Берег надежды

— Он всегда был авантюристом. Ему видимо совсем нечего терять, — грустно произнесла Арнаутова.

Киреев презрительно посмотрел на них и сокрушено ответил:

— Вы настолько неприязненно и равнодушно относитесь к человеку, который столько для вас сделал, что даже хоть немного не удосужились поинтересоваться его жизнью.

Игорь сделал паузу и пренебрежительно покачал головой:

— У Сергея на Раратонге есть семья — любимая жена и сын. Так что его рискованный выбор, продиктован вовсе не безрассудством.

Услышав слова верлесовца, снежановцы были шокированы и переглянувшись между собой, понуро склонили головы...

— И что, Снежана согласилась переписать Чайку Верлесе? — взволнованно спросила Лена.

Олег и Юрий недавно вернулись с совещания у сибирской хозяйки и как раз находились в доме Арнаутовой. Вместе со своей подругой, здесь же у нее в гостях была и Огнева, она также с тревогой ждала ответа.

Юрий кивнул головой и пожав плечами, смущенно проговорил:

— Ребята и хозяйка были обозлены словами украинца. Кроме того, он давно не вызывает ни у кого никаких симпатий и сейчас является лишь фактором раздражения, и раскола. Служить нам с ним вместе, становиться чем дальше — тем сложнее. Да и хозяйка чувствует себя в его обществе, крайне неудобно. Так что в глазах Владычицы и снежановцев, избавиться от Сергея таким образом — выглядело весьма удачным выходом.

Олег взглянув на недовольные лица девушек, счёл нужным дополнить слова товарища:

— К тому же возможно Чайка пребывая у Верлесы, невольно поможет и нам. Если у него получится каким-то чудом, спасти мир лесной хозяйки, то и мы опосредствованно увеличиваем свою безопасность. Ведь если Верлеса избегнет разгрома — то Дэв и Шамиль тоже не усилятся ее землями, а значит не смогут стать и для нас серьезной угрозой.

Женщины растерянно и виновато переглянулись.

— Опять мы пытаемся спастись за счёт Сергея, — тихо произнесла Марина.

А Лена покачивая головой, грустно заметила:

— Скорее всего он просто погибнет, вместе с верлесовцами. А потом возможно настанет и наш черед.

Юрий нервно отреагировал на слова девушек, но сдержался и упрямо возразил:

— Чепуха. Вы слишком пессимистичны. Даже если аналитические прогнозы украинца сейчас и верны, все равно ведь окружающие обстоятельства и расклады могут поменяться — и ситуация изменится. Особенно на протяжении нескольких дальнейших лет.

Лунев поддержал товарища и успокоительно сказал:

— В таких вещах, никаких жёстких конструкций не бывает. Все эти политические, социальные, военные процессы и события, очень пластичны и изменчивы. Кстати тот же Чайка, не раз это отмечал. По-этому мы в любом случае, имеем неплохие шансы выжить.

— Тогда почему Сергей пошел на этот самоубийственный шаг? — негромко задала вопрос Марина.

Олег пожал плечами и задумчиво проговорил:

— Возможно он хочет попытаться спасти свою Родину. Ведь действительно мир Верлесы, почти стопроцентно обречён, а вместе с его гибелью и судьба славянских стран Чайки будет очень горькой.

— А может он понял, что служить ему с нами становиться все более невозможно. И не захотел ждать следующего предательства очередной хозяйки, чтобы потом погибнуть уже наверняка, — стесняясь добавила Лена.

— А что, разве Верлеса его не предала? — насмешливо поинтересовался Юрий. — Или он по твоему уже ее простил? Да и верлесовцы Чайку тоже не жалуют.

— Не знаю, — покачала головой Арнаутова. — Чужая душа потёмки. Ведь нам так и не удалось до конца понять Сергея.

Марина печально опустила голову. Девушка чисто интуитивно почувствовала смысл действий человека, которого продолжала любить. Ощущая глубокую боль своих потерянных надежд и утраченных ожиданий, она едва слышно произнесла:

— Оставаясь снежановцем, Чайка никогда бы не смог больше вернуться на Раратонг, к своей семье. Ведь реально-возможный и близкий путь-перешеек туда, идёт только из земель Верлесы. А мы с лесной хозяйкой уже не союзники. Он даже сейчас это уже не может сделать. Ну а если ее мир погибнет, а земли попадут под власть враждебных владык — то для него это станет вообще, абсолютно невозможно. Сергей видимо хочет перейти к Верлесе, не столько и не только потому, что желает спасти ее людей, славян своих стран или даже себя. И уж тем более не ради этой вероломной хозяйки. Чайка похоже пытается иметь возможность, потом вернуться к своей семье. Ведь после стольких долгих лет и разочарований, он наконец-то обрёл свою любовь и любимых людей. Украинец не хочет их потерять. И для него сейчас — это наверное самая главная цель жизни...

Выйдя из переливающейся синей колоны портала в главном лесном локусе Верлесы, Сергей пообщавшись с его хранителями — медведем и волком, прошел леском к стоящему неподалеку зданию железнодорожного вокзала. За минувшие годы, терминал Верлесы внешне почти не изменился. Основательное трехэтажное сооружение — производило солидное впечатление.

Впрочем Чайка не слишком присматривался, ибо перед его глазами, ещё стояла душераздирающая сцена прощания с убитой горем, горюющей Изнаррой и своим заплаканным пятилетним сыном Богданом. Да и многие замодонгийцы, были очень расстроены и огорчены уходом Ронгара, которого они искренне любили и уважали. Ведь никто не знал, когда он вернётся и вернётся ли вообще...

Войдя в здание терминала, украинец столкнулся с весьма оживлённым движением, внутри главной резиденции лесной хозяйки. Приходили с заданий и уходили на выполнение миссий вооруженные команды наемников, к регенерационным кроватям транспортировали раненных, бойцы обоего пола чистили, сдавали или получали в оружейке оружие и боеприпасы, другие служащие принимали пищу в столовой, или шли на отдых в свои кубрики. Отовсюду долетал лязг, слышались разговоры, витали резкие походные запахи дыма, пота, хвои, медикаментов, ружейного масла и пороха...

Занятые своими делами, вымотанные постоянными походами и схватками ребята, не обращали на Чайку особого внимания. Ведь в терминале владычицы, сейчас по определению не мог оказаться враг — значит идущий мимо незнакомец, был или кем-то из новичков, либо союзником.

Сергей мимоходом проходя через помещения и этажи, не надеялся здесь увидеть знакомых. Все ребята которые его знали — погибли за прошедшие годы в войнах и экспансиях. А те несколько девушек, которым посчастливилось уцелеть, были демобилизованы накануне нынешней всеобщей мясорубки. Единственным известным верлесовцем, для Чайки оставался Игорь, с которым они когда-то были друзьями. Но сейчас как корректор и командир группы, Киреев находился со своим отрядом на очередном полевом задании...

Подойдя к главной комнате Хозяйки, украинец толкнул и открыл стальные двери. Зайдя внутрь освещённого панелями помещения, Сергей остановился у светящегося столба голубоватого света.

Ему пришлось несколько долгих минут ожидать аудиенции. Чайка пожав плечами, понимающе улыбнулся. Он представлял себе смущение и растерянность, которую чувствовала лесная владычица, особенно ввиду своего прошлого предательства. Ей было явно неудобно, то неловкое положение в котором она оказалась. Причем Хозяйка не могла ограничиться общением со своим бывшим Корректором, прибегнув к посредству терминала. Это был не тот случай, когда можно было просто дать задание и отослать служащего, или выдать ему определенную награду и отправить восвояси.

Наконец в воздухе, возникло и сформировалось голографическое изображение женщины. Верлеса была одета в блестящие латы в стиле Жанны Дарк, которые подчеркивали мужественность и решительность владычицы, уверенной в конечной победе. Такой образ конечно производил нужное впечатление на людей Верлесы, но украинца эта мишура, оставила совершенно равнодушным. Он безразлично посмотрел в глаза лесной хозяйки и Верлеса была вынуждена отвести, свой стальной и пронзительный взор.

Некоторое время человек и владычица молча изучали друг друга. Казалось Хозяйка сканирует чувства Сергея. Наконец удовлетворившись полученными данными и убедившись, что Чайка хотя и не испытывает к ней никакого особого уважения, но и не чувствует ни обиды, ни желания мести, Верлеса начала разговор. Она решила не трогать прошлое и обсуждать только нынешнее отчаянное положение. Однако некоторые непонятные моменты, Владычица все же решила для себя выяснить:

— Почему ты решил вернуться, да ещё в такой смертельный для нас час? Неужели только из желания спасти свою Родину? Или ты больше не хочешь находиться среди снежановцев и не веришь в них?

Сергей пожал плечами и безучастно проговорил:

— Эти резоны конечно тоже имеют место, но главная причина другая. У меня есть семья на Раратонге.

Верлеса внимательно посмотрела на Корректора, кивнула головой и тихо произнесла:

— Тогда понятно.

Она задумчиво и грустно глядела в даль. И в ее взоре, тоже была заметна боль и тоска, разбитой и преданной любви. Владычица и человек, долго и печально молчали.

Наконец женщина встряхнула головой, отвлекаясь от тягостных дум и проговорила:

— Ты наверное курсе, в каком тяжелом положении мы сейчас находимся. Как ты считаешь, что можно предпринять, чтобы переломить ситуацию?

Корректор покачал головой и не спеша ответил:

— В рамках существующих тенденций, нам не удастся ничего изменить. Для этого понадобилось бы, где-то немедленно раздобыть не меньше пятидесяти мощных энергокристаллов или пару тонн платины. Либо срочно найти выход, хотя бы в ещё один неизвестный земной мир. Только таким образом, мы могли бы получить столько энергии, чтобы надёжно и эффективно отразить сейчас, чудовищное экспансивное наступление, сразу трёх могучих врагов.

Он скептически хмыкнул и резюмировал:

— Но надеяться на такую шальную удачу, с нашей стороны было бы верхом легкомыслия. Да и времени у нас нет. Если мы ничего не предпримем, то через пару месяцев с нами покончат. — Новых союзников нам тоже взять неоткуда, — продолжал Чайка. — А противников расколоть не выйдет. Все они кровно заинтересованы в нашем разгроме. К тому же связаны взаимными железными договорами, заверенными в Системе. И наш союзник Зигфрид, серьезно помочь нам не сможет. Он и так максимально активно бьётся с Семом. Рассчитывать же на успех в проведении войн-блицкригов сразу против троих недругов — это как ты понимаешь, для нас что-то из области нереальной фантастики. В общем эту партию, нам выиграть никак не удастся.

Верлеса глазами испуганной женщины, растерянно посмотрела на Сергея и тихим голосом произнесла:

— Что же нам делать?

Украинец пожал плечами и проговорил:

— Если нельзя победить находясь в заведомо проиграшной позиции, значит нужно менять игру или ее правила...

— Полагаешь это наш единственный шанс? — взволнованно спросил Киреев у сидящего напротив Чайки.

Тот утвердительно кивнул головой и заметил:

— Нам нужно полностью сломать или переформатировать, сложившиеся коалиции хозяев и сформировавшиеся расклады. Тогда мы реально расколем противников, изменим расстановку сил, уничтожим многие союзы и договора. У нас появятся шансы выжить и победить. Иначе мы полностью обречены. Без вариантов.

Перед ними была шахматная доска, на которой королю Игоря, через несколько ходов, грозил неизбежный мат.

Сергей посмотрел на товарища и добавил:

— В нашем положении, нужно сделать примерно вот так!

С этими словами, он просто смел рукой, все наступавшие фигуры с клетчатого поля.

— Значит ты хочешь тряхнуть стариной и попытаться превратить кого-то из наших врагов, в агрессора в Системе? — повторно уточнил Киреев.

Сергей утвердительно кивнул:

— Верно. Если у нас это получиться — военно-политическая ситуация сразу кардинально изменится. Ведь открытая война — это не экспансия. И по правилам Системы, капитально карается. Любой из наших врагов, получивший статус агрессора — моментально станет парией-изгоем. С ним сразу разорвут все союзы и договора. Даже более того, против него вполне могут выступить вчерашние партнёры. Но главное даже не это — весь баланс сил сразу же измениться и даже приоритетные экспансивные цели хозяев, немедленно поменяются.

Украинец сделал паузу, а потом продолжил:

— Кроме того, если "механику блицкригов" местные хозяева уже расшифровали и выработали меры противодействия, то о той нашей давней операции против Орнса, мало кто помнит. О ней никто толком ничего не знает. По-этому мы вполне можем рассчитывать на успех. Особенно если будем действовать широко.

— И кого из наших противников ты хочешь попытаться "пошить" в агрессоры"? — спросил Игорь.

Сергей пожал плечами и нехотя ответил:

— Кого получиться. Будем работать против всех троих — так больше шансов на удачу.

Немного поразмыслив, он добавил:

— Хотя конечно наибольшая вероятность положительного результата, мне представляется возможной, в игре против людей Дэва и Шамиля.

— Почему ты так думаешь? — заинтересовался товарищ.

Украинец покачал головой и рассудительно промолвил:

— Ну во-первых полагаю, что нам будет проще отыскать бойцов этих южных владык. Ввиду того, что у нас сейчас совсем нет времени на длительные поиски наемников наших противников и вообще на какую-либо серьезную подготовку к данным операциям, по-этому попытаемся вычислить их служащих самым простым способом.

— Каким же? — задал вопрос Киреев.

— Южане дважды приглашали нас на переговоры в ресторан "Арагви". Думаю у них это заведение, одно из любимых мест для приятного времяпровождения. Там и попробуем "срисовать" людей Шамиля или Дэва.

— Но ведь и с "западниками" мы тоже встречались в ресторации — помнишь? Может и служащих Сема мы также легко сможем найти? — возразил верлесовец.

Чайка с сомнением скривился:

— Возможно, но менее вероятно. Как ни как англосаксы гораздо более умны и осторожны, для того чтобы "светить" места своей постоянной "дислокации". Кроме того, даже если это и не так, и некоторые из них там действительно иногда бывают — все равно наши шансы подловить кого-нибудь — невелики. Все таки западники, не такие завсегдатаи ресторанов как южане, да ещё и в Москве. А главное сейчас наемникам Сема не до отдыха, они как и верлесовцы (хотя конечно и в гораздо меньшей мере), вынуждены периодически отражать экспансивные удары враждебной флоры и фауны. Правда естественно не со стороны ослабевшей Верлесы, а от германского Зигфрида. Ведь хоть на западном фронте и "без перемен" — улыбнулся Чайка. — Но реально у Сема и Зигфрида там идёт взаимное рубилово — с нападениями и отбивами. Так что на своих западных рубежах бойцы Сема, полноценно участвуют в защите от экспансивных атак и контратак тварей немца. По-этому шансы их встретить тут, весьма небольшие.

Сергей пожал плечами и заговорил дальше:

— А вот кавказцы и азиаты, менее искушёны в этих "играх" и не так осторожны, кроме того любят регулярно "зависать" в ресторанах Москвы, да и в стычках сейчас не участвуют. Ведь у Верлесы ныне едва хватает сил лишь для защиты своих земель, об атаках она и не помышляет. По-этому наемники южан пока не воюют и имеют сейчас достаточно времени, и возможностей, чтобы оттягиваться в ресторанах, да и в Москве они чувствуют себя как дома. Так что по совокупности обстоятельств, наши шансы быстро вычислить людей именно южных хозяев, гораздо выше чем служащих Сема.