Агентство "Другая Сторона"

Алиса вздохнула. Мысли о матери до сих пор ее печалили, хотя с тех пор прошло уже почти десять лет. А с ее дедушкой и бабушкой по материнской линии отношения у нас были крайне напряженными. Благо, живут они на другом конце России.

— Давай тогда закончу свою речь, — наконец, дочь собралась с мыслями. — Нечисть, как ты знаешь, магией в ее классическом понимании не владеет вовсе. У них есть одна-две видовых способности, иногда довольно неожиданных, а у самых сильных еще проявляется сродство с какой-нибудь стихией. Есть, правда, и тут исключение.

— Лисы-оборотни, — кивнул я.

— Именно. Но про них очень мало что известно. Так что наши наставники предпочитают говорить, что лисы не владеют магией, но творят чудеса. Сам понимаешь, это племя вообще не стремится идти на сотрудничество.

Мне вспомнилось несколько известных историй о них. Каждое такое явление лисы-оборотня сопровождалось небольшой войной. Хотя кто знает, может быть это только изгои их племени. Но в любом случае, лис очень мало — и это к лучшему.

— В общем, мама тебе с нечистью совершенно точно не изменяла, — вдруг хихикнула Алиса.

— Ни в чем таком я ее никогда не подозревал. Ты моя дочь, и это известно совершенно точно, — я серьезно поглядел ей в глаза. — А откуда знаю — так на то у меня свои секреты есть.

Алиса было открыла рот, что-то сказать, но потом вдруг остановилась.

— А ужин замечательный вышел, огромное тебе спасибо за заботу, — закончил я зашедший куда-то не туда разговор. — Пойду еще немного книжку почитаю, может мысль какая придет.

— Опять все о работе думать будешь, — хмыкнула дочь, поднимаясь со стула. — Я тогда тоже еще пойду поучусь.

Смотреть в книгу оказалось бесполезным занятием — текст проходил мимо сознания. Неостановимый рой мыслей таки и продолжал крутиться вокруг работы. Понятно, первый день на новом месте всегда заставляет переживать. Тем более — такой день.

Улик мы, конечно, толком не собрали. Свежих идей, которые, случалось, появлялись через несколько часов после основных умствований, так и не было. И я вернулся к размышлениям о своих ребятах и девчонках

Точно уверен в самом главном — команда у нас подобралась хорошая, и я очень рад с ними работать. Задумался о каждом из них — они послушно появлялись перед внутренним взглядом. Иванна потягивалась перед зеркалом, пытаясь пригладить свой ежик серебристых волос. Костя сидел в подсобке, его шарф размотался, а голова, зависнув в полуметре от тела, парила у подоконника. Василий развалился на широкой ветке дерева, неустанно глядя вдаль. Наиболее неожиданно выглядела Светлана, силуэт которой проявился на стене незнакомой мне комнаты.

— Интересно, что еще покажут, — усмехнулся я потоку своих мыслей. — Спящего старину Ярослава?

Но мой друг представлялся сидящим перед телевизором с банкой пива. Ничего необычного, хотя пора бы ему уже спать в это время. Разгулялась у меня фантазия, конечно.

А вот образ Мегуми был каким-то беспокойным. Волчица обложилась справочниками, поглядывала в монитор ноутбука и периодически тянула руку к телефону. Было ощущение, что она хочет что-то сказать.

Из полусна меня выдернул телефонный звонок.

— Михаил Евгеньевич, это Хагуя, — в голосе Мегуми были слышно беспокойство, — я тут такого нашла! Простите, что звоню так поздно, но не могу не поделиться.

— Да ничего страшного. Ты права, в нашем деле ничего откладывать не стоит, — на автомате ответил я, пытаясь стряхнуть сон. — Так что такое?

— Отец дал мне полистать семейные хроники. И я нашла там упоминание об этой статуэтке! Такие артефакты, как выяснилось, хоть и редкие — но не уникальные. Они дают возможность хвостатым видам использовать нюх звероформы в человеческом облике. Для этого между оборотнем и артефактом должна быть установлена кровная связь.

— Ого, — закашлялся я, — в нашем деле могут всплыть кровавые жертвы?

— Не в этом дело, господин Пожарский, — зачастила волчица. — Там нужна буквально капля крови. Ее действия хватает на сутки. Помните, собачий мастер над оружием безошибочно меня определил, хотя раньше мы с ним не были знакомы? Он должен был почувствовать!

— Подожди, — попытался я ее успокоить. — А он не мог узнать по-другому?

— Мы с отцом в Нижнем Новгороде совсем недавно, — в голосе Мегуми слышалась непривычная уверенность. — Здесь пока вообще никто не знает, кто мы такие. Даже на его работе только служба безопасности в курсе, ну и высшее начальство.

А вот это уже интереснее. Или у моего руководства большие проблемы с контролем за информацией, или Мегуми и впрямь нашла безошибочную улику. Оба варианта мне не нравились. Еще, конечно, оставалась вероятность простого совпадения, но именно в последнее мне не верилось. Годы работы развивают свое, совершенно немагическое чутье. Правда, не могу точно сказать, какой орган за него отвечает.

— Огромное спасибо, Мегуми! — ответил я. — Если повезет, то наше расследование на этом завтра и закончится. А теперь давай спать — нам с утра предстоит много работы.

— Спокойной ночи, шеф, — чуть растерянно отозвалась волчица. — Еще вам одну вещь хотела сказать, чуть не забыла. Собаки всегда выполняют приказы хозяев — так, как они их понимают. Своей инициативы в крупных делах у них не бывает.

В трубке раздались гудки. Похоже, Мегуми ожидала от меня какой-то более бурной реакции. Но мы все же не полиция, так что порыв звонить самому князю Мещерскому я задавил почти сразу. Утечку информации в службе безопасности искать долго, за ночь она никуда не денется. А если и впрямь наш вор — оружейный мастер псов, то и он за ночь не сбежит. Ну а сбежит — так дело все равно будет раскрыто. Если же он служит кому-то еще кроме собачьего главы — это уже будут не мои проблемы. По крайней мере, пока этим не поручат заниматься именно мне.

Я наконец зевнул — нервное напряжение понемногу начало меня отпускать. Значит, действительно пора спать.

Но странные новости, как и мизера, обычно ходят парами: я не успел расстелить свою кровать, как раздался новый звонок.

— Василий на связи, — отрывисто произнес стажер. — Наблюдаю активность у ворот родового поместья псов. Створки открыты, у заведенной машины стоят глава и оружейный мастер.

— Продолжай, — подбодрил я замявшегося было парня.

— В руках у мастера ящик, опознаю его как стандартный контейнер четырнадцатого управления для артефактов малого уровня опасности. Глава хлопает мастера по плечу, тот забрасывает контейнер в салон и садится за руль. Шеф, это они не нашу статуэтку эвакуируют?

— А вот не исключаю, — протянул я. — Преследовать сможешь?

— Я постараюсь, — голос Василия был уже запыхавшимся.

Раздался треск мотора мопеда.

Повинуясь внезапно охватившему меня азарту, я, как был, в домашних штанах и футболкеи накинув сверху только пиджак, выскочил во двор к машине. Едва успел вырулить за ограду, как дорогу мне преградила громадная темно-серая тень. В свете фар тень оказалась очень знакомой рыжей собакой. Точнее, не собакой вовсе — о чем отдельно напоминал пакет в ее зубах.

— Меня Костя успел предупредить, — устроившаяся на заднем сидении Мегуми тяжело дышала, только-только приняв человеческий облик. — Я прямо в окно прыгнула, надеясь успеть. Мой дом буквально в квартале от вашего.

— Что ж, вместе веселее, — хмыкнул я, переключая передачу.

Пока нам везло. То ли у Василия двигатель мопеда был свинчен с космического шаттла, то ли пёс был неважным водителем, но пока наш стажер исправно висел на хвосте петлявшей по городу машины. У нас был неплохой шанс настигнуть беглеца и узнать, что же такое интересное он увозит среди ночи.

Когда оборотень наконец выбрался из города на южную трассу, мы с волчицей как раз поравнялись с мопедом помахавшего нам рукой Василия. Спустя еще десяток километров беглец свернул на узкую извилистую дорогу, а затем и вовсе забрался куда-то в глушь. Чтобы не попасться ему на глаза, нам пришлось приотстать и в итоге мы застали уже брошенную в кустах машину. Примятой травы ночью не было видно, да и следопыт из меня неважный — похоже, что псу удалось оторваться.

За моей спиной раздалось тихое рычание — Мегуми уже снова была в своей звериной ипостаси.

— За ним, Хагуя! — поторопил я уже взявшую след волчицу.

Азарт первой за несколько лет настоящей погони туманил голову. И ведь давно же зарекся совершать опрометчивые поступки. Но здесь, в темном лесу, преследуя сбежавшего преступника, мне было совсем не до логичных рассуждений. Я снова почувствовал себя как в молодости — и это было прекрасно.

Несколько минут блужданий по кустам, и мы вышли на узкую тропинку. Та вела к небольшой роще, которая чем-то мне не понравилась. Как будто мне там сильно не рады. Но вот сбросить темп погони и хоть чуть-чуть призадуматься все равно оказалось довольно сложно.

— Постой, здесь надо бы присмотреться, — я попытался остановить Мегуми, но та, похоже, меня уже не слышала. Если я еще как-то смог справиться с азартом охоты, то ей такое оказалось не по силам. Спустя еще минуту я с недоумением увидел, как она прыгнула куда-то вбок с тропы. И исчезла, оставив после себя только неяркую фиолетовую вспышку.

Здравый смысл понемногу вернулся ко мне, напомнив о возможной опасности, но бросить подопечную в неизвестной аномалии я никак не мог. К тому же прыгнула она уверенно — похоже, знала, что это за явление. Рывок — и я уже качусь вниз по склону оврага, которого здесь явно раньше не было. Там же, на дне оврага, нашлась и настороженная волчица, в теплый бок которой я и уткнулся носом.

Стоило мне встать и отряхнуться, и Мегуми, недовольно рыкнув, снова пошла по следу. Но не успели мы с ней пройти и дюжины шагов по новой тропе, как впереди словно выросли несколько расплывающихся фигур.

— Руки в гору, и выходите на свет, — услышал я не порадовавшие меня слова.

За спиной щелкнул затвор — и это отбило у меня всякое желание сопротивляться.

— Мастер предупредил, что за ним может быть погоня, — обменивались впечатлениями незнакомцы.

— Значит, это они и есть, — оказавшийся рядом со мной лохматый здоровяк с лающим голосом был явно из племени псов-оборотней, разом подтвердив все подозрения. — Нечего тут думать!

Отреагировать на удар я не успел, только дернулся в сторону — и свет в моих глазах померк.

Очнулся я от резкого запаха. Болело все тело. Ныли потянутые в беге по ночному лесу мышцы. И более всего раздражали руки, привязанные к какому-то колченогому стулу.

— Пришел в себя, — констатировал голос за спиной. — Будешь говорить?

— Спрашивайте, — более всего меня беспокоила судьба волчицы, но у мысли в голове путались от удара. — Я готов сотрудничать.

— Сейчас и узнаем, насколько ты готов, — в комнату вошли еще двое.

Один из вошедших, отличавшийся внушительными размерами, включил настольную лампу так, чтобы ее свет бил мне в лицо. Удивило, что в глаза мне никто так и не посмотрел, все почему-то встали сбоку и за спиной. Промелькнуло впечатление, что допросы они видели только в кино. Дилетанты, как есть — только мне от этого совсем не легче.

— На кого ты работаешь? — вопрос здоровяка сопровождался перебившим дыхание ударом по ребрам.

Это вы, ребята, совсем зря. Как же я отвечать-то буду, если вы мне дышать не даете.

— На князя Мещерского, — откашлявшись, ответил я.

Ответа не последовало. Было бы очень обидно узнать перед смертью, что я угодил в руки врагов своего нанимателя. Но пока есть хоть какая-то возможность решить дело миром — стоит попытаться. За себя я беспокоиться почти отвык, и сильнее всего переживал за Мегуми. Ну и погибнуть, по своей глупости недооценив риск первого же дела, было бы невероятно обидно. Как пацан же ведь попался, словно и не было за плечами двадцати лет службы.

Тем временем пауза затянулась. Словно мой ответ оказался для псов чем-то совсем неожиданным.

— Ну, хорошо, — протянул другой допрашивающий, — а что ты здесь вынюхивал? Зачем гнался за нашим оружейным мастером?

— Я искал статуэтку собаки, усиливающий нюх артефакт. По просьбе главы вашего же рода. У меня было подозрение, что ее украл именно этот ваш мастер, — поделился я с псами своей версией событий.

Судя по тишине, эти слова опять озадачили псов.

— Ты все врешь! — внезапно взвизгнул здоровяк, от души ударив меня в солнечное сплетение.

— Да тише ты, — прервал его второй, очевидно, старший в команде. — Не видишь что ли, странное что-то творится.

— Если не прав, так готов это признать и извиниться, — просипел я. — Бить-то зачем? Неужели не договоримся?

— Вот интересно, волчица твои слова подтвердит, если мы и ее поспрашиваем. Так, по-нашему, по-мужски? — глумливый хохоток бугая выводил из себя, но его лапищи, прижавшие меня к стулу, не давали никакого пространства для маневра.

— Вы можете задавать ей вопросы, — я попытался взять себя в руки и ответить максимально спокойно, — но у меня она не для размышлений служит, а для взятия следа. На большее она все равно не годится.

— И то верно, — хмыкнул третий, ранее молчавший пёс. — Толку от их племени немного.

— Значит, точно можно с ней позабавиться, — вернулся к неприятной теме здоровяк. — Привязать только надо будет получше.

— Озабоченный болван! — припечатал старший из троицы. — И не брезгливый, к тому же. Охота тебе о такую мараться?

— Так в человеческом-то облике она очень даже симпатичная, — попытался оправдаться здоровяк. — А мы тут уже третий месяц безвылазно сидим.

— И чего там симпатичного, кожа да кости. Но если она действительно служит Мещерскому, то остаток жизни за такие фокусы мы рискуем просидеть в яме. Причем совсем недолго, если ты понимаешь, о чем я. — к счастью, для псов имя моего патрона оказалось не пустым звуком. — Мастер больше ничего не говорил?

— Нет, он пока спит. Просил хотя бы пару часов не беспокоить, мигрень у него.

Кстати, это очень интересное явление. Человеческая форма многих видов оборотней вполне может быть подвержена человеческим же болезням. Но обычно это решается переходом во вторую форму. Если же такой способ не помогает — это верный признак, что задействована магия.

— Вот пройдет у мастера голова, пусть он ей и думает, — здраво рассудил старший из моих тюремщиков. — У нас и так проблемы, не хватало влипнуть еще сильнее. Оттащите его в камеру к волчице, пусть пока там отдохнет.

— А если брыкаться начнет? — поинтересовался здоровяк.

— Ну мне вас учить что ли? Один раз по голове попал, и второй не промахнешься, — ответил старший и внезапно посмотрел мне в глаза. — Это не я такой, это служба у меня такая.

На странную попытку оправдаться я ответить не успел: меня отключил новый удар по голове.

Очередное пробуждение оказалось еще менее приятным. Голова кружилась и зрение расплывалось — похоже, я все-таки получил небольшое сотрясение мозга. Руки все так же были связаны за спиной — но, к счастью, кровообращение нарушено не было. Попытка подняться отозвалась приступом головной боли.

— Лежите спокойно, — услышал я голос тихий Мегуми. — Вам, похоже, здорово досталось.