтобы противостоять Прозрачной Спирали, а уровень магической подготовки в Лимане — это даже близко не Форлан, да и мой скилл телепорта еще никто не отменял. Так что — вперед.

Как и ожидалось входная дверь была не заперта. Пройдя внутрь дома, к усиленному до предела внешему куполу со сложным алгоритмом защиты, навесил на себя второй внутренний: с динамически изменяемой конфигурацией. На третий места уже не хватало: внутренние помещения — это всегда определенные ограничения на общий объем защитных куполов. На первом этаже было пусто. А здесь, кстати, уютненько: чисто, мебель опять же хорошая, какие-то занавески и вообще чувствуется женская рука во внутреннем убранстве.

Идем на второй этаж: две двери. Открыл ту, которая ближе к лестнице. Обычная комната, все по-домашнему, по центру стол, за столом сидит какой-то мужчина в домашних тапочках и что-то пишет на листке бумаги, рядом лежит целая стопка таких же листов — уже исписанных. С краю стоит стакан чая. Вот смеху-то будет, если я вломился в обитель обычной зажиточной семьи!

Мужчина поднял на меня взгляд и приветливо так произнес:

— А, Ход! А я уже тебя заждался!

Я взял стул, что стоял у двери, приставил его к столу и сел напротив мужчины.

— Одежку у нищих отобрал? Так и чесотку или клещей подцепить можно — участливо покачал он головой.

— Боюсь, в моей прежней одежде в этом городе больше показываться не стоит.

— Это верно — улыбнулся он — Покойник, спокойно ходящий по здешним улицам, вызовет слишком много сплетен.

Если бы не моя магическая сила, я бы уже стал бояться этого человека. Говорил он тихо и ровно, но чуствовалась в нем внутренняя сила и уверенность мужчины, не сомневающегося в собственном превосходстве над остальными смертными. Хотя магом он, судя по ауре, не был.

— Можешь не опасаться: здесь только ты и я — продолжил он и отхлебнул чая из стакана — Как ты понимаешь, мы не зря молчим о тебе. Нам нужен помощник в непростых поручениях. Именно помощник, а не слуга. И благодарность наша не будет знать границ: если ты думаешь, что порочен — мы покажем тебе истинное лицо порока, и ты поймешь, что прежде был невинен; если ты чист душой — совершай благодеяния с нашей помощью, а если тебе плевать на всех — проси для себя всего что хочешь! Все знания, богатства, власть над любым человеком в Лимане — только для тебя! В жизни каждого бывает такой день, когда все двери открываются — сегодня он наступил для тебя!

Хорош, деляга! Ему бы в моем прежнем мире зазывалой в секту работать — народ косяком бы пошел!

— Вы высказались, теперь выскажусь я: мне ваше предложение не интересно.

— Каждый может ошибаться. У тебя есть два месяца. За это время мы никому ничего не расскажем. Это жест доброй воли.

После этих слов мужчина вновь вернулся к своему листку, продолжив на нем что-то писать. Ко мне он, похоже, потерял всяческий интерес.

— В Форлане сейчас много нехорошего твориться, но это — не хаос. А ведь я мог бы его устроить. Обратите внимание на Сетара — произнес я, вставая со стула.

Внешне он никак не отреагировал на мои слова, продолжая писать. Я вышел из комнаты, потом — из дома. Преследования я не опасался: между нами словно было заключено соглашение — молчаливый пакт о ненападении. Они не были уверены, что способны взять меня своими силами, а я не хотел лезть на рожон.

Вновь накинув на голову дерюгу, я переулками двинулся к окраине города. Ну что же: пара месяцев у меня есть, а дальше — дальше будет интересно.

* * *

Человек что сейчас сидел перед ними был чересчур самоуверен. Он с гневным видом переводил взгляд, то на одного, то на второго наемника.

— Вы хотите сказать, что не смогли взять этого Силка и его бабу? И вы при этом считаете, что я вам еще что-то должен?!!

Один из переговорщиков чуть откинулся на стуле и обратился ко второму:

— Ты думаешь, он действительно не знает?

— Похоже на то — задумчиво протянул первый.

— Да вы разыгрываете меня!!! — окончательно вскипел наниматель.

Первый приблизил свое лицо к разгневанному мужчине и, пристально глядя ему в глаза, произнес:

— Слушай внимательно, свиная морда! Ты сказал нам, что он простой наемник, а мы чуть не попали на бойню: хрю-хрю, совсем как маленькие поросята к мяснику! И жив ты еще по тому, что мы пока верим тому, что ты действительно думаешь, что он простой наемник!

Отец Земана задохнулся от возмущения, а собеседник нанимателя продолжил:

— Тот, кто нас там ждал: в темноте, в чащобе — мог нас убить не задумываясь. Мы до сих пор не можем понять, почему он или оно этого не сделало. Но вот, что нам теперь понятно — этого наемника и его жену надо обходить десятой дорогой. А если ты посмеешь кому-нибудь сказать, что мы не выполнили контракт — мы тебе проложим другую дорогу — в небесные чертоги! И будем в своем праве! О возврате аванса даже не заикайся!

Более не обращая внимания на возмущение нанимателя, парочка покинула комнату.

