Жестокий путь

В предстоящий рейд, глава горного клана отобрал с собой четырех, наиболее подготовленных парней. И как не просили его девушки-старожилы, преданно ждущие своих пропавших возлюбленных, взять их с собой — Чайка наотрез отказал. Единственное что он им разрешил, это сопровождать отряд к границе северного побережья и создать там приграничный лагерь. База "подскока и подпитки" была не лишней. В ней сосредотачивались провизия, боеприпасы, лекарства, связь. Да и при возвращении экспедиции — девчонки могли прикрыть и оказать быструю помощь.

Одного горца и двух девушек-новобранцев, украинец оставил в локусе для обеспечения контроля и торговли.

Кроме своих людей, Сергей в экспедицию взял и десятерых воинов болотного народа. Когда местным стало известно, что Ронгар вновь собирается в поход — у него не стало отбоя от добровольцев. Их не останавливали смертельный риск и грозящие опасности, неизведанные земли, и неизвестные враги, и даже тот факт, что предыдущий отряд не вернулся... Жажда славы, добычи, приключений... перевешивали все.

К тому же болотники, также вскоре узнали, что эта экспедиция, по сути единственный шанс и для их народа выжить, и сохранить свою относительную независимость. Они прекрасно сознавали, что если против земель Верлесы начнется экспансия и война — и ее мир падёт, то болотники тоже неизбежно потеряют и свою автономию, и свою жизнь. Враждебные хозяева с ними церемонится не будут.

Кроме того, как сказали болотные владыки на общем сборе Сергею, никто и не сомневался в том, что Ронгар рано или поздно снова пойдет в рисковый поход. Не может настоящий воин и мужчина долго киснуть в торговле, такому человеку невозможно жить без подвигов, борьбы и жажды нового.

Конечно авторитет Ронгара, как мудрого и расчетливого правителя локуса, в глазах болотных владык был чрезвычайно высок. Но и его воинские таланты, снискали ему огромное уважение у варварского народа болотников. Даже такая деталь, что Сергей всегда путешествовал по болотным землям в сопровождении своего огромного волка, вызывала у аборигенов почти мистическое восхищение. Тем более что как оказалось, имя Ронгар имеет двойной смысл и второе его значение — именно воин-волк.

Хозяйка, принимая во внимание заслуги Сергея в управлении локусом, а главное желая увеличить шансы на удачный результат похода, повысила статус парня до корректора начального уровня. Предоставила ему запас энергии-лкр в тысячу единиц. Кроме этого Верлеса, предлагала усилить его отряд бойцами-ветеранами из озерников, но украинец отказался. Тем более что добровольно идти в смертельный рейд, обремененные семьями Славин и Горенков, явно не рвались. Зато Сергей взял с собой в далекий путь Волчка и орла Арминия.

Завершив подготовку и сборы, дождавшись времени когда стихают шторма и перешеек обнажается от морских вод, экспедиция переместившись через портал выступила в отчаянный северный поход...

Разбив временную стоянку в укромной бухте, прикрытой от ветра и волн крутыми скалами и деревьями, Сергей выслал двух разведчиков-шишков и Волчка вдоль берега. Перед ними ставилась задача, найти удобный путь к перешейку, который должен был послужить мостом для отряда через пролив, в дальнейшем его продвижении на северный материк. Исходя из информации Хозяйки и последним сообщениям пропавшего отряда Хей, забитым через программу в телефон парня — проступающий из морских вод лишь на месяц в году гребень, находился в нескольких километрах западнее.

Через пару часов, болотники и волк вернулись. Они нашли сам перешеек, удобный путь к нему и место для базового лагеря. На следующее утро, походники вышли к временному мосту через пролив.

Стоя на высоком берегу, Сергей внимательно в бинокль изучал этот своеобразный волок. На первый взгляд, он представлял собой извилистый, узкий, усыпанный осклизлыми камнями гребень. Идти по нему с грузом — наверняка было очень тяжело, сложно и опасно. Ширина этой "дороги", часто не превышала двух-трех метров. Многие его участки перехлестывались волнами даже в тихую погоду. Длинна этого "моста" к северному материку — была неизвестна. Его дальний конец, терялся в морской дали горизонта. У путешественников не было возможности определить расстояние до материка и его координаты. Поскольку в этот раз, привязки-маяка в виде сильного источника-локуса, не фиксировалось.

Пока его воины обустраивали базовый лагерь и отдыхали от трёхдневного перехода, Чайка выслал вперёд для разведки пути вдоль перешейка, орла Арминия. Вечером Сергей вошёл в контакт со своим пернатым другом. Слившись с птицей, он увидел глазами орла, что тот уже подлетает к суше. Северное побережье было усыпано скалами, где волны яростно обрушивались на высокий берег. Далее в глубь материка, шла степная зона саваны или пампасов, с невысокой травой и редкими островками деревьев. А вдали виднелись густые леса и покрытые снежными шапками вершины гор.

Морской перешеек подходил к отвесным скалам. Корректор, управляя сознанием птицы, нашел узкое ущелье, по которому можно было оперативно и удобно подняться с побережья наверх. Сергей не хотел рисковать — самостоятельные и долгие поиски подъема, могли закончится для экспедиции катастрофой. Возможные приливы — превращали задержку на берегу в смертельную ловушку. Дав задание Арминию, обследовать территорию материка на расстояние дневного полета, он прервал контакт.

Обдумывая увиденное и прикидывая будущую дорогу, предводитель сделал вывод, что до материка по прямой, будет километров двадцать пять. Однако извилистый и сложный маршрут перешейка, удлинял как время, так и расстояние предстоящего пути.

Сергей планировал преодолеть этот волок, в течении дневного перехода. Ночевать на этом, захлестываемом волнами гребне, было невозможно. Идти ночью на ощупь — опасно. Кроме того, в любой момент могла испортится погода и налететь шторм. Все это, чрезвычайно повышало риски. Необходимо было, в как можно более сжатые сроки переправится на ту сторону, не задерживаясь на тропе.

На вечернем совете, все эти соображения украинец сообщил товарищам. Воины согласились с мнением своего Ронгара.

Все пятнадцать бойцов его отряда, были снабжены комплектами удобных рюкзаков, наборами для выживания, компактными рациями, припасами и аптечками.

Болотные воины шли со своим традиционным оружием. Однако Сергей их снабдил лезвиями и наконечниками из инструментальной земной стали. Четверо невысоких, гибких и пружинистых водников, были вооружены универсальными копьями, которые можно метать или бить ими, не выпуская из рук. За спиной висели небольшие, но дальнобойные луки. Из оружия ближнего боя, у них в наличии был "холодняк", очень похожий на мечи-фальшионы.

Квартет мощных, двухметровых атлетов лешаков, нес копья с широкими и длинными мечевидным наконечниками. Таким копьём можно было эффективно и колоть, и рубить, и резать врага. Кроме того у каждого из них, был большой кинжал, а также на поясе либо на спине висели меч, секира или шипастая дубина. На левом плече у них был прикреплен короткий щит-тарч.

Пара болотников-шишков, имели за спиной в сагайдаках композитные луки, на поясах у них висели кинжалы, топорики и духовые трубки, а в руках они держали тонкие метательные дротики.

Пятеро людей были вооружены автоматами АК сотой серии, под патрон 7,62. Кроме этого, у каждого было несколько гранат, пистолет Глок, боевой нож и мачете. Брать с собой и тащить более тяжёлое оружие в такую далекую экспедицию, было нереально и не практично.

Следующим утром, убедившись в хорошей погоде и оставив в лагере четырех девушек, отряд выдвинулся в путь.

Порывистый ветер, нес запахи йода, соли и водорослей. Воздух был свеж и прозрачен. Волны с мерным гулом накатывались на берег. Сквозь шум прибоя, резко звучали голоса чаек. Встающий на востоке диск солнца, окрасил море в нежный лазурный цвет. Далёкий и глубокий горизонт, казалось гипнотизировал. Оглядев своих бойцов и бросив прощальный взгляд назад, Сергей неожиданно для самого себя, ощутил некоторое волнение, делая первый шаг вперёд и ступая на неизведанный путь. Громко ударивший о камни грозный морской вал, окатил его солёными брызгами. Судьбоносный поход на Север начался...

Пронзительный крик планирующего альбатроса, на миг отвлек внимание Сергея — остановившись, он оглянулся. Отряд немного растянулся. Уже несколько часов, походники упорно двигались на север, преодолевая все трудности пути. Воины шагали по одному, один за одним, длинной цепочкой. Поскольку зачастую, совсем узкий гребень этого волока, не давал возможности другого порядка движения.

К тому же эта тропа, совсем не походила на ровную и гладкую дорогу. Перешеек состоял из нагромождения скользких и обросших водорослями камней, где более-менее проходимые участки перемежались с местами, для прохождения которых приходилось использовать веревки и копья, в качестве страховочных и вспомогательных средств. К тому же, многие куски этого своеобразного эскера, постоянно захлестывались волнами. Над ним звенел гул прибоя, сплошной пеленой висели морские брызги и завесой стояла водяная пыль.

Идя по этому опасному пути и неся нелегкий груз, походники постоянно рисковали подвернуть ногу, упасть и сломать себе что-нибудь. Понимая что такое происшествие, очень "свяжет" экспедицию — предводитель определил неспешный и очень осторожный темп движения.

Впереди в авангарде отряда, шли двое опытных шишков и волк. Ловкие, отлично умеющие балансировать на болотных тропах, они, прокладывая путь, умело находили удобную дорогу среди скользких камней.

За ними направлялись тандем водников и двое людей. В центре похода, перемещался квартет мощных лешаков с Сергеем. Замыкали движение двое наемников горцев и последняя пара болотников-водников.

Такой порядок построения отряда, казался Сергею наиболее эффективным. Снижая по его замыслу, риски травм и повышая уровень защиты от возможной атаки с моря.

Опытные и имеющие длинные копья болотники, удачно помогали людям преодолевать сложные участки. А равномерно распределенные по отряду бойцы горного клана, в случае внешнего нападения, могли прикрыть своих товарищей огневой мощью своего автоматического оружия.

К полудню все уже насквозь промокли, замерзли и сильно устали. Отдохнув около часа прямо на камнях и перекусив всухомятку, отряд затем продолжил движение.

Вытерев мокрое лицо рукавом, Чайка взглянул на хронометр. Его командирские часы, показывали около трех дня. По прикидкам парня, километров семнадцать они уже прошли. Однако до материка, нужно было преодолеть, еще как минимум такое же расстояние.

Вдруг у него в ухе заговорила рация, болотники-шишки остановив отряд, доложили своему предводителю о том, что им встретился отличающийся от остальных участок пути, да и волк выказывает признаки беспокойства.

Ещё перед утренним выступлением, украинец строго наказал разведчикам, внимательно примечать резко отличающиеся места волока или моря.

Получив сообщение, Сергей аккуратно стал пробираться в голову колоны. Добравшись к своим следопытам и осмотрев гребень, он не заметил ничего особенного. Увидев его вопросительный взгляд, болотник показал на морскую воду возле этой делянки. И действительно с левой стороны перешейка море, на протяжении ста метров, было удивительно спокойным, никаких волн и прибоя.

Подошедший к своему другу Волчок, глядя на неподвижную воду начал рычать. Присмотревшись внимательней и просканировав способностями корректора эту площадь, Сергей понял что здесь находится глубокий пролом. Огромная морская глубина и пещеры. Более детальная проверка показала, наличие в них каких-то огромных тварей.

Обнаружив опасность, Сергей поднял руку и немедленно по радио объявил максимальную готовность. Походники приготовили оружие и ждали приказа своего командира.

— Осторожно проходим этот участок. Все внимание налево! — проговорил он.

Люди возобновили движение, держа оружие наготове. Никто не знал чего можно ожидать. По-этому несмотря на готовность бойцов, произошедшее дальше — стало для них настоящим шоком. Когда отряд вытянулся вдоль этого места, вода вдруг забурлила и из морской глубины, неожиданно толстыми канатами, стали вылетать огромные, буро-серые щупальца.

— Ложись за камни! — закричал украинец. — Вытянуть мечи! Если кого зацепит — всем рубить эти присоски!

Воины быстро выполнили приказ своего Ронгара, упав среди валунов на тропе и это помогло. Первые броски щупалец, рассчитанные схватить стоящих в полный рост людей, прошли мимо цели. Однако буквально через полминуты, гигантские присоски стали нащупывать за камнями походников, обвивать их и пытаться утянуть в пучину вод. Вскоре трое болотников и двое людей обвитые страшными канатами, стали их жертвами. Товарищи пришли им на помощь, рубя своими мечами проклятые щупальца. Но все новые и ещё более толстые как бревна, огромные и слизкие тросы, начали вылетать из моря. Воздух наполнился свистом и гулом извивающихся гигантских плетей. Попасть под их удар, означало гарантированную смерть. Укрыться стало практически невозможно. Бойцы пытались защитится щитами, рубить или стрелять по ним — но это почти не давало эффекта.

Сергей понял, что так им не отбиться. А быстро проскочить этот открытый и сложный участок не выйдет — почти все погибнут. Нужно было уничтожить или прогнать саму тварь. Живо просканировав воду, он увидел какого-то гигантского то ли кальмара, то ли осьминога, всплывающего к поверхности моря. Чудовище уже показалось из воды. Его огромные, светящиеся жёлтые глаза, с вертикальными пылающими красными зрачками, жадно вперились в людей.

— Стреляйте в тварь! — закричал Сергей и дав очередь из своего автомата, указал направление огня. Его двое парней, которые ещё не были захвачены, открыли ураганный огонь по монстру. Чудовище, получив увесистую порцию свинца в голову, начало погружаться на глубину. Однако его щупальца, уносили и трех обвитых ими бойцов. Но тут Чайка, не давая спруту окончательно уйти вниз, нанес наконец концентрированный удар фаерболом, в ещё наполовину видимую из воды голову твари. Монстра приподняло и выгнуло дугой, его огромные присоски конвульсивно замолотили по воде, подняв целые фонтаны брызг. Умирая, он постепенно опускался в морскую пучину. Выпущенные из смертельных объятий бойцы, упали в воду немного в стороне, от буйства здоровенных щупалец. Им повезло и вскоре товарищи бросая веревки, вытянули их из моря на тропу.

К счастью, никто из побывавших в этом "плену" воинов, серьезно не пострадал. Отделались лишь ободранной кожей, синяками и ушибами. Придя немного в себя, опомнившиеся походники, постарались побыстрее миновать это проклятое место.

Следующие четыре часа пути, прошли относительно спокойно. Союзники упорно двигались вперед, осторожно пробираясь между валунами перешейка. Но вскоре экспедиция, подверглась новому неожиданному нападению.

Причем ничто не предвещало эту атаку, участки моря и тропы, ничем не отличались от пройденных ранее в пути. Волчок был спокоен. Да и Сергей, периодически сканирующий окружающую территорию на предмет опасной фауны, ничего крупного и угрожающего не обнаружил...