— Что у тебя? — задала Лена вопрос Мальвине.
Та молча активировала голоэкран и вывела туда условную схему головы пленного, где нейрофизиологические структуры сочетались с ментальными.
— Марук, аристократ империи Кастал в низшем благородном звании, типа шевалье. Мечник и бретер. Во время очередной пирушки оскорбил каких-то вельмож, которые вместо дуэли вызвали стражу. Марук в бешенстве зарубил семь стражников насмерть и поранил еще одиннадцать. Судом императора был поставлен перед выбором — либо смертная казнь, либо — в отряд убийц магов. Это — смертники, на которых Арсенал, то есть, местный ВПК, отрабатывает методы противодействия боевой магии. Задача тестирования изделий и пополнения ими Арсенала лежит на неком полурелигиозном Ордене, подчиненном напрямую императору. Или Арсенал — и есть этот орден. Не разобралась пока. Арсенал собирает и адаптирует технику древних, по их времени, пришельцев, которую наши нейросети классифицируют как относительно устаревшую, на три-пять поколений, технику аграфов. То есть, не такую уж и древнюю. Где они эту технику находят, Марук не знает. Впрочем, есть некоторые любопытные видеокадры...
— Что за кадры? — нетерпеливо переспросила Лена.
— Подождите, пожалуйста, Елена Александровна, я до них дойду. Сначала, обращу ваше внимание на чужеродные имплантированные структуры в мозгу нашего пленника. С точки зрения самого Марука, это — боевой гибридный симбионт.
— Почему "симбионт", а не "симбиот"? — спросил Онг.
— Мой ассистент Сенека предлагает называть чисто ментальные расширения нашего сознания "симбиотами", а гибридные, включающие в себя ещё и физический субстрат, то есть, типа наших нейросетей, "симбионтами".
— Хорошо, — кивнул головой Онг, — продолжай.
— ... Но на наш, просвещенный взгляд, этот гибридный симбионт состоит из технологического устройства, типа искина, сопряженного с чем-то биологическим. Подождите, Сенека даст более детальный расклад.
Изображение на экране расцвело сеткой более детальных маркеров и кривых.
— Обалдеть... — протянула Мальвина голосом, хорошо коррелирующим с озвученной ей вербальной оценкой своего душевного состояния.
— Что такое? — отозвался архидемон, поднявшись и подойдя ближе к экрану. Лена последовала за ним. В кресле осталась одна Ира, справедливо рассудившая, что ее мнение пока не представляет особого интереса даже для нее самой. Донг, бросив на нее быстрый взгляд, тоже остался на своем месте. Интуитивно, он сразу увидел в Ире в большей степени "своего коллегу", чистого мага, чем в остальных "пришельцах", которые привнесли в его жизнь так много нового и непонятного.
— Смотрите, — продолжила Мальвина после некоторой паузы, — Тут такая "матрешка" получается, что сразу и не разберешь... Вот контур симбионта. Его внешний слой — нейрофизиологическое сопряжение с мозгом носителя, то есть, нашего бравого шевалье. Внутри — то, что мой Сенека классифицирует как биоискин, где фрагменты мозга живого разумного дополняются квантово-вычислительным процессором и прочими вспомогательными чипами. Согласно данным Содружества, операции подобного рода над разумными запрещены повсеместно, за исключением некоторых рас, которые формально в Содружество и не входят. Например, расы теплокровных ящеров — раакшасов.
— Действительно, "обалдеть", иначе и не скажешь, — пробормотала Лена.
— Но это еще не все. "Живая", то есть, биологическая часть искина представляет собой фрагмент человеческого мозга, содержащий в себе нейросеть Содружества. И все это кто-то умудрился запихать в голову нашего незадачливого "д'артаньяна".
— Да уж, матрешечка... — согласился Онг. — Как он вообще жив остался после такого?
На этот вопрос, явно риторический, ответа не последовало.
— Что будем делать с пленником? Перевербуем? — продолжил Онг.
— Вряд ли. На нем ментальный блок.
— А как же ты скачала его слепок? Просканировала память?
— Помогло замедление жизненных процессов. Я же откачала из него почти всю энергию. Его блоки просто не успели отреагировать на вторжение. А если его запитать обратно и привести в сознание, то это сознание немедленно самоуничтожится. Хотя мозг останется здоровым, насколько может быть здоровым мозг, в который напихали столько постороннего барахла...
— Мальвиночка, а у той части мозга, что там внутри, осталось какое-то сознание?
— Да. И даже "игла" цела. Но до его памяти добраться невозможно. Для этого пришлось бы "разморозить" окружающие этот кусок мозга слои. Что приведет к самоуничтожению.
— Игла, говоришь, цела? ... — пробормотала Лена.
— Елена Александровна, вы гений! — воскликнула Мальвина, — Я попробую удалить "иглу" этого Марука и переподчинить все содержимое его мозгов "игле" того несчастного, кто послужил начинкой для биоискина.
— Делай! — согласилась Лена.
— Но сначала... — остановилась Мальвина. — Вдруг, не получится. Я хочу показать вам кадры, сохраненные в логах биоискина.
Девушка удалила с экрана символическую схему мозга и включила видеоролик. Взору присутствующих предстало некое техническое помещение. В поле зрения "видеокамеры" находились шкафы, столы, какая-то лабораторная техника, трубки, кабели. На их фоне перемещались разумные существа.
— Раакшасы! — воскликнул Онг. — Впрочем, неудивительно, ведь именно они и практиковали подобную биоинженерию.
Мальвина включила ускоренную перемотку. Раакшасы то появлялись в лаборатории, то уходили обратно через полупрозрачные двери. Наконец, картинка сменилась. Какой-то полигон. Обломки бронированных аппаратов типа танков. Каменистая равнина, усеянная воронками. Внезапно впереди появляются "танки" Содружества, шагающие дроиды, а из-за горизонта появляются летательные аппараты. Биоискин посылает команду, она отображается на его тактическом экране. Немедленно откуда-то сверху и сзади, над "видеокамерой", возникают трассы бластерных выстрелов. Судя по отметкам на экране, эти бластеры закреплены на корпусе чего-то крупного, куда вмонтирован и сам биоискин. Явно крупнее обычного боевого дроида. Практически все бластерные выстрели находят ту или иную цель. Несмотря на то, что и танки, и дроиды, и летающие дроны "противника" стараются всячески уклониться, уйти с вектора атаки. Слышатся голоса на незнакомом языке, и картинка гаснет. Новый фрагмент, снова та же лаборатория. Ее трясет. Шатаются и падают шкафы, лопаются трубки, выливается какая-то жидкость, она испаряется, но не горит. За стенами помещения слышится грохот.
— Бомбардировка? — предположил Онг.
Ему никто не ответил. Следующий фрагмент. Та же картина разрушений, но уже не трясет. Судя по всему, с момента бомбардировки никто не наводил порядок.
— Интервал между фрагментами — пятнадцать лет, — сообщила Мальвина.
Открылась дверь лаборатории, в нее вошел шагающий дроид, держащий в обоих манипуляторах по мечу. Он подошел к биоискину, так что его "голова" заняла все поле зрения "видеокамеры".
— Киборг Ордена империи Кастал! — воскликнула Мальвина.
Дроид поднес манипуляторы к биоискину, так что их "пальцы" заняли правую и левую часть поля зрения. Съемка прекратилась, экран погас.
— Что ж, навскидку, можно выстроить последовательность событий, — заявил Онг, — Сначала раакшасы захватили в плен некоего человека, наверное, гражданина Содружества, раз у него оказалась в голове нейросеть. Поместили его в биоискин и испытали на полигоне. Потом кто-то напал на эту базу, так что вывезти оборудование и биоискины экспериментаторы не успели. Однако, подача энергии на стенды лаборатории не прекратилась. Более того, и подпитка живой части биоискина, по-видимому, тоже не пострадала. Далее идет самый загадочный момент. Империя Кастал находится явно не в той же вселенной, где расположено Содружество. Как их киборги попали на базу раакшасов?
— Кажется, я знаю ответ, — откликнулась Мальвина, — в знаниях Марука есть информация о их мире. Самоназвание — Ирий. Все жители этого мира уверены в том, что он — закрытый. В том смысле, что межмировые порталы, да и большинство внутримировых, там просто не работают. Хотя извне туда попасть можно. Но это — дорога в один конец. Вернуться из этого мира в любой из тех, что известен нам, невозможно. И таких закрытых миров — много, целая ветка. Есть даже предание о том, что эту ветку закрыли сознательно и превратили в тюрьму. Однако, Арсенал каким-то образом умеет перемещаться между мирами, как внутри закрытой ветки, так и выходить за ее пределы. Например, их база в этом мире существовала еще до вторжения демонов. Теперь же, с устранением портального купола, персонал базы ожидает смены и пополнения. Можно предположить, что и в Содружество эти кладоискатели смогли как-то пробраться, через искусственные или естественные аномалии.
— Интересно... — пробормотал Онг. Обернувшись к Донгу, спросил: — Вы знали об этой базе?
— Да, — ответил маг. Увидев, как сузились глаза архидемона и напряглись скулы, поспешно добавил, — В нашем распоряжении были только косвенные сведения от местных. Мы планировали навестить континент Глор, но не успели.
— Глор?
— Да. На этом континенте, местные называют его Адар, чужих нет. Мы успели всех зачистить до вас.
— Ладно... Теперь задача, разобраться с этой базой, пока не восстановили связь с метрополией.
Донг пожал плечами, мол, "как прикажете".
— Мальвина, начинай свою ментальную микрохирургию! — наконец, скомандовал Онг.
Девушка недоуменно оглянулась на Лену, а та приказала подобраться поближе к казарме и вытащить пленника транспортным лучом. Демоны, как выяснилось, уже доставили его, пройдя всю дистанцию в режиме спринтерского бега. Крепкие ребята. И то, что их работа оказалась напрасной, их никак не смутило. Они помнили, как расправлялся лорд Нураз с теми, кто пытался искать смысл в его приказаниях.
Пленник в скафандре появился на полу кают-компании, Мальвина присела рядом и склонилась над его головой. Операция заняла почти полчаса.
— Все, готово! — Мальвина, наконец, с облегчением откинулась назад, но тут же вздрогнула и вцепилась в пленника. — Ой! У него началось кровоизлияние! Я не знаю, что с этим делать!
Шок длился долю секунды. В следующее мгновение взору Онга и его подчиненных предстала картина: Мальвина лежит на полу, а Ира стоит на коленях, держа раскрытые ладони над лицом пленника.
— Спасибо, Ирочка, — пробормотала Мальвина, потирая ушибленный локоть.
И снова на долгие полчаса наступила тишина. Наконец, и Ира закончила свою часть "операции". Простую, для нее, и понятную: оптимизировать кровообращение, укрепить сосуды, добиться равномерного кровотока между всеми слоями и структурами в мозгу пациента. Никакой особой теорией, как мы знаем, Ира на этот счет не располагала. Действовала по своей магической интуиции. Тем неожиданнее был эффект. Пленник открыл глаза и поводил зрачками, оглядывая, вполне осмысленно, то, что попало в его поле зрения.
— Получилось? — спросила Мальвина.
— Кажется, да... — пробормотала Ира по-русски, расслабив, наконец, свои ладони. — Пациент жив и явно в сознании.
На этих словах пациент перевел свой взгляд на Иру.
— Пациент, говоришь, — прошептали его губы. Русским языком, без малейшего акцента. Спустя полминуты, пленник продолжил, сначала хриплым полушепотом, но затем его голос окреп до уверенного, глубокого, бархатного баритона, — Низкий тебе поклон, девица-краса. Ты вытащила меня с того света. Не знаю уж, как, но факт налицо: я — снова я.
— А, кстати, кто? — тут же включилась Лена, — и откуда вы знаете этот язык?
— Да, наверное, оттуда же, откуда и вы, "строгая училка", — спасенный землянин как бы удивлялся звуку своего голоса, пробовал разные его интонации, наконец, смирился с наследием повесы-мечника, которые с легкостью варьировал звук своего голоса от от громогласно-повелительного до вкрадчиво-доверительного, — От папы с мамой. Что же касается более подробных показаний, то я должен знать, в свою очередь, кто вы, и какие у вас планы на мой счет. Хотя, в том, что найдутся у вас методы на меня, убогого, я не сомневаюсь...
— Вы говорите по-русски, — констатировал Онг, — следовательно, мы вам не враги, по крайней мере, до тех пор, пока не будет установлено обратное. Поэтому, пожалуйста, ответьте на вопрос Елены Александровны.
— Хорошо, отвечу, — покладисто произнес пленник, — Я — Максим Тарасов, он же — Макс Фрай.
— Когда и где — Тарасов, когда и где... — Макс Фрай? — уточнила Лена и вполголоса пробормотала, — Что, фантазии не хватило на нормальный псевдоним?
— Капитан ВВС России Максим Александрович Тарасов, Южный военный округ. — ответил молодой человек. — Летчик-истребитель ВКС империи Аратан Макс Фрай, станция базирования — Рекура-4.
— Донг, освободите пленника, — приказал Онг на языке реалм. — А язык, на котором мы сейчас говорили, я рекомендую вам выучить. Чтобы не повторять два раза, если что.
Донг молча наклонился над пленником и отщелкнул замки. Макс, он же Максим, неуверенно подвигал руками, размял кисти и, наконец, приподнялся и сел, оставаясь на полу. Онг указал ему на кресло, которое так и не занял Донг.
— Южный военный округ, говорите? Чечня?
— Так точно, господин архидемон. В первую кампанию не попал по возрасту, а вот вторую прошел всю. То есть, пролетал, пробегал и проползал. После жесткой посадки меня собрали по кусочкам. Кроме позвоночника. Наша медицина оказалась бессильна, но меня спасла знахарка. Не знаю, как, но от спинномозговой травмы не осталось и следа. Я даже успел полетать, пока меня не вынудили покинуть родную планету.
— Кстати, как? При каких обстоятельствах?
— Если бы я знал. Последнее воспоминание — катапультировался из горящей машины, парашют расстреляли боевики с земли. Остаться в живых после такого падения не должен был. Очнулся в медкапсуле Содружества. Потом мне рассказали, что корабль пиратов попал в какую-то аномалию, которая убила на борту все живое. Кроме будущих рабов, которых держали в стазис-капсулах. В том числе, и меня. Искин корабля был запрограммирован на то, чтобы в подобной экстренной ситуации вырулить к "дружественной" пиратской станции. Но там, по причине начавшейся войны с архами, уже хозяйничали военные империи Аратан, которые всех нас разморозили и предложили контракт. Я выучил базы, полежал в тренажерах и, в итоге, стал пилотом легкого космического истребителя. Типа тех, что мы знаем по "Звездным войнам", хотя даже внешний вид, не говоря уже о внутреннем оснащении, киношники не угадали. Так что, о том, как я попал на корабль пиратов, ничего сказать не могу. Никаких воспоминаний.
— Хорошо, спасибо за рассказ. Могу ещё раз констатировать, что мы друг другу — не враги. Более того, у нас, наверное, есть общий враг, это — работорговцы. Я расскажу вам, кто мы и что здесь делаем, после чего обсудим, ... гм, ... варианты. Сразу скажу, что отправить вас на Землю я могу хоть сейчас, но вот в Содружество вы будете оттуда добираться, скажем так, своим ходом.
Макс недоуменно нахмурился, ожидая пояснения.
— Его нельзя вот так просто пинком под зад куда-то отправлять! — вскинулась Ира и возмущенно, исподлобья воззрилась на командира, — Мы не знаем, насколько качественно мы собрали, извините, по кусочкам, его мозги. Ему нужно побыть с нами неделю-две, под наблюдением.