* * *

Алый закат обагрил небеса кровью, заставив патиновые волосы Шины отливать медью. Нефар, ехавший между двух девушек телохранительниц на гнедой кобыле, невольно залюбовался этим редким зрелищем.

— Ха-ха, наш господин таки решился сделать свой выбор! — не преминула вставить шпильку Брина.

— Выбираю вас обеих! — радостно продекларировал их наниматель.

Впрочем, какой наниматель? — давно уже друг и товарищ. А по деньгам — скорее компаньон.

"Мог бы что-нибудь и поостроумнее придумать" — пронеслось в голове у Брины, что не помешало ей искренне улыбнуться этому открытому и веселому человеку.

Впрочем, таковым его знали не многие. Например, четверке охранников, замыкавшей сейчас их маленькую процессию, подобные черты его характера были не знакомы, несмотря на то, что они работали на него второй цикл.

— Кажется, нас решили встретить — прищурился Нефар.

И, правда: впереди показались всадники, скачущие на встречу рысью на восьми черных как смоль жеребцах.

Троица попридержала коней, а четверка охранников позади, положила руки на эфесы мечей.

Подъехав, встречающие сгруппировались в два ряда. Один из них покинул строй и, внимательно осмотрев гостей произнес:

— Приветствуем вас на землях графа Сагала! — потом, обратившись уже непосредственно к Нефару, более тихо спросил — Посылка с вами?

— Мы же здесь — расслабленно ответил их наниматель.

Переговорщик перевел взгляд на девушек:

— А это и есть те самые телохранительницы с окраины континента?

— Они самые — скучным голосом ответил Нефар.

Брина знала, что за этими интонациями сейчас скрывается тщательно таимые их нанимателем злость и напряжение. Он терпеть не мог, когда кто-то проявлял излишнее внимание их неординарным способностям.

— Следуйте за нами! — произнес командир встретившего их отряда — Меня можете звать Своп.

Первая четверка поехала впереди, а вторая — пропустив их маленький отряд, пристроилась сзади. Где-то через час езды, когда небо стало стремительно темнеть, показался замок графа Сагала, которому они сейчас везли крайне ценный груз.

— Бойся! — звонко крикнула Шина.

Через удар сердца над головами троицы прочертила высокую дугу стрела и унеслась в ночные сумерки.

Где-то в низких кустах слева от дороги раздался вальяжный смех нескольких человек.

— Значит, не врут! — обернулся Своп к Нефару и скабрезно улыбнулся.

Пригнувшийся в седле наниматель распрямился и улыбнулся в ответ. Посмотрев на лица своих телохранительниц, выражавших сейчас немое раздражение, он тихо произнес:

— Этот заказ того стоит. Нам отвалят столько денег, что мы наконец-то наймем в отряд мага и вам не придется меня прикрывать своими телами.

— Говорят, этот Сагал — самодур. И люди у него — соответствующие — произнесла одними губами Шина.

В замок они въехали, когда в небе уже горели плеядами звезды, тускло освещая серые стены этого огромного сооружения.

— Берите посылку и идите за мной! — обратился Своп к Нефару.

— Мы не дождемся утра? — удивленно произнес их наниматель.

— Эта посылка ему нужна срочно!

Нефар принял небольшую шкатулку из рук одного из своих охранников.

— Девушки остаются здесь! — отрезал Своп, увидев, что Шина с Бриной двинулись вслед за своим подопечным.

— Они всегда со мной — упрямо произнес Нефар, остановившись.

Их провожатый задумался на несколько ударов сердца:

— Хорошо, но пусть сдадут мечи.

Нефар кивнул телохранительницам и они вынуждены были отдать свои короткие мечи двум местным стражникам. Потом их бегло ощупали, но без фанатизма и сексуального подтекста.

Их повели не через главный замковый вход, а через неприметную дверь в стене. Видимо этот путь значительно сократил им время, так как через минуты три они уже стояли в средних размеров комнате. За столом их встречал лично граф Сагал. Его округловатое лицо и доброжелательный взгляд резко контрастировали с теми слухами, что ходили вокруг его персоны. Позади него стоял мужчина средних лет в мантии. Очевидно — маг. Четверо охранников стояли с мечами наголо вдоль стен комнаты. Своп закрыл дверь с обратной стороны.

— Покажите — коротко приказал граф.

Нефар с торжественным видом подошел к столу и поставил на него резную шкатулку.

— Доставлено в целости и сохранности! — с гордостью произнес он.

Брина мысленно покачала головой. Некоторая театральность, присущая их нанимателю сейчас ее раздражала.

Маг выступил из-за спины и осторожно приоткрыл шкатулку. Убедившись, что сюрпризов не предвидится, он откинул крышку до конца. Потом медленно извлек из шкатулки каменный восьмигранник и положил его на стол. Ничего не происходило: маг просто смотрел на эту странную вещь и молчал.

— Он не откликается, хотя выглядит не как подделка — наконец вынес он свой вердикт.

— Попробуй получше — с нотками возрастающего раздражения в голосе произнес Сагал.

— Вы же понимаете возможные последствия, если я не прав? — спросил маг, явно робея.

— Один раз живем! Делай!

Маг поднес руку к предмету, подождал несколько ударов сердца и снова вынес вердикт: